************************************
O coração de Harry trovejou em seu peito e sua respiração passava bruscamente por sua garganta enquanto tentava se fazer menor atrás da pedra que ele conseguiu encontrar para se proteger.
Ele espiou para fora.
O Rabo-Córneo estava pisando ainda mais na arena. Estava furioso, sua cauda ferozmente espetada atacando.
Os olhos de Harry se arregalaram em alarme.
Os ovos!
Ele jogou o braço para fora, varinha na mão e lançou um escudo apressadamente sobre eles, assim que a cauda caiu com um estrondo.
Harry respirou aliviado quando a cauda se levantou para revelar os ovos intactos. Seu escudo havia funcionado.
Do outro lado da arena, o Meteoro-Chinês rugiu, reconhecendo a nova ameaça a seus ovos. Ele chamou a atenção do Rabo-Córneo. Outro grito feroz ecoou, dessa vez dirigido ao Meteoro-Chinês enquanto o Rabo-Córneo o desafiava. O Meteoro-Chinês respondeu furiosamente, ficando de pé e sacudindo os restos de gelo agarrados a suas escamas. O Rabo-Córneo abaixou a cabeça e atacou.
Harry olhou ao redor ansiosamente, avaliando a situação sem fôlego. Ele estava preso. Havia terreno aberto entre ele, os dragões e seu caminho para fora da arena. Eles poderiam estar distraídos enquanto estavam lutando, mas ele não estava certo de que queria correr o risco de ambos o localizarem e decidirem se juntar a ele em vez de lutarem um contra o outro. Mas havia o problema do que aconteceria quando a batalha terminasse.
Havia uma cobertura melhor atrás da bandeira, onde o plano da rocha cortava, proporcionando um tipo de teto para um mergulho abaixo. Se ele pudesse chegar lá ...
Ele checou os dragões.
O Meteoro-Chinês estava em desvantagem, acorrentado e confuso pelo frio que Harry usara, mas era ágil e usava sua maior manobrabilidade para evitar o pior dos golpes do Rabo-Córneo. Ele também estava usando o antigo ninho como cobertura ocasional, pegando cacos e pedras soltas para atirar no Rabo-Córneo entre enviar jatos de fogo feroz em direção ao outro dragão. O Rabo-Córneo atacou com uma asa e o Meteoro-Chinês em evitá-la foi direto para a cauda do Rabo-Córneo. Ele foi lançado para trás, sua corrente quebrando com um estalo quando ele caiu de lado com um enorme baque no ninho.
Ele não se levantou.
O Rabo-Córneo rugiu sua vitória.
Os olhos de Harry caíram para seu manto caído no chão. Ele molhou os lábios, um plano se formando em sua cabeça. Ele pronunciou o feitiço silenciosamente; o manto levantou-se do chão como se puxado por cordas invisíveis para girar no ar. Outro feitiço fez o manto crescer rapidamente se espalhando para fornecer uma grande cortina entre ele e o Rabo-Córneo.
Ele correu.
Ele estava quase nos ovos quando o som de um tecido rasgante o fez olhar para trás e ver o Rabo-Córneo fazendo o manto em pedaços com suas garras. Ele jogou os restos para o lado enquanto avançava e Harry sabia que não tinha tempo para se esconder.
Ele levantou um escudo quando o Rabo-Córneo levantou sua enorme perna em cima dele. Ele piscou quando o pé parou a poucos centímetros de seu corpo. Ele rolou para fora quando o dragão levantou a perna novamente e apressadamente jogou outro escudo quando a perna desceu novamente; a cauda pousou perto o suficiente do lado dele que a rocha abaixo tremeu. Ele distraidamente notou o Meteoro-Chinês recuperando os pés do outro lado da arena.
Ele foi lembrado de como o Meteoro-Chinês tinha usado as pedras ao redor para bater no Rabo-Córneo e apontou a varinha para a parede de rocha atrás e com um feitiço apressado, arremessou um pedaço de rocha no dragão.
A pedra irregular de granito negro atingiu o rosto do Rabo-Córneo, batendo a cabeça para trás dolorosamente, gritando de dor.
Harry se mexeu para trás, tomando cuidado com os ovos logo atrás dele. Ele sacudiu a varinha e enviou outra barragem de pedras e detritos para o Rabo-Córneo.
O Rabo-Córneo conseguiu escapar. Ele rosnou através do sangue verde escorrendo pelo seu rosto onde Harry a ferira e atacou com a asa direita, Harry podia ver a cauda já em movimento para acertá-lo se ele saísse do caminho da asa. E se ele se movesse, os ovos seriam esmagados. Ele apressadamente jogou outro escudo, mal ciente de que brilhava com ouro e prata.
A asa desceu ...
A boca do Rabo-Córneo se abriu para liberar uma explosão devastadora ...
"Arrestus!" Harry apontou sua varinha e empurrou o resto de seu poder para o feitiço.
O Rabo-Córneo congelou.
E uma pedra se espatifou na cabeça do Rabo-Córneo; uma vez, duas vezes, três vezes.
O Rabo-Córneo se transformou em um monte de sangue, sua cabeça desabou.
O Meteoro-Chinês estava atrás dele, a grande rocha agarrada em uma garra. Ele a deixou cair e a corrente quebrada ao redor da perna raspou no chão.
Por um segundo aterrorizante, o Meteoro-Chinês se eriçou, os espinhos dourados ao redor de sua cabeça se erigiram. Harry ficou parado, seu coração batendo forte; ele não conseguia respirar, não ousava.
E seus olhos se encontraram.
Havia dor no olhar do Meteoro-Chinês e outra coisa; uma inteligência que parecia julgar Harry em todos os sentidos.
Harry engoliu em seco, tentando desesperadamente pensar em qualquer coisa que funcionasse. A imagem de Merlin conversando com os dragões na peça que ele tinha visto durante o verão passou pela sua cabeça e Harry se agarrou a ela. "Por favor ..." ele sussurrou, sem saber que a palavra tinha saído em ofidioglossia.
O dragão inclinou a cabeça.
"Por favor." Harry sussurrou novamente. "Deixe-me ir. Seus ovos estão seguros. Eu os protegi e nunca os machucaria, eu prometo."
Seus olhos de fenda verde se voltaram para os ovos intactos. Ele fungou mais uma vez. Lentamente, o Meteoro-Chinês afundou de volta para ficar deitado.
Harry se moveu lentamente, não inteiramente certo de que ele não iria atacá-lo ainda, apesar de aparentemente ter feito o que ele havia pedido. Ele cuidadosamente se levantou e se afastou. O Meteoro-Chinês não olhou para ele; ele entrou no espaço que Harry tinha desocupado e se enrolou protetoramente em torno de seus ovos. Harry tropeçou ao redor do maciço corpo do Rabo-Córneo, correndo o mais rápido que pôde para o caminho. Ele caiu algumas vezes, as pernas trêmulas e fracas, mas ele levantou de volta a cada vez.
No portão, ele não ficou surpreso ao ver Sirius do outro lado esperando por ele, Remus não muito atrás. Sirius abriu a pequena porta de madeira e Harry caiu contra ele.
Sirius agarrou Harry firmemente a ele. Harry colocou a cabeça contra Sirius e respirou.
Ele estava seguro.
Bagman estava anunciando alguma coisa.
Harry não se importou. Ele continuou abraçando Sirius, suas mãos arranhadas segurando o material das vestes de Sirius. Ele sentiu Sirius esfregar suas costas, pequenos círculos de calor enquanto Harry tremia. Havia outra mão em seu ombro, proporcionando uma âncora reconfortante; Remus
"Vamos, Prongslet." Sirius disse baixinho. "Vamos levá-lo para a tenda da enfermaria."
Ele não soltou Harry, e Harry achou que Padfoot estava esperando por ele para se mexer. Ele lentamente convenceu seus dedos a soltarem, um de cada vez. Ele se levantou fracamente do peito de Sirius e Sirius ajudou a firmá-lo quando ele ficou de pé.
Sirius passou um braço pela cintura dele. "Você acha que pode andar?"
Harry acenou com a cabeça rapidamente, mas Remus se moveu para o outro lado e, entre os dois, ele achou que não era mentira. Ele podia andar, embora seu progresso fosse lento.
Tudo doía.
Seus braços doíam; suas mãos ardiam onde estavam raspadas; suas pernas estavam doloridas pela subida e a queda e os tropeços.
Madame Pomfrey os encontrou na aba da tenda. "Deus, olhe para você! Temo que você esteja preso a mim; a doutora Jordan está fora curando os ferimentos daquele perigoso Rabo-Córneo." Ela fungou. "Dragões! O que eles estavam pensando?!"
Ela os levou em direção a uma cama e Harry subiu e suportou os diagnósticos com uma careta de dor enquanto Sirius pairava ao lado dele; Remus no final da cama.
Ele olhou ao redor. Fleur estava enrolada em outra cama do outro lado da tenda; o ombro dela estava muito enfaixado. Uma atraente mulher mais velha com cabelos loiros, um homem de aparência distinta e uma jovem que parecia uma Fleur em miniatura estavam reunidos em torno dela. Sua família, Harry adivinhou.
"O que aconteceu com Fleur?" ele perguntou preocupado. Ela enfrentou o Rabo-Córneo.
"Quando eles estavam trazendo o Rabo-Córneo para a arena, um dos ovos foi derrubado e destruído." Remus explicou. "O Rabo-Córneo ficou enfurecido antes que a senhorita Delacour entrasse na arena." Ele suspirou. "Ela realmente se saiu muito bem. Ela o derrotou com um forte feitiço de sono, teve uma idéia semelhante a você com o manto de carregar os ovos apenas ... o Rabo-Córneo acordou antes dela estar a mais alguns passos do ninho original, a atacou e o resto de seus ovos foram destruídos."
"Eles tiveram que enviar meia dúzia de manipuladores de dragão para subjugá-lo e tirar a senhorita Delacour." Sirius acrescentou. "Como diabos ele ficou livre de novo?"
"Uma boa pergunta." Remus afirmou secamente.
Houve o som de pés correndo e Cedric e Viktor entraram. Viktor parecia ileso além de um pulso enfaixado, mas Cedrico estava coberto de queimaduras cor-de-rosa por todo o lado do rosto.
Pomfrey fez um som alto. "O que eu te disse sobre deixar a barraca, senhor Diggory?" Ela apontou para a cama entre Harry e Fleur.
"Eu escapei para assistir você." Cedric disse para Harry enquanto corria para se sentar onde ela estava apontando. "Você foi ..."
"Incrível." Viktor disse. "Sua estratégia foi excelente."
Harry deu de ombros apesar do elogio que o fez sorrir. "Como vocês dois foram?"
Viktor franziu a testa pesadamente. "Eu usei a Maldição Conjunctivitus, mas só consegui dois ovos depois que o dragão destruiu os outros quando cambaleou para cima deles."
A maldição causava grande dor nos olhos, e Harry tentou não deixar sua desaprovação sobre deliberadamente machucar o dragão o fazendo machucar sua própria mostra de ovos, mostrar. Pode-se argumentar que ele havia ferido o Meteoro-Chinês tanto quanto ele, congelando ela quase à morte
"E você, Cedric?" Harry perguntou.
Cedric deu um sorriso triste. "Eu invoquei minha vassoura para voar em volta dele. Consegui pegar um ovo, mas ... ele me pegou em plena explosão com fogo na segunda corrida e me pegou de surpresa." Ele estremeceu e esfregou a nuca. "Eu vou precisar de uma nova vassoura também. A minha está em cinzas agora."
Harry fez uma careta. Lembrou-se de como se sentiu quando o Salgueiro Lutador destruiu sua primeira vassoura. Foi uma perda. Mas ele amava sua atual vassoura, principalmente porque foi seu primeiro presente de Sirius. De repente, ele ficou muito feliz por ter decidido não voar.
"Você está liderando." Viktor disse descontente.
"Os juízes lhe deram trinta e cinco pontos e você ganhou dez do Bagman e do Professor Dumbledore." Cedric explicou. "Madame Maxime deu-lhe um nove e Karkaroff deu-lhe um seis."
"Karkaroff é descaradamente tendencioso." Remus disse com um olhar de desculpas para Viktor. "Ele deu a Cedric três pontos e Fleur um zero."
Viktor concordou com a cabeça. "Eu não merecia nove."
"Quais são as suas pontuações gerais?" perguntou Harry quando Pomfrey começou a agitar sua varinha sobre suas mãos, curando os arranhões.
"Fleur tem dezesseis. Maxime deu a ela seis, Dumbledore cinco e Bagman mais cinco, e você sabe a pontuação de Karkaroff." Cedric recitou. "Eu ganhei três setes e um três do Karkaroff, então estou com vinte e quatro."
"Eu tenho trinta e três." Viktor disse bruscamente.
Foi uma pontuação alta, mas Harry gostou que a competitividade de Viktor exigisse perfeição e ele não tinha conseguido. Harry se contorceu sob Pomfrey cuidando das contusões em suas pernas.
Remus deu um tapinha no ombro de Harry. "Eu vou dizer a todos que você está bem. Vejo você mais tarde para a celebração."
Sirius pegou Remus antes de sair. "Encontre Moody e pergunte o que diabos aconteceu com aquele Rabo-Córneo, tudo bem?"
"Definitivamente." Remus respondeu.
Harry sentiu um pouco da tensão sair de seus braços e ombros enquanto Pomfrey os curava.
"Nós terminamos aqui, Lorde Potter. Você está livre para sair, mas eu recomendo não usar sua magia por um dia e descansar." Pomfrey disse. Ela correu para a parte de trás da tenda que estava isolada.
Harry deslizou para fora da cama e ficou satisfeito por suas pernas estarem melhores do que quando saíram da arena.
"Ah, aí estão todos vocês!" Bagman sorriu e deu-lhes uma breve rodada de aplausos que atraíram olhares desaprovadores dos Delacours. Harry não os culpou.
"Apresentações fantásticas hoje, garotos!" Bagman disse brilhantemente. "Realmente um fantástico começo para a competição."
Harry, Cedric e Viktor trocaram um olhar incrédulo.
"Agora, pistas para a próxima tarefa!" Bagman continuou com voz baixa, prestando pouca atenção. Ele levantou uma bolsa de veludo preto e mergulhou a mão no interior. "Este é para você, Cedric. Uma pista de um ovo." Ele entregou a Cedric um pequeno ovo de ouro.
Bagman voltou a mergulhar na bolsa e entregou a Viktor um ovo maior, do tamanho de um ovo de Páscoa normal de chocolate. Dudley costumava ganhar vários, enquanto Harry nunca recebera nenhum. "Duas pistas para você, Viktor."
"E para você, Harry", Bagman enfiou a mão na sacola e, de maneira improvável, tirou um grande ovo de ouro, "você pega todas as quatro pistas". Ele se endireitou. "Agora, vocês não tem permissão para conferir ou compartilhar pistas antes da próxima tarefa que será realizada no dia vinte e quatro de fevereiro!" Ele deu outro sorriso malicioso e saiu.
"Eu deveria voltar para o navio." Viktor fez uma reverência para Cedric e Harry, partindo rapidamente sem nenhuma outra palavra.
Cedric suspirou e se apoiou na cama. Harry se perguntou onde seus pais estavam; ele sabia que se estivesse tão machucado quanto Cedric Sirius estaria ali ... Assim como ele já estava ali naquele momento.
"Você vai ficar bem aqui, Ced?" Harry perguntou, segurando firmemente seu ovo quando Sirius passou um braço ao redor dele. Ele queria protestar, mas sabia que Sirius provavelmente precisava da garantia de que Harry estava bem.
"Sim, eu só tenho que ficar mais uma hora." Cedric confirmou. "Então eu vou estar bem. Sem cicatrizes, o que é bom, porque eu acho que Cho provavelmente me largaria se eu tivesse cicatrizes, e ela definitivamente não iria ao Baile de Inverno comigo."
Harry congelou. "Baile de Inverno? Que Baile de Inverno?"
----x----
"Eu não sei dançar!" Harry declarou, parecendo mais em pânico do que enfrentando um dragão com nada além de uma varinha. "Eu sou terrível! Pergunte a Andy!"
Sirius fez um barulho reconfortante enquanto dirigia Harry até um lance de escadas em direção à torre. Aparentemente, Harry havia perdido tudo o que Bagman havia anunciado, incluindo a notícia de que havia uma baile oficial do torneio. Ele entendeu um pouco da consternação de Harry; não havia tempo nas lições de etiqueta de Harry para polir as habilidades de dança de Harry, isso era verdade.
"Podemos ensinar-lhe o suficiente para sobreviver nas próximas semanas. Vai ficar tudo bem." Ele deu um aperto reconfortante depois de ter passado o braço ao redor do filho ao sair da tenda da enfermaria, e não ter soltado enquanto caminhavam de volta pela escola para seus aposentos. "Pelo menos você não precisa se preocupar sobre para quem perguntar."
"Oh Merlin!" Harry colocou a mão na testa quase derrubando o ovo. "Eu tenho que perguntar a Hermione!"
"Bem, eu suponho que você queira perguntar a ela ..." Sirius murmurou, imaginando por que Harry estava tão incomodado com isso.
"Claro que eu quero perguntar a ela, mas ..." Harry suspirou cansado. "Nós vamos ter nosso primeiro encontro no sábado e eu passei muito, muito tempo planejando algo especial. Agora, eu tenho que planejar algo para convidar ela para o baile também! E então tem ..."
Ele ficou tão violentamente vermelho que Sirius se preocupou por um momento que fosse uma reação à luta com dragão, antes de Harry murmurar algo sobre beijo. E não, Sirius não iria tocar naquele assunto, a menos que Harry especificamente pedisse conselhos.
"Olhe," Sirius disse com firmeza, "você teve um dia ocupado, nós temos quartos cheios de seus amigos esperando para parabenizá-lo por completar com sucesso sua primeira tarefa e, você sabe, não morrer com toda a coisa com o Rabo-Córneo então ... " ele fez um gesto vago, "se preocupe com isso amanhã."
"Amanhã." Harry assentiu rapidamente. "Certo."
Eles estavam quase no retrato. Sirius deu a senha e ela se abriu para o balbuciar do grupo de amigos e familiares que esperava. Ele deu uma cutucada em Harry e o seguiu.
Houve um surto imediato de aplausos, assobios com a entrada de Harry.
Sirius arrancou o ovo das mãos de Harry quando Hermione correu e abraçou Harry com força suficiente para que Sirius ficasse satisfeito que Pomfrey tivesse cuidado das contusões de Harry antes que ele a visse.
"Oh Deus, Harry, essa foi a coisa mais aterrorizante que eu já vi!" Hermione disse, baixo o suficiente para que a voz dela não chegasse ao resto da sala, mas Sirius estava perto o suficiente para ouvir enquanto colocava o ovo em segurança na mesa.
Harry deu um tapinha nas costas dela consoladoramente. "O basilisco foi pior."
Seu tom prático trouxe Hermione de volta para si mesma e ela voltou a olhar para ele com uma sobrancelha arqueada.
"O basilisco me mordeu," Harry apontou, "eu quase morri."
"O Rabo-Córneio quase pisou em você, companheiro." Ron se moveu para frente, batendo no ombro de Harry.
"Escudo." Harry respondeu. "Eu tinha um escudo. Eu estava bem." Mas havia um rubor de vermelho no seu pescoço que entregava seu próprio medo de não ter sobrevivido.
Ou talvez Sirius estivesse projetando.
"Você foi brilhante com o Meteoro-Chinês." Neville sorriu para ele.
Harry sorriu de volta para ele. "Quanto você ganhou na aposta com Blaise?"
"Muito." Neville disse alegremente.
"Isso é errado." Hermione disse severamente. "Isso pode levar a muitos tipos de problemas, basta olhar para os gêmeos."
Sirius se perguntou se deveria investigar quando Ron a silenciou e deu uma rápida olhada ao redor, como se para checar se sua mãe não estava presente. Sirius pigarreou e deslizou entre os adolescentes para pegar Harry.
"Vamos." Sirius disse alegremente. "Há outros aqui que querem dizer olá."
Andrômeda se aproximou primeiro como o protocolo ditava, tirando Harry da mão solta de Sirius e abraçando-o. "Você foi muito inteligente com o Meteoro-Chinês e, sinceramente, não pude assistir depois que o Rabo-Córneo quase te pegou." Ela afastou-se e passou a mão sobre a sujeira no rosto dele. "Você precisa de um banho, em seguida, cama. Você está exausto."
"Madame Pomfrey disse nada de mágica pelo resto do dia." Harry disse.
"E eu sugiro que você não faça nada amanhã também". Sirius disse. "Dê o seu núcleo mágico tempo para se recuperar." Ele olhou ao redor. "Onde está Ted?"
"Houve um relato de feridos depois do Rabo-Córneo se soltar." Andrômeda disse. "Ele foi ajudar."
Sirius se aproximou enquanto os Malfoys se levantavam.
Narcissa deu em Harry um leve abraço e beijou sua testa. "Você fez bem, Harry. Fiquei muito impressionada."
"Seu desempenho foi muito satisfatório." Lucius não tentou oferecer a mão a Harry ou aproximá-lo.
Havia tensão entre Harry e Lucius. Ambos sabiam a necessidade de tolerar um ao outro, mas nenhum jamais gostaria do outro. Sirius não estava muito incomodado com isso, já que ele não achava que Lucius gostava muito dele e ele definitivamente não gostava de Lucius também.
Harry sorriu sem humor para Lucius. "Talvez eu esteja finalmente honrando minha reputação."
Os olhos de Lucius brilharam. "Possivelmente." Ele acariciou uma mão por cima da bengala. "Espero ter conversas interessantes nos próximos dias".
O que era bom.
Se eles conseguissem convencer mais apoiadores de Voldemort a abandoná-lo porque Harry estava mostrando a eles o poder da oposição, seria menos para eles enfrentarem em um confronto final.
Harry assentiu. "Espero que sim."
"Oh, eu acho que haverá uma série de conversas interessantes com aquela exibição de heroísmo que você acabou de realizar, Potter." Draco ofereceu a mão a Harry, que revirou os olhos e sacudiu com a seriedade apropriada. "Nós sabemos como o Rabo-Córneo se soltou para aparecer e tentar matar você?"
A maior parte da sala pareceu interessada na resposta e Sirius respondeu.
"Remus foi investigar." Sirius disse.
Narcissa colocou a mão no ombro do filho. "Se você nos der licença, Sirius e Harry. Vamos levar Draco de volta à Sonserina e nos retirar."
Draco fez uma careta, mas assentiu. "Eu devo voltar e confirmar que você ainda está vivo."
Os lábios de Sirius se contraíram com o tom seco de Draco. "Seu serviço para a Casa de Black é apreciado, Draco." Ele manteve seu tom leve, mas sincero, e observou o rosto de Draco se iluminar com o elogio. Aparentemente, isso também foi suficiente para garantir um sorriso real de Narcissa. O olhar desconfiado de Lucius (como se ele estivesse se perguntando sobre os motivos dele em elogiar seu filho) simplesmente fez o dia de Sirius.
"Eu deveria ir também." Andrômeda disse, puxando seu manto externo. "Deixe Harry descansar um pouco."
Quase imediatamente os amigos de Harry se aproximaram novamente enquanto Sirius levava os Tonks e os Malfoys até o lado de fora com uma breve confirmação de que o jantar de família na sexta-feira ainda iria acontecer.
No momento em que ele voltou para a área de estar principal, as quatro crianças tinham se esparramado em um dos sofás e tinham começado a refazer toda a primeira tarefa. Dobby estava ocupado preparando refrescos.
Sirius pegou uma xícara de chocolate quente do elfo e assumiu uma pose vigilante em frente ao fogo.
"Krum foi brilhante!" Ron se entusiasmou.
Hermione sacudiu a cabeça. "Ele foi cruel. A Maldição Conjunctivitus é uma das maldições mais dolorosas!"
"Não tenho certeza se posso atirar pedras já que quase congelei o meu até a morte." Harry murmurou, envolvendo as mãos em torno de sua caneca.
"Pobre Fleur!" Hermione disse. "Ela estava indo muito bem também por um tempo, mas o feitiço de sono não foi forte o suficiente".
"Cedric fez bem até o dragão incendiar a vassoura dele." Neville disse diplomaticamente.
Ron cutucou Harry. "Eu pensei que você fosse convocar sua vassoura também, companheiro?"
"Nós trabalhamos muito nesse plano também." Hermione suspirou, cruzando os braços, obviamente esperando por uma explicação.
"Quando disseram que tínhamos que pegar os ovos, não me pareceu muito prático." Harry explicou. "Eu me atrapalho o suficiente com a Goles, eu não ia arriscar os ovos."
Hermione fungou. "Bem, você tem muita sorte que o fogo mágico não funciona da mesma maneira que um fogo real que usa ar como combustível."
"Esquisito." Ron comentou.
"É um vento conjurado também, por isso não tem as mesmas propriedades." Harry disse simplesmente.
O rosto de Hermione se iluminou. "Onde você aprendeu esse feitiço de qualquer maneira?"
"Professor Flitwick me deu um trabalho sobre os encantos do tempo." Harry começou a explicar.
Sirius apoiou o cotovelo na lareira e ficou observando Harry, vivo e bem, exausto e sujo, conversando com seus amigos.
----x----
"Fique parado!"
O tom estridente da curadora fez com que Remus mudasse de direção. Ele parou sua busca por Moody e fez o seu caminho para a doutora Jordan. Ela e Ted Tonks estavam cercados por manipuladores de dragões feridos. A maioria deles parecia ter pequenos ferimentos, arranhões e queimaduras, mas havia um corpo coberto a alguns metros de distância perto dos restos do portão da arena. O horror de perder um dos seus estava escrito nos rostos dos homens e mulheres que esperavam.
"Posso ajudar?" Remus perguntou.
Jordan não olhou para cima, mas continuou trabalhando. "Tudo bem, senhor Lupin. Curandeiro Tonks e eu temos tudo sob controle."
Ted olhou brevemente, mas apenas reconheceu Remus com um breve aceno sombrio antes de se voltar para o paciente.
Remus decidiu não discutir. Os curandeiros talvez precisassem curar os que poderiam depois de perder um paciente. Ele continuou seu caminho.
Ele avistou o Meteoro-Chinês, drogado e inconsciente, sendo levitado por uma equipe de manipuladores de dragão. O cabelo Weasley era como um banner. Remus ficou satisfeito ao ver que Charlie estava bem. Ele estava prestes a se afastar quando Charlie o viu e fez sinal para que ele esperasse. Remus levantou a mão em reconhecimento e cruzou os braços enquanto os observava manobrando o dragão. Ele balançou a cabeça em um assombro renovado de que Harry havia se deparado com ele cara-a-cara.
Alguns minutos depois, Charlie foi até ele. Ele parecia exausto.
"Remus", Charlie cumprimentou-o com um aperto de mão, "como está Harry?"
"Alguns arranhões", disse Remus, "mas de resto tudo bem." Melhor do que os manipuladores de dragões que Remus tinha visto esperando por cuidados.
Charlie estremeceu como se tivesse lido a mente de Remus de qualquer maneira. "A equipe do Meteoro-Chinês ficou impressionada com ele, especialmente quando ele protegeu os ovos."
"Eu não consigo acreditar que ele simplesmente o deixou ir no final." Remus admitiu.
Charlie se voltou para onde estiveram os dragões. "Eles são criaturas muito inteligentes, apesar de sua reputação de serem animais burros. O Meteoro-Chinês é uma das espécies mais antigas. A teoria de Karl, o líder da equipe, é que o dragão reconheceu que Harry estava protegendo os ovos e não era uma ameaça." Ele deu um pequeno suspiro. "Tarkin pensou que Harry o havia convencido, já que parecia que ele tinha dito alguma coisa para ele, mas isso provavelmente foi uma ilusão. Acho que todos nós, manipuladores de dragões, gostaríamos de poder conversar com eles!"
"O Meteoro-Chinês reconhecendo que Harry não era uma ameaça parece uma teoria razoável para mim." Remus disse. "Eu estava realmente procurando por Moody para ver se ele descobriu como o Rabo-Córneo se soltou."
"Todos nós gostaríamos de saber." Charlie suspirou e balançou a cabeça. "É a coisa mais louca." Ele apontou para Remus. "A equipe do Rabo-Córneo é a mais experiente. Não há como cometer algum tipo de erro."
"Você conheceu o manipulador que morreu?" Remus perguntou compassivamente.
Charlie assentiu. "A Reserva é um lugar pequeno, sabe." Seu rosto se encolheu brevemente antes que lutasse contra sua dor. "Isso nos atingiu bastante."
Remus fez um barulho reconfortante. "Eu deveria continuar procurando Moody."
Charlie apontou para o próximo compartimento. "Ele está no compartimento do Rabo-Córneo com os caras da equipe da Magia Forense."
"Obrigado."
"Sem problemas", Charlie deu um passo para o lado. "Ei, eu queria saber se você poderia mandar um patrono para mamãe, deixá-la saber que estou bem?"
Remus só podia imaginar a reação de Molly, se ela ouvisse que um dos manipuladores morreu e ela não soubesse que Charlie estava bem. Ele lançou seu patrono e enviou-o com a mensagem de Charlie.
Eles seguiram em direções diferentes e Remus avistou o compartimento do Rabo-Córneo imediatamente. O corrimão e o portão de metal estavam derretidos em alguns lugares, mutilados em outros. Severus estava ao lado dos restos da entrada e se endireitou na aproximação de Remus.
"Lupin." Severus disse. "Esta área está fora dos limites."
Antes que Remus pudesse responder, a voz rouca de Moody passou pelo corrimão. "Deixe-o entrar Snape."
Severus olhou furioso para Remus, mas ficou de lado.
"Obrigado, Severus." Remus disse educadamente. Ele estava ao lado do professor de poções quando Severus limpou a garganta.
"Eu confio que Potter está inteiro?" Severus perguntou casualmente, como se a resposta não importasse para ele.
"Poppy curou os inchaços e contusões que ele recebeu." Remus confirmou já que sabia que Severus estava preocupado. "Ele só precisa descansar."
"Ele foi muito bem." Severus fungou.
Remus sorriu. "Um bom elogio de você, Severus." Ele hesitou por um momento. "Alguma sorte com Winky ou Summers?"
Severus olhou para ele. "Eu acredito que saberei em três semanas qual poção foi usada. Fora isso ..."
"Leva tempo." Remus assentiu. "Vou lembrar Sirius quando ele ficar impaciente demais."
"Você terá que lembrá-lo com frequência então", Severus disse secamente, "até hoje, ele me contatou diariamente por uma atualização."
Remus suspirou. Só Sirius ... "Eu vou ver o que posso fazer." Ele prometeu a Severus e finalmente passou pelo corrimão e entrou no compartimento corretamente.
Moody acenou para ele da parte de trás do lugar. Remus viu Bertie e Caro ao lado dele e um grande alfinete de aço empurrado para o chão.
Caro se endireitou quando ele se aproximou. "Sirius te enviou para descobrir o que aconteceu?"
Remus assentiu. "Embora eu esteja curioso para saber a resposta para mim mesmo." Ele apontou para o alfinete. "O que você achou?"
"É o que não achamos que é a chave." Bertie apontou para o chão vazio. "Nenhuma corrente."
"Há um resíduo fraco do feitiço depulso." Caro entrou na conversa, enxugando o suor da testa. "Eu acho que foi feito para que coincidisse com a vez de Harry na tarefa."
"O alimento também estava drogado". Bertie disse severamente. "Alguém pretendia que o Rabo-Córneo ficasse enfurecido."
Moody deu uma gargalhada. "Eles não anteciparam os ovos sendo quebrados e o Rabo-Córneo ficando feroz de qualquer maneira."
"Ele provavelmente só atacou a senhorita Delacour da maneira que fez porque estava sob a influência de drogas. Provavelmente foi a razão pela qual ele não ficou sob o feitiço do sono também." Bertie suspirou. Ele parecia da sua idade pela primeira vez, muito cansado. "Eu tenho que fazer um relatório para Cornelius e Amelia. Quem fez isso foi responsável pela morte de um manipulador de dragão e por quase matar Harry." Ele apontou para Caro. "Continue procurando pistas. Talvez nosso culpado tenha deixado cair alguma coisa." Ele suspirou. "Eu vou checar com Bill. Ele foi checar a arena."
Caro afinou os lábios, mas se aplicou à tarefa.
Remus fez uma careta e esfregou a testa. Não era mais do que eles suspeitavam, mas ele não estava ansioso para dar a notícia a Sirius.
"Como eles voltaram para cá?" Remus perguntou a Moody enquanto voltavam para o portão mutilado.
Moody franziu a testa. "Ninguém voltou aqui nos últimos dias. Eu diria que quem quer que seja, causou o dano enquanto os dragões ainda estavam sendo mantidos na Floresta Proibida." Ele bufou impaciente. "A Reserva assumiu a responsabilidade pelo serviço de guarda, em seguida, junto com dois aurores que aceitaram apenas para mostrar. Aposto que Amelia vai querer amarrar as entranhas deles."
"É certo então?" Severus disse quando eles chegaram até ele. "Foi sabotagem."
"Certo como ovos." Moody disse com humor negro.
Severus pareceu cair em contemplação silenciosa enquanto caminhavam de volta para a escola, lentamente, para acompanhar a velocidade da perna de Moody.
"Eu acredito que deveríamos considerar a possibilidade de que Potter foi designado para pegar o Rabo-Córneo na competição e, portanto, os preparativos foram feitos para tornar sua tarefa uma verdadeira luta por sua vida." Severus quebrou o silêncio enquanto se aproximavam das tendas do torneio.
Remus respirou bruscamente. "Isso não é uma teoria ruim. Alguém deveria checar as fichas do sorteio - ou o que quer que foi usado, e examiná-las."
Moody parou e apontou para a tenda dos competidores à frente deles. "Vamos dar uma olhada, rapazes."
A tenda estava vazia e desprovida de qualquer coisa além de uma longa mesa e algumas frágeis cadeiras de madeira.
Severus fungou. "Lá." Ele apontou para uma mesa lateral onde todos os quatro dragões em miniatura estavam parados.
Moody bufou e lançou um feitiço de detecção padrão. "Nada."
"Talvez eles não puderam ter acesso as miniaturas e essa parte do plano falhou." Remus sugeriu. "Caso contrário, por que se incomodar? Eles não poderiam garantir que o Rabo-Córneo entraria na arena e mataria Harry."
"Não posso argumentar com isso, e de qualquer forma, eu pensei que Riddle queria que o rapaz estivesse vivo no final disso." Moody disse, reunindo as fichas em um saco de provas de qualquer maneira.
"Ele provavelmente teria outra pessoa designada como uma alternativa para o ritual; um dos outros concorrentes talvez, ou o diretor ou Black". Severus afirmou com naturalidade. "Mas há duas possibilidades para ele tornar a tarefa mais difícil para Potter: em primeiro lugar, que ele queira demonstrar por que Potter foi capaz de derrotá-lo quando criança, a fim de sublinhar sua esperada vitória final sobre Potter."
"Estrategicamente isso faria sentido." Moody concordou, irritado. "Isso assustaria qualquer um dos pretendentes. Olhe, veja como esse rapaz é poderoso, ele pode derrotar os dragões, mas ele não pode me derrotar ... então por que alguém mais acha que pode?"
"Bem, isso é horrivelmente lógico." Remus murmurou quando eles saíram da tenda.
"Em segundo lugar, este pode ter sido um passo em falso da parte de Crouch Junior ou qualquer de seus acompanhantes que ele enviou para interferir." Severus disse. "Talvez a ordem tenha sido para tornar a tarefa mais difícil para Potter, mas a medida foi mal interpretada."
"E isso é horrível de uma maneira totalmente diferente". Remus notou com um suspiro. O que era pior? Que Voldemort tinha feito para tornar a tarefa verdadeiramente ameaçadora ou que seu servo tinha feito isso acidentalmente?
Todos pararam nos degraus da frente, onde Hagrid estava chorando em um grande lenço.
"Eu tenho que me reportar ao Dumbledore." Moody disse rapidamente e partiu muito mais rápido do que Remus considerou possível com a perna ruim dele.
"E eu deveria checar a poção de Revelação do Sangue que estou preparando." Severus seguiu atrás de Moody deixando Remus sozinho com Hagrid.
Covardes, pensou Remus com diversão.
"Você está bem aí, Hagrid?" Remus perguntou gentilmente, movendo-se para se sentar ao lado do meio gigante.
Hagrid assoou o nariz no lenço e balançou a cabeça, a barba espessa trêmula. "Ela era um dragão maravilhoso."
Ah, Hagrid estava de luto pela perda da criatura. Remus não o censurou por se concentrar no dragão e não no manipulador de dragão que perdeu sua vida. Ele sabia que Hagrid provavelmente lamentava pelos dois, mas as criaturas tinham sido amigas e companheiras de Hagrid muito antes de qualquer bruxo ser gentil com ele.
"Ele era o meu favorito quando fui visitá-los na Floresta." Mais lágrimas caíram. "Aquelas lindas escamas verdes e pontas amarelas!"
Remus franziu a testa. "Os manipuladores de dragão deixaram você visitar?"
"Eu e a maioria dos outros professores que sabiam." Hagrid fungou.
"Hagrid", Remus perguntou com urgência, "quem mais que você conhece visitou os dragões?"
"Bem," Hagrid franziu a testa em concentração, "Olympe, quer dizer, Madame Maxime ..." ele corou com um vermelho violento, "nós podemos ter andado na mesma direção."
"E?" Remus, decidindo ignorar a dica sobre a vida amorosa de Hagrid, o que era mais do que ele jamais quis saber sobre a vida amorosa de Hagrid.
"Hum, Pomona e Poppy", sussurrou Hagrid, "Minnie, Aurora e Septima ... ah, e acho que vi alguns dos rapazes de Durmstrang dando uma olhada. Eles se chocaram rapidamente quando me viram."
A testa de Remus franziu em pensamento. Era improvável que qualquer um dos professores fossem suspeitos, mas alguns alunos ... não, garotos adolescentes não eram capazes de tal sabotagem; feitiço depulso com um elemento de tempo era magia avançada - e ele deveria saber depois da quantidade de vezes que os Marotos haviam tentado com as cadeiras de vários professores. Mas se Crouch Junior e Peter ou Travers tivessem se personificado como uma dupla de garotos adolescentes e colocassem uniformes da Durmstrang, alguém saberia que eles não eram da escola ...? Essa era uma possibilidade.
Hagrid de repente se concentrou em Remus. "Como está o Harry?"
"Cansado, mas bem." Remus deu um tapinha no ombro do homem grande. "Eu deveria voltar para ele e Sirius." Ele subiu rapidamente os degraus e entrou no castelo.
Remus passou em frente ao retrato da Mulher Gorda e os sons de uma festa se ouvia do lado de fora. Os grifinórios estavam claramente celebrando a vitória. Harry talvez esteja lá com eles, ele pensou. Ele foi para os aposentos temporários da Casa de Black e franziu a testa diante da ausência de alguém na área principal antes de caminhar para o escritório.
Sirius estava exatamente onde Remus esperava que ele estivesse; na sua mesa. Ele também estava olhando para um pedaço de pergaminho em branco na frente dele como se tivesse as respostas para o universo.
"Padfoot?" Remus pigarreou, batendo na porta aberta.
A cabeça de Sirius se ergueu e ele acenou para Remus entrar.
Remus fechou a porta atrás dele. "Harry está na festa da Grifinória?"
"Cama." Sirius disse. "Ele começou a bocejar na metade de sua xícara de chocolate e tomou a decisão de ir dormir. Hermione, Ron e Neville disseram que o representariam na festa." Ele gesticulou impaciente. "E então?"
Remus caiu em uma cadeira próxima e atualizou Sirius com as várias evidências e teorias.
Sirius desabou na cadeira e olhou para o teto quando Remus terminou. "Não importa, eu não tenho certeza se eu vou sobreviver a esse torneio, Moony."
Não havia nada que Remus pudesse dizer para consolar seu amigo.
"Eu achei que já era ruim ver as memórias dele." Sirius continuou. "Porque vê-las me lembrou que eu fui estúpido e estava em Azkaban eu não tinha estado lá para ele quando ele se deparou com Voldemort novamente e um basilisco maldito e eu falhei com Harry e falhei com James ..."
"Padfoot" Remus disse suavemente, seu coração rasgando porque ele sentia por Sirius, e também sentia a mesma culpa, só que ele não tinha nenhuma desculpa. Ele deveria estar em King's Cross esperando por Harry no primeiro dia de seu primeiro ano ... ele deveria ter rastreado a escola primária de Harry e verificado pessoalmente ...
"E agora," Sirius disse como se não tivesse ouvido Remus, "agora eu estou na vida dele, e quão útil eu fui hoje? Nem um pouco. Eu ainda não consegui ajudá-lo!" Ele levantou a mão e massageou a testa.
"Sirius," Remus suspirou, "você o ajudou." Ele chamou a atenção de Sirius para impedi-lo de responder. "Você pode imaginar como seria esse torneio se você não tivesse feito tudo ao seu alcance para adotar Harry neste verão? Se você ainda estivesse fugindo?"
Sirius ficou quieto.
"Ele não teria nenhuma das alianças políticas que o apóiam; nenhum conforto emocional de ter você, alguém que o ama, presente - porque mesmo que eu saiba que você teria feito tudo ao seu alcance para estar por perto, você não poderia estar aqui na escola com ele. Não haveria a segurança em torno do torneio que existe agora e ele estaria mais em risco." Remus sentiu seu próprio estômago revirar com a imagem que estava desenhando. "E o próprio Harry ... O poder dele teria sido restringido, ele ainda estaria adotando uma abordagem indiferente ao estudo e certamente não teria o conhecimento necessário para enfrentar um dragão."
Sirius saiu de sua cadeira e andou até a janela do outro lado da sala.
"Só porque uma barreira mágica ficou entre você pular na frente de um dragão por ele," Remus disse, sua garganta apertada de emoção quando se levantou e seguiu atrás de Sirius, "nunca diga que você é inútil ou não o ajudou. Não. Faça. Isso."
Foi o suficiente para quebrar a última das defesas de Sirius; sua cabeça se curvou e seus ombros tremeram. Remus se aproximou de seu amigo e o abraçou com força. Sirius precisava liberar a tensão e um bom choro iria lhe ajudar; ele quase viu seu filho pisoteado até a morte por um dragão, viu seu filho enfrentar-se contra outro em uma tarefa que enviara um dos campeões para fora da arena em uma maca. Não era de se admirar que Sirius estivesse uma bagunça. Remus estava meio tentado a participar; suas lágrimas querendo sair, mas Sirius precisava que ele fosse o mais forte.
"Desculpe", resmungou Sirius eventualmente, "Eu sei que não deveria deixar isso me atingir, mas ..."
"Você tem permissão para deixar isso atingir você ocasionalmente, Padfoot." Remus o repreendeu gentilmente, deixando Sirius se afastar para assoar o nariz e enxugar o rosto.
"Só não em público, onde Crouch Junior poderia me ver." Sirius fez uma careta. "Caso contrário, ele saberia que seu plano de fazer a minha vida um inferno está funcionando."
"Concentre-se no positivo, Sirius." Remus aconselhou. "Harry está fazendo o que se propôs a fazer. Ele foi totalmente brilhante e está na liderança. Ele está no caminho certo para vencer."
Sirius assentiu rapidamente. "Você está certo." Ele respirou fundo e jogou fora o lenço. "Eu acho que vou me deitar mais cedo."
"Provavelmente uma coisa boa." Remus disse suavemente.
Sirius gesticulou de volta para a porta. "Você deveria contar para Moody e Albus sobre os visitantes da Floresta Proibida e sobre a possibilidade de Crouch e cúmplice serem alunos de Durmstrang. Devemos verificar o mapa diariamente; garantir que todos são quem eles devem ser."
Remus assentiu. "Você vai ficar bem?"
"Eu ficarei bem." Sirius confirmou. "Obrigado, Moony."
"A qualquer hora, Padfoot." Remus caminhou até a porta e olhou para trás para encontrar Sirius em sua forma de animago encolhido perto da janela e olhando para o crepúsculo. Ele hesitou, imaginando se deveria ficar de qualquer maneira, mas no final o conhecimento de que ele tinha informação vital para transmitir aos outros o fez sair.
Ele parou na sala e Dobby apareceu imediatamente.
"Dobby cuida de Harry Potter e do Paddy de Harry Potter." Dobby assegurou-lhe. "Você não precisa se preocupar."
Mais fácil dizer do que fazer, mas Remus apreciou o sentimento. Deixou seus entes queridos nas mãos capazes de Dobby e foi em busca de Moody.
----x----
*25 de novembro de 1994*
HARRY POTTER, SENHOR DOS DRAGÕES! Por Rita Skeeter
Em uma notável demonstração de poder, Harry Potter, o Menino Que Sobreviveu, demonstrou como domar um dragão. O último campeão a enfrentar a primeira tarefa do torneio, Harry encontrou-se contra o Meteoro-Chinês - uma das espécies mais perigosas de dragão, famosa por sua inteligência e agilidade. O atletismo de Harry o fez escalar as rochas do penhasco usadas na arena antes de descer atrás do Meteoro-Chinês para pegá-lo de surpresa com um vento gelado e mágico. Com o dragão derrotado, Harry foi capaz de levar os quatro ovos com calma, assegurando o primeiro lugar no torneio!
Mas esse não foi o fim da escapada de Harry para domar dragões. O Rabo-Córneo Húngaro, que havia acabado com as esperanças de Fleur Delacour de concluir a tarefa, ficou feroz. Tendo escapado da seu compartimento de dragão, ele entrou na arena assim que Harry estava saindo e atacou! Em uma exibição impressionante Harry se uniu a seu ex-oponente Meteoro-Chinês para proteger os ovos de dragão e derrotar o Rabo-Córneo!
Foi fascinante e de tirar o fôlego ver o nosso jovem herói lutar tão heroicamente!
O Sr. Bagman, representante oficial do ministério do torneio, confirmou que as investigações do Departamento de Mistérios e do DELM está em andamento para descobrir como o Rabo-Córneo se soltou. Esse lapso na segurança pode ser devido à equipe de dragões da Reserva Romena, que era responsável pela manutenção dos dragões durante o torneio.
Amos Diggory, pai do terceiro colocado, Cedric Diggory, comentou que as tarefas e os eventos com o Rabo-Córneo demonstraram a necessidade de fortes controles de criatura mágica e questionavam mais uma vez a revisão da Suprema Corte sobre as Leis de Criaturas Mágicas.
"Bem, bem, bem," o Lorde das Trevas murmurou suavemente, batendo no jornal e mandando o dragão na foto na primeira página se encolher de terror por trás da forma pictórica de Potter que encarava o Lorde das Trevas, "parece que Harry escapou de sua armadilha, Bartemius." Havia uma nota tensa na voz do Lorde das Trevas que entregava sua insatisfação.
Peter escondeu o sorriso quando Barty inclinou a cabeça em submissão abatida e caiu de joelhos ao lado da cadeira onde o Lorde das Trevas estava sentado com uma almofada na mesa de jantar.
"Eu falhei com você, pai." Barty disse miseravelmente.
Peter tentou não parecer satisfeito enquanto colocava a poção do Lorde das Trevas na frente dele e se acomodou no assento oposto, seu ombro doendo de onde Sirius o havia cortado. O Lorde das Trevas não se ofereceu para curá-lo e Peter teve que fazer sozinho.
"Você fez bem." A jovem mão do Lorde das Trevas estendeu a mão e acariciou o cabelo de Barty. "Foi muito lamentável que ele não tenha enfrentado o Rabo-Córneo na tarefa em si, mas a fuga de sua fúria depois, provou que ele é digno de ser meu inimigo escolhido."
"Por que ele não enfrentou o Rabo-Córneo?" perguntou Peter cuidadosamente. Se o Lorde das Trevas não estava descontente com Barty, Peter teria que observar seu tom.
"De acordo com Karkaroff, Dumbledore criou as miniaturas na manhã do torneio e as manteve com ele até que ele as deu a Bagman para o sorteio." Barty explicou secamente. "Não houve oportunidade de manipulá-las."
"Hmmm", o Lorde das Trevas riu, "talvez o velho idiota esteja finalmente criando algum juízo". Ele voltou para o papel. "E quanto ao seu anfitrião? Igor está causando algum problema para você e Dennis?"
"Ele está com muito medo de você para causar problemas, pai." Barty sorriu. "Ele faz tudo o que queremos como o covarde que ele é."
Peter sentiu uma pontada momentânea de simpatia por Karkaroff por ter que suportar o bullying de Barty e Dennis. Ainda assim, ele nunca gostou do cara e ele vendeu o Lorde das Trevas. Karkaroff tinha que acreditar que ajudá-los era sua única maneira de ter uma chance de viver. Claro, que Karkaroff não sabia que o Lorde das Trevas já havia prometido que Dennis teria a honra de matar Karkaroff após o final do torneio, quando eles não precisariam mais dele e do navio de Durmstrang para se esconder e assim se vingar de Karkaroff por mandar seu pai para a cadeia.
Ele achou que era uma maneira engenhosa para os dois se esconderem em Hogwarts sem que ninguém soubesse. O navio era considerado território búlgaro e nenhum dos seus inimigos arriscaria entrar no navio sem causar um incidente diplomático. Barty havia pensado nisso, é claro. Tinha sido relativamente fácil para o Lorde das Trevas ordenar a Dennis Travers, recém-libertado, a tarefa de ir a Durmstrang em um disfarce polissuco e ameaçar Karkaroff em obediência. Eles tiveram sorte que as verificações de identidade foram feitas dentro do castelo de Hogwarts e ninguém questionou se havia alguém no navio. Dumbledore confiava que seus colegas só haviam trazido aqueles que haviam admitido trazer.
Idiota.
Era uma pequena rachadura na rede de segurança de Moody, mas uma rachadura que Barty tinha aproveitado rapidamente para tirar vantagem dela.
Barty e Dennis tinham conseguido acessar os compartimentos de dragão em relativo anonimato, fingindo ser dois dos alunos de Durmstrang. Eles haviam sabotado com sucesso o alimento e a corrente do Rabo-Córneo. Foi apenas a parte de Harry pegar o Rabo-Córneo no sorteio que não tinha dado certo.
Não que a falha parecesse importar para o Lorde das Trevas, Peter pensou amargamente, tomando cuidado para manter os olhos baixos na mesa para que seu Mestre não pudesse ler sua mente.
"Excelente." O Lorde das Trevas bebeu sua poção. "Fizemos um começo bem sucedido em nossa campanha." Ele bateu no jornal novamente. "Mas talvez possamos chamar isso de empate, já que Potter sobreviveu sem grandes lesões."
Barty baixou a cabeça novamente.
"Não se preocupe, Bartemius." O Lorde das Trevas acalmou-o como uma criança pequena. "Potter será derrotado em tempo útil." Ele sorriu maldosamente - uma visão incongruente sobre as características da criança que ele possuía. "E enquanto isso podemos nos divertir um pouco mais com ele. A segunda tarefa virá em breve e talvez ..." ele apontou para a pequena frase anunciando que um Baile de Inverno seria realizado em Hogwarts como parte dos eventos do torneio. "Devemos pensar em algo para o Baile ... um presente de Natal."
O rosto de Barty se iluminou com uma alegria malévola.
Peter manteve sua expressão tão impassível quanto pôde. Ele estava chegando rapidamente à conclusão de que Barty não era totalmente sensato. Mas então como ele poderia ser, raciocinou Peter. Barty tinha sido preso em um porão por seu próprio pai por mais de dez anos. Ele sentiu sua própria existência como o rato da família dos Weasley infinitamente preferível em comparação.
"Eu posso ..." Barty começou ansiosamente.
"Sim, você pode pensar em algo." O Lorde das Trevas concordou. "Mas não use o Fenrir. Eu dei a ele outra missão."
Barty franziu a testa pesadamente. "Eu teria ficado feliz em ajudar você, pai."
"Você deve sempre escolher a ferramenta certa para a tarefa certa, Bartemius." O Lorde das Trevas disse com firmeza. "Fenrir é iminentemente adequado para a tarefa de ameaçar os defensores de Potter, como os Weasleys e minar sua base política e agenda, especialmente porque Potter está tão focado em ser gentil com os lobisomens. Fenrir é um instrumento contundente, mas ele será eficaz."
"Eu entendo, pai." Barty disse rapidamente. "E você está certo; vou aprender a escolher a ferramenta certa para a tarefa certa."
Ferramentas, pensou Peter ironicamente. Era assim que todos eram vistos, até o próprio Barty.
"Então, Potter," o Lorde das Trevas murmurou para a imagem de Harry, "nossa guerra continua e nós ganhamos algumas batalhas e perdemos algumas de cada lado."
"Pai?" Barty perguntou timidamente.
Os olhos do Lorde das Trevas deslizaram para Barty e o encararam severamente. "Por que você não lista nossas batalhas até agora, Bartemius?"
"A primeira tarefa foi uma batalha e você declarou um empate lá." Barty respondeu imediatamente, seus dedos elegantes se contorcendo no ar. "A outra ... Foi colocar Harry no torneio, o que nós vencemos, embora eles tentassem reivindicar uma vitória na derrota."
"Excelente." O Lorde das Trevas disse.
Barty recuperou alguma confiança com o elogio. "Nós libertamos o Travers, mas eles frustraram nossa tentativa de pegar Potter na Copa do Mundo."
"E eles também encontraram recentemente seu elfo e a mulher Summers." O Lorde das Trevas disse baixinho.
A expressão de Barty foi inestimável.
Peter escondeu sua própria alegria com o choque que irradiava através dos belos traços de Barty. O Lorde das Trevas ficara furioso quando Peter chegara da cripta com a notícia de que ele mal escapara depois que o local havia sido encontrado pelos Aurores.
Ele ainda sentia uma emoção sobre o que tinha feito. Ele suspeitava que Sirius já sabia sobre o ritual e, portanto, ele não acreditava que havia traído o Lorde das Trevas. E ele ainda estava comprometido em ser o servo do Lorde das Trevas; Acreditava que no confronto final, o Lorde das Trevas com seus anos de experiência, e protegido contra a magia antiga que Lily invocara, prevaleceria contra Harry. Mas talvez houvesse a possibilidade de que Harry tirasse outro coelho do chapéu e Peter esperava que ele tivesse feito o suficiente para fazer com que Sirius hesitasse em matá-lo da próxima vez que seus caminhos fossem cruzados.
"Quando ..." Barty começou.
"Semana passada." O Lorde das Trevas disse suavemente. "Estou surpreso que você não tenha sentido a brecha nas suas barreiras de sangue." Houve uma pergunta na declaração de por que Barty não sentiu isso. Eles só tinham sido alertados por causa dos alarmes que o Lorde das Trevas havia insistido que fossem colocados ao redor da cripta.
"O feitiço pedia o sangue de um Chefe de Casa e como eu tive alguns problemas com o ritual de herança", Barty apressou-se como uma desculpa, "talvez as barreiras não funcionaram como deviam porque eu não sou o Chefe de Casa reconhecido."
"Aprenda com o seu erro, Bartemius." O Lorde das Trevas disse. "Sua falta de atenção nos fez perder nosso líquido amniótico de reposição para a poção ritual, meu servo voluntário Peter quase foi pego, e nosso inimigo agora tem seu elfo em suas garras."
"Winky não vai me trair." Barty disse com firmeza. "Ela ama muito seu vínculo."
"Os Black tinham a pretensão de ter um feitiço que anularia a posse de um elfo por um curto período de tempo." O Lorde das Trevas informou-o suavemente. "Eu ouvi Bella falar sobre isso uma vez. Eu não duvido que o novo Lorde Black vai saber disso."
Barty inclinou a cabeça novamente.
"Não se preocupe, Bartemius." O Lorde das Trevas estendeu a mão e acariciou o cabelo de Barty. O gesto revirou o estômago de Peter. "Sua versão melhorada da poção do morto-vivo foi perfeita e não há antídoto." Suas novas feições retorcidas se tornaram contemplativas. "Embora Severus possa encontrar alguma a mando de Albus, é claro."
Essa era uma possibilidade. Snape tinha sido um incômodo em Hogwarts, mas um incômodo com um talento raro. Se alguém podia encontrar um antídoto, provavelmente era Snape, Peter pensou com um leve alarme.
"Talvez seja hora de trazermos Severus para o nosso círculo." O Lorde das Trevas refletiu em voz alta. "Seria bom ter um verdadeiro Mestre de Poções completando a poção ritual."
Barty franziu a testa, claramente infeliz com a ideia de alguém encontrando o favor do Lorde das Trevas. "Pai?"
"Ferramentas, Bartemius," o Lorde das Trevas o lembrou, "e Severus é um instrumento maravilhosamente afiado quando usado corretamente."
"Ele traiu você!" Barty resmungou.
"Não", os olhos vermelhos do Lorde das Trevas brilharam, "Severus sempre foi meu. Fui eu quem o colocou dentro do círculo de Albus Dumbledore e ele quem me informou da ameaça representada por Potter. Eu não duvido que ele continue fiel a mim, permanecendo perto do garoto Potter e Dumbledore para garantir que eu tenha as melhores informações. Eu vi por mim mesmo o quanto ele despreza o garoto quando eu possuía Quirrell. Eu não acredito que ele tenha percebido que eu estava por trás das maquinações de Quirrel."
Peter duvidava que o Lorde das Trevas estava certo sobre a lealdade de Snape. Snape amara Lily uma vez e ele não estava completamente certo de que Snape não sabia que o Lorde das Trevas possuía Quirrell quando ficou entre o Lorde das Trevas e a Pedra Filosofal. Mesmo assim ele manteve seus pensamentos para si mesmo.
"Sim", o Lorde das Trevas refletiu novamente, "talvez seja hora de trazer Severus para o círculo."
"Como vou me aproximar dele?" Barty perguntou um pouco emburrado.
"Conhecendo Severus, ele se aproximará de você através de Karkaroff em breve." O Lorde das Trevas disse, divertido. "Estou ansioso para o seu presente de Natal, Barty. Eu perdoei seus erros até o momento, mas outra falha não pode ficar impune, meu herdeiro."
"Sim, pai." Barty respondeu imediatamente.
O Lorde das Trevas acenou com a mãozinha para Peter. "Estou pronto para me deitar."
Peter correu para cuidar de seu Mestre, mantendo sua mente ocupada com os detalhes de garantir que a cama estivesse arrumada e os travesseiros posicionados confortavelmente antes de deixar o Lorde das Trevas aos cuidados da cobra. Peter relutantemente retornou para a pequena sala de estar.
Barty tinha se levantado do chão e estava esparramado no sofá.
Peter o ignorou e sentou-se na mesa de jantar, puxando o papel em direção a ele para reler mais uma vez.
"Você acredita nele sobre Snape?" Barty perguntou ao silêncio que se estendia.
"Se o Lorde das Trevas diz que ele é confiável, ele é confiável." Peter respondeu uniformemente. "Eu não questiono o Lorde das Trevas." Isso fazia dele a escolha perfeita como o servo voluntário, pensou Peter consigo mesmo. A ferramenta certa para a tarefa certa; o Lorde das Trevas escolheu corretamente.
"Eu não confio em Snape." Barty rosnou. "Ele está muito próximo de Dumbledore."
"Essa era a missão dele." Peter apontou secamente. "Ele foi destinado para ficar muito próximo de Dumbledore para que pudesse se reportar ao Lorde das Trevas com confiança." Ele levantou um ombro. "Eu diria que ele certamente estava mais comprometido com a causa do que você. Afinal, você só aceitou a marca porque Rabastan pediu, não é?"
Barty dispensou os comentários de Peter sobre sua própria lealdade. "E agora?" Ele se concentrou na abertura que Peter havia deixado. "Você acredita que ele está tão comprometido quanto eu agora?"
"Eu duvido que algum de nós esteja tão comprometido como você agora." Peter disse secamente. Ou precisa se comprometer, ele pensou silenciosamente, quando Barty começou a rir com histeria.
"Você é engraçado, Pettigrew." Ele se endireitou e enxugou os olhos. "E sobre Snape?"
"Se o Lorde das Trevas acredita que ele pertence ao Lorde das Trevas, então eu tenho certeza que ele tem suas razões." Peter respondeu.
"Mas?" pressionou Barty, estreitando os olhos em Peter com expectativa.
"Mas eu sei que Snape amou Lily Potter em um ponto." Peter disse sucintamente. "Se o fato de que o Lorde das Trevas a matou mudou qualquer coisa para Snape ... bem, só ele sabe com certeza." Ele levantou a mão. "Por outro lado, Snape odiava James e Sirius. Ele odeia Harry agora, isso eu sei. Os meninos costumavam reclamar o suficiente sobre o tratamento injusto dele quando eu estava vivendo como o rato de estimação dos Weasley. Se eu consigo vê-lo verdadeiramente do lado que agora está sendo liderado por Sirius Black e um Potter que se parece com James?" Ele deu de ombros novamente.
Barty considerou as palavras de Peter e franziu a testa pesadamente. "Obrigado, Peter." Ele suspirou e caiu de volta no sofá. "Eu preciso de uma boa ideia para o Baile de Inverno."
"Não olhe para mim." Peter disse com desdém. "Eu sou uma porcaria com presentes de Natal."
"Eu gostaria de ir atrás dos Weasley mais uma vez, mas se Fenrir foi dado a eles ..." Barty suspirou. "Talvez a nova namorada de Potter? Ela é uma nascida trouxa, não é? E seria um golpe tão doloroso para o nosso jovem herói." Ele fez beicinho. "Mas isso parece tão clichê."
Peter manteve seu próprio conselho e tentou não pensar em nada além do almoço.
************************************