Por lo que puedo deducir, Sir Winston Churchill Collegiate & Vocational es casi como cualquier escuela secundaria en la que he estado en los Estados Unidos. Pasé todo el primer período trabajando en mis clases con la consejera escolar, la Sra. Yzma, una mujer amargada, parecida a un pájaro, que está destinada a usar jerseys de cuello alto holgados y tener demasiados gatos.
Ahora, en el pasillo, todos los ojos están puestos en mi. Soy nuevo y diferente, pero eso no es lo único. Todos tienen los ojos puestos en todos, porque es el primer día de clases y la gente se muere por saber en qué se han convertido sus compañeros de clase durante el verano. Debe haber al menos cincuenta cambios de imagen y nuevos looks que se prueban en algún lugar del edificio. El ratón de biblioteca se ha pintado el cabello de amarillo y lleva puesto un collar de perro. El chico flaco del equipo de atletismo ha pasado todo julio y agosto levantando pesas y comprando camisetas ajustadas.
Aún así, los ojos de la gente tienden a permanecer más tiempo en mí, porque a pesar de ser nuevo, no me muevo así. Apenas estoy mirando los números de los salones que pasan. Encontraré mis clases eventualmente, ¿Verdad? No hay razón para entrar en pánico. Además, soy un experto en esto. He estado en doce escuelas secundarias en los últimos tres años. Y estoy buscando algo.
Necesito estar conectado a la tubería social. Necesito que la gente me hable, para poder hacerles las preguntas a las que necesito respuesta. Entonces cuando me transfiero, siempre busco a la abeja reina.
Cada escuela tiene una. La chica que sabe todo y todos. Podría ir e intentar establecer un vínculo con el atleta líder, supongo, pero nunca he sido bueno en eso. Mi papá y yo nunca vimos deportes o jugamos a luchar. Puedo luchar contra los muertos todo el día, pero tocar el fútbol me puede dejar inconsciente. Las chicas, por otro lado, siempre han sido fáciles. No sé por qué. Tal vez es la vibra de forastero y una mirada melancólica. Quizás es algo que creo que veo a veces en el espejo, algo que me recuerda a mi padre. O tal vez soy malditamente fácil para las miradas. Así que recorro los pasillos hasta que finalmente la veo, sonriendo y rodeada de gente.
No hay duda de que es ella: la reina de la escuela siempre es bonita, pero esta es francamente hermosa. Tiene algo así como tres pies de cabello pelirrojo lleno de rizos y labios color rosa palido. Tan pronto como me ve, baja la barbilla. Una sonrisa le llega fácilmente a la cara. Esta es la chica que obtiene todo lo que quiere en Winston Churchill. Ella es la mascota de la maestra, la reina de la fiesta y la fiesta central. Todo lo que quiero saber, ella podría decirme. Que es lo que espero que ella haga.
Cuando paso, deliberadamente la ignoro. Unos segundos más tarde, ella deja a su grupo de amigos y salta a mi lado.
"Oye. No te he visto por aquí antes."
"Me acabo de mudar a la ciudad".
Ella sonríe de nuevo. Ella tiene dientes perfectos y cálidos ojos azules, Ella es encantadora. "Entonces necesitarás ayuda para familiarizarte. Soy Merida DunBroch".
"Jackson Otelo Frost. ¿Qué clase de padre nombra a su hija, Merida ?
Ella ríe "¿Qué clase de padre nombra a su hijo, Jackson Otelo?"
"Hippies", respondo.
"Exactamente."
Nos reímos juntos, y la mía no es completamente falsa. Merida DunBroch posee esta escuela. Puedo decir por la forma en que ella se porta a sí misma, como si nunca hubiera tenido que arrodillarse en su vida. Lo sé por la forma en que la multitud se aleja como pájaros de un gato merodeando. De todos modos, ella no parece arrogante ni tiene derecho como muchas de estas chicas. Le muestro mis clases y ella nota que tenemos la misma clase de biología de cuarto período y, mejor aún, la misma hora del almuerzo. Cuando ella me deja en la puerta de mi segundo período, ella se da vuelta y me guiña el ojo por encima del hombro.
Las abejas reina son solo una parte del trabajo. A veces eso es difícil de recordar.
***
Durante el almuerzo, Merida me llama, pero no voy de inmediato. No estoy aquí para salir con nadie, y no quiero y no quiero darle una idea equivocada. Aún así, ella es muy sexy, y tengo que recordarme a mí mismo que toda esa popularidad y facilidad probablemente la han hecho increíblemente aburrida. Ella es demasiado luz de día para mi. A decir verdad, también lo son todos. ¿Qué esperas? Me muevo mucho y paso demasiadas noches hasta la madrugada matando cosas. ¿Quién va a aguantar eso?
Echo un vistazo al resto de la cafeteria, tomo nota de todos los diferentes grupos y me pregunto cuál de ellos sería más probable que me lleve a Elsa. Los chicos góticos conocerían mejor la historia, pero también son los más difíciles de abandonar. Si tuvieran la idea de que hablaba en serio acerca de matar a su fantasma, probablemente terminaría haciéndolo con una pandilla que usa mucho delineador, que cargan crucifijos gorjeando detrás de mi.
"¡Jackson!"
Mierda, olvidé decirle a Merida que me llamara Jack. Lo último que necesito es que la cosa de "Jackson" se mueva y se quede. Me dirijo a su mesa, viendo como ojos se agrandan mientras lo hago. Más o menos diez chicas probablemente desarrollaron crushes instantáneos conmigo, porque ven que a Merida le gusto. O al menos eso dice sociólogo en mi cerebro.
"Hola, Merida".
"Hola. ¿Como estás encontrando SWC?".
Hago una nota mental de nunca referirme a esto como "SWC".
"No está mal, gracias a tu recorrido de esta mañana. Y, por cierto, la mayoría de la gente simplemente me llama Jack".
"¿Shack?"
"Sí. Pero reemplaza la s por la j. Qué obtienes para el almuerzo por aquí?"
"Por lo general, hacemos el bar de pizza Pizza Hut por allí." Hace un gesto vago con la cabeza, y me vuelvo y miro vagamente en esa dirección. "Entonces, Jack, ¿Por qué te mudaste a Thunder Bay?"
"Escenografía", digo, y sonrío. "Honestamente, no me creerías si te lo dijera".
"Pruébame", dice ella. Me viene a la mente la idea de que Merida DunBroch sabe exactamente cómo obtener lo que quiere. Pero ella también me dio la oportunidad de ser completamente sincero. Mi boca en realidad se mueve para formar las palabras, Elsa, estoy aquí por Elsa, cuando el maldito ejército de Troya se situan detrás de nosotros en una línea de camisetas del equipo de lucha de Winston Churchill.
"Merida", dice uno de ellos. Sin mirar, sé que él es, o hace muy poco fue el novio de Merida. La forma en que él dice su nombre. Por la forma en que Merida reacciona, con un levantamiento de su barbilla y arquea su ceja, me imagino que él es más del tipo ex.
"¿Vendrás esta noche?", pregunta, ignorándome por completo. Lo miro con diversión.
"Qué haran esta noche?" Pregunto.
"La fiesta anual de Edge of the World". Merida gira sus ojos hacia el cielo. "Algo que siempre hacemos, en la noche del primer día de clases".
Bueno, para siempre, o al menos desde que se lanzó The Rules of Attraction.
"Suena genial", digo. El Neanderthal dento de mí ya no puede ser ignorado, asi que extiendo mi mano y me presento.
Solo un pendejo se negaría a estrecharme la mano. Y acabo de conocer al más pendejo de todos. Él asiente con la cabeza hacia mí y dice: "¿Qué pasa?" No se presenta, pero Merida si.
"Este es Tadashi Hamada". Hace un gesto a los demás. "Kristoff Bjorgman, Eugene Fitzherbert yAster Mund ".
Todos me saludan como si fueran idiotas, exceptoAster Mund, quien me da la mano. Él es el único que no parece un idiota completo. Él usa su chaqueta de cuero suelta y con los hombros encorvados como si le avergonzara un poco. O al menos avergonzado de su compañía actual.
"Entonces, ¿vienes, o qué?"
"No lo sé", responde Merida. Ella parece molesta. "Tendré que ver".
"Estaremos en las cataratas alrededor de las diez", dice. "Avísame si necesitas que te lleve". Cuando se va, Merida suspira.
"¿De qué están hablando?" Pregunto, fingiendo interés.
"La fiesta es en Kakabeka Falls. Cada año se mueve, para mantener a los policías fuera. El año pasado fue en Trowbridge Falls, pero todos se asustaron cuando..." Hace una pausa.
"¿Cuando que?"
"Nada. Solo un montón de historias de fantasmas".
¿Podría ser más afortunado? Por lo general, estoy dentro de una semana antes de que haya una transición conveniente a una conversación sobre fantasmas. No es exactamente lo más fácil de mencionar.
"Me encantan las historias de fantasmas. De hecho, me muero por una buena historia de fantasmas." Me muevo para sentarme frente a ella y apoyarme sobre mis codos. "Y necesito a alguien que me muestre la vida nocturna de Thunder Bay".
Ella me mira directamente a los ojos. "Podemos llevar mi auto. ¿Dónde vives?"
***
Alguien me está siguiendo. La sensación es tan aguda que realmente puedo sentir que mis ojos intentan deslizarse a través de mi cráneo y separar el vello en la parte posterior de mi cabeza. Soy demasiado orgulloso para darme la vuelta. He pasado por demasiadas cosas aterradoras como para que un atacante humano me disuada. También existe la pequeña posibilidad de que solo estoy siendo paranoico. Pero no lo creo hay algo allí, y es algo que aún respira, lo que me inquieta. Los muertos tienen motivos simples: odio,dolor y confusión. Te matan porque es lo único que les queda por hacer. Los vivos tienen necesidades, y quienquiera que me siga quiere algo de mí o mío. Eso me pone nervioso.
Obstinadamente, miro hacia adelante, haciendo pausas extra largas y asegurándome de esperar las señales de pasos en cada intersección. En mi cabeza, pienso que soy un idiota por posponer la compra de un auto nuevo, y me pregunto dónde podría pasar unas horas para reagruparme y evitar que me sigan a casa. Me detengo y me quito la mochila de cuero de mi hombro y hurgo dentro hasta que mi mano agarra la funda que sostiene mi athame. Esto me está molestando.
Estoy pasando por un cementerio, algo triste, que no està bien cuidado, las lápidas adornadas con flores sin vida y cintas rotas por el viento y manchadas de barro oscuro. Cerca de mí, una de las lápidas yace en el suelo, muerta como la persona enterrada debajo de ella. A pesar de su tristeza, también es silencioso e inmutable, y me tranquiliza un poco. Hay una mujer de pie en el centro, una anciana viuda, que mira fijamente la lápida de su esposo. Su abrigo de lana cuelga rígido sobre sus hombros y hay un fino pañuelo atado debajo de su barbilla. Estoy tan atrapado en quien me estaba siguiendo que me toma un minuto darme cuenta de que está usando un abrigo de lana en agosto.
Hay un nudo en mi garganta. Ella gira la cabeza por el ruido y puedo ver, incluso desde aquí, que no tiene ojos. Solo un conjunto de piedras grises donde solían estar sus ojos, y sin embargo nos miramos sin parpadear. Las arrugas en sus mejillas son tan profundas que podrían haber sido dibujadas con marcador negro. Ella debe tener una historia. Una inquietante historia de dolor que le dio piedras para los ojos y la devuelve a mirar lo que ahora sospecho que es su propio cuerpo. Pero en este momento estoy siendo seguido. No tengo tiempo para esto.
Abrí mi mochila y saqué mi athame por el mango, mostrando solo un destello de la cuchilla. La anciana echa hacia atrás sus labios y abre los dientes en un siseo silencioso. Luego retrocede, hundiéndose lentamente en el suelo como lo hace, y el efecto es algo así como ver a alguien saludando desde una escalera mecánica. No siento miedo, solo una triste vergüenza de que me tomó tanto tiempo darme cuenta de que estaba muerta. Ella podría haber tratado de darme un susto si se hubiera acercado lo suficiente, pero no es el tipo de fantasma que mata. Si hubiera sido alguien más, tal vez ni siquiera la hubiera notado. Pero estoy sintonizado con estas cosas.
"Yo también."
Salto a la voz, justo en mi hombro. Hay un chico parado a mi lado, ha estado parado allí por Dios sabe por cuánto tiempo. Tiene cabello castaño rojizo y gafas con montura negra, un cuerpo delgado y musculoso escondido debajo de ropa que no le queda bien. Siento que lo reconozco de la escuela. Él asiente hacia el cementerio.
"Una anciana aterradora ¿eh?", Dice. "No te preocupes. Ella es inofensiva, aquí tres días a la semana al menos. Y solo puedo leer las mentes cuando la gente está pensando en algo realmente fuerte." Él sonríe por la mitad de su boca. "Pero tengo la sensación de que siempre estás pensando muy fuerte".
Oigo un golpe desde algún lugar cercano y me doy cuenta de que he soltado mi athame. El golpe que escuché fue el sonido que hizo cuando golpeó el fondo de mi mochila. Sé que él fue quien me siguió, y es un alivio haber tenido razón. Al mismo tiempo, creo que la perspectiva de que él sea telepático es desorientador.
He conocido telépatas antes. Algunos de los amigos de mi padre eran telepáticos en diversos grados. Papá dijo que es útil. Creo que es sobre todo aterrador. La primera vez que conocí a su amigo Erick, a quien ahora me cae bien, forré el interior de mi gorra de béisbol con papel de estaño. ¿Qué? Tenia cinco. Pensé que funcionaría. Pero no tengo una gorra de béisbol o papel de estaño a mano, asi que trato de pensar en voz baja... sea lo que sea que signifique eso.
"¿Quién eres?", Pregunto. "¿Por qué me estás siguiendo?"
Y luego lo sé. Él fue quien avisó a Mavis. Un chico telepático que quería participar en alguna acción. ¿De qué otra forma sabría él quién soy? El estaba esperando. Esperando que llegue a la escuela, como una extraña serpiente en el pasto.
"¿Quieres algo de comer? Estoy hambriento. No te he estado siguiendo por mucho tiempo. Mi coche está justo en la calle". Se da la vuelta y se va, los deshilachados extremos de sus vaqueros raspan la acera en un pequeño revoloteo. Camina como un perro que ha sido pateado, con la cabeza gacha y las manos metidas en los bolsillos. No sé dónde recogió su polvorienta chaqueta verde, pero sospecho que fue de la tienda de excedentes del Ejército que pasé unas cuadras atrás.
"Explicaré todo cuando lleguemos allí" dice por encima de su hombro. "Vamos".
No sé por qué lo sigo, pero lo hago.
***
Él maneja un Ford Tempo. Son cerca de seis tonos de gris diferentes y suena como un niño muy enojado que pretende conducir una lancha a motor en la bañera. El lugar al que me lleva es un pequeño lugar llamado The Sushi Bowl, que parece una mierda absoluta desde el exterior, pero por dentro no está tan mal. La camarera pregunta si preferimos sentarnos tradicional o regularmente. Miro alrededor y veo algunas mesas bajas con esteras y almohadas a su alrededor.
"Regular", digo rápidamente, antes de que Army Surplus Psycho pueda hablar. Nunca antes había comido algo postrado sobre mis rodillas, y ahora prefiero no parecer tan incómodo como me siento. Después de decirle al chico que nunca he comido sushi, él ordena para nosotros, lo cual no hace nada para ayudarme a sacudir la sensación de desorientación. Es como si estuviera atrapado en uno de esos sueños omniscientes donde te ves a ti mismo haciendo estupideces, gritándote acerca de lo estúpido que es, y tu ser soñado simplemente sigue haciendo lo que está haciendo de todos modos.
El chico al otro lado de la mesa está sonriendo como un idiota. "Te vi con Merida DunBroch hoy", dice. "No pierdes el tiempo".
"¿Qué es lo que quieres?" Pregunto.
"Solo quiero ayudar".
"No necesito ayuda".
"Ya la tienes." se agacha más cuando llega la comida, dos platos de misterio circular, uno frito y el otro cubierto de pequeños puntos anaranjados. "Prueba algo", dice.
"¿Qué es?"
"Philadelphia roll".
Observo el plato con escepticismo. "¿Qué es eso naranja?"
"Huevos de bacalao."
"¿Qué diablos son los huevos de bacalao?"
"Huevos de bacalao".
"No, gracias." Estoy tan contento de que haya un McDonald's al otro lado de la calle. Huevos de pescado. ¿Quién demonios es este chico?
"Soy Hiccup Haddock".
"Para de hacer eso."
"Lo siento". Él sonríe. "Es solo que eres tan fácil a veces. Sé que es grosero. Y en serio no puedo hacerlo todo el tiempo". Mete un circulo entero de pescado crudo con incrustaciones de pescado en la boca. Intento no inhalar mientras mastica. "Pero ya te he ayudado. El ejército troyano, ¿recuerdas? Cuando esos tipos vinieron detrás de ti hoy. ¿Quién crees que te envió eso? Te di el aviso. De nada."
El ejército troyano. Eso es lo que pensé cuando Tadashi y compañia caminaron detrás de mí en el almuerzo. Pero ahora que lo pienso, no estoy seguro de por qué lo pensé. La única visión que había tenido de ellos había sido por el rabillo del ojo. El ejército troyano. El chico me había metido la idea en la cabeza con tanta suavidad, como una nota que cayó al suelo en un lugar conspicuo.
Ahora está hablando sobre cómo no es fácil enviar cosas así, cómo le había dado un poco de hemorragia para hacerlo. Parece que piensa que es mi pequeño ángel guardián o algo así.
"¿Por qué debería agradecerte? ¿Ser ingenioso? Pones tu juicio personal en mi cabeza. Ahora tengo que dar vueltas preguntándome si creía que esos tipos eran idiotas porque realmente lo pensé, o simplemente porque pensaste eso primero".
"Créeme, estarías de acuerdo. Y realmente no deberías estar hablando con Merida DunBroch. Al menos no todavía. Ella acaba de romper con Tadashi el pendejo Hamada la semana pasada. Y se sabe que golpea a la gente con su coche solo por mirarla mientras ella esta en el asiento del pasajero".
No me gusta este chico él es presuntuoso. Y, sin embargo, es serio y bien intencionado, lo que me suaviza un poco. Si está escuchando lo que estoy pensando, voy a cortar su cabeza.
"No necesito tu ayuda", le digo. Ojalá no tuviera que verlo comer más. Pero las cosas fritas no se ven tan mal, y huele bien.
"Creo que si la necesitas. Has notado que soy un poco extraño. ¿Te mudaste aquí hace diecisiete días?
Asenti aturdidamente. Fue hace diecisiete días que llegamos a Thunder Bay.
"Ya me lo imaginaba. Durante los últimos diecisietes días, he tenido el peor dolor de cabeza psíquico de mi vida. El tipo que realmente palpita y hace un hogar detrás de mi ojo izquierdo. Hace que todo huela a sal. Es solo ahora que estamos hablando que se va". Se limpia la boca, se pone serio de repente. "Es difícil de creer, pero tienes que hacerlo. Solo tengo estos dolores de cabeza cuando algo malo va a pasar. Y nunca antes había sido tan malo".
Me recliné y suspiré. "¿En qué crees que me vas a ayudar? ¿Quién crees que soy?" Claro, creo que ya sé las respuestas a estas preguntas, pero no está de más comprobarlo. Y además, me siento en completa desventaja, totalmente fuera de mi juego. Me sentiría mejor si pudiera detener este infernal monólogo interior. Quizás debería simplemente vocalizar todo. O piense constantemente en imágenes: gatito jugando con una pelota de lana, vendedor de perritos calientes en la esquina de la calle, vendedor de perritos calientes con gatito.
Hiccup se limpia la esquina de la boca con su servilleta. "Esa es una pieza ingeniosa que tienes en tu mochila", dice. "La anciana señora Ojos-Muertos parecía bastante impresionada". Junta los palillos y toma un trozo de la comida frita, luego se lo mete en la boca. Mientras mastica, habla y desearía que no lo hiciera. " Así que diría que eres una especie de cazafantasmas. y sé que estás aquí por Elsa".
Probablemente debería preguntar lo que él sabe. Pero yo no. No quiero hablar con él nunca más. Él ya sabe demasiado sobre mí.
Puta Mavis Loughran. Voy a golpearla, enviándome aquí donde hay un telepático al acecho, y ella ni siquiera me avisó.
Mirando a Hiccup Haddock ahora, hay una pequeña sonrisa engreída en su cara pálida. Se pone las gafas en la nariz en un gesto tan rápido y fácil que puedo decir que lo hace a menudo. Hay tanta confianza en esos ojos verdes esmeralda; nunca podría convencerse de que su intuición psíquica era errónea. Y quién sabe cuánto ha podido leer mi mente.
Impulsivamente, arranco un círculo de pescado frito del plato y me lo meto en la boca. Hay algún tipo de salsa dulce y salada en él. Es sorprendentemente bueno, pesado y duro. Pero todavía no estoy tocando los huevos de pescado. Ya he tenido suficiente de esto. Si no puedo hacerle creer que no soy quien dice que soy, al menos tengo que tirarlo de su arrogante caballo y enviarlo a empacar.
Movi mis cejas en una expresión de perplejidad.
"¿Elsa quien?", le digo.
Parpadea, y cuando comienza a formar las palabras me inclino hacia adelante sobre mis codos. "Quiero que me escuches con mucho cuidado, Hiccup", le digo "Aprecio el consejo. Pero no hay caballeria, y no estoy reclutando. ¿Entiendes?" Y luego, antes de que él pueda protestar, lo pienso con fuerza, pienso en cada cosa aterradora que he hecho alguna vez, la miríada de formas en que he visto sangrar, quemar y desgarrar. Le envío los ojos de Peter Pan explotando en sus órbitas. Le envío el Autoestopista del Condado 12, un exudado negro sangrante, la piel tirando seca y apretada hasta los huesos.
Es como si le hubiera golpeado en la cara. Su cabeza en realidad se balancea havia atrás y el sudor comienza inmediatamente a perlar su frente y labio superior. Él traga, saliva su manzana de Adán rebotando arriba y abajo. Creo que el pobre chico realmente podría perder su sushi.
Él no protesta cuando solicito la factura.