Morfinę wyizolowano po raz pierwszy z maku lekarskiego, a konkretnie z opium w 1804 roku przez Friedrich Sertürnera (1783 - 1841). Była pierwszym alkaloidem uzyskanym z jakiejkolwiek rośliny. Nazwę ''morfina'' nadał mu na cześć boga snu Morfeusza. Ma gorzki smak i jest słabo rozpuszczalna w wodzie. Ma silne działanie odurzające, przeciwkaszlowe, przeciwbólowe, przeciwbiegunkowe i przeciwdepresyjne. Jej pochodnymi są min. kodeina i heroina. W postaci tabletek działa po 30 minutach, w postaci roztworu wstrzykiwanego pod skórę - po 15 minutach, a podana dożylnie działa już nawet po 2-3 minutach.