Der amerikanische Folklore zufolge geht die Gestalt der Bloody Mary auf eine Frau aus Massachusetts namens Mary Worth zurück, welche im 17. Jahrhundert gelebt haben soll. Ihr Gesicht soll entstellt gewesen sein, weshalb sie besonders von Kindern gehänselt und verspottet wurde. Es heißt, die Kinder seien der Frau nachgelaufen und hätten unentwegt "Bloody Mary" gerufen. Bald darauf soll Mary Worth in Salem der Hexerei beschuldigt und zum Tod durch erhängen verurteilt worden sein. Andere Quellen geben als Todesurteil verbrennung an. Abweichende legenden behaupten, Mary Worth sei durch die Hand eines eifersüchtigen Liebhabers umgekommen, wieder andere geben an, Bloody Mary/ Mary Worth könne die Zukunft vorhersagen.
Bereits im 19. Jahrhundert wurde es unter Kindern und Jugendlichen zur beliebten Mutprobe, Bloody Mary zu "beschwören". Um Bloody Mary herbei zu rufen, soll man sich vor einen möglichst großen Spiegel stellen, das mich ausmachen und nur eine brennende Kerze in der Hand halten. Danach wird drei mal "Bloody Mary" gerufen. Ältere Versionen besagen, dass man den Namen 99 mal rufen müsse. Andere Versionen behaupten, der mehrfach wiederholte satz "Ich glaube an Bloody Mary" rufe sie herbei. Wenn der beschwörer ganz fest an das erscheinen von Bloody Mary glaubt, dann soll sie im Spiegel anstelle des beschwörers erscheinen.