ग्यारह सितम्बर के बाद करीमपुरा में एक ही दिन ,एक साथ दो बातें ऐसी हुर्इं, जिससे चिपकू तिवारी जैसे लोगों को बतकही का मसाला मिल गया।
अव्वल तो ये कि हनीफ़ ने अपनी खास मियांकट दाढ़ी कटवा ली । दूजा स्कूप अहमद ने जुटा दिया...जाने उसे क्या हुआ कि वह दंतनिपोरी छोड़ पक्का नमाज़ी बन गया और उसने चिकने चेहरे पर बेतरतीब दाढ़ी बढ़ानी “ाुरू कर दी।
दोनों ही मुकामी पोस्ट-आफिस के मुलाजिम।
अहमद, एक प्रगति-ाील युवक अनायास ही घनघोर-नमाजी कैसे बना?
हनीफ ने दाढ़ी क्यों कटवार्इ?
सन्’चौरासी के दंगों के बाद सिक्खों ने अपने केष क्यों कुतरवाए...
अहमद आज इन सवालों से जूझ रहा है। अहमद की चिन्ताओं को कुमार समझ न पा रहा था। कल तक तो सब ठीक-ठाक था ।
आज अचानक अहमद को क्या हो गया?
वे दोनों ढाबे पर बैठे चाय की प्रतीक्षा कर रहे थे।
कुमार उसे समझाना चाह रहा था -’’छोड़ यार अहमद दुनियादारी को...बस ‘वेट एण्ड वाच’ ...जो होगा ठीक ही होगा।’’
‘‘वो बात नहीं है यार...कुछ समझ में नहीं आता कि क्या किया जाए?’’---अहमद उसी तरह तनाव में था ,
‘‘ जाने कब तक हम लोगों को वतनपरस्ती का सबूत देने के लिए मजबूर किया जाता रहेगा ।’’
कुमार खामोष ही रहा ।
वे दोनो चौंतीस-पैंतीस साल के युवक थे ।
करीमपुरा से दोनों एक साथ पोस्टआफिस काम पर आते ।
आफिस में अक्सर लोग उन्हें एक साथ देख मजाक करते--’’अखण्ड भारत की एकता के नमूने...’’
अहमद का दिमागी संतुलन गड़बड़ाने लगा।
‘‘अब मुझे लगने लगा है कि मैं इस मुल्क में एक किराएदार के हैसियत से रह रहा हूं, समझे कुमार...एक किरायेदार की तरह...!’’
यही तो बात हुर्इ थी उन दोनों के बीच ...फिर जाने क्यों अहमद के जीवन में अचानक बदलाव आ गया?
हनीफ़ के बारे में अहमद सोचने लगा।
पोस्ट-आफिस की डाक थैलियों को बस-स्टेंड तथा रेल्वे स्टेषन पहुंचाने वाले रिक्षा- चालक हनीफ। बा-वक्त पंचगाना नमाज़ अदा करना और लोगों में बेहद खुलूस के साथ पेष आना उसकी पहचान है। पीर-बाबा की मज़ार पर हर जुमेरात वह फातिहा-दरूद पढ़ने जाता है । अहमद को अक्सर धार्मिक मामलात में वहीे सलाह-मषविरा किया करता ।
यकीन मानिए कि हनीफ एक सीधा-सादा ,नेक-बख़्त ,दीनदार या यूं कहें कि धर्म-भीरू किस्म का इंसान है। वह खामखां किसी से मसले-मसायल या कि राजनीतिक उथल-पुथल पर छिड़ी बहस में कभी हिस्सा नहीं लेता। हां, अपने विवेक के मुताबिक आड़े वक्त बचाव में एक मषहूर “ोर की पहला मिसरा वह अक्सर बुदबुदाया करता ---’उनका जो काम है वह अहले सियासत जाने...’
हुआ ये कि ग्यारह सितम्बर के बाद दुनिया के समीकरण ऐसे बदले कि कोर्इ भी अपने को निरपेक्ष साबित नहीं कर पा रहा था । सिर्फ दो ही विकल्प ! अमेरिका के आतंक-विरोधी कार्यक्रम का समर्थन या विरोध...बीच का कोर्इ रास्ता नहीं । यह तो एक बात हुर्इ । ठीक इसी के साथ दो बातें गूंजी कि दुनिया में आतंकवाद को बढ़ावा देने वाले लोग इस्लामी धर्मावलंबी हैं,दूसरा यह कि इस्लाम आतंकवादी धर्म नहीं। वही मिसाल कि ठण्डा और गर्म एक साथ...तर्क की कोर्इ गुंजाइष नहीं।
बहुत जल्दबाजी में ये बात स्थापित कर दी गर्इ कि सारी दुनिया में आतंकवाद के बीज बोने वाले और संसार को चौदहवीं सदी में ले जाने वाले लोग मुसलमान ही हैं।
अरबियों-अफगानियों की तरह दाढ़ी के कारण धोखे में सिखों पर भी अमरीका में अत्याचार हुए। बड़े मासूम होते हैं अमरीकी !
वे मुसलमानों और सिखों में भेद नहीं कर पाते। बड़े अमन-पसंद हैं वे । आज उन्हें किसी ने ललकारा है। अमरीकियों को संसार में कोर्इ भी ललकार नहीं सकता। वे बहुत गुस्से में हैं। इसीलिए उनसे ‘मिष्टेक’ हो सकती है । ‘मिष्टेक’ पर हनीफ़ को याद आया...
उर्दू में मंटो नाम का एक सिरफिरा कथाकार हुआ है। जिसने दंगाइयों की मानसिकता पर एक नायाब कहानी लिखी थी। ‘मिष्टेक हो गया’... जिसमें दंगार्इ धोखे में अपनी ही बिरादरी के एक व्यक्ति का क़त्ल कर देते हैं। असलियत जानने पर उनमें यही संवेदना फूटी --’’कि साला मिष्टेक हो गया...’’
हनीफ ने “ाायद इसी लिए अपनी दाढ़ी कटवा ली हो, कि कहीं वह किसी ‘मिष्टेक’ का षिकार न हो जाए ।
और इस तरह चिपकू तिवारी जैसे लोगों को बतकही का मसाला मिल गया...
चिपकू तिवारी है भी गुरू-चीज़...’गप्पोलोजी’ का प्रोफेसर...
खूब चुटकी लेते हैं पोस्ट-मास्टर श्रीवास्तव साहब भी। हैं भी रोम के नीरो। अपनी ही धुन में मगन...चमचों की एक बड़ी फौज के मालिक। करीमपुरा इस क्षेत्र काऐसा पोस्टआफिस, जिसमें सालाना एक-डेढ़ करोड़ की एन.एस.सी. बेची जाती है । बचत-खाता योगदान में जिले की यह सबसे बड़ी यूनिट है । इस औद्यौगिक-नगर में पिछले कर्इ सालों से जमे हैं श्रीवास्तव साहब। यदि कभी उनका कहीं तबादला हुआ भी तो एड़ी-चोटी का ज़ोर लगाकर आदेष रूकवा लिये। श्रीवास्तव साहब अक्सर कहा करते ---’करीमपुरा बड़ी कामधेनु जगह है...।’
सुबह-सुबह पोस्टआफिस में चिपकू तिवारी और श्रीवास्तव साहब की मण्डली ने अहमद का मूड-आफ किया।
चिपकू तिवारी पहले बी.बी.सी. चैनल कहलाया करता था। लेकिन ग्यारह सितम्बर के बाद वह ‘अल-जज़ीरा’ के नाम से पुकारा जाने लगा।
हुआ ये कि सुबह जैसे ही अहमद पोस्ट-आफिस में घुसा, उसे चिपकू तिवारी की आवाज़ सुनार्इ दी । वह भांज रहा था---’’अमेरिका में सिखों के साथ ग़लत हो रहा है । अमेरिकन ससुरे कटुवा और सिख में फर्क नहीं कर पाते ।’’
फिर किसी “ाडयंत्र भनक से अहमद के क़दम ठिठक गए!
वह थोड़ी देर ठहर गया , और रूक कर उनकी बातें सुनने लगा।
श्रीवास्तव साहब ने फिकरा कसा ---’’चलो जो हुआ ठीक हुआ...अब जाकर इन मियां लोगों को अपनी टक्कर का आदमी भेंटाया है ।’’
‘‘ हां साहब, अब लड़ें ये साले मियां और इसार्इ ... उधर इजराइल में यहूदी भी इन मियांओं को चांपे हुए हैं। ‘‘
‘‘ वो हनीफवा वाली बात जो तुम बता रहे थे ?’’---श्रीवास्तव साहब का प्रष्न।
अहमद के कान खड़े हुए। तो हनीफ भार्इ वाली बात यहां भी आ पहुंची ।
--’’ अरे वो हनीफवा... इधर अमेरिका ने जैसे डिक्लेयर किया कि लादेन ही उसका असल दुष्मन है,हनीफवा ने तत्काल अपनी दाढ़ी बनवा ली । आज वो मुझे सफाचट मिला तो मैंने उसे खूब रगड़ा। उससे पूछा कि ‘का हनीफ भार्इ, अभी तो पटाखा फूटना चालू हुआ है...बस इतने में घबरा गए? हनीफवा कुच्छो जवाब नहीं दे पाया। ‘‘
भगवान दास तार बाबू की गुट-निरपेक्ष आवाज सुनार्इ दी ।
‘‘सन चौरासी के दंगों के बाद सिखों ने भी तो अपने केष कतरवा लिए थे। जब भारी उथल-पुथल हो तब यही तो होता है ।’’
अपने पीछे कुछ आवाजें सुन अहमद दफ्तर में दाखिल हुआ।
उसे देख बतकही बंद हुर्इ।
अहमद इसी बात से बड़ा परेषान रहता है। जाने क्यों अपनी खुली बहसों में लोग उसे “ाामिल नहीं करते। इसी बात से उसे बड़ी कोफ्त होती। इसका सीधा मतलब यही है कि लोग उसे गैर समझते हैं।
तभी तो उसे देखकर या तो बात का टापिक बदल दिया जाएगा या कि गप बंद हो जाएगी। अक्सर उसे देख चिपकू तिवारी इस्लामी-तहज़ीब या धर्मषास्त्रों के बारे में उल्टे सीधे सवालात पूछने लगता है।
आजकल की ज्वलंत समस्या से उपजे कुछ “ाब्द, जिसे मीडिया बार-बार उछालता है, उसमें अमरीका, अल-कायदा, ओसामा बिन लादेन, अफगान, पाकिस्तान,जिहाद, तथा इस्लामी फंडामेंटालिज़्म से जुडे़ अन्य अल्फ़ाज़ हैं । इन्हीं “ाब्दों की दिन-रात जुगाली करता है मीडिया।
अहमद से चिपकू तिवारी अपनी तमाम जिज्ञासाएं “ाान्त किया करता। अहमद जानता है कि उसका इरादा अपनी जिज्ञासा “ाान्त करना नहीं बल्कि अहमद को परेषान करना है।
कल ही उसने पूछा था -- ‘‘अहमद भार्इ ये ज़िहाद क्या होता है ?’’
अहमद उसके सवालों से परेषान हो गया ।
चिपकू तिवारी प्रष्न उस समय पूछता जब श्रीवास्तव साहब फुर्सत में रहते ।
श्रीवास्तव साहब उसके प्रष्नों से खूब खुष हुआ करते ।
इधर अहमद इन सवालों से झुंझला जाता ।
वह कहता भी कि उसने इस्लामी धर्मषास्त्रों का गहन अध्ययन नहीं किया है। कहां पढ़ाया था मम्मी पापा ने उसे मदरसे में । अंग्रेजी और हिन्दी माध्यम से षिक्षा ग्रहण की उसने । वह तो पापा की चलती तो उसका खतना भी न हुआ होता।
बड़े अजीबोगरीब थे पापा।
मम्मी और मामुओं की पहल पर उसका खतना हुआ।
पापा कितने नाराज हुए थे । वह नहीं चाहते थे कि उनका बेटा परम्परागत मजहबी बने। वह चाहते थे कि उनका बेटा इस्लाम के बारे में स्वयं जाने और फिर विवेकानुसार फेैेसले करे।
मुस्लिम परिवेष से अहमद बहुत कम वाकिफ था। पापा सरकारी महकमे में ‘ए’ क्लास आफीसर थे ...उनका उठना बैठना सभी कुछ गैरों के बीच था। धार्मिक रूप से वह र्इद -बकरीद भर में सक्रिय रहते थे । कारण कि विभागीय आला अफसरान और चहेते मातहतों के लिए दावत आदि की व्यवस्था करनी पड़ती थी। ‘फ्रेण्ड्स’ भी ऐसे कि र्इद-बकरीद आदि के साथ वे अनजाने में मुहर्रम की भी मुबारकबाद दे दिया करते। उन्हें ये भी पता न होता कि मुहर्रम एक ग़म का मौका होता है।
मम्मी को पापा की ये आजाद-ख्याली फूटी आंख न भाती । मम्मी उन्हें समझाया करतीं। पापा हंस देते---’’आखिरी वक्त में क्या ख़्ााक मुसलमां होंगे ।’’
वाकर्इ वे मरने को मर गए किन्तु र्इद-बकरीद के अलावा किसी तीसरी नमाज़ के लिए उन्हें समय मिलना था ,न मिला। उस हिसाब से अहमद कुछ ठीक था। वह जुमा की नमाज़ अवष्य अदा किया करता । मम्मी की टोका-टाकी के बाद धीरे-धीरे उसने अपनी जिन्दगी में यह आदत डाली। निकाह के बाद कुलसूम की खुषियों के लिए अव्वल-आखिर रोज़ा भी अब वह रखने लगा था।
अहमद के पापा एक आजाद ख्याल मुसलमान थे । वह अक्सर अल्लामा इकबाल का एक मषहूर “ोर दुहराया करते ---’’ क़ौम क्या है क़ौमों की इमामत क्या है।
इसे क्या जाने ये दो रकअ़त के इमाम !’’
चूंकि मम्मी एक पक्के मजहबी घराने से ताल्लुक रखती थीं, इसलिए पापा की दाल न गल पाती । कहते हैं कि दादा-जान को पापा के बारे में इल्म था कि उनका ये बेटा मजहबी नहीं है। इसलिए बहुत सोच विचार कर वे एक मजहबी घराने से बहू लाए थे, ताकि खानदान में इस्लामी परम्पराएं जीवित बची रहें । अहमद के पापा वकील थे । वह एक कामयाब वकील थे । काफी धन कमाया उन्होंने। कहते भी थे कि अगर कहीं जन्नत है तो वह झूठों के लिए नहीं। इसलिए वहां की ऐ-ाो-इ-ारत की क्या लालच पालें। सारे वकील संगी-साथी तो वहां जहन्नुम में मिल ही जाएंगे। अच्छी कम्पनी रहेगी।
इस दलील के साथ वह एक ज़ोरदार ठहाका लगाया करते।
एक सड़क हादसे में उनका इंतेकाल हुआ था। तब अहमद स्नातक स्तर की पढ़ार्इ कर रहा था । छिन्न-भिन्न हो गर्इ थी ज़िन्दगी...। उस बुरे वक्त में मामुओं ने मम्मी और अहमद को सम्भाल लिया था ।
ऐसे स्वतंत्र विचारों वाले पिता का पुत्र था अहमद और उसे चिपकू तिवारी वगैरा एक कठमुल्ला मुसलमान मान कर सताना चाहते ।
इसीलिए अक्सर अहमद का दिमाग खराब रहा करता।
वह कुमार से कहा भी करता--’’ कुमार भार्इ , मैं क्या करूं? तुमने देखा ही है कि मेरी कोर्इ भी अदा ऐसी नहीं कि लोग मुझे एक मुसलमान समझें । तुममें और मुझमें कोर्इ अन्तर कर सकता है ? मैं न तो दाढ़ी ही रखता हूं और न ही दिन-रात नमाज़ें ही पढ़ा करता हूं। तुमने देखा होगा कि मैंने कभी सरकार अथवा हिन्दुओं को कोसा नहीं कि इस मुल्क में मुसलमानों के साथ अन्याय किया जा रहा है। जबकि उल्टे मैंने यही पाया कि मुसलमानों की बदहाली का कारण उनकी अषिक्षा और दकियानूसी-पन है। चार पैसे पास आए नहीं कि ख़ुद को नवाबों “ाहंषाहों का वंषज समझने लगेंगे। बच्चों के पास कपड़े हों या न हों। स्कूल से उन्हें निकाल दिए जाने की नोटिसें मिली हों,इसकी कोर्इ चिन्ता नहीं। सब प्राथमिकताएं दरकिनार...घर में बिरयानी बननी ही चाहिए, वरना इस कमार्इ का क्या मतलब ! तालीम के नाम पर वही मदरसे और काम के नाम पर तमाम हुनर वाले काम ! कम उम्र में विवाह और फिर वही ज़िन्दगी के मसले। फिर भी लोग मुझे अपनी तरह का क्यों नहीं मानते...’’
कुमार अहमद के प्रष्नों को सुन चुप लगा गया। वह क्या जवाब देता?
ठीक इसी तरह अहमद चिपकू तिवारी के प्रष्नों का क्या जवाब देता ?
वह हिन्दू मिथकों ,पुराण कथाओं ,और धर्म -षास्त्रों के बारे में तो आत्मविष्वास के साथ बातें कर सकता था, किन्तु इस्लामी दुनिया के बारे में उसकी जानकारी लगभग सिफ़र थी।
‘‘मुझे एक मुसलमान क्यों समझा जाता है, जबकि मैंने कभी भी तुमको हिन्दू वगैरा नहीं माना । मुझे एक सामान्य भारतीय “ाहरी कब समझा जाएगा?’’
अहमद की आवाज़ में दर्द था ।
कल की तो बात है ।
वे दोनों आदतन बस-स्टेंड के ढाबे में बैठे चाय की प्रतीक्षा में थे। दफ्तर से चुराए चंद फुर्सत के पल ...यही तो वह जगह है जहां वे दोनों अपने दिल की बात किया करते।
चाय वाला चाय लेकर आ गया ।
अहमद की तंद्रा भंग हुर्इ ।
अम्बिकापुर से सुपर आ गइर््र थी । बस-स्टेंंड में चहल-पहल बढ़ गर्इ । सुपर से काफी सवारियां उतरती हैं ।
करीमपुर चूंकि इलाके का व्यापारिक केन्द्र है अत: यहां सदा चहल-पहल रहती है।
चाय का घूंट भरते कुमार ने अहमद को टोका।
‘‘तुम इतनी जल्दी मायूस क्यों हो जाते हो ? क्या यही अल्पसंख्यक ग्रन्थि है, जिससे मुल्क के तमाम अल्पसंख्यक प्रभावित हैं ?’’
‘‘कैसे बताऊं कि बचपन से मैं कितना प्रताड़ित होता रहा हूं।’’--अहमद सोच के सागर में गोते मारने लगा।
‘‘जब मैं छोटा था तब सहपाठियों ने जल्द ही मुझे अहसास करा दिया कि मैं उनकी तरह एक सामान्य बच्चा नहीं, बल्कि एक ‘कटुआ’ हूं ! वे अक्सर मेरी निकर खींचते और कहते कि ‘अबे साले, अपना कटा ---दिखा न! पूरा उड़ा देते हैं कि कुछ बचता भी है ?’ स्कूल के पास की मस्जिद से ज़ुहर के अज़ान की आवाज़ गूंजती तो पूरी क्लास मेरी तरफ़ देखकर हंसती। जितनी देर अज़ान की आवाज़ आती रहती मैं असामान्य बना रहता। इतिहास का पीरियड उपाध्याय सर लिया करते। जाने क्यों उन्हें मुसलमानों से चिढ़ थी कि वे मुगल-सम्राटों का ज़िक्र करते आक्रामक हो जाते। उनकी आवाज़ में घृणा कूट-कूट कर भरी होती। उनके व्याख्यान का यह प्रभाव पड़ता कि अंत में पूरी क्लास के बच्चे मुझे उस काल के काले कारनामों का मुज़रिम मान बैठते।’’
कुमार ने गहरा सांस लिया--’’ छोड़ो यार ... दुनिया में जो फेर-बदल चल रहा है उससे लगता है कि इंसानों के बीच खार्इ अब बढ़ती ही जाएगी। आज देखो न, अफ़गानियों के पास रोटी कोर्इ समस्या नहीं। नर्इ सदी में धर्मांधता, एक बड़ी समस्या बन कर उभरी है।’’
अहमद बेहद दुखी हो रहा था।
कुमार ने माहौल नरम बनाने के लिए चुटकी ली--’’अहमद, सुपर से आज पूंछ-वाली मैडम नहीं उतरीं। लगता है उन्हें महीने के क-ट भरे तीन दिनों का चक्कर तो नहीं ?’’
पूंछ-वाली यानी की पोनी-टेल वाली आधुनिका...
कुमार की इस बात पर अन्य दिन कितनी ज़ोर का ठहाका उठता था।
अहमद की खिन्नता के लिए क्या जतन करे कुमार !
चाय कब खतम हो गर्इ पता ही न चला ।
ढाबे के बाहर पान गुमटी के पास वे कुछ देर रूके । अहमद ने सिगरेट पी। कुमार ने पान खाया । अहमद जब तनाव में रहता, तब वह सिगरेट पीना पसंद करता। उसके सिगरेट पीने का अंदाज़ भी बड़ा आक्रामक हुआ करता ।
वह मुट्ठी बांधकर उंगलियों के बीच सिगरेट फंसा कर ,मुट्ठी को होंठों के बीच टाइट सटा लेता । पूरी ताकत से मुंह से भरपूर धुंआ खींचता । कुछ पल सांस अंदर रख कर धुंआं अंदर के तमाम गली-कूचों में घूमने-भटकने देता । फिर बड़ी निर्दयता से होंठों को बिचकाकर जो धुंआ फेफड़े सोख न पाए हों, उसे बाहर निकाल फेंकता ।
कुमार ने उसके सिगरेट पीने के अंदाज से जान लिया कि आज अहमद बहुत ‘टेंषन’ में है।
वे दोनों चुपचाप पोस्ट-आफिस में आकर अपने-अपने जॉब में व्यस्त हो गए।
अहमद को कहां पता था कि उसके जीवन में इतनी बड़ी तब्दीली आएगी ।
वह तेरह सितम्बर की “ााम थी।
अहमद घर पहुंचा...देखा कि कुलसूम टीवी से चिपकी हुर्इ है।
कुलसूम पर समाचार सुन रही है।
आष्चर्य!़ घनघोर आष्चर्य !!़ ऐसा कैसे हो गया...
अहमद सोचा, कुलसूम को समाचार चैनलों से कितनी नफ़रत है।
वह अक्सर अहमद को टोका करती --’’जब आप अखबार पढ़ते ही हैं, तब आपको समाचार सुनने की क्या जरूरत...इससे अच्छा कि आप कोर्इ धारावाहिक ही देख लिया करें। पूरा दिन एक ही खबर को घसीटते हैं ये समाचार चैनल...जिस तरह एक बार खाने के बाद भैंस जुगाली करती है । जाने कहां से इनको भी आजकल इतने ढेर सारे प्रायोजक मिल जा रहे हैं । ‘‘
अहमद क्या बताता। उसे मालूम है कि खाते-पीते लोगों के लिए आजकल समाचारों की क्या अहमियत है । अहमद जानता है कि समकालीन घटनाओं और उथल-पुथल से कटकर नहीं रहा जा सकता । यह सूचना-क्रान्ति का दौर है। करीमपुरा के अन्य मुसलमानों तरह उसे अपना जीवन नहीं गुजारना। वह नए जमाने का एक सजग, चेतना-सम्पन्न युवक है। उसे मूढ़ बने नहीं रहना है। इसी लिए वह हिन्दी अखबार पढ़ता है। हिन्दी में थोड़ी बहुत साहित्यिक अभिव्यक्तियां भी कर लेता।
अहमद जानता है कि मीडिया आजकल नर्इ से नर्इ खबरें जुटाने में कैसी भी ‘एक्सरसाइज’ कर सकता है । चाहे वह डायना की मृत्यु से जुड़ा प्रसंग हो ,नेपाल के राज परिवार के जघन्य हत्याकाण्ड का मामला हो , तहलका-ताबूत हो या कि मौजूदा अमरीकी संकट...अचार, तेल, साबुन, जूता-चप्पल, गहना-जेवर, काम-षक्ति वर्धक औषधियों और गर्भ-निरोधक आदि के उत्पादकों एवम् वितरकों से भरपूर विज्ञापन मिलता है समाचार चैनलों को। यही कारण है कि समाचार चैनल आजकल अन्य चैनलों से अधिक मुनाफा कमा रहे हैं।
कुलसूम न्यूज सुनने में इतनी मगन थी कि उसे पता ही न चला कि अहमद काम से वापस आ गया है।
कुलसूम बीबीसी के समाचार बुलेटिन सुन रही थी। स्क्रीन पर ओसामा बिन लादेन की तस्वीर उठाए पाकिस्तानी नौजवानों के जुलूस पर पुलिस ताबड़-तोड़ लाठी चला रही है। अमरीकी प्रेसीडेंट बुष और लादेन के चेहरे का मिला जुला कोलाज इस तरह बनाया गया था कि ये जो लड़ार्इ अफगान की धरती पर लड़ी जानी है वह दो आदमियों के बीच की लड़ार्इ हो।
सनसनीखेज समाचारों से भरपूर वह एक बड़ा ही खतरनाक दिन था।
अहमद कुलसूम की बगल में जा बैठा ।
कुलसूम घबरार्इ हुर्इ थी।
ऐसे ही बाबरी -मस्जिद विध्वंस के समय कुलसूम घबरा गर्इ थी।
आज भी उसका चेहरा स्याह था । कुलसूम किसी गहन चिंता में डूबी हुर्इ थी ।
अहमद ने टीवी के स्क्रीन पर नज़रें गड़ार्इं। वहां उसे बुष-लादेन की तस्वीरों के साथ चिपकू तिवारी और श्रीवास्तव साहब के खिल्लियां उड़ाते चेहरे नज़र आने लगे। उसे महसूस हुआ कि चारों तरफ़ चिपकू तिवारी की सरगोषियां और कहकहे गूंज रहे हैं।
अहमद का दिमाग चकराने लगा ।
जब कुलसूम ने अहमद की देखा तो वह घबराकर उठ खड़ी हुर्इ ।
उसने तत्काल अहमद को बाहों का सहारा देकर कुर्सी पर बिठाया। फिर वह पानी लेने किचन चली गर्इ। पानी पीकर अहमद को कुछ राहत मिली ।
उसने कुलसूम से कहा---’’जानती हो ...सन्् चौरासी के दंगों के बाद अपने पुराने मकान के सामने रहने वाले सिख परिवार के तमाम मदोर्ं ने अपने केष कुतरवा लिए थे। ‘‘
कुलसूम कीे समझ में कुछ न आया। फिर भी उसने पति की हां में हां मिलार्इ---’’हां , हां, परमजीते के भार्इ और बाप दाढ़ी-बाल बन जाने के बाद पहचान ही में न आते थे ?’’
‘‘बड़ी थू-थू मची है कुलसूम चारों तरफ...हर आदमी हमें लादेन का हिमायती समझता है। हम उसकी लाख मज़म्मत करें कोर्इ फर्क नहीं पड़ता। ‘‘ अहमद की आवाज़ हताषा से लबरेज़ थी।
अचानक अहमद ने कुलसूम से कहा--’’ मग़रिब की नमाज़ का वक्त हो रहा है। मेरा पैजामा-कुर्ता और टोपी तो निकाल दो।’’
कुलसूम चौंक पड़ी।
आज उसे अपना अहमद डरा-सहमा और कमज़ोर सा नजर आ रहा था।