Утром меня разбудил боевой клич дочери, оповещающий, что она готова приступить к любимому завтраку, и направиться к клуб, где ждёт малышку ее папочка. Такое ощущение, будто она чувствует и сама с нетерпением ожидает встречи с ним. Не удивительно. Никогда не забуду, как она вчера смотрела на него, наблюдая за каждым движением. Это ново для меня. Я не привыкла делить с кем-то, кроме Блэр и родителей, внимание дочери. Но глупо отрицать очевидного. Дэрек заинтриговал и заинтересовал Элисон. Ему только остаётся не разочаровать ее ожидания и не причинить боль своим бегством или отношением. В таком случае, молодого папашу ждёт разъяренные бабушки и дедушки, которые не думая прибьют Дэрека, и расчленят его безжизненный труп. А я буду стоять рядом, смотреть и улыбаться. Он заслуживает куда больше страданий, чем думает.
Блэр спала в своей спальне после бурной ночи в компании нового дружка. Должно быть, вчера она хорошо зажгла и напилась, раз не проснулась, даже после громкого плача Элисон. Как ещё соседи не подали на нас в суд, чтобы избавиться от непутёвых соседей. Не удивлюсь, если нас с Блэр считают семьёй лесбиянок, воспитывающих маленькую девочку. У людей проявляется богатая фантазия, когда им нечего дома делать и они начинают следить за соседями и сочинять о них различные нелепые истории. Не то, чтобы меня это каким-то образом трогало. На самом деле, глубоко плевать, если они не трогают нас или, особенно, Элисон.
Я качала Элисон на одной руке, а другой рукой готовила завтрак. Раньше мне требовалась помощь Блэр, так как не могла делать одновременно два дела, в частности, с малышкой на руках. Боялась навредить ей или ещё хуже уронить. Теперь она подросла, научилась самостоятельно держать головку и сидеть спокойно на руках, если я обеспечу ее какой-нибудь интересной и яркой штучкой. Сегодня это была красная солонка в форме божьей коровки. Элисон активно вертела ею, улыбалась и радостно гугукала каждый раз, когда новая игрушка падала на пол или калечила меня.
Молодой парень появился на кухни, как только я перевернула яичницу и выключила электронную плиту. Хорош собой, Блэр всегда отличалась хорошим вкусом и завышенными требованиями в выборе парней для однодневных отношений или больше, если они проявят себя в постели. Были и те, кто пытался подкатить ко мне после того, как буквально пять минут назад вылезли из постели моей лучшей подруги. Их заинтересованность в момент исчезает, когда они узнают об Элисон. Ни один из них не желает брать на себя ответственность за чужого ребенка. Видите ли, у мамочек-одиночек слишком высокие требования и запросы. Большинство убегают от одной мысли о своем ребенке, а тут чужой!
Ночной гость Блэр остановился в проходе и замер, потирая глаза. Не обращая на него внимание, я положила яичницу и бекон в тарелку. Дружок Блэр серьезно заблуждается, думая, что ему что-то перепадет. Если бы я кормила каждого любовника лучшей подруги, то давно разорилась бы. А я - кормящая мать.
Парень все ещё стоял и пялился на нас с Элисон, пытаясь понять, что мы тут делаем. Хорошо, я облегчу для него задачу и изрядно сэкономлю время.
- Завтрак ты не получишь, поэтому можешь сразу собирать свои вещички и валить отсюда. Если ты был достаточно хорош, Блэр, возможно, позвонит тебе во время депрессии или смертной скуки.
Он пошатнулся.
- А ты кто?
Какой любопытный.
- Лучшая подруга Блэр и, по совместительству, ее соседка, - ответила я. Элисон швырнула новую игрушку на пол и громко по-детски засмеялась. Паренёк поморщился от шума, обхватывая руками голову. А он что думал, в сказку попал?
Затем его лицо побледнело.
- Только не говори, что это ребенок Блэр.
Я могла бы повеселиться и сказать ему "да". Но мне нужно быть в клубе через два часа. На мои сборы и сборы Элисон уходит едва ли не все оставшееся время. Я не из тех, кто предпочитает опаздывать. Достаточно одной постоянно опаздывающей девушки в группе, Жасмин. Я вспомнила слова Дэрека. Неужели эта стерва врала и между ней и Дэреком ничего нет? Если так, то я почувствовала злость. Ни одна девушка не должна унижаться перед парнем, которого не влечет к ней. По крайней мере, надеюсь, что она не будет вешаться к нему на шею все то время, когда я буду там. Это последний шанс Дэрека убедить меня в своей ответственности и трудолюбии, если намерен много времени проводить с Элисон, причем без моего присутствия. Он должен показать, что заслуживает доверие. Малышка - это все, что меня волнует.
- Расслабься, она моя. Мы с Блэр снимаем квартиру, она время от времени помогает мне с Элисон.
Парень заметно выдохнул от дикого облегчения. Я ухмыльнулась. Типичный пример мужчины, не ищящего серьезных отношений, и только одна мысль о маленьком ребенке приводит его в ужас.
***
Устроив малышку в новой розовой переноске от коляски, я собрала в сумку все необходимые вещи и направилась в клуб. Возможно вечером выйдем прогуляться и заодно опробуем подарочек Дэрека. Элисон в восторге от переноски и от каждой игрушке, прикрепленной к ручкам по бокам. Всю дорогу до клуба она потратила на их изучение. Настолько была увлечена, что ни разу не нахмурилась, не заплакала и не начала капризничать, высказывая свое фи по любому поводу. Кто бы мог подумать, что Дэрек попадет в самую точку в выборе коляски.
Девочки уже были в сборе. Они заулыбались и махали рукой маленькой гостье, но Элисон в данный момент волновал только маленький голубой бегемотик.
Я оглядела помещение.
- Жасмин ещё нет?
- Да нет, пришла. Где-то здесь шляется, - ответила Ханна. - Может в кабинете босса как всегда ошивается. Пошла хвастаться новым платьем.
Это обнадёживает, но, с другой стороны, чего я ожидала? Дэрек не сможет измениться сразу после того, как узнал об Элисон. Глупо было рассчитывать на обратное. Он всегда был и будет Дэреком. Но он все ещё является отцом моей дочери. Я не могу запретить ему видеться с ней, когда мужчина четко дал понять о своей заинтересованности в ней. Неважно, как бы сильно меня это не бесило. И вместо того, чтобы развернуться и вернуться домой, я сжала ручку переноски и направилась прямиком в его кабинет. Нет уж, пока Элисон здесь, он оторвётся от своих крайне важных дел и уделит ей время. Жасмин может идти в одно далеко неприятное место. Если она каким-то образом метит на него, то пусть начинает привыкать к тому, что Элисон будет частью жизни Дэрека. Крайний вариант, я всегда могу подать в суд и лишить Дэрека отцовских прав на малышку. Тогда сможет идти на все четыре стороны, и делать все, что взбредёт в голову.
Поднявшись на второй этаж, я увидела приоткрытую дверь в кабинет владельца клуба. Как непредусмотрительно с твоей стороны, Дэрек. Должно быть, Жасмин плевать, увидит их кто-нибудь или нет. Узнаю прежнего Дэрека, его всегда тянуло к безкомплексным девушкам, готовым раздеться где угодно. И все, что он вчера говорил мне, о почти годовом воздержании... Очередная чушь. Уловка вернуть меня в постель. Какая же я дура! Опустив глаза, я посмотрела на милого ангелочка. Слишком занята игрушкой и ее посасыванием, чтобы обратить внимание на мамочку. Мое сердце ноет от любви к ней. Я так ее люблю, что готова пройти через все на свете, переодеть любые испытания только лишь бы ей было хорошо. Чтобы она радовалась каждому моменту своей жизни. Я скорее умру, чем позволю кому-то обидеть ее, настолько сильно, что она потеряет интерес к дальнейшему существованию. Ничего подобного. Моя принцесса будет жить, окружённая роскошью и любовью. Семьёй и близкими друзьями. Остаётся надеется, что этого хватит за компенсацию отсутствия хорошего отца.
Жасмин, в дико коротком платье, сидела на краю стола, закинув ноги на кресло, стоящее напротив. Она улыбалась, и игриво посмеивалась над каждым своим словом, попутно накручивая прядь длинных волос на палец, и выпячивая грудь вперёд. Приличный треугольный вырез отрывал Дэреку достаточно крутой вид на ее грудь и края кружевного бюстгальтера. Она наклонилась вперёд, пытаясь привлечь внимание хозяина клуба. Но вместо того, чтобы откинуться на спинку кресла и наслаждаться видом, Дэрек с дико серьезным выражением лица разбирался со стопкой бумаг. Неужели он научился ответственно относиться к чему-либо, помимо своей внешности? Никогда не видела его таким... Трудоголиком. Много теряет, сидя в четырех стенах и погруженный с головой в финансовые вопросы. Дэрек одарен невероятным голосом, незабываемой внешностью и хорошо подвешенным языком. К тому же, богат и известен по конкурсу группы моего отца. Ему бы по сцене прыгать или сниматься на обложках модных журналов. Но нет, он выбрал скучную и чертовски ответственную работу управляющего ночным клубом, плюс взял шество над моей группой девочек. Не много ли обязанностей на себя берет?
- Роуз? - вырвал меня из раздумий голос Жасмин. Дэрек моментально поднял голову, улыбнулся, встал и направился к нам. Неужели настолько рад видеть? Я должна быть польщена? - Дэрек? Ты куда? Я же здесь.
Она недовольно надула губы и спрыгнула со стола.
- Здравствуй, Роуз, - кивнул он мне, прежде чем опустился на колени перед переноской и широко улыбнулся, обращаясь к Элисон. Его лицо смягчилось. - Хей, малышка, тебе нравятся новые игрушки?
Элисон оторвалась от бегемотика и посмотрела на мужчину. Внутри меня все перевернулось, когда она откинула игрушку в сторону, и начала смущённо вертеться перед ним, демонстрируя беззубую улыбку.
- Красавица, - сказал он и протянул ей палец. Элисон смело ухватилась за него, вызывая в Дэреке ещё больше незнакомых для него эмоций. Он впервые прикоснулся к своему ребенку. Это должно быть много значит для него. Никогда не забуду тот момент, когда мне впервые вручили Элисон. Я сразу же забыла обо всей боли, через которую она заставила меня пройти, и о жестокой реальности, где я должна была отдать ее чужим людям. Именно в тот момент, я почувствовала к ней необъяснимую связь, привязанность. Она так доверчиво укрылась в моих руках и уснула, полностью и безгранично доверив свою безопасность. С тех пор эта связь только крепнет. Но Дэрек - не ее мать, это не он девять месяцев вынашивал ее, кормил и заботился. Хоть я и планировала отдать ее, но это не мешало мне беспокоиться о ней, о ее состоянии внутри меня. Я могла на протяжении всей беременности пить алкоголь и есть все, что любила до беременности. Не смогла. Отказалась. Ради ее здоровья. Она не заслуживала всю жизнь страдать, сталкиваясь каждый год с новыми болезнями только из-за того, что ее непутёвая мать отказывалась следовать инструкциям проверенного врача. - Я могу ее взять? Могу прямо сейчас пойти и помыть руки. Вчера весь вечер и сегодня тренировался на арбузе, который весит ровно столько, сколько она. Не веришь, позвони маме, она подтвердит.
Я открыла рот, но не смогла произнести ни слово.
- Какого черта происходит? - воскликнула Жасмин. Элисон перестала улыбаться и выпячила нижнюю губу, готовясь расплакаться. Черт.
- Она не любит, когда кричат в ее присутствии. Это расстраивает ее, - пояснила я и поставила переноску на небольшой шкафчик, стоящий между двумя большими. Над ним весел плазменный телевизор. Увидев меня, Элисон чуть успокоилась и начала тянуть ко мне ручки, прося объятий и утешений. Развитый ребенок не по годам.
- Дэрек!
Элисон всхлипнула. Ее губа задрожала. Нет, я точно когда-нибудь придушу Жасмин собственными руками!
Мужчина повернулся к ней. Я начала освобождать Элисон от одеяла и ремней.
- Уходи. Ты ее расстраиваешь, - спокойно попросил Дэрек, и я поняла, что он прислушался к моим словам, касательно особенностей поведения малышки. - Если ты ещё раз повысишь голос в ее присутствии - твоему контракту с группой придет конец!
Я взяла Элисон на руки и прижала к себе, стала покачивать, лишь бы предотвратить невероятно громкий плач. Она поднимет все и всех подряд.
Жасмин послушалась и сбавила тон.
- Что происходит, Дэрек? Детям здесь не место. Это одно из правил клуба.
- Это мой клуб, Жасмин, о правиле о детях я слышу впервые, - возразил мужчина. Ха, так и знала, Жасмин наврала мне! - С этого момента, Роуз и Элисон почетные гости моего клуба. Я предупрежу охрану, чтобы больше не возникало проблем с их входом.
Неожиданно.
- С какой это кстати? Они тебе никто!
Дэрек пошел на нее, сжимая руки в кулаки, но я знаю, он не навредит ей, не ударит. Это одно из его жизненных принципов. Жасмин ахнула и начала отходить от него.
- Элисон - моя дочь. - Это объясняло все. Жасмин нахмурилась, затем нагло ухмыльнулась, переводя глаза на меня. Я обняла Элисон за головку, не позволяя ей повернуться и посмотреть на стервозную тетю.
- Это Дэрек, да? Любимый мужчина, от которого ты родила ребенка? Именно из-за его ребенка ты отложила карьеру певицы, забив на группу и ее дальнейшую судьбу? Это Дэрек?
Я промолчала. Она не нуждалась в моем подтверждении. И так все было кристально ясно. Жасмин поняла, это сражение проиграно. Поверь, стерва, теперь так будет всегда.