Все вышло, как мы и договаривались: сначала к нашему обветшалому дому приехала спец. машина, и санитары забрали папу, которому до этого мы с Каспаром в красках описали все прелести клиники, куда и его везли. Он был очень даже рад, а когда мы сказали, что постараемся навещать его настолько частно, насколько представится возможным, он был готов сам забежать в медицинскую машину.
Хотя, как он забежит, ноги у него уже четыре года, как полностью отказали.
Погода была лучше, чем вчера. Пасмурно, как обычно, но без ливней, что не могло не радовать. Сидеть в затхлой комнатушке нам вовсе не хотелось, поэтому мы вышли на улицу и уселись на грязные порожки подъезда. Ждать пришлось недолго, вскоре к нашему дому подъехал автомобиль, который я видела вчера.
Из него вышел уже знакомый мне водитель, одетый в ту же нелепую форму, что и во время нашей первой встречи.
- Элишева Гельдман? - спросил он, приблизившись к нам.
Я кивнул.
- А это Ваш брат?
- Да, - сказала я, указав на кузена.
Он тут же открыл заднюю дверь:
- Прошу. - Учтиво сказал он.
Мы с Каспаром удивлённо переглянулись. Странно, когда к нам обращаются таким образом! К нам, нищебродам из национального района, об которых обычно ноги вытирают.
В пути, который занял около трех часов, мы с Каспаром почти не переговаривались, так как только и делали, что смотрели на пролетающие мимо нас с огромной скоростью здания сначала второго, а потом уже и первого кругов.
Первый круг - это что-то! Огромные стеклянные небоскрёбы, дорогие автомобили, с иголочки одетые люди.
Мы с Каспаром, как маленькие дети, прильнули к затенённым окнам авто, пытаясь увидеть все как можно ближе.
- Чёрт! - резко воскликнул водитель, заставив нас прекратить наслаждаться чудесным видом. - Я забыл сказать, - он повернулся ко мне. - Вам нужно переодеться.
Он извлек откуда-то пакет с коробкой и протянул его мне.
Переодеться? Как скажете, потому что в этих серых тряпках стыдно появляется перед генеральным директором.
Я открыла пакет: оранжевая блузка с объёмными рукавами, темно-коричневые брюки для меня, и джинсы с белой футболкой для моего братишки. В коробке лежали кроссовки для парня и бежевые лодочки на среднем каблуке для меня.
- Ты только погляди. - Я протянула Спару его комплект одежды. - Красивые, да?
Мы принялись с удивлением разглядывать вещи, чем привлекли внимания водителя. Некоторое время, он молча смотрел на нас, а затем у него вырвалось:
- Обычные же вещи!
Я застыла, не до конца надев блузу:
- Во-первых, - радостная от обновок, заявила я. - Отвернитесь. А во-вторых, я неловко попыталась снять штаны. - Носи Вы такие лохмотья, как мы, тоже были бы на седьмом небе от счастья, получив такие подарки.
Спар кивнул, подтверждая мои слова, и застегнул молнию на своих брюках.
- Ох, скоро у вас будет столько шмоток, устанете "летать" от счастья, - пошутил водитель.
Мы с Каспаром усмехнулись.
А ведь он прав.
Каспар зашнуровал второй кроссовок, когда мы остановились.
- Приехали. - Возвестил нас водитель. - Пакеты тут оставьте, я выброшу. Мария сказала, чтобы вы зашли в здание и попросили на ресепшене её.
- Спасибо! - в один голос сказали мы и вышли из машины. - Всего Вам доброго. - Добавила я, закрывая дверь.
Но не успела я и пару шагов сделать, как запуталась в своих ногах, и полетела на чистый асфальт первого круга. От падения меня спасли только руки моего брата, вовремя подхватившего меня.
- Аккуратней! - он вернул меня в нормальное положение.
- Дайвай-ка ты меня поведешь. - Я взяла брата вод руку, теперь мы стали одного роста. - Я не устою на этих каблуках.
Никогда не носила подобную обувь и даже представить не могла, что это так сложно. Шаткой походкой я с братом поднимаюсь по ступенькам, ведущим ко входу в здание "Шоумапс".
Оно не может не восхищать! Этажей столько, что не сосчитать, все из стекла, просто магия какая-то! В окнах отражается сероватое небо Парса, поэтому сначала кажется, что это здание абсолютно прозрачное.
Стеклянные двери открываются сами, и мы попадаем в огромный светлый холл.
Мы останавливаемся на месте, не можем и шага сделать, разглядывая это невероятное помещение. Всюду бегают леди и джентльмены в синих, чёрных и белых деловых костюмах.
Потолок идёт до самой крыши, с двух сторон от центра холла поднимаются полностью прозрачные лифты. Создаётся ощущение, что эта громадина парит в воздухе и вот-вот рухнет прямо на нас.
- Смотри, - тихо говорит Спар, кивая на большую голубую стойку в самом центре огромного пространства. - Может, сюда мы должны подойти?
- Скорее всего. - Я пожимаю плечами и делаю неуверенные шаги к пункту назначения.
Не успею я и рта открыть, как блондинка, стоящая за стойкой, с широкой белозубой улыбкой, говорит:
- Добрый день, чем могу вам помочь?
- Мне нужна Мария Меднел. - Коротко говорю я. - Пожалуйста.
- Одну минуту, - щебечет она, взяв в руки телефон. - Креативный отдел? - спрашивает она по телефону. - Мне директора, пожалуйста...
Креативный директор? Я приняла роды у креативного директора? Господи!
- Простите, - она обращается ко мне, закрыв микрофон телефона рукой. - Не могли бы Вы назвать Ваше имя?
- Элишева Гельдман, - тут же откликаюсь я.
- Да, это она. - Блондинка снова говорит по телефону. - Да, как Вам будет угодно. - Она кладет трубку и смотрит на нас. - Прошу, следуйте за мной. - Девушка указывает в сторону лифта, находящегося в паре метров от нас.
Она выходит из-за стойки, и у меня глаза на лоб лезут. Её каблуки выше моих раза в два, а она идёт так, будто обуви на ней вовсе нет. Смогу ли я научиться ходить так же красиво, как эта девушка?
Для меня же наш путь казался чередой бесконечных пыток: лифт, коридор, лифт, ещё пара длинных коридоров... Наконец мы добрались до огромной белой двери, рядом с которой, на синем диване пристроилась моя недавняя знакомая.
Увидев нас, Мария, одетая в прекрасный зелёный брючный костюм, подскакивает и с улыбкой на тонких губах несётся навстречу.
По ней и не скажешь, что вчера она валялась в луже и кричала, что сдохнет.
- Элишева, ты чудесно выглядишь! - она останавливается рядом с нами и жестом призывает блондинку нас покинуть, что та поспешно и делает. - А этот красавчик и есть твой брат?
Спар краснеет, потупив взгляд. Я киваю и улыбаюсь:
- Спасибо за одежду, Мария! - я беру её за руку. - Вы делаете так много для нас...
- Так! - завизжала она, взглянув на часы. - Ричард нас ждёт! - она тянет нас с братом к двери. - Садись и жди нас. - Приказывает она Каспару. - Лиша, натянула улыбку и пошли.
Я и опомниться не успеваю, как отказываюсь в просторном кабинете, в центре которого стоит огромный черный рабочий стол, за которым расположено окно в пол, вдоль стен стоят стелажи с какими-то папками. В помещении очень свежо, чувствуется лёгкий и приятный аромат.
- Мистер Палмер! - радушно восклицает моя покровительница. - А вот и мы.
Мы двигаемся к мужчине, сидящему за столом. Ох, только бы не упасть.
- Здравствуй, Мария. - От его ледяного голоса мурашки бегут по всему телу. - Садитесь.
Хочу сказать, что голос у него соответствует внешности. Он сам лёд. Бледный, широкоплечий, одетый в идеальный синий костюм с темно-красными вставками. На вид ему около 40 лет.
Приблизившись к директору, я могу рассмотреть его лучше. Острые скулы и подбородок, орлиный нос и серо-голубые глаза. Его чёрные волосы зализаны назад с помощью геля, который даёт неприятный сальный блеск.
Когда мы занимаем кресла на противоположной стороне от него, мистер Палмер холодным взглядом изучает меня.
Хоть Мария и сказала, я не могу улыбаться, но и взгляд отвести от него не могу. Поэтому смотрю на него в ответ. Мужчина продолжает молча буравить меня взглядом.
- Это и есть твоя девочка, Мария? - Ричард переводит взгляд на миссис Меднел.
- Она самая. - С гордостью кивает она.
Было бы чем гордиться! Сейчас я чувствую себя просто диким позорищем!
- Еврейка? - интересуется он.
- Да. - Опять отвечает Мария.
Он резко поворачивается ко мне:
- Ты понимаешь, что людям будет скучно смотреть на немую?
- Понимаю. - Только это я и могу сказать.
- Так почему ты молчишь? - его тон вообще не меняется. Холодный, абсолютно безэмоциональный.
- Потому что мне казалось неуместным вмешиваться в ваш разговор. - Так же холодно говорю я.
Это становится похоже на игру. Что ж, давай посмотрим, кто кого!
- Хорошо, сейчас я даю тебе возможность высказаться. Расскажи о себе как можно подробней.
- Благодарю. - Язвлю я. - Элишева Гельдман, двадцать два года, третий круг, еврейский район. Дата рождения: четвертое апреля 2079 года. Работала медсестрой в Еврейском Центре Общей Помощи. Живу с отцом и кузеном. Рост 164,5, вес 43,3. Бросила школу в тринадцать, из-за болезни отца. Любимым предметом был английский. - Я делаю паузу. - Любимый цвет - красный.
Я заканчиваю, но не отвожу от него глаз. Он абсолютно не изменяет выражения лица:
- Как узнала о шоу? - быстро спрашивает он.
- Мне рассказала Мария. - С такой же скоростью отвечаю я.
- Что ты уже знаешь о шоу?
- Что вы даёте деньги беднякам.
- А ещё?
- Один этаж торгового центра.
- Ты знаешь, как управлять компанией?
- Нет.
- Ты знаешь хоть что-то о жизни в первом кругу?
- Я из еврейского района. - Усмехаюсь я. - Как Вы думаете?
- Зачем тебе деньги?
- Моему больному отцу нужен уход профессионалов, а брату - хорошее образование.
- Только ради них?
- Частично. - Я склоняю голову вбок.
- А сама что хочешь получить?
- Лишний торговый центр никому не помешает.
- Насколько ты бедна?
- На самом дне. Ещё немного и подалась бы на Лужи.
- На что ты готова пойти ради денег?
- На все. - Это ложь, но мне страшно захотелось преувеличить.
- На что ты пойдёшь, чтобы получить место на шоу?
- Я уже его получила, - решительно отвечаю я.
- Неплохо. Вернёмся к деньгам...
- Мне нужен чек сейчас. - Выдаю я, удивляясь своей уверенности.
- Это не по правилам. - Он качает головой.
- А разве мы играем по правилам? - я усмехаюсь.
- А если откажу в чеке?
- Будет обидно. - я качаю головой. - На каких условиях согласитесь?
- А на какие ты согласна?
- Я уже сказала, на все.
- На все, что я скажу?
- Именно.
- А если захочу овладеть тобой на этом столе? - он делает паузу и как-то дико смотрит на меня. - Прямо сейчас.
- Главное, чтобы на этом столе появился чек, - не медля ни секунды отвечаю я.
Он выдыхает, проводя рукой по лакированной столешнице.
- Наконец-то появилось что-то путное. - Он разворачивается к Марии, которая все это время молча наблюдала за нашими словесными боями.
Я и забыла, что она тут! Сразу становится безумно стыдно.
Мария шокированно смотрит на меня, затем на мужчину:
- Я же говорила, - как-то неуверенно бормочет она.
Затем мистер Палмер пару раз позвонил по телефону и отправил нас в три места: подписать договор, затем в бухгалтерию, а потом отснять интервью со мной.
Мария отблагодарила его, и мы направились к выходу, как вдруг он окликнул меня, а Марию попросил подождать меня в коридоре.
И в этот момент мне стало не по себе. Ричард Палмер меня пугал, как бы я не старалась это скрыть. Я глубоко вздохнула и неуверенной походкой направилась обратно к этому мужчине.
Когда я заняла своё место, а дверь за Марией закрылась, Ричард прогнулся через стол и сквозь зубы процедил:
- Из какой актерской академии Мария тебя выцепила?
Я опешила:
- Я Вас не понимаю, - стараясь не выдавать дрожь в голосе, сказала я.
- Ты замечательная актриса, и историю тебе придумали хорошую.
Он думает, что я актриса?! Ха! Да ещё и хорошая, это забавно.
Я молча слушаю его речи, плотно сжимая дрожащие колени.
- Нет, правда! Ты отлично играешь, даже в самых мелочах, вроде походки... - ледяной тон. - И я, разумеется, беру тебя на шоу. Но давай честно, зачем тебе деньги?
- У меня болен отец, - непреклонно говорю я. - Я сказала Вам правду.
- Понятно... - протянул он. - Хочешь врать до конца - ври. Мне в любом случае нравится образ, который ты выбрала.
- Хорошо, что он хоть кому-то понравился, - усмехаюсь я. - Только я не выбирала, кем родиться.
- Как скажешь, - он заговорчески посмотрел на меня.
- Продолжай играть в том же духе, нам нужна такая белая ворона среди всех этих серых бедняков. - Он делает паузу и, ухмыльнувшись, добавил. - Настоящих бедняков.
Даже спорить не буду. Пусть думает так, если ему хочется. Главное, чтобы мне перечислялись деньги.
- Я могу идти? - только говорю я. - Не хочу заставлять Марию ждать.
- Конечно. До встречи.
Я встаю и, немного приподняв руки, как это делают канатаходцы, направляюсь к выходу. Без Каспара мне просто невозможно передвигаться.
- Элишева! - вдруг вскрикивает он, когда я уже подхожу к двери.
Я резко останавливаюсь. Что ещё ему от меня нужно?
- Да? - я смотрю на него через плечо.
- Синус 45°? - спрашивает он.
Это математика или физика? Он хочет проверить мои знания?
Думает, проколюсь ли я? Хочет понять, смогу ли я забыть свою "роль"?
- А кто его знает? - я пожимаю плечами.
- Просто великолепно. - Он холодно улыбается. - Ты свободна.
Я киваю и стараюсь покинуть кабинет этого ледяного мужчины как можно скорее.