На сборы ушло не больше пяти минут, и вот уже Элен запирает входную дверь и вприпрыжку сбегает по лестнице.
Погода стоит, и впрямь, совершенно чудесная: свежий воздух, пахнущий близким дождём, солнце, тепло – и никакого тумана! Самое подходящее время для прогулки. Хотя зонтик Рид на всякий случай прихватила – ей ли не знать, насколько непредсказуемый в Лондоне климат.
Спеша на встречу, девушка прокручивала в голове возможный разговор с Гарри, пытаясь придумать уважительную причину, почему она не захотела принимать друга у себя дома. К сожалению, ничего стоящего придумать не удалось, поэтому Элен просто решила разбираться по ситуации.
На улицах было неожиданно пустынно – лишь редкие прохожие и ещё более редкие машины. Поэтому Рид решила пойти пешком, ведь кафе, в котором её ждал Гарри, находилось неподалеку от ее дома. Из-за яркого солнца девушка всё-таки надела очки. Заделанные в хвост волосы Элен подпрыгивали при каждом шаге, и от этого на душе у неё становилось всё легче и легче. Девушка и не заметила, как оказалась около назначенного места. Картина, представшая её глазам, немного удивила Рид: у кафе ожидали несколько человек из папарацци, а через дорогу расположилось десять или пятнадцать совсем юных нимфеток, лет четырнадцати-пятнадцати на вид. Впрочем, могло быть и больше, а так даже можно без особых проблем пробраться внутрь. И вот Элен вошла в кафе, на ходу сняв солнечные очки, и начала глазами искать друга. Найти его было делом пяти минут – парень сидел в углу, пытаясь "не отсвечивать". И у него даже неплохо бы получалось, если бы не перешёптывающиеся официантки.
– Привет, Стайлс, – улыбнувшись, произнесла девушка, садясь напротив друга.
– О, Рид! – Гарри облегченно улыбнулся при виде Элен и явно немного расслабился. – Рад видеть! А ты быстро добралась.
– Я живу совсем рядом, – пожала плечами она и посмотрела на только что подошедшую к ним молоденькую официантку.
– Здравствуйте. Готовы что-нибудь заказать? – произнесла та, держа наизготовку блокнотик с карандашом.
– Эм-м-м… да, мне латте без сахара, пожалуйста, – Элен мысленно расхохоталась, заметив, как незнакомка пожирает глазами её друга.
– Это всё?..
– Думаю, да, – качнула головой Рид.
– Всё? Нет, это не порядок, – нахмурился Гарри. – Принесите нам два куска вишнёвого пирога, пожалуйста, а мне – ещё один эспрессо, – он одарил официантку милой улыбкой, демонстрируя свои неподражаемые ямочки на щеках, отчего девушка немного покраснела.
– Итак, латте, эспрессо и два вишнёвых пирога, – быстро проговорила официантка и, дождавшись ответного кивка, убежала.
– Какой же ты оказываешь эффект на девушек! – тихо захихикала Элен. – Она, бедная, так застеснялась...
– Я? Разве? – словно не понимая, что Рид имеет в виду, произнес Стайлс и тоже засмеялся.
Пока друзьям несли их заказ, они обсудили, что произошло за прошедшие с их последней встречи две недели. Пусть ребята и переписывались почти каждый день, они всё равно не успевали рассказать друг другу всё. Разговор прервала официантка, которая принесла еду и напитки, но после короткой паузы беседа возобновилась. Друзья за обе щеки уминали десерт и искренне веселились, вспоминая самые смешные моменты этих дней, но тут Элен вспомнила, что Гарри писал про какого-то загадочного человека, который его напугал. Оказалось, что это был обычный посетитель кафе – ничего по-настоящему страшного в нём не было. На самом деле, парень просто хотел выманить подругу погулять с ним, поэтому и выдумал эту историю.
Стайлс собирался провести весь день с Рид, ссылаясь на то, что все его друзья заняты, а одному ему скучно. Хотя, быть может, это была очередная отговорка, необходимая для того, чтобы пригласить понравившуюся девушку.
В кафе ребята просидели ещё около часа, оставаясь в отличном настроении и не переставая смеяться. И было не особенно важно, над чем именно смеяться – парочка находила что-то забавное в любой мелочи. Например, глядя на посетителей, они представляли тех в различных нелепых ситуациях и вместе придумывали, как бы люди могли себя вести. По правилам другой игры Гарри ставил оценки заходящим в кафе девушкам, а Элен – парням. Причём Гарри был явно более жёстким критиком.
– А Вы, оказывается, очень разборчивы, мистер Стайлс, – произнесла девушка с крайне серьёзным выражением лица. Но через секунду она не выдержала и засмеялась.
– Какой есть, – улыбнулся Гарри.
– Я теперь боюсь оказаться на их месте – раскритикуешь меня. Полностью, – сделав большие глаза, заметила Рид.
– Тебе не стоит бояться. Ты безупречна, – тихо произнёс парень и опустил взгляд на свою тарелку. Девушку немного смутили его слова.
– Ну, думаю, мы тут насиделись, – Элен попыталась улыбнуться, но глаза всё равно выдавали её растерянность.
– Да, согласен, – парень достал бумажник, что сделала и девушка. – Эй, ты что делаешь?
– Хочу заплатить за свой заказ, – она начала копаться в кошельке, пытаясь найти нужную купюру.
– Прекрати это немедленно, Эл. Я тебя позвал, значит, я и заплачу. Джентльмен я или кто? – Гарри мило улыбнулся.
– Но… мне как-то неудобно, – девушка закусила нижнюю губу, отчего сердцебиение парня немного участилось. Но он, привычным жестом зачесав рукой непослушные кудри назад, взял себя в руки.
– Неудобно, мисс Рид, спать на потолке, – усмехнулся Гарри. – А когда хороший друг платит за свою подругу, это нормально. Тем более, ещё раз повторю, я сам пригласил тебя.
Девушке пришлось согласиться с другом – она не хотела спорить. Но, если честно, она не привыкла, чтобы друзья платили за неё – Элен всё делала сама, в том числе и расплачивалась за себя. Вот только с Гарри, как она заметила, она была безоружна – рядом с ним ей хотелось чувствовать себя слабой.
После того, как парень расплатился, друзья вышли из кафе на улицу, где их, разумеется, уже поджидали репортёры. За то время, что они пробыли внутри, людей рядом со зданием стало в несколько раз больше. Похоже, информация, что Гарри Стайлс сидит в кафе не один, а с какой-то неизвестной девицей, в считанные минуты разнеслась по всему городу. И теперь все хотели знать, кто же эта девушка, а главное, кем она приходится молодому певцу?
Вот только Гарри не собирался им отвечать, потому что ему, в любом случае, не поверят. И особенно если услышат: "Мы просто друзья". Да, сложно дружить с кем-то, когда за твоей жизнью наблюдают со всех сторон: ты нигде не можешь укрыться от чужих взглядов, даже в собственном доме. Вот и сейчас, всего за пару часов, аккаунт парня в твиттере оказался переполнен миллионами вопросов о его новой подруге.
Кое-как прорвавшись через толпу репортёров, ребята рванули с места и побежали прямо по улице, пытаясь сбежать от назойливых фанатов. Они бежали как можно быстрее, насколько им вообще хватало сил, при этом смеясь, как дети. И вот они уже оторвались от преследования и оказались рядом со входом в парк.
Им показалась неплохой идея продолжить свой отдых в этом замечательном месте. Элен стало ещё жарче, пока они бежали, так что хвост она, как могла, быстро переделала в неаккуратный пучок, чтобы убрать волосы с шеи. Но этого было мало, чтобы избавиться от жары. Теперь её целью стало найти продавца с мороженым или фонтан, где можно умыться и освежить лицо. Девушке повезло – уже через три минуты в поле её зрения попал небольшой фонтан, к которому они и направились. А Гарри тем временем нашёл мороженщика и решил купить по порции для себя и для подруги.
Рид с улыбкой подошла к парню – на её лице блестели капельки воды, а глаза светились радостью. Дыхание у обоих уже восстановилось после бега, но Элен всё равно забавно отфыркивалась после своего импровизированного "купания".
– М-м-м… мороженое! – как ребенок, обрадовалась она. – Как ты угадал, что мне нравится шоколадное?
– Я щитаю твои мышли, – ни на минуту не прекращая лизать своё эскимо, протянул он и сделал загадочные глаза. Образ "великого мастера уличной магии" немного портил измазанный в шоколаде нос, так что девушка не смогла удержаться от смеха.
– Да неужели? – ехидно спросила она, и парень рассмеялся в ответ.
Поедая мороженое, молодые люди прогулочным шагом пошли вдоль по аллее, глазея по сторонам: на парочки влюблённых, на довольные жизнью семьи, на умиротворенно щурящихся от солнца пожилых людей. Всё вызывало у них улыбку, хотя, возможно, каждый из них думал в этот момент о чём-то своём.
– Давно ты так гулял? Без всех этих камер и журналистов вокруг? – задала вопрос Элен, слизнув подтаявшее мороженое с руки.
– Ох... Очень давно. Если честно, я даже не могу припомнить, когда мне в последний раз это удалось, – произнес парень, почесав в затылке.
– Можно сказать, что я исполнила одно из твоих заветных желаний? – девушка улыбнулась и мельком посмотрела на друга.
– Это точно, – кивнул Гарри, с задумчивым видом обсасывая и почему-то обкусывая палочку от мороженого. Он, как обычно, успел всё съесть первым.
– Значит, осталось ещё два желания, мой господин, – хихикнула Рид и изобразила традиционный поклон джиннов.
– Целых два желания? Хм… мне нравится, – парень широко улыбнулся и посмотрел на Элен, после чего издал смешок, прикрыв рот ладонью.
– М-м-м? – девушка не поняла, в чём дело.
– У тебя… вот тут… – Стайлс показал на щёку Рид. – И вот здесь ещё... да ты вся измазалась, свинюшка! – засмеялся он.
– А тебе, значит, смешно? – Элен встала в позу, наигранно нахмурившись. – Тогда и это тебя рассмешит! – после этих слов она измазала щёки Гарри мороженым, проведя по полосе с каждой стороны. – Теперь у нас есть ещё что-то общее, – рассмеялась она.
– Да уж, встретили друг друга две свиньи, – протянул парень и, как будто того было мало, хрюкнул. Теперь Рид хохотала так, что у неё заболел живот. – Но мы не можем так ходить вечно, – заметил Гарри, когда она немного успокоилась. После чего он осторожно протянул руку к лицу подруги и большим пальцем убрал десерт с кончика её носа, а затем со щеки. Он сделал это так аккуратно, будто боялся лишний раз прикоснуться к ней.
– Ты прав, – Элен тоже решила помочь другу привести себя в порядок.
Рид привстала на носочки, чтобы дотянуться до его лица. Как только её рука коснулась щеки Гарри, тот вздрогнул – его глаза смотрели прямо в её, а брови были чуть сведены. Парень внимательно наблюдал за девушкой, которая, словно не обращая на это внимания, старательно вытирала его лицо. Её смущение выдавала только закушенная нижняя губа.
"Зачем она так делает?" – подумал Гарри и нервно сглотнул. Но он быстро отогнал от себя все неправильные, на его взгляд, мысли.
– Вот и всё, теперь мы чистенькие, – широко улыбнулась Элен, отчего стала похожа на маленького ребёнка.
– Да. И можем двинуться дальше, – Стайлс вновь поднял взгляд на подругу, и та смогла увидеть его милые ямочки.
– Так точно, – кивнула она, и они продолжили идти по аллее.
Друзья ещё долго гуляли по парку, но теперь между ними будто бы повисла какая-то недоговорённость. Словно кто-то из них скрывал что-то от другого.
Они всё так же мило беседовали, но с Гарри явно что-то творилось. На его телефон постоянно приходили какие-то сообщения, на которые он не отвечал и, в конце концов, просто выключил свой мобильник. Элен всего раз спросила, кто это так часто пишет, но Стайлс как-то замялся и вместо ответа постарался "незаметно" перевести тему. Девушка не настаивала, потому что понимала: они ещё не так близко знакомы, чтобы отчитываться друг перед другом.
Да, у них были секреты. У кого их нет? Кто-то может с ними жить и не делиться с окружающими. А кто-то слаб и не в силах удержать всё в себе. Однако Элен отчего-то не давал покоя тот факт, что Гарри скрывает что-то от неё. Ей хотелось узнать о нём как можно больше. Этот парень внезапно стал много значить для неё. И это беспокоило её саму.