Nagdiwang ang mga tagahanga ni Calliope a month after ng kanyang pagkawala. Ayon sa balita at interview sa kanya, kailangan lang daw muna niyang magpahinga at palipasin ang init ng insidenteng nangyari sa kanyang anniversary concert at sa bansang pinuntahan na rin siya nagcelebrate ng kanyang kaarawan. Gayunpaman, kinausap siya ng mga admins ng kanyang fandom, ang Muse of Calliope, na kahit isang buwan na ang lumipas ay icelebrate nila ng late ang kanyang birthday. She loved the idea. Miss na rin niya ang mga miyembro ng fanclub niya pati ang hindi mga members. Hinayaan niyang magplano ang mga ito at sinabihan na sana pati ang hindi miyembro ay magkaroon ng pagkakataon na makasama niya sa kanyang late birthday celebration.
Bago po siya muling lumabas sa publiko, isa pagmemeeting muna ang nangyari sa pagitan niya, ni Tito Ronnie, RM Raquel at ng kanyang bodyguard. Si Solen. Isang malaking surpresa sa martial arts master na malamang ang sikat na sikat na si Calliope ay ang kanyang subject na si Rhian Howell. Isang kontrata ang pinapirmahan sa kanya. A confidentiality contract na ang sikretong ipinagkatiwala sa kanya ay hindi maaaring malaman ng kung sino man. Kapag may nakaalam bukod sa mga kasama sa meeting na iyon, si Solen lamang ang pagiisipan dahil sa tagal nang artista ni Rhian na nagtatago sa pangalang Calliope, ho one had spilled the beans. Ang parusa, pagbabayad ng danyos perwisyos, pagkakulong at pagkawala ng kanyang estado bilang isang martial arts grandmaster. Masyadong malaki ang mawawala sa kanya kesehodang pirmahan niya ito o hindi dahil alam na niya ang sikreto. She had no choice but to sign the contract.
Hindi naman nahalata ang pagiging human cctv ni Solen dahil na rin sa bilin ni Tito Ronnie na mgblend in ito sa kanyang pamangkin. Kapag lumalabas si Rhian for gigs as Calliope, aakalain mong magbestfriends lang sila. Sa mga pictures ay di ito sumasama sa dahilang baka makita ito ni Glaiza dahil ang alam nito, isang heredera ang kanyang binabantayan. Glaiza will flipp once she knows na si Calliope ang kanyang subject.
Christmas is coming. Isang memo ang natanggap ng lahat ng artista ng home network ni Calliope na magkakaroon sila ng Christmas Special na itetelevised. Calliope, RM and Solen are on their way papunta sa studio. Pansin ni Calliope na hindi mapakali ang kanyang bodyguard.
"Hey, daig mo pa ako na kinakabahan, which is am not," bati nito sa katabi. They are seated sa gitnang upuan ng kanyang toyota ford. Si RM ang nagda-drive.
"Di ba kanetwork mo si Maine Mendoza?" tanong ni Solen.
"Yeah, so?"
"Siya ang subject ni Glaiza,"
"And?"
"Theres a possibility na magkita kami ni G doon. Masusurprise yun na makita akong kasama ka. Hindi naman pwedeng iwanan kita. Dapat kasama ako sa dressing room mo at malamang andun din ang bestfriend ko. Ang alam niya isang rich kid ang subject ko,"
"Well, you can wait for me outside the studio,"
"I can't do that. Kailangan 24/7 ang mga mata ko na nakatutok sa'yo. Alam mo ba ang reason king bakit babae ang kinuhang bodyguard mo?" Calliope shrugged her shoulders. "Para kahit sa comfort room ay masasamahan kita. A male bodyguard can't just go with you sa CR. That will cause a commotion," a laugh aired inside the vehicle coming from Calliope.
"Seriously, sino naman ang magtatangka sa akin sa loob ng CR?"
"Wala pang lead sa may sala nung concert mo. It could be anybody, babae o lalaki,"
"E di sumama ka na nga sa dressing room,"
"Makikita nga ako ni G,"
"E di sa labas ka ng studio,"
"That would be neglecting my responsibility,"
"Then make up your mind. Ang gulo mo," napabuntong hininga si Solen. "Ganto na lang, let me make a decision for you. You have your phone naman di ba. Stay outside the studio. Stand by sa most convenient entrance. Kung anuman mangyari sa loob, RM will contact you so you can spring into action para ipatikim mo yung mga flying kick ang karate chops mo sa kung kanino. Deal?" inilahad ni Calliope ang kanyang kamay. Tumingin lang si Solen. "Come on, rather than being exposed sa bestfriend mo kung sino ang binabantayan mo, take my decision,"
May point si Calliope. Nandoon naman si RM na magiging doble alerto dahil na rin sa nangyari and in a flash, tatawagan siya nito kung anuman ang mangyari sa loob. Solen and G never had secrets kept from each other. Lahat ng tungkol sa kanila ay alam ng isa't isa. Even their first kisses. She had no choice then but to agree. She took Calliope's hand for a shake.
"But you both have to be agile once na may mangyari sa loob and not a second late. Kung hindi, am gonna cut out those celebrity tongue of yours, understood?!" Solen warned like a mother, waving her point finger of her free hand.
"Oh stop imitating a mother. I lost mine years ago," Calliope giggled.
"I... I'm sorry," she pulled her hand away.
Ilang sandali pa ay nakarating na sila sa isang parang warehouse kung saan gaganapin ang taping ng kanilang Christmas Special. Its a bodyguard protocol na mauuna itong bumaba to scout the surroundings at habang ginagawa niya ito, nasa loob pa rin ng sasakyan sina RM at Calliope na kausap naman ng huli ang kanyang tiyuhin na kinakamusta ang pagbabantay sa kanya ng bodyguard. Solen tapped the car window thrice upang ipaalam na ligtas nang lumabas ang artistang binabantayan. Tinulungan pa niya dalhin ang mga gamit nito sa dressing room. mangilan-ngilan pa lang ang mga artistang naroroon. Solen had seen celebrities before na nagso-stroll sa mga sikat na malls. Paisa-isa niyang nakikita, pero ito ang kauna-unahang pagkakataon na nakakita siya ng ganung karami at sabay-sabay sa iisang lugar. There's Carla Abellana, Max Collins, Andrea Torres, Valeen, Janine Gutierrez at si Lovi Poe na nakasama ni Calliope sa isang seryeng tumatak sa mga manonood lalo na sa LGBT community. Napahinga ng maluwag si Solen knowing na wala pa ang phenomenal star na binabantayan ni Glaiza. Her eyes are feasting upon the beauties she is seeing right now. Maluluwag na ngiti na nagbabatian at nagkukwentuhan. Isa-isang nilapitan ni Calliope ang mga kakilala nitong kapwa artista at nakipag-beso-beso.
"Okay, first performers will be Max, Carla and Maine," sabi ng stage manager na may hawak na clip board.
"Wala pa si Maine," sambit naman ni Carla.
"Papasok na ng parking yung sasakyan niya. Naka-costume at make-up na siya kaya ready na kayong kunan as soon as she arrives,"
"Wow, girl scout!" biro naman ni Janine.
Upon hearing the name of Maine, agad ibinaba ni Solen ang make-up kit ni Calliope. Maine's arrival means pagdating din ng kanyang kaibigan at hindi pwedeng magkita sila. Pagnangyari yun, Glaiza will ask what she's doing sa taping ng show and she can't lie to her bestfriend.
"Parating na sila Maine. I have to go. Yung pinagusapan natin Raq, Rhi... I mean Calliope," bilin pa nito na tinanguan ng dalawa at gad itong umalis.
Saktong pagpasok niya sa sasakyan ni Calliope, siyang dating naman ng sasakyan ni Maine Mendoza.
Calliope was doing her make-up when Glaiza arrived dala-dala ang mga gamit ni Maine. Ang lugar ni Maine is excatly the opposite ng pwesto naman ni Calliope kaya't kitang-kita nito ang babaeng naglapag ng mga gamit ng bagong dating na artista. Hindi maialis ni Calliope ang kanyang mga mata sa babae. Ang tindig nito habang inaayos ang mga dalang gamit, tindig ng isang martial arts expert. Her body concealed by that black leather jacket. Long legs covered with the woman's tight jeans that took the shape of her sexy buns. Kitang kita niya ang facial features nito mula sa reflection ng salamin. Seryoso ito pero hindi maikukubli ang soft and beautiful contours. And with that pale pink lips of hers, parang ang sarap halikan.
"Oh my god, Calliope!"
Nagising ang diwa ni Calliope nang marinig ang kanyang pangalan. Sa kakatitig niya sa salamin sa kanyang harap, hindi na niya naalintanang ang kanyang tinititigan ay lumapit na sa kanyang likod.
"H...hi," sambit nito.
Sinundan ni Calliope ang biglang pagdampot ni Glaiza ng kung ano sa sahig, malapit sa paanan niya. Iniabot sa kanya ang lipstick cap na wala naman sa loob niya na iniabot. It was just a split second na napadikit ang daliri ni Glaiza sa kanyang open palm pero and millisecond na iyon ay nagdulot sa kanya ng mala-high voltage na kilig.
"Ahm, yung ano... yung..." Glaiza pouted her lips. Calliope unconsciously copied Glaiza's lips gesture na tipong aakalain mong kapwa gusto nilang maghalikan. "Yung lipstick mo, lagpas," Glaiza giggled.
"Huh!?" tinignan nito ang mukha sa salamin. Umabot na pala ang kanyang lipstick sa kanyang baba. "Oh shit!" dali-dali itong naghagilap ng tissue na tila nagpapanic dahil sa pagkapahiya.
"Here," Calliope looked at Glaiza's hand, giving her a neatly folded, crisp white handkerchief. "Mukhang hindi mo pa nailalabas yung tissues mo. Go ahead, use my hanky,"
"Are you sure? Sobrang puti pa naman nito,"
"Yeah, am sure,"
Calliope took the white handkerchief. Hindi pa man din dumadampi sa kanyang mukha ang puting tela, amoy na amoy nito ang bango. Pakiramdam niya ay nasa isang isla siya spending the summer with light gentle breeze. She smelled sweet tropical fruits in it with a hint of aquatic scent. Para siyang nasa beach.
"I love your perfume. Escada, is it?" puna nito.
"Yeah, you can tell?"
"Familiar kasi. Naamoy ko na ito when I was buying perfume sa Paris. Though mine is more of a masculine scent. I don't know why pero nababanguhan ako sa..."
"Abercrombie and Fitch cologne," Glaiza said na ikinagulat pa nito ang sinabi. She felt like a stalker. "Sorry. I'm just big fan of yours,"
"Its okay. Naipakita ko na naman yan sa isang interview when they raid my bag," napatawa pa ito na tila isang musika sa pandinig ng kausap. "Narumihan ko na yung hanky mo. I'll have it cleaned then isosoli ko sa'yo kapag nagkita tayo ulit,"
"Its okay. You can keep it. And for sure magkikita pa tayo ulit. Bodyguard ako ni Maine,"
"Oh really?" patay malisya nitong sagot dahil nasabi na sa kanya ng sarili niyang bodyguard na si Maine ang binabantayan ng kanyang bestfriend.
"Calliope, up next ka na," pagtawag ni RM nang pumasok ito ng dressing room.
"I have to go. Thanks sa hanky, Glaiza,"
"Your welcome," malapad ang ngiti nito nang marinig na binanggit ng dalaga ang kanyang pangalan pero agad rin namang nawala dahil as far as she could remember, hindi naman niya nasabi ang kanyang pangalan.
Calliope was stunned when she mentioned the name of of Solen's bestfriend. Napansin din niya na nabigla ang kausap kaya't agad na itong umalis bago pa ito magtanong kung paano niya nalaman ang kanyang pangalan.
The taping took almost the whole day. Hindi naman pwedeng umalis agad ang mga artista dahil sa huling parte ng programa ay kakanta silang lahat ng sabay-sabay. After the taping, may mga grupo ng mga artista na nagkayayaan na mag-bar to unwind habang ang iba ang may kanya-kanyang lakad. Calliope's group invited Maine pero tumanggi ito dahil niyaya na siya ni Alden Richards na magdinner sa labas. Silently, Calliope wished na sana ay sumama ito para makasama rin si Glaiza, limot na nito na sa hiling ng kanyang isipan maaaring magkita ang magkaibigan. Good thing Maine declined the invitation.
It was nine in the evening when Calliope and her celebrity friends arrived in the bank Bar na co-owner si TJ Trinidad, isa ring kasamahan nila sa kanilang mother network at nakasama rin ni Calliope sa dating serye nito. Isang filipino adaptation ng isang korean telenovela. At dahil kasama nila si TJ, their drinks were on the house. The bar has this soothing ambience. Lights of not too bright. Music that sways you without you knowing it. Though the place reflects luxury, sa mga parokyano pa lang na nagpupuntahan, masasabing high-end ang bar na iyon. Concealed inside a 24hrs convenient store, the mystery of having the entrance located inside the store's cold storage intrigues the people to check out the said bar. Like they say, the expensive drinks and menu are all worth it dahil masasarap ang pagkain at inumin. Kahit isang simpleng tao malamang na magmukhang mayaman once ypu experience the said bar.
Calliope was enjoying the night. The group of celebrities partying can't contain their laughter upon hearing TJ introduce a deink he called Mariang Bastos. It consists of Don Papa and Don Papa 10 rums, Cointreau, citrus mix, island bitters, overproof rum float, cherry, and cinnamon. A bit hard on the taste buds but smooth as it gets down the throat.
Calliope doesn't know how many she had of the Wonka Martini. She just love the taste of the wheat & rye vodka with creme de cacao salted Belgian chocolate at its core.
Solen was having the Nutter Club, a mix of London dry gin and Trinidadian Angostura bitters, then topped with by a lemon-pistachio meringue, and crowned with a pistachio salted rim.
Pinatikim siya nito pero mas type niya ang iniinom niya because Calliope loves chocolate.
"Calliope, wash room lang ako. Don't go anywhere," paalam ni Solen and tapped RM's shoulder upang magpaalam.
As Solen walked behind her, a strong scent of piña colada collided with Calliope's nose. Para siyang nabuhusan ng malamig na tubig that made her shiver and the first person her mind thought was Glaiza. Napatingin siya sa kanyang likuran only to see a woman accidentally spilled her drink on the table.
"Bakit?" tanong ni Raq nang biglang napalingon sa likod and kanyang alaga.
"No...nothing. Nagulat lang ako dun sa babae. Natapon yung iniinom niya," pagsisinungaling nito.
"I gotta stop drinking. Kung anu-anong pumapasok sa isip ko. Why am I thinking about her?" tanong niya sa kanyang isipan na hindi rin niya alam ang kasagutan.
Raq's phone chirped and vibrated. A notification of a text received. Binasa agad ni RM ang mensahe na nanggaling sa tiyuhin ng alaga. Tinatanong kung nasaan sila at umuwi na sa Batangas. Raq leaned over Calliope upang bulungan ito ay ayain nang umuwi. Dahil malamang sa malamang, siya ang sasabunin ng bosa nito nang walang kasamang banlaw. Calliope agreed. Malalim na rin naman ang gabi. Good thing at wala siyang schedule for tomorrow. If ever na magka-hangover siya, she can spend the whole day sa kanilang bahay bakasyunan.
Calliope waited for Solen to come back habang si RM ay lumabas to get the car from the parking lot. Pagkadating ng bodyguard ay nagpaalam na ito sa mga kasamahan niya. Sa bawat espasyo ng mga lamesa at upuan na dindaanan ni Calliope, tumitinging tingin siya sa paligid. Maine may have rejected their invitation, pero baka magbago ang isip at humabol. If that happens, she is willing to stay. She don't know why but she wants to be acquainted with the phenomenal's bodyguard. She is sire of her sexuality. Wala siyang boyfriend dahil mas priority niya ang career and she only appreciates beauty sa babae. Girl crush nga niya si Lovi, in all honesty. But with Glaiza, its more than just an appreciation of her beauty, or gandang pogi. Calliope wants more.
Her toyota fortuner is waiting outside, bilanh bodyguard, pinagbuksan siya ng pintuan ni Solen. Sasakay na sana ang kanyang bantay when Calliope stopped her.
"Naiwan ko yung purse ko," sabi nito.
"I'll get it. Stay here. Wag ka nang lumabas," agad lumabas si Solen.
Hindi naman nagtagal si Solen. She went in and put of the bar in an instant dahil hindi pwedeng magpark sa labas ng RCBC building kung nasaan ang convenient store na entrance ng bar.
"Solen!" she was about to open the car door when someone called her.
"Oh shit! Si G!" it was unexpected. Hindi dapat makita ni Glaiza kung sino ang kasama niya. Kahit idolo pa ng bestfriend niya.
"Anong ginagawa mo dito?" tanong ni Glaiza habang papalapit ito. Buti na lamang at tinted ang mga bintana ng sasakyan kaya't hindi aninag ang nasa loob nito.
Dinig naman ni Calliope ang pamilyar na boses. Nang makita ang papalapit na babae, nagsummersault ang dibdib nito na tipong gustong kumawala. She wanted to open the door or kahit bintana man lang para batiin ang kausap ng kanyang bodyguard pero agad sumagi sa isip nito na baka magtaka ito na bakit si Calliope ang kasama ni Solen at hindi si Rhian. Magtatanong ito sa kaibigan. She will be exposed, at dahil dito nagkasya na lamang siyang tignan si Glaiza sa kanyang bintana. If only she waited for a little while longer, magpapangabot sana sila sa loob ng bar. For sure naman na makakaiwas si Solen na makita siya nito.
"Sayang!" panghihinayang nitong sambit sa isip.
Solen waited hanggang sa makapasok sa loob ng bar ang kaibigan, saka ito pumasok ng sasakyan. Calliope removed her concealing make-up and her red hair has to wait na makarating ng bahay to wash it off. Sa galing niyang mag-make up, aakalain mong si Paolo Ballesteros ang nagme-make up sa kanya to transform her from Rhian to Calliope.
"F*ck!"
"What?! May naiwan ka nanaman ba?" gulat na tanong ni Solen. Their car just left.
"Dapat pala binura ko ba ang make up ko kanina pa para...."
Solen smirk naughtily. Basang basa agad niya ang nasa isip ni Rhian kahit hindi niyo ituloy ang sasabihin.
"You want to meet Glaiza, don't you?"
"Yes!!" sagot ng kanyang isipan.
"What?! Ofcourse not," pagsisinungaling naman ng kanyang bibig.
"Liar,"
"You don't know me well yet to assume that,"
"I can read body movements and you can't hide it from me," patawa nitong pakikipagbuno.
"Whatever Sol,"
Pero sa isip niya, malaki ang kanyang panghihinayang. Sa dami ng Wonka Martini na nainom, nung nakita niya si Glaiza ay parang nawala ang epekto ng alak sa kanya. Napalitan ito ng kilig lalo na't narinig nito ang boses at pagtawa nito. From her pants' pocket sinalat nito ang nakatuping panyo na ipinahiram sa kanya ni Glaiza upang punasan ang kanyang lagpas na lipstick. The scene of Glaiza's lips pouting and she mimicking it was her first funny memory of them. And that current that she felt nang madikit sa palad niya ang daliri ni Glaiza when she put the fallen lisptick cap in her hand. If that current kills, she might have been dead sa lakas ng voltage na idinulot ng split micro seconds contact.
---------
O ayan, nagkita na sila ha... Patikim muna... Aabot din tau na magkakasama sila. For the meantime, lets see paano magnininja moves si Rhian/Calliope na mapansin siya ng ating martial arts rakista. Eh di ba may boyfriend "kuno" siya.
Salamat sa patuloy na pagbabasa at pasencia na sa tagal ng update ko.
Bite Me is in its last chap. Suggest kau ng facial features ni Divya Phoebe. Ka-mata na ni Divya si Vivi. Anong feature ang kay Vava? (maisingit ang Bite Me sa The Fan.. Hehehe)