Louis chegou ao seu apartamento no sábado à tarde, praguejando alto. Ele deixou cair a mala dentro da sala e se dirigiu para o sofá, caindo com um grunhido insatisfeito com seu telefone na mão. Ele enviou a Harry uma mensagem no aeroporto e outra imediatamente quando ele desembarcou, enquanto seu avião ainda estava rodando na pista em Denver.
Até agora, nenhuma resposta.
Agora, ele escreveu. Ele olhou para as palavras por um segundo antes de apagá-las e digitar. Acabei de voltar para o meu apartamento. Então ele pressionou em enviar, suspirando quando viu todos os balões de mensagem empilhados apenas do lado do remetente.
O ar em sua sala de estar cheirava a monotonia e estava sem vida. Louis pensou em se levantar e abrir a janela em seu quarto, mas depois de tensionar seus músculos uma vez, ele desistiu e afundou ainda mais no sofá. A briga, o adeus que terminou muito rápido e todos os pequenos aborrecimentos da viagem o haviam esgotado completamente, tiraram tudo dele e deixaram apenas uma dor vazia. Ele sentiu vontade de chorar, mas ele não tinha lágrimas - um saldo emocional seco.
Ele tinha que falar com Harry. Ele precisava ouvir sua voz no telefone, tinha que ter certeza de que ambos estariam bem. Com cautela, ele pressionou o nome de Harry em seus contatos e segurou o telefone em sua orelha.
Não chamou. Tudo o que ele conseguiu foi uma mensagem de correio de voz.
"Olá, aqui é Harry Styles do rancho Lonely Rose. Provavelmente estou com as vacas agora, mas deixe uma mensagem e vou falar com você em breve."
Não era a verdadeira voz de Harry. Era algo ligeiramente mais alto e mais meloso; Harry estava fazendo um esforço para ser profissional; não era para Louis. Não era para Louis. Antes que ele percebesse, havia um sinal sonoro e sua respiração instável estava sendo gravada.
Ele suspirou. "Harry", ele disse, antes de sentir a emoção sufocar suavemente suas palavras. Ele tentou engolir apesar da dor. "Me ligue?", Ele conseguiu. "Você disse que você..." Ele parou e soltou uma risada inconstante para si mesmo por ser ridículo, tão inabalávelmente debilitado. "Eu nunca deixo boas mensagens de correio de voz", ele continuou. Ele podia ouvir o raspão em sua voz da falta de sono, a ligeira onda de ansiedade honesta. "Sempre estranhas. É porque eu sou ruim em falar comigo mesmo, por favor, ligue para mim. Fim."
Ele desligou em uma pequena enxurrada de pânico. Fim, ele repetiu em sua cabeça, revirando os olhos. O que estou fazendo, narrando um livro?
Ele ficou deitado com o telefone no estômago por um tempo, olhando para o nada, nos cantos da sala, a camada de pó que cobria nas lâminas do ventilador de teto. Harry provavelmente desligou o telefone e saiu para se perder no trabalho do rancho. Louis podia vê-lo de joelhos no pasto lamacento, melancólico, agarrando a tensão do esticador de cerca, tentando impedir o rebanho dos Llewellyns de invadir. Há muito a fazer, Louis se permitiu justificar. Sempre há muito a fazer...
Ele adormeceu até cerca das 10 da noite. Um barulho de trovão o sacudiu de um sonho desajeitado sobre Paul e Sally, e ele piscou acordado para a escuridão e o som de chuva constante. Ele estava feliz por não ter aberto uma janela no final das contas. Ele caminhou para a cama, conseguindo tirar as roupas no caminho, gostando de quão livre sua pele ficou depois que as camadas tinham desaparecido. Havia uma notificação brilhante em seu telefone de Harry. Louis apertou os olhos no escuro, caindo na cama. Parecia tão pequeno.
Queria que você não tivesse ido.
Louis sentiu seu coração se apoderar de dor e ressentimento repentino. Então, era assim que funcionaria, essa separação? Harry iria usar isso contra ele, que ele tinha uma vida fora do rancho? Louis soltou um som de incredulidade quando ele destravou seu telefone e começou a escrever furiosamente.
Queria que pudéssemos estar juntos também. Você sabe que eu queria.
Só porque eu disse que estava vagando antes de te conhecer, isso não significa que eu não tenho uma vida. Você construiu uma vida. Eu também quero construir algo.
Louis começou a digitar as palavras e depois as apagou rapidamente. Não era por nada, de verdade. Não era uma conversa que ele queria ter por mensagem e ele sabia que Harry estava machucado. Ele sabia disso intelectualmente, mas não conseguiu evitar ofender uma e outra vez enquanto pensava em como Harry tinha acabado de assumir tantas coisas. Você desistiu de todas essas outras coisas, por que você não abandonaria a faculdade de direito? Aquelas não eram as palavras exatas que ele havia dito, mas elas estavam na raiz de seu pensamento. É assim que é uma causa perdida. Poderia também sair do seu trabalho. Eu tenho tudo sob controle.
"Isso é o que ele pensa de mim", sussurrou Louis selvagemente em seu quarto escuro, girando e levando os cobertores até o pescoço dele. "Eu sou bom para o quê? Desistir. Ser seu parceiro de quadrilha. E, entretanto, ele não precisa sequer tentar me ajustar." A injustiça dele machucou sua cabeça, reverberou em torno de seu peito até que fosse um eco gritando em si mesmo.
*
O domingo foi gasto pedindo comida por telefone e assistindo TV. Não havia mensagens de Harry e nem ligações, e Louis estava começando a sentir que seu relacionamento já estava em perigo, saindo dos trilhos. Não era exatamente o que ele esperava e ele sentiu como se não pudesse entender completamente o que aconteceu. Ele sentou-se curvado em seu sofá, tentando não pensar sobre o terno que ele tinha de usar para o escritório no dia seguinte ou o que ele poderia ter feito de forma diferente em Sheridan para que ele pudesse se sentir diferente agora.
Não dormir com Harry, uma voz maçante respondeu, mas ele a descartou.
Outro olhar para seu telefone. Nada.
Ele disse que me enviaria uma mensagem. Ele prometeu. Ele disse que conversaríamos. Louis sentiu-se sensível, como se cada brisa do ventilador do teto estivesse muito forte sobre ele. Ele só queria sentar-se em absoluto silêncio e quietude sem precisar processar o que estava acontecendo. Não enquanto Hopkins-Harrington estava o esperando no escritório e sua mala cheia de roupas sujas ainda estava intocada ao lado da porta. Ele desligou o telefone com as mãos trêmulas e ficou de pé na ponta dos pés para buscar um grande livro de preparação do teste de admissão na faculdade de direito, na prateleira mais alta de sua estante de livros. Então, ele se sentou com as pernas cruzadas em seu sofá novamente, ligou a TV num jogo de basebol e deixou que isso assumisse seu controle.
Sentiu-se torturado com o jogo depois de nove batidas. O anoitecer estava começando a lavar todas as cores na sala de estar de Louis e ele gemeu, esfregando o rosto. Eram apenas 8:30, mas ele sentiu vontade de ir para a cama. O telefone estava onde ele tinha deixado e Louis se esticou, saltando ligeiramente, as pontas dos dedos escovando-o antes que ele finalmente o pegasse e voltasse a ligá-lo.
Nada.
Ele murmurou um soluço, perguntando-se o que diabos poderia estar acontecendo, que Harry não o enviaria nem tentaria ligar uma vez. Seu dedo pairava sobre o aplicativo Mensagens por um segundo, mas ele não cedeu. Ele apenas balançou a cabeça bruscamente e deixou cair o telefone na mesa de café. Ele teve que ir dormir antes de começar a chorar.
*
O terno pareceu surreal sobre ele, na manhã de segunda-feira, assim como o cheiro de seu perfume e a persistente ardência pós-barba. Louis empurrou rapidamente a porta giratória da TwistCorp. Ele tinha quinze minutos de antecedência, pasta e café na mão, como se fosse outro dia. Terri Brend entrou no elevador depois dele e deu-lhe um sorriso suave.
"Bem-vindo de volta", disse ela, antes de abaixar a cabeça e apertando o telefone, digitando algo com uma mão quando suas pulseiras douradas penduradas juntaram-se.
"Obrigado", respondeu Louis. A troca teve a mesma qualidade brilhante, falsa e superficial que Louis notou na sua primeira semana de trabalho, quando ele não conhecia nenhuma dessas pessoas e todos pareciam estar falando sobre ele um ao outro, ou rebaixando-o de forma um pouco direta. Ele trocou de peso e tomou um gole de café com cuidado.
"Como foi o Charlie Brown esta semana?", Ele perguntou. Alguns dos paralegais sempre se juntavam na sexta-feira depois do trabalho no Charlie Brown's, um piano bar em Grant, para bebidas, aperitivos e cantar fora de controle. Era uma maneira divertida de relaxar depois de uma semana inteira olhando documentos e pesquisando casos, e "Tiny Dancer" e "Walking in Memphis" sempre tocavam duas vezes a cada pedido.
A cabeça de Terri levantou-se. "O mesmo de sempre", ela encolheu os ombros, dando-lhe um olhar estranho, como por que ele está perguntando sobre isso? O que acontece demais em Charlie Brown?
Louis corou ligeiramente. Ele queria principalmente lembrar a Terri que ele era um dos regulares, não um novato contratado que não sabia nada sobre suas tradições de escritório. Mas a pergunta tinha saído como um pai perguntando a um adolescente sobre a escola, como sua própria mãe falando para ele, "Como foi hoje, querido?" Louis lembrou-se de encolher os ombros praticamente como Terri acabara de encolher os ombros. Porque era a pergunta de alguém que não estava lá e não sabia as coisas corretas a perguntar - o que acabava de destacar a ausência de Louis. Como ele estava distante disso agora, de certa forma.
Louis suspirou suavemente. Ele pensou que voltar para Denver, voltar ao trabalho, seria um processo de reconciliação, mas ele não esperava que se sentisse tão estranho.
As portas do elevador se abriram e Terri se afastou, afastando-se bem na direção à cafeteira da copa, mesmo que já tivesse um Starbucks vazio com marcas de batom em sua mão. Louis saiu mais devagar. Ele olhou para os armários contemporâneos de parede em forma de cubo e salas de conferências com painéis de chão ao teto. O tapete era marrom, um pouco de luxo, todas as cadeiras giratórias de couro real. As estantes de mogno eram abastecidas com volumes encadernados de estatutos estaduais que ninguém nunca tocava porque eles existiam todos online. Louis respirou profundamente, roçando o polegar sobre a pequena abertura oval na tampa de plástico de sua xícara de café enquanto ele se dirigia em direção ao escritório. Tudo parecia o mesmo e Louis não conseguiu descobrir por um momento por que tudo parecia tão diferente.
Isso é... é porque eu estou diferente? Eu mudei tanto?
O pensamento o assustou por um segundo antes de perceber que, se ele tivesse mudado, era só para melhor. Ele se apaixonou. Ele ajudou no parto um bezerro, caramba. Louis Tomlinson era uma pessoa mais rica por ter ido ao Wyoming.
Ajustando os ombros, entrou no pequeno escritório que ele e Nick compartilharam, em frente ao maior, vazio de Zayn. Ele passou despercebido quando viu um homem se curvando sobre sua mesa. Ele era forte, de cabelos escuros e estava no processo de digitar algo no computador de Louis, com toques fortes e perfurantes, como se ele fosse um pianista de concertos.
"Uh", disse Louis, eloquentemente.
O homem ergueu a cabeça e piscou quando Nick Grimshaw entrou no escritório, batendo no ombro de Louis quando passou bruscamente por ele. "Foram aqueles idiotas de Koch", disse ele, acenando seu smartphone para o homem estranho antes de acotovelá-lo nas costas, entre os olhos na tela enquanto o observava digitar, "e era um decreto de consentimento do Departamento de Justiça". Ele sorriu para alguma coisa que o homem havia escrito, com a mão descansando levemente na parte inferior de suas costas e depois olhou para cima. "Oi, Louis".
"Nick", Louis acenou com a cabeça, com as sobrancelhas subindo quase até a linha do cabelo. "Trabalhando em alguma coisa?", Ele falou casualmente, olhando para um lugar para colocar a pasta dele. "... Na minha mesa", ele acrescentou, com um leve tom.
"Oh sim. Coisa de alteração da Lei de Ar Limpo; todos estão mexendo, mas" Nick acenou com os dedos, desdenhosamente, como se não fosse grande coisa, não devia preocupar Louis. "De qualquer forma como vai você? Como foi Wyoming?" Ele inclinou um quadril e colocou uma mão sobre, olhando Louis para cima e para baixo. "Feliz por estar de volta, eu aposto."
Louis encolheu os ombros e finalmente se instalou para colocar a pasta no canto do sofá do escritório estreito. Ele sentou-se desajeitadamente no braço do cômodo e balançou a perna enquanto esperava que eles saíssem do computador. "Sim", ele falou com calma.
"Ah, mas você realmente gostou," disse Nick. "Certo? Parecia que você gostava daquele cowboy, de qualquer maneira." Ele forçou uma risada alta e apertou o ombro do estranho enquanto ele continuava a digitar. Louis sentiu seu sangue começar a correr um pouco mais rápido, um pouco mais quente e ele encontrou-se de repente batendo o pé com um ritmo tenso. "Espero que não seja um assunto chato", continuou Nick, não esperando pela reação de Louis. "Eu deveria repensar na piada sobre uma música que eu estava prestes a fazer? Por favor, pelo menos me diga que você rolou literalmente no feno." O sarcasmo constante de brincadeira em sua voz era tão artificial que Louis teve de cerrar os dentes para não bufar em descrença. As pessoas o levam a sério?
"Quem é ele?", Perguntou, ignorando a alfinetada de Nick.
"Oh, Mick. Bônus discricionário Mick. "
O cara explodiu em um barulho alto e gargalhando com isso, e segurou o punho de Nick para se conter. Ele balançou a cabeça, murmurando "bônus discricionário", como se fosse uma espécie de referência hilária.
Eu costumava viver neste mundo, Louis pensou pasmo, balançando a cabeça um pouco enquanto observava o homoerótico festival de dois colegas de escritório. Eu costumava viver por essa merda.
Tudo parecia tão pequeno agora. Insignificante até o ponto de ser ridículo. Louis levantou-se abruptamente, deixando a maleta no sofá. "Sinta-se livre para usar meu computador, então", ele murmurou, com uma raiva tranquila em sua voz enquanto ele se afastava do escritório apertado. Era uma raiva demais para ele, no entando. Por que ele ainda estava pensando sobre o que ele queria e não sabia o que fazer. Ele não tinha feito o certo em Sheridan, obviamente, mas ele fez - Louis sentiu que suas mãos começavam a agitar e a ansiedade começava a se levantar no estômago - ele não tinha ideia do que poderia fazer para terminar de forma diferente. Tudo deu errado, Harry não estava falando com ele e ele havia feito de prioridade trabalhar aqui? Com Nick e Mick. Ah, vai se foder duas vezes. Ele se aproximou da copa da sala de estar, tão distraído em reavaliar o tempo que ele gastou como empregado da TwistCorp que ele não notou que uma luz estava no outro lado do corredor.
Quando ele virou a esquina e olhou para cima, seu café deslizou através de seus dedos.
"Merda, merda", ele ofegou, saindo do caminho do derramamento, sibilando enquanto gotas de café quente pegavam a perna esquerda de suas calças e escorreram em torno de seus sapatos muito caros. Ele levantou a cabeça novamente. "Zayn", ele disse, com a voz tremendo. "Que merda você está fazendo aqui?"
Zayn estava olhando para ele da pia, onde ele estava lavando uma caneca, suas mangas de camisa enroladas e sua gravata virada sobre o ombro. Ele calmamente secou as mãos e jogou a Louis todo o rolo de toalhas de papel. "Voltei noite passada", ele encolheu os ombros. Colocou a caneca no cesto de secar e inclinou-se no balcão, estalando um pouco o pescoço e voltando a coçar a nuca enquanto seus olhos cansados se fechavam. "Harry assinou".
A boca de Louis caiu. "O quê?" Ele quase escorregou na bagunça molhada no azulejo, um pedaço de toalhas de papel se desintegrando enquanto ele deslizava pelo café derramado. "Não, ele não... o que?"
"Sim", Zayn encolheu os ombros. "Ele chegou ao hotel às duas, disse que queria assinar".
"Bem..." O corpo inteiro de Louis ficou fraco, como se toda a força estivesse sendo removida. Como se ele não se levantasse com seu punhado nojento de toalhas de papel desintegrado agora, ele entraria em colapso no chão e ficaria lá para sempre em descrença. Harry não cedeu, pensou ele. Sua cabeça estava girando. Não... Ele não faria! Ele não desistiria. "Ele... Ele sabia o que ele estava assinando?", Ele perguntou. Louis conseguiu o controle sobre seus pés, apertando os olhos para Zayn com uma fraca suspeição enquanto caminhava até a lata de lixo. Mas a preocupação estava se tornando uma espécie de horror no seu intestino.
A cabana, pensou ele, seu coração afundava. E... e ele não... Louis mordeu o lábio. Um brilho de dor acendeu seu peito quando ele percebeu que Harry nem sequer tinha ligado para falar com ele sobre isso. Nem mesmo o deixou saber.
"Leu tudo na minha frente", disse Zayn. "Ele assinou, Louis. Ele queria."
Louis assentiu. Então, ele balaçou a sua cabeça. "Não."
"Louis, eu testemunhei isso. Ele fez."
"Ele não queria ", Louis cuspiu. "Algo deve ter acontecido." Ele virou o calcanhar e começou a caminhar de volta em direção aos elevadores, apenas registrando os passos de Zayn atrás dele.
"O quê?" A voz de Zayn parecia que estava vindo de longe.
"Eles devem ter o obrigado, ou-"
Louis passou por seu próprio escritório, onde Nick e o novo paralegal ainda estavam rindo de alguma coisa - provavelmente dele, Deus, a risada de Nick era tão irritante - e parou na frente do banheiro masculino. Por um momento ele sentiu como se estivesse doente.
"Louis", disse Zayn, pegando-o pelo ombro e apertando levemente enquanto ele pisava na frente dele. "Acabou. Harry assinou o contrato por vontade própria. Ele me disse que queria assinar."
Louis engoliu em seco, encarando a torneira do lado de fora do banheiro. Estava pingando um pouco. Sua mente continuou a correr.
Harry assinou. Ele assinou. Ele vendeu. Por que diabos ele venderia? O corpo inteiro de Louis estava quente e sua pele tinha ficado úmida com o banho de adrenalina em que ele havia acabado de mergulhar. Ele não faria. Ele não simplesmente venderia. Como eles - o que eles fizeram? Por que, por que ele nem me ligou?
"Me dê - me dê seu cartão", ele disse, finalmente olhando para Zayn. "Me dê." Ele gesticulou repetidamente para o crachá de acesso que estava preso no cinto da calça de Zayn.
"O quê?" Zayn se afastou indo atrás de Louis enquanto ele se dirigia para aos elevadores, observando enquanto Louis começava a apertar no botão para cima. "Por quê? Louis..."
"Eu preciso..." disse Louis, sua voz se afastando. Ele estava distraído pelas leituras digitais no topo de cada elevador, indicando em qual piso estava atualmente o elevador. O que estava para a extrema esquerda era o mais próximo deles e estava subindo, e Louis se afastou rapidamente para que ele estivesse de pé em frente a ele, esperando que continuasse para cima, o que parecia um ritmo estranhamente lento. Ele voltou sua atenção para Zayn para evitar pressionar o botão para cima novamente, embora obviamente não fosse nada bom.
"O que você está, você só vai explodir? E então, o que..." Zayn começou, claramente, já tinha elaborado o curso pretendido da ação de Louis. O escritório de Anne Twist estava no último andar - quase não havia mais nada nesse nível, além da sala de reuniões e alguns escritórios ridiculamente extravagantes para executivos visitantes - e Louis não podia usar seu próprio cartão de identificação para chegar lá, ele não tinha acesso ao andar. Nenhum dos paralegais tinha. Era por isso que ele precisava do cartão de Zayn.
"Me dê seu crachá!", Exigiu Louis, entrando no elevador assim que as portas se abriram e bloqueando-as de fechar com um braço.
"Você tem certeza de que quer..." Zayn pareceu hesitante e altamente cético quanto ao plano semi-formado do paralegal. Louis não tinha tempo para isso, então antes que Zayn pudesse dizer qualquer outra coisa, Louis estendeu a mão e agarrou seu crachá sem permissão. Louis apertou o cartão contra o leitor de identificação ao lado do painel de botões do elevador antes de liberá-lo, deixando-o de volta contra o quadril de Zayn. "Algo não está certo", ele murmurou em uma fraca tentativa de explicar-se enquanto golpeava o botão da suíte executiva com muito mais força do que o necessário, o dedo suado deslizando na primeira tentativa. A bile ameaçou arrasar sua garganta. Ele não...Harry não venderia... "Alguma coisa não está certa. E eu vou - vou descobrir."
"Louis..."
A sobrancelha de Zayn e os olhos preocupados foram a última coisa que Louis viu antes que as portas se fechassem e o elevador começasse a subir. Sua pressão sanguínea aumentou constantemente em cada andar. Trinta e cinco, trinta e seis, trinta e sete... Harry, Harry, Harry. Sua pulsação estava batendo fortemente contra seus tímpanos quando o elevador finalmente parou. Trinta e oito, trinta e nove e quarenta.
Por um momento antes que as portas se abrissem, a sensação de que o elevador estava em movimento, permaneceu em Louis. O chão parecia escorregar ligeiramente sob seus pés, e o estômago se agitou. Ele foi atirado por uma fração de segundos, de repente, sentindo-se como se estivesse em um sonho estranho e acordou e que não estava realmente no escritório de sua chefe para exigir uma explicação sobre uma situação que não era tecnicamente de sua conta.
É, porém! É da minha conta! Pensou Louis, dando um primeiro passo para a elegante recepção. Ele pode não ter tido uma idéia real do que ele estava indo dizer uma vez que ele chegou onde ele estava indo - tudo isso pode acabar em desastre - mas Louis queria ativamente estar fazendo isso. Esse esforço imprudente era uma escolha consciente e decidida, não uma experiência fora de si e o peito de Louis apertou bruscamente com aquela realização. Embora seu relacionamento com Harry tenha parecido tão frustrante e inseguro nos últimos dias, houve um fogo justo e protetor queimando dentro dele enquanto ele girava para a esquerda e se dirigia para o escritório de Anne Twist. Harry é da minha conta. Ele sempre será - ele sempre estará no meu coração.
"Senhor?" O assistente administrativo de Anne Twist pareceu perplexo e um pouco nervoso quando Louis passou por ele sem um segundo olhar, como se ele não pudesse acreditar que Louis tivesse a ousadia. "Desculpe-me, senhor? A Sra. Twist..." Louis levantou uma mão brusca de reconhecimento, esperando apaziguá-lo enquanto ele atravessava a porta, ridiculamente grande e aberta, para o escritório de Anne.
"Como?" Louis falou alto, anunciando sua presença. O escritório era enorme, abrangendo toda a largura do chão, e três de suas quatro paredes eram feitas de vidro prateado imaculado. Anne Twist estava sentada em uma grande mesa no meio da sala, a cidade se espalhando por ela de uma forma tão majestosa que quase parecia que ela era a origem de tudo. Como se Louis estivesse de pé diante do epicentro preciso e fonte de Denver, de forma humana. A raiva dele aumentou ainda mais. Estava queimando sua garganta, sabendo que seu poder se estendia muito mais longe do que o olho podia ver. Bem além das montanhas. Ele se recusou a ser intimidado. "Como você fez isso?", Ele exigiu. "Como você o forçou a isso? Como você conseguiu comprar?"
"Sr. Tomlinson?" O tom de Anne estava incrédulo quando ergueu a cabeça, olhando-o pela tela do computador que ela estava estudando, suas famosas sobrancelhas arqueadas acima de seus olhos. Ela olhou por trás de Louis momentaneamente, seu assistente o seguiu até a entrada. Ela o acenou. "Tudo bem, Alex..."
"Como você conseguiu comprar?", Repetiu Louis. Ele queria manter sua voz tão acrobada quanto possível, mas, claro, ficou estridente. Ele se manteve quente e frio com os nervos, apesar de seus melhores esforços para suprimi-los, bamboleando no tapete irritantemente luxuoso. De repente, ele foi superado por uma idéia inaplicável e cintilante sobre como talvez seus tornozelos estivessem fracos.
Muito fraco para este ambiente... Demasiado fraco para fazer algo assim... Demasiado fraco para as decisões que aderem...
Mas então uma voz veio por trás dele, firme e fria. Estava cheia de confiança inabalável e atada com um toque de diversão e a raiva de Louis veio correndo com um choque de calor.
"Eu não tenho certeza de como isso é preocupante pra você." Walter Mohs estava parado na esquina do escritório de Anne, onde uma das janelas gigantes encontrava a impressionante estante que compunha a parede lateral, aparentemente acabara de terminar um telefonema. Ele estava impecavelmente arrumado, tudo sobre sua pessoa tão afiada e cara que parecia que Louis era quase sujo em comparação, como se ele ainda tivesse sujeira da Lonely Rose sob suas unhas. E ele sempre teria.
Bem, isso é o que eu quero, ele percebeu, estimulado pela intensidade de sua aversão por Mohs. Louis sabia que seu rosto tinha se enrolado em um desprezo feio, olhando para ele, mas ele não se importava. Eu quero o rancho para sempre. Eu quero Harry para sempre, se ele ainda... Eu sei que ele ainda vai me querer.
"Harry é definitivamente minha preocupação", disse Louis em resposta, ajeitando seu corpo para que ele estivesse se dirigindo a Walter e Anne. "Nós todos sabemos que ele não queria vender, então não deveria ser uma surpresa a minha pergunta de como você conseguiu".
"Louis..." Anne disse suavemente, em um tom que lembrou a discussão que teve com Harry no evento apenas duas semanas antes. Quando ela tentou acalmar seu filho. Acalmá-lo para vender o rancho. "Ele ainda tem os direitos de superfície..."
Walter Mohs sorriu.
Louis resmungou e revirou os olhos, arqueando uma sobrancelha para ela. "Eu tenho certeza que ele está tão consolado por isso agora".
O contrato de venda dividia os direitos ao petróleo dos direitos à terra - o acesso aos minerais impedia o acesso ao uso da propriedade da superfície. Mas Anne e Louis sabiam que os direitos minerais superavam os direitos de superfície e que o National Energy Group poderia tomar medidas drásticas, potencialmente destrutivas, para chegar ao petróleo, especialmente porque o uso de Harry na terra não era produtivo. Definitivamente não havia cláusula de nostalgia.
"Talvez ele esteja se conformando em ser um dos homens mais ricos do Wyoming", sugeriu Walter. Ele rondava mais perto de Louis como um gato selvagem, claramente consciente de que Harry não faria tal coisa e obviamente aproveitando esse fato. "Um recém multi-milionário. Esse é o tipo de coisa que vai te aquecer, eu acho."
"Sim, tenho certeza que você acha", disse Louis, o cabelo na parte de trás do pescoço subindo de desgosto. Ele voltou para Anne. "Como você fez isso?"
Anne mudou sutilmente, como se ela não soubesse o que dizer. Foi Walter quem falou em vez disso, no mesmo traço auto-satisfatório que antes. "Eu acho que a decisão do Sr. Styles de assinar tinha a ver com o estado de Wyoming descobrindo o valor real de sua propriedade".
Louis ficou gelado. Ele praguejou em voz baixa, o sangue escorrendo do rosto dele. Merda. Os impostos de Harry. O maldito imposto sobre a propriedade... O - o empréstimo. Eu deveria ter-
Os olhos calculadores de Mohs se moveram sobre o rosto de Louis que poderia dizer que ele estava obtendo um grande prazer ao observar sua implicação. Louis praguejou novamente, apertando o queixo com frustração. Apesar de Harry não estar planejando extrair e vender nada do petróleo encontrado em sua terra, o valor justo de mercado de toda o rancho aumentou significativamente, juntamente com a descoberta. Se o National Energy Group tivesse comunicado esse aumento para o assessor de imposto do estado, como Mohs parecia estar sugerindo, Harry receberia uma conta de imposto de propriedade muito maior no final do ano. Uma dívida que ele provavelmente não seria capaz de cobrir com o petróleo não gerando lucro para ele. A julgar pelo olhar sujo no rosto de Walter Mohs, ele tinha colocado, com sucesso, Harry em uma posição em que era quase impossível para ele ter uma garantia sobre a terra, como ele estava planejando. O governo sempre obtinha garantia primeiro e qualquer banco estaria muito consciente desse fato.
"Então você os ajudou junto com essa descoberta, hum?", Perguntou Louis depois de um tempo, olhando para frente e para trás entre os dois com olhos brilhando. Anne continuou a observá-lo com uma expressão fechada e ilegível, mas Walter lhe deu um sorriso sábio e deu de ombros. Louis acenou com a cabeça, a fúria se acumulava dentro dele. "Assim como você ajudou Harry com essa pesquisa original de sua terra, certo? Aquela na qual ele nunca quis começar?"
"Oh, você pode ter a certeza de que nós tínhamos a permissão do Sr. Styles para todo e cada estudo geológico que fizemos sobre esse pacote de terra, Sr. Tomlinson", disse Walter, sentando-se à beira da mesa de Anne com um ar brilhante que fez Louis querer golpeá-lo no rosto. "Está tudo em caneta e tinta".
"Certo", disse Louis, ainda balançando a cabeça. "Certo. Estou certo disso".
Sua raiva se estendeu dentro dele enquanto olhava para Anne e Walter, para o brilhante horizonte iluminado pelo sol além deles - na cidade que fora sua casa. Ele sentiu-se mais fora do lugar naquele prédio de escritórios do que quando chegou em Lonely Rose pela primeira vez, e ele finalmente reconheceu algo de que ele estava inconscientemente ciente desde que ele entrou no elevador no trigésimo quarto andar.
"Eu tenho feito perguntas erradas", ele disse em voz baixa, suspirando fortemente. Ele voltou seu foco para Anne, balançando a cabeça sutilmente sobre o quanto ela parecia com Harry. Harry, a quem ele amou tão ferozmente e que provavelmente estava tão triste no momento. Tão devastado. Louis podia sentir o peso do abatimento de Harry como uma âncora de duas toneladas no fundo de sua alma. "O que eu realmente queria saber era o motivo. Por que você faria isso com ele, mesmo sabendo que isso iria acabar com seu coração? "
"Louis-"
"Mas eu já sei a resposta para isso, não sei?", Continuou, ainda balançando a cabeça. Ele trouxe uma mão trêmula até a testa para limpar a transpiração que havia se juntado lá. "Eu sabia antes mesmo de chegar aqui. Antes mesmo... É apenas um negócio, certo? Essa é a resposta. O negócio. É por isso que - e é isso, é só isso que eu deveria aceitar? O que ele deveria..."
Louis cortou-se com outro suspiro estrangulado, uma angústia batendo em seu coração quando ele engoliu em seco e pensou em Harry novamente. Sobre como as coisas estavam entre eles no momento.
Queria que você não tivesse ido.
Louis ainda estava tão frustrado com Harry e ele sentiu que ele tinha motivos legítimos para estar, mas o tom dessa mensagem de texto tinha mudado em sua mente desde que ele encontrou Zayn no andar de baixo. Já não tinha um tom passivo-agressivo de acusação. Agora estava colorido com tristeza e resignação e Louis queria tão fortemente estar com seu namorado naquele instante que estava fazendo seus ossos doerem.
"Eu me demito", ele disse, dando a Anne um sorriso torcido e um último aceno decisivo. "Chega. Eu desisto."
Então ele se virou e saiu da sala tão rápido quanto ele entrou. TwistCorp não era um mundo do qual Louis queria fazer parte.
Com um dedo tremendo, ele perfurou o botão do elevador e sentiu a ligeira queda em seu estômago o que significava que ele estava descendo. Ele tentou respirar, quase danificado pelas implicações do que acabara de fazer. Seu coração estava batendo, sangue correndo por suas orelhas. Ele passou uma mão no bolso e sentiu seu telefone como se fosse uma esperança, a representação física para fazer conexão com Harry. Com Wyoming, com Lonely Rose. Oh Deus, Louis percebeu. O rancho nunca mais seria o mesmo. Ele achou que ele via mais claramente agora a outra faceta do que Harry estava tentando mostrar quando o levara para a cabana. A presença de Rosie e Roy estava lá naquela parte da terra - de alguma forma, em algum momento desde o piquenique, Louis começou a pensar no pequeno riacho e na cabana em ruínas como o coração do rancho. E Walter Mohs iria arrancá-lo.
As portas do elevador se abriram, e Louis avançou propositadamente no piso de mármore, passando por alguns funcionários atrasados que estavam apenas chegando ao trabalho. Ele atravessou a porta giratória e saiu na calçada ensolarada. Havia ar fresco em seu rosto. O mastro branco da Ponte Millenium era apenas visível a oeste. Louis sempre pensou que parecia fora do lugar - como uma escuna de fantasmas totalmente tripulada que tinha encalhado na frente das Montanhas Rochosas. Agora, a visão era estranhamente revigorante, mesmo que as montanhas por trás não fossem as corretas.
Harry. Deus, por que...
*
Oi oi!
Obrigada por lerem novamente e hoje eu dedico esse capítulo a A_HAZZA que está sempre por aqui comentando! Obrigada 💙
Xoxo, Pri.