Джаред
Я ношусь по складу в поисках машинной детали. Сегодняшний рабочий день начался не с той ноги. Мне некогда было даже перекусить, хотя, как и всем работникам, мне положен час на отдых. Такое чувство, как будто это единственный магазин во всем Нью-Йорке, который имеет принадлежности для машины. Сюда, походу, сбежались все, кто имеет автомобиль.
В магазине «У Боба» я работаю с сентября, уже больше полугода. Мне удается совмещать работу и учебу с учетом того, что я приезжаю в братство поздно ночью. Конечно же, есть выходные, которые я уделяю друзьям или же, опять-таки учебе. Последний курс дело серьезное, и, каким бы я не был разгильдяем, мне важно закончить университет на отлично. При помощи хорошей учебы хочу снять с себя позор, который произошел со мной три года назад, и доказать родителям, что я не ни на что не годный олух, как они наверняка думают.
Эта работа помогает мне обеспечивать самого себя и платить за учебу. С самого детства нас с двоюродным братом приучили к тяжелому труду. Я с Дэвидом, что это такое — зарабатывать деньги. Несмотря на то, что мои родные имеют неплохое состоянии, они не позволяют мне жить, сидя на их шее. Папа никогда не платил за мою учебу и не высылал мне деньги на собственные нужды. Я привык добиваться всего сам и, как бы то ни было, благодарен родителям за жесткое воспитание. Они подготовили меня ко всем суровым испытаниям жизни.
Найдя, наконец-таки, нужную деталь для одного из десяти покупателей, выбегаю из склада и быстро пробиваю его покупку. Он уходит недовольный, говоря мне, что я слишком долгий и бестолковый.
К этому меня тоже подготовили.
Мама с ранних лет уверяла, что на свете много людей и каждый по-своему уникален, у каждого свой характер. Она говорила, что в мою жизнь будут приходить разные люди: как добрые, так и злые, и что я должен быть готов к этому.
И я готов.
Сейчас, встречая на своем пути грубого человека, мне не хочется разбить его голову об стену, он не злит и не бесит меня. Я отношусь к таким абсолютно спокойно. Такие люди приходят и уходят, а значит зацикливаться на том, как они с тобой разговаривают, просто глупо. Не собираюсь думать о тех, кто меня оскорбил. Главное, что меня непросто обидеть. Я слишком закаленный, толстокожий.
Со всеми покупателями я справляюсь только спустя минут двадцать. В какой-то момент в магазин заходит сам Боб — владелец — и, облокотившись на полки с запчастями, следит за мной. Пожелав удачи последнему покупателю, я плюхаюсь на жесткий стул позади себя и, сняв кепку, применяю ее, как веер. Из-за всей этой суматохи я изрядно вспотел. Больше всего на свете мне хочется сейчас упасть на свою воздушную кровать, закрыть глаза и почувствовать прохладу, исходящую от кондиционера.
— Хорошая работа, старина, — улыбается Боб, хлопая и подходя ко мне. Опустившись на стул рядом с моим, складывает руки на груди и смотрит в мои глаза. — Но я по-прежнему думаю нанять еще одного рабочего.
— Я справлюсь, Боб, правда, справлюсь, — заверяю его я. Моя зарплата и так не высока, а если придет еще один работник, то она станет еще меньше, так как я работаю за двоих.
— Ты еще слишком молод, парень, чтобы так пахать. Я знаю твою историю, поэтому только из-за понимания еще не сделал так, как хочу, найдя еще одного рабочего. Тебе стоит не забывать о своем здоровье, малый.
Когда я только устроился, спустя пару месяцев после этого, мне пришлось рассказать Бобу историю своей жизни. В один из рабочих дней я пришел разбитый и подавленный, в тот день у меня произошла очередная ссора с отцом. Как бы я ни пытался скрыть свое состояние, Боб все равно заметил его, потому что я был слишком рассеян, и потребовал объяснений.
Боб стал мне как второй отец. С ним мы разговариваем о моих проблемах, он знает меня всего. Ну, только не то, из-за чего моя семья наполовину отвернулась от меня три года назад.
— Я правда справлюсь, — грубо отвечаю я. Мне не нравится, когда люди не слышат, что я говорю.
— Знаешь, Джаред, у меня есть дочь. Она учится в том же университете, в котором и ты. Но я веду это к тому, что она такая же настырная. Особенно, если кинуть ей вызов. Она будет настырно идти к тому, чтобы выиграть в этом вызове. Вы похожи тем, что оба делаете вид, словно вы все сможете, вы со всем справитесь. Джаред, ты не справишься. Я же вижу, что тебе становится все труднее и труднее работать.
— Вы просто хотите это видеть, сэр, — продолжаю настаивать я, —вы правильно сказали, что я молод. Но вы забыли учесть деталь, что во мне также много сил. Пока есть возможность, буду работать один. Обещаю, что скажу вам, когда буду ломаться.
Боб недовольно качает головой, но все же замолкает, меняя тему. Пока нет покупателей, мужчина позволяет мне сходить на перекус. Но я отказываюсь, увидев в окне фуру, которая привезла нам закончившиеся детали. Боб уже в возрасте, поэтому ему нужна помощь, даже если он об этом не скажет.
Недовольный, он все же принимает мою помощь. Мы оба выгружаем все, затем я оставляю Боба у фургона с мужчинами, а сам переношу коробки на склад, после чего начинаю разгребать их.
Да, он прав, я ощущаю невероятную усталость и чувствую, что могу не справиться с работой. Но также я знаю, что все смогу, если захочу. Пока буду верить — не повалюсь с ног, заходя в свою комнату в братстве. Я сделаю все, что угодно, чтобы доказать родным свою ценность. И в это входит не только хорошая учеба, но и успехи в работе.
Все ошибки можно исправить, если этого захотеть. А я очень хочу приезжать домой и видеть улыбку матери и отца, слышать, как они гордятся мною. Мои ошибки стали мне уроком, но я не могу сказать, что полностью виноват в том, что было три года назад. Но все же, только я видел и знаю, что там произошло и помимо этого, никто кроме меня и моего тогдашнего друга, понятия не имеет, что если бы не мое вмешательство, в мире стало бы на одного человека меньше.
После работы я, чуть ли не за шкирку, вытаскиваю Ника из постели в его квартире. Дело в том, что Амелия уехала на выходные к бабушке и дедушке своей ненормальной подруги Нелли. Теперь Ник страдает без нее, лежа под одеялом. С каждым днем, проведенным вместе со своей девушкой, их связь крепнет, а наша банда, наоборот, увядает.
Мы лишились Деза, но я думал, что даже после его ухода мы останемся теми, кого будут любить и уважать в университете. Но это не так. Мы уже не те, кем были раньше. Мне до ужаса нравилось хулиганить вместе с Ником, Блейном и Дезом. Но когда первый нашел себе девушку, это немного изменило его. Нет, он не стал сопливым и нежным, и нет, это не значит, что он любит нас теперь меньше. Я уверен, что никакая девушка не затопчет в нем тот кусочек, который отвечает за защиту близких людей. Я рад, что он нашел себе ту самую, но я совершенно не рад, что былые веселые и обезбашенные деньки остались позади.
Что же насчет Блейна, так о нем можно сказать немногое. Поступив на последний курс, он нашел себе девушку. Поначалу мучил ее, порой действовал очень жестоко, но выход его безумного брата из тюрьмы полностью поменял его отношение к Хейли. Ей досталось от Джеза, и именно это сподвигло Блейна начать оберегать ее, быть рядом.
Я знал, что когда-то мы все вырастим из того возраста, в котором хочется переворачивать весь мир и ни о чем не думать. Но я не думал, что это случится так скоро. И сейчас, мне немного больно от осознания, что теперь все не будет как прежде. Мы растем, и это самое паршивое, что вообще может быть.
— Вставай! — требую я и слегка бью Ника по ребрам. Он стонет от отчаяния и, перевернувшись на спину, закрывает локтем глаза.
Так как завтра мне не надо вставать рано, потому что наступили выходные не только в университете, но и у меня на работе, я решил поднять Ника на ноги и сходить с ним куда-нибудь. После предательства Деза, мне уже не хочется так часто находиться в братстве. Без него все там кажется каким-то неправильным.
— Боже, дай поспать! Я запарился от учебы за эту неделю и хочу отдохнуть! — рявкает Ник и снова перекатывается на бок, засовывая руки под подушку.
— Или ты просто хочешь скоротать таким образом время до приезда Амелии? — издаю смешок я, толкая его. — Не пытайся уснуть, я тебе этого не позволю!
— Сколько вообще сейчас времени?
— Второй час ночи, — отвечаю я, повернув голову в сторону небольших часов, стоящих на столике прямо под висящей на стене лампой, которая является единственным источником света в комнате.
— Да ты издеваешься надо мной? — злобно рычит Ник и, сделав резкий поворот, несильно бьет меня в живот, из-за чего я валюсь на его большую кровать прямо в кроссовках. — Какого черта ты забыл в моей квартире ночью?
Я трясу перед его носом связкой ключей, среди которых можно найти дубликат ключа от этой квартиры. Издав недовольный рык, Ник пытается вырвать у меня связку, но к несчастью для него, я сильнее и одним махом скидываю его с себя, а по существу и из кровати тоже.
— Давай оторвемся, как в старые добрые времена, — подползая к краю постели и смотря на лежащего на спине полуобнаженного Ника, умоляю я. — Мне, правда, сейчас это нужно. Эта неделя была слишком безумной.
— И куда мы рванем? — сев, спрашивает друг.
— В гей-клуб?
— Хреновая шутка, брат. Я серьезно.
Спустившись на пол и присев рядом с ним, достаю телефон и открываю приложение, в котором собраны все самые лучшие ночные бары, клубы и так далее. Мы просматриваем список, по очереди оценивая то или иное здание, пока не останавливаемся на здание с притягательным названием «NIGHT».
— Странно, что мы там еще не были, — произносит Ник, натягивая на себя серую футболку и доставая джинсы из ящика. — По виду место прикольное. Но ты все равно задница.
Я всего лишь хмыкаю и терпеливо жду, когда он оденется. После этого мы выходим из квартиры рука об руку и садимся в мою машину. С нашей быстрой ездой до клуба мы доезжаем спустя полчаса с учетом небольших пробок. Внутри нас встречают два охранника среднего телосложения и симпатичная девчушка с подносом в руках. Взяв по одному бокалу бесплатного коктейля, как раз таки предложенного ею, мы с Ником осматриваемся вокруг.
Клуб оформлен в темно-фиолетовых и черных тонах. На потолке расположены маленькие лампочки, затянутые в спираль. Справа от нас стоит множество небольших маленьких столиков, вокруг которых не видно стульев, значит, это стоячие места. Слева же виднеется три небольших vip-кабинки, вместо дверей находятся фиолетовые шторы из плотного материала. Увидев, что занавес затянут лишь у одной кабинки, мы спешим спросить у проходящей мимо официантки цену места. Не так дорого, как я думал.
Услышав, как Ник громко произносит «черт», спешу повернуться к нему и направляю свой взгляд туда, куда он смотрит не моргая. Перед нами открывается вид на сцену: посередине находится шест, который уже атаковали две стройные брюнетки. На них есть только черное нижнее белье и маскарадные маски. Я облизываюсь, мысленно оценивая их фигуры. Либо мы с Ником были слепы, не увидев пометки, что это клуб с «сюрпризом», либо просто не придали значения.
— Расслабься, Амелия не узнает, — говорю я Нику и, ударив его локтем в бок, прохожу вперед.
У барной стойки нас встречает еще один охранник, по всему видимому отвечающий за возраст посетителей. Он просит у нас паспорта, и мы без проблем их отдаем. Я оборачиваюсь и смотрю на двух охранников у двери. В скольких бы ночных клубах я ни был, проверка возраста всегда происходила у входа. Это что-то новенькое.
— Удачного вечера! — говорит мужичок в большой черной куртке и отдает нам документы, слегка улыбнувшись перед тем, как уйти.
Ухватив одну из vip-кабинок, мы с Ником попиваем «живое» пиво и смотрим по сторонам.
Как и ожидалось, стены внутри кабинки фиолетовые. Перед нами стоит мраморный черный столик со сглаженными углами. Вокруг него расположены три небольших фиолетовых диванчика. Позади того, который стоит прямо напротив проема, висит картина, засунутая в стеклянную рамку. На ней изображен силуэт лица, вокруг которого виднеется множество китайских знаков. Красиво, вот только лично я не понимаю, какой посыл несет в себе картина.
— Кстати, у меня для тебя новость, — говорит Ник. — Коди хочет узнать, как вступить в братство.
Я отрываю взгляд от сцены, на которой все еще танцуют стриптизерши, — ведь мы не задвинули шторы — и смотрю на друга, не сразу понимая, какого Коди он имеет в виду.
— Друг Амелии? Который терпеть тебя не может?
— Именно, — отвечает он и, ухмыльнувшись, делает глоток пива. — Обожаю бесить его. Это весело.
— Так он же не любит братство.
Всем известно, что этот маленький, но успешный в университете хоккеист не доверяет всем, кто находится в братстве.
— Видимо, полюбил. Я не знаю! Просто мне надо дать ответ Амелии.
— Я не знаю, мне нужно поговорить сначала с другими. Мнение каждого важно, и ты это знаешь.
— А что ты вообще думаешь по этому поводу?
— Не люблю говорить такое, но очевидно, что он подходит по всем критериям. Однако, прежде чем вступать в наши ряды, он точно имеет представление, что мы из себя представляем? Если он собирается сделать это лишь для статуса, пусть проваливает.
— Амелия наверняка ему уже все поведала. Да и сам парень бы не тыркнулся, если бы не знал.
— Ладно, я поговорю на днях со всеми, — обещаю, а после снова перевожу взгляд на сцену.
Двоих брюнеток уже нет. Вместо них на сцену вышла блондинка с такими формами, что даже Дженнифер Лопес бы позавидовала. Я ненароком выпрямляюсь и слежу за каждым ее движением. В отличие от прошлых двух стриптизерш, на ней боди. Музыка меняется на плавную и весь клуб будто замирает. Даже Ник, имеющий красотку-девушку под боком, смотрит на блондинку.
Она хватает шест двумя руками и начинает ходить по кругу, а когда музыка убыстряется, поднимается, держа вес на руках. Нужно быть достаточно сильной, чтобы удержать себя на весу.
— Мать... — шепчет Ник.
— Да, она прекрасна, — киваю я, продолжая следить за блондинкой. Никогда не думал, что назову стриптизершу прекрасной. Я знаю, что нельзя делать выводы о человеке по его работе, ведь у каждого бывают разные ситуации в жизни. Но мое воспитание не позволяет мне уважать шлюх или же девушек, танцующих на шесте.
Пока блондинка танцует, мы все словно находимся в трансе. Ее тело действует как гипноз, и я чувствую, как натягиваются мои штаны. Черт, я хочу ее, и уже придумываю план, как добыть этот аппетитный кусочек.
Когда девушка уходит со сцены, прошу Ника подождать меня пять минут и выхожу из кабинки.
— Удачи! — кричит он, одновременно посмеиваясь. Ник мой лучший друг, и естественно он знает, что хочу сделать.
Дойдя до двери, за которой она скрылась, сразу же достаю бумажник, увидев одного амбала, охраняющего, судя по всему, танцовщиц. Заметив меня он напрягается, выпрямляясь.
— Привет, — спокойно здороваюсь я и, не услышав ответа, перехожу к делу: — Мне нужно встретиться с блондинкой, только что ушедшей со сцены.
— Кто? — рявкает он. Хоть парень и крупнее меня, мы одного роста, что придает мне уверенности.
Достав из бумажника несколько купюр, протягиваю ему их и с тем же равнодушием говорю:
— Друг.
Он не мешкается, сразу же принимает деньги и, посмотрев по сторонам, считает их. Судя по довольному виду, сумма его вполне удовлетворяет. В сотый раз убеждаюсь, что в наше время деньги решают все, они правят миром. Если у тебя есть деньги — у тебя есть все. По крайней мере все, что можно купить.
— Прямо по коридору и налево. Там будет дверь, зайдешь внутрь и жди, понял? Я ее приведу.
Кивнув, иду по указанному маршруту. Оказавшись у двери, незамедлительно открываю ее. В кармане моей куртки вибрирует телефон. Достав его, вижу сообщение от Ника:
Получилось? Ты скоро?
Отвечаю:
Вроде, да. Подожди немного, я попробую взять у нее хотя бы номер, а потом уже пригласить к себе.
Н: Идет.
Найдя выключатель, жду, когда лампочка перестанет мигать, а после рассматриваю пространство. Это кладовка. Передо мной виден стол из светлого дерева, рядом с которым одиноко стоит низкое кресло. За дверью имеются крючки для верхней одежды. Больше здесь ничего нет.
Захлопнув дверь, уверенно прохожу вперед и сажусь на сомнительное кресло. Мне остается только ждать. Когда проходит больше десяти минут, начинаю нервничать. Я привык получать то, что хочу, и эта блондинка сейчас является тем, чем я хочу обладать, хотя бы, пару часов. Бог наделил меня прекрасным терпением, поэтому я заставляю себя сидеть на месте, веря, что в ближайшую секунду распахнется дверь и внутрь пройдет желаемое.
Откинувшись на спинку, мне на ум почему-то приходят прошлые выходные. Я, Блейн и Ник смогли выбраться в клуб, где я встретил очаровательную подругу моего не близкого, но значимого друга.
Мэриан. Именно так ее зовут.
С помощью нее мне хочется получше узнать о Кае. Этот парень привлек меня зимой, когда Дез покинул братство, что-то в нем изменилось. Он никогда не тусил в нашей компании, поэтому меня это удивило. Я люблю узнавать своих сожителей и каждого, кто находится в доме, я знаю «от» и «до», но почему-то именно Кая обошел стороной. Возможно, в последнее время у меня просто не было слишком много времени, чтобы заниматься своими людьми.
Наконец-таки дверь открывается. Амбал заводит внутрь блондинку и закрывает дверь, сказав, что будет снаружи. Я поднимаюсь с кресла и жду, когда девушка обратит на меня внимание. Так как на сцене она была в маске, мне не удалось хорошенько ее рассмотреть. Сейчас же мне ничто не мешает.
— Вот я и здесь, — недовольно говорит она, раскинув руки в разные стороны.
— Ты всегда такая грубая?
— Только с теми, кто меня отвлекает.
У нее голубые глаза и пухлые губы. Все, что мне нравится. А, и еще, к тому же у нее невероятная фигура. Но я об этом уже говорил.
— Как тебя зовут? — спрашиваю, подходя ближе.
— Какая тебе разница?
— Хочешь скорее свалить отсюда? Ладно, будь по-твоему, я сразу перейду к делу, — и, откашливаясь, выпаливаю: — Дай мне свой номер.
Неожиданно блондинка прыскает и прикрывает рот ладонью, чтобы смех не был настолько громким. Мне и самому, если честно, хочется засмеяться от того, как неуклюже начался наш разговор.
— Какой ты резкий, — произносит она, успокоившись.
— Не люблю попусту тратить время.
— Но ты собирался это сделать, — блондинка снова издает смешок, покачивая головой. — О'кей. Почему я должна дать тебе свой номер?
— Потому что у меня есть ямочка, — отвечаю я и улыбаюсь, чтобы показать ее.
Она должна дать мне номер, чего бы это не стоило. Я не уйду из этой чертовой кладовки с пустыми руками. Не уйду, если получу отказ. Мне не свойственно принимать отказы, и девушка должна это понять.
— Неубедительно, — хмурится незнакомка.
— Мой друг сидит сейчас за столиком и грустит, ожидая меня. Пожалей его, дай мне номер.
— Уже лучше, — кивает она, и ее пронзительный взгляд проходит по моему телу, отчего я вновь начинаю чувствовать недавно остывшее возбуждение. — Почему еще? — эта конфетка не собирается сдаваться, но я парень, повидавший множество девушек и поэтому вижу, что детка начинает ломаться. — Что еще?
— Я хорошенький. Серьезно. Ты убедишься в этом, дав мне номер.
— Тебе повезло, что у меня мало времени, — выдыхает она и достает телефон.
Да, сдалась!
— Жди моего звонка, малышка, — говорю я и, прежде чем пройти мимо, провожу пальцами по ее подбородку. Выйдя, киваю амбалу. — Спасибо, дружище, ты мне очень помог.
— Без проблем, — подмигивает он, провожая меня взглядом.
Дойдя до нашего столика, хлопаю ладонью по ладони Ника и плюхаюсь на свое место. Мы долго обсуждаем ту девушку, и он радуется за меня, уверяя, что я все тот же самец, чем доводит меня до смеха. Мы сидим в клубе еще час, но усталость дает о себе знать. Сегодня у меня был сложный рабочий день и как-никак, а спать все же хочется. К сожалению, машину приходится оставить на парковке, потому что даже имея малюсенький процент алкоголя в крови, не позволю себе сесть за руль по особым причинам, и дело не только в полиции.
Вызвав такси, мы диктуем адрес Ника и, приехав в его квартиру, без задних ног валимся на кровати. Я в гостевой, Ник — у себя в комнате. Поездка в клуб не была зря, но теперь, до того как окончательно вырубиться, я думаю о том, к чему меня приведет общение со стриптизершей, ведь раньше я подобного не вытворял, пользовался и забывал.
***
В дом братства я приезжаю рано утром, когда Ник еще не встал с постели. Всю ночь я спал плохо, потому что мне было неудобно на гостевой кровати, я привык к своей, слегка прогнутой и потрепанной.
Зайдя на кухню, встречаю Кэса и Кая. Как мне удалось узнать, они оба являются лучшими друзьями друг друга. Кивнув им, достаю минералку и сажусь за барную стойку, глотая напиток жадно, залпом. Меня мучает ужасный сушняк.
— Где ты был? — спрашивает Кэс, садясь напротив меня.
Этот парень, из всех парней в братстве, самый не понятный. Он может ставить палки в колеса своему же «брату», а может протянуть ему руку помощи. Кажется, Кэс один из тех ребят, которые живут сами по себе. После того, как он разозлил Блейна, отбив у него девчонку, которая вполне могла стать его девушкой в будущем, Кэс заслуживал того, чтобы его выгнали из братства. Мы не терпим предателей и язв, и эти правила были созданы еще до того, как я родился. Если бы было можно прощать всех, кто творит всякую хрень, я бы не выгнал Деза. Но мы по-любому его вернем. Я знаю, что все остынут и простят его. Я люблю Деза и простил его, хотя мне все еще больно от его поступка. Но я все равно понимаю его. Какая-то часть меня осознает, что он действовал не задумываясь. Ему просто понравилась девчонка, а мне известно, что абсолютно все парни в братстве привыкли добиваться того, что им хочется. Нет исключений. Это относится к обоим клубам: братству и сестринству. Здесь каждый из нас не милый и добрый: девочки стервы, а парни — самовлюбленные идиоты. И я самовлюбленный идиот, что невероятно бесит.
— Развлекался с Ником, — сонно отвечаю и, зевнув, делаю еще один глоток. Мне необходимо освежиться, не то прямо за стойкой усну. — Блейн здесь?
— Да, они с Хейли приехали сегодня утром. Разве нам разрешено жить за пределами братства? — интересуется Кай, присев рядом с Кэсом.
— Тебя самого почти здесь не бывает и заметь, ты все еще в братстве. Так как думаешь?
В том году, когда Кая привел Энсвор — один из старших, — он никуда не ходил и постоянно был в братстве. Мне понравился этот парень, потому что у него были свежие идеи для братства. Но в этом году Кай стал увереннее и почти каждый день проводит у Мэриан. Мы ничего не имеем против того, чтобы ребята, имеющие девушек, тусовались за пределами братства, главное, чтобы они про него не забывали.
— Но я хотя бы здесь появляюсь, в отличии от Блейна и уж тем более, Ника.
— Чувак, даже за пределами братства они работают для него. Не парься. Мы не можем убрать их только из-за того, что у них появилась личная жизнь. Если бы они нас предали или оскорбили братство — это другое. Ты знаешь правила и жилье за пределами этого дома к ним не относится.
— Сколько всего братьев были выкинуты за борт? — спрашивает Кэс.
— Со времен моего зачисления в старшие? — он кивает. — Четверо. Дез, пока, последний.
— Что сделали остальные? — вступает в тему Кай.
— Первый оскорблял нас направо и налево за пределами братства. Второй вступил в другое, а третий просто стал заядлым наркоманом и из-за этого наш клуб чуть ли не закрыли копы.
Дез не единственный, кого мне было больно выгонять. У меня был еще один близкий друг. Его звали Руби. Именно он и присел на наркоту. Этот малый постоянно тусовался со мной и Ником до того, как в наш состав вступили Блейн и Дез. Мы с Ником пытались вытащить его со дна. Он не хотел, а братство не терпело наркоманов, поэтому пришлось сказать ему, чтобы собирал монатки и валил.
— То есть, если я буду говорить всем вокруг, что братство наполнено законченными ублюдками, вы меня вышвырнете? — Кай знает правила, Энсвор выдал ему список, прежде чем принять. Но, видимо, парень решил уточнить.
— Конечно, — киваю я. — Не зря нас называют «Братством». Сколько бы паршивых ребят в нем не было, мы должны держаться за руки, поддерживать друг друга, расти вместе.
— Почему нельзя забрать в клуб простого пацана из университета? — спрашивает Кэс.
— Потому что, как ты выразился, простой пацан может быть слабым, нежным, пушистым. В братстве всегда происходят проблемы с другими клубами, и чтобы их решить, нужны сильные, грубые ребята. Ты знаешь это, Кэс, лучше, чем Кай. Ты дольше него в наших рядах.
— Да. Хорошо. Почему тогда к старшим относится всего четыре «брата»? И почему самый главный — Энсвор.
— Четыре — любимое число того, кто открыл этот клуб. А Энсвор главный, потому что он старше нас всех и находится в клубе дольше, чем любой из двенадцати... уже одиннадцати парней.
— Я знаю, что он закончил университет. Поэтому у меня возник вопрос: почему он все еще в братстве? Разве это место ни для студентов?
— Не знаю, как другие клубы, — объясняю я, — но наш имеет еще одно правило, которое знают не все: в рядах старших имеет право остаться один выпущенный из университета. Им и оказался Энсвор. Я не знаю, почему он не захотел уйти несколько лет назад.
— Странный тип, я бы уже давно свалил, — бурчит Кэс.
— Надоело быть в братстве?
— Нет, просто... сам пойми, кто захочет променять личную жизнь на вечное руководство маленькими студентами?
Я просто пожимаю плечами:
— Видимо, у него были на то собственные причины.
Встав из-за стойки, поднимаюсь наверх к Блейну, все еще слыша разговор, на только что прошедшую тему, между Каем и Кэсом. После этой болтовни мне почему-то хочется найти Энсвора и узнать, что заставило его остаться в братстве?
***
Во вторник, когда я снова выхожу на работу, Боб предупреждает, что с минуты на минуту прибудут его младшая и старшая дочь. По его словам, младшей на днях должно исполниться восемнадцать. За то время, пока я здесь работаю, к Бобу еще ни разу никто не приходил. Обе дочери всегда находят отмазки. Он понимает, что они молоды и им не хочется проводить лишний час в душном магазинчике, вокруг множества пыльных машинных деталей, но все равно не сдается, зовя их. Боб хочет, чтобы обе малышки увидели, какое наследство останется им после отца. Сеть магазинов — вполне не дурно.
Сегодняшний день не так загружен, поэтому мне удается выбраться в соседнюю забегаловку. Попивая кофе после сытного обеда, смотрю в окно, когда вдруг мой телефон начинает «ходить» по столу от вибрации. Схватив его, вижу сообщение от Ника, в котором он называет меня козлом за то, что не подкинул его до квартиры после университета, так как его тачка сломалась. Хмыкнув, посылаю его в задницу и уже хочу убрать мобильник в сторону, как вдруг вспоминаю про номер, взятый в ночном клубе у симпатичной блондиночки.
Вместо привета, пишу коротко и по делу:
Чем занята сегодня ночью?
Пока жду ответа, выпиваю половину стакана кофе. Девушка, подписанная у меня как «Незнакомка», присылает ответ спустя пару минут, в котором спрашивает, кто я такой.
Я решаю поиздеваться над ней.
Д: Даю тебе три попытки.
Н: Хорошенький парень с ямочкой и грустным другом?
Из меня непроизвольно вырывается смешок.
Д: Ты очень догадливая. Так что делаешь сегодня ночью? И может, уже скажешь свое имя?
Н: Почему именно ночью? Почему не спросишь, что я делаю вечером?
Просьбу сказать свое имя, она умело игнорирует. Я все равно вытрясу из нее его, даже если это произойдет не сейчас. Судя по тому, как она отвечает, не могу назвать ее простушкой легкого поведения. Она наверняка знает себе цену, и у меня есть способ проверить это.
Д: Перепих вечером? Это не моя стихия. Ночь — самое то.
Ответ не приходит долго. Мне уже пора возвращаться на работу, но продолжаю сидеть и ждать, когда высветится знакомое название контакта на экране моего телефона. Проходит пять минут, десять, мой стакан уже давно пуст. Когда часовые стрелки показывают, что обед закончился, и я опаздываю, плюю на блондинку и, кинув деньги на стол за обед и кофе, засовываю телефон в карман и выхожу из забегаловки. Ответит, когда посчитает нужным.
Перебежав широкую дорогу, провожу рукой по влажным волосам, так как на улице моросит дождь, и захожу через заднюю дверь в магазин. Боб разбирает что-то в коробке. Увидев меня, мужчина выпрямляется.
— Я постоял за тебя на кассе. Все нормально?
— Прости, Боб. Слегка задержался у соседей. И да, все прекрасно, — подмигнув ему, выхожу и становлюсь за кассу.
Никого нет. Видимо, Боб обслужил тех, кто приходил, и мне становится стыдно за то, что он выполнял мою работу.
— Пап! — раздается знакомый голос из глубины стеллажей.
Мэриан? Это точно ее голос, я помню его, слышал вчера на лекции. Я уверен, что это она. Посмотрев за окно, не вижу, чтобы кто-то приближался к магазину, поэтому позволяю себе выйти из-за прилавка и идти по направлению к голосу.
Обогнав лабиринт из полок, обхожу последнюю и врезаюсь в миниатюрное существо. Передо мной Мэриан собственной персоной. Не ошибся, это правда она.
Тряхнув головой, девушка поднимает ее и смотрит на меня широко распахнутыми глазами.
— Ты? — удивляется дочь моего босса.
Весело. Я уже так долго работаю на Боба и по сей день не имел понятия, что подружка Кая, является еще и моим вторым начальником. Ведь по сути ей уже больше восемнадцати, и она имеет право руководить этим магазином, да?
Облокотившись плечом на стеллаж рядом, мои губы сами по себе растягиваются в небольшой улыбке. Сложив руки на груди, говорю:
— Познакомимся, дочка моего босса?
— Дочка твоего босса? Что ты имеешь в виду? — она все еще находится в легком шоке, что веселит меня еще сильнее.
— Если бы ты чаще навещала папочку, знала бы, что я на него работаю.
— Парень из братства, имеющий полные карманы, работает в магазине авто-деталей? С чего бы это?
— Боб! — кричу я громче, чем она недавно. Мужчина в возрасте, и у него вполне могут быть проблемы со слухом.
— Что? — орет он взаимно и спустя некоторое время появляется рядом. — О, Мэриан, ты уже здесь! — он обнимает ее и целует в лоб. — Где Кира?
— Она сказала, что у нее слишком много домашней работы, поэтому не сможет. А у меня просто закончились отмазки, как ты уже понял, — она целует его в щеку, и Боб широко улыбается. У меня что-то екает в груди, ведь когда-то мои отношения с родителями были такими же простыми.
Нет, они и сейчас нормальные. Но я все равно ощущаю какое-то отстранение. Моя ошибка оказалась еще и моим вечным позором, как я и говорил. Но я знаю, что родные любят меня так же сильно, как и я их, несмотря ни на что. Родители не могут не любить своих детей, как бы там ни было и что бы ни произошло.
— Она не верит, что я работаю на тебя, — говорю Бобу.
— Почему? — слегка отстраняя от себя Мэриан, спрашивает ее он.
Она закатывает глаза и кидает на меня злобный взгляд:
— Я не говорила, что не верю, просто удивилась.
— Ладно. Ты голодна?
— Да, я бы поела, — отвечает ему она.
— Я скоро вернусь, — говорит мне Боб, и они оба выходят из магазина.
Встав за кассу, достаю телефон и вижу новое сообщение. От незнакомки.
Открыв его, широко улыбаюсь. Этот ответ меня вполне устраивает.
Н: Сегодня в полночь у клуба «Night». Сойдет?
Еще как сойдет, малышка. Хорошо, что я работаю сегодня до десяти, а не одиннадцати. Все пока идет так, как я хочу, и мне это безумно нравится.