Title: Beneath God's Wings
Cast: Stephanus x Antonius
Genre: AU with Greek Mythology support
Rate: PG
Warning: ชื่อเทพเจ้ากรีกใช้เพื่อประกอบเนื้อเรื่องเท่านั้น มิได้มีเจตนาทำให้เสื่อมเสีย เนื้อเรื่องของตัวเอกที่นอกเหนือจากเทพเจ้าต่างๆเกิดจากจินตนาการ เรื่องราวบางส่วนมีเค้าเรื่องมาจากเทพนิยายกรีกค่ะ
"ท่านลุง ทำไมเราต้องต่อสู้กัน" แอนโทนิอุสถามออกมาอย่างนึกขึ้นได้ในระหว่างกำลังศึกษาตำราดาราศาสตร์และการพยากรณ์จากสุริยเทพ
"มันเป็นเครื่องมือเพื่อบอกว่าเจ้ามีชีวิต เจ้าต้องสู้เพื่อเอาตัวรอด มีเพียงปลาตายเท่านั้นที่นอนนิ่งและไหลตามน้ำ เจ้าเป็นปลาตายหรือปลาเป็น— แอนโทนิอุส" ท่านเทพเบือนพักตร์จากพิณตัวโปรดมาตอบข้อสงสัยดังกล่าว
"ข้าไม่อยากเป็นปลาตาย ข้าไม่อยากยอมแพ้ แต่ข้าไม่ชอบการใช้กำลังและร่างกาย เราสามารถแสดงความแข็งแกร่งด้านอื่นได้หรือไม่"
"วีรบุรุษย่อมแลกชีวิตเพื่อปกป้องสิ่งที่รักและหวงแหนเมื่อมีภัยคุกคาม เจ้าไม่สามารถอ่านใจผู้ใดได้หรอกว่าจะมาดีหรือมาร้าย การมีพละกำลังที่แข็งแรงและความสามารถในการต่อสู้ติดตัวก็ไม่ได้เสียหาย เมื่อมีภัยถึงตัวอย่างน้อยก็สามารถป้องกันตัวเองได้"
"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ข้าไม่ชอบการต่อสู้จริงๆ" เด็กหนุ่มพูดด้วยเสียงเบา ท่านเทพได้แต่วางหัตถ์บนบ่าเพื่อปลอบขวัญ
"บิดาของเจ้าหมายมาดอยากให้เจ้าแข็งแกร่งเช่นเดียวกับบัลธาร์ซาร์ อย่างน้อยก็โตพอจะเอาตัวรอดได้โดยไม่ต้องพึ่งพาพวกข้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไม" แอนโทนิอุสส่ายพักตร์ไปมา
"บิดาของเจ้ากำพร้ามารดาตั้งแต่เยาว์ ไม่มีใครต้องการเพราะถูกขัดขวางจากมเหสีของมหาเทพ เร่ร่อนไปทั่ว ถูกเลี้ยงดูโดยนางไม้ตั้งแต่เด็กอาศัยอยู่ในป่า พวกนางสอนให้รู้จักการปลูกพืชและองุ่น จนในที่สุดก็พบเครื่องดื่มที่สร้างความหฤหรรษ์ให้กับมวลมนุษย์จนมีผู้คนบูชามากมาย แม้สุดท้ายจะขึ้นสู่บัลลังก์เหนือยอดเขาโอลิมปัสในฐานะเทพองค์สุดท้ายแล้วก็ตาม แต่เพราะไม่เคยต้องต่อสู้กับใครจึงโดนประทุษร้ายร่างกายจากพวกบริวารที่เมามายและโจรสลัดที่หมายจะลักพาตัวอยู่หลายหนจนต้องสาปให้เป็นปลาโลมากันไปหมด นั่นคือเหตุผลที่บิดาของเจ้าอยากให้บัลธาร์ซาร์และเจ้ามีวิชาการต่อสู้ติดตัว" บุตรชายองค์เล็กของเทพไดโอนิซัสถอนหายใจยาวเพราะไม่เคยรู้เรื่องเล่าของเทพแห่งเหล้าองุ่นมาก่อน นับเป็นครั้งแรกที่อพอลโลยอมเล่าให้เธอฟัง
"ข้าเข้าใจแล้ว— ข้าจะลองดู" แอนโทนิอุสชูกำปั้นขึ้นแล้วทำสายตามุ่งมั่น สุริยเทพแย้มสรวลด้วยความพึงใจ
"ถึงเวลาของเจ้าแล้ว ดูนู่นสิ— มีคนมาตามเจ้าไปแล้ว" เด็กหนุ่มมองตามไปยังทิศทางที่อพอลโลชี้ก็เจอกับที่ปรึกษาของเชษฐาเดินเข้ามาใกล้ที่พวกเขาอยู่ ชายหนุ่มทำความเคารพสุริยเทพก่อนจะหันหน้ามาทางบุตรชายคนเล็กของเทพไดโอนิซัสซึ่งรีบหลบหน้าเขาทันที สเตฟานัสถอนหายใจก่อนจะสบตาเข้ากับอพอลโล
"การประลองจะเริ่มในอีกไม่ช้า องค์เทพไดโอนิซัสและกษัตริย์บัลธาร์ซาร์ให้ข้ามาเชิญท่านทั้งสองเข้าร่วมชมการประลองที่สนามประลอง" สเตฟานัสใช้สรรพนามที่เปลี่ยนไปต่อแอนโทนิอุสเนื่องจากเขารู้ว่าอีกฝ่ายเป็นถึงบุตรของเทพแห่งโอลิมปัสที่เขานับถือ ที่มาผ่านมาถือว่าเขาล่วงเกินอีกฝ่ายไปมากโข
"ขอบใจมากสเตฟานัส เดี๋ยวข้ากับแอนโทนิอุสจะตามไป ฝากแจ้งทั้งสองด้วยว่าจะรีบไปดูการประลองให้ทัน" สเตฟานัสเงยหน้าขึ้นแล้วโค้งลงทำความเคารพโดยไม่ได้หันไปมองแอนโทนิอุสอีกจนกระทั่งอีกฝ่ายเดินกลับไปแล้ว ท่าทางของชายหนุ่มที่ไม่เหมือนดั่งทุกทีทำให้ครานี้เป็นแอนโทนิอุสที่มองตามอีกฝ่ายไปจนสุดสายตา
"แอนโทนิอุส— เจ้าเหม่อลอยอะไรอย่างนั้นหรือ" นัดดาของเธอสะดุ้งสุดตัวก่อนจะเงียบลงไป
"ท่านลุง— ข้าจะไปเข้าร่วมการประลอง ข้าอยากทำให้ท่านเทพเห็นว่าข้าเองก็มีความพยายามที่จะแข็งแกร่งเช่นกัน"
"สมแล้วที่เป็นนัดดาแห่งอพอลโลและเฮอร์เมส"
แอนโทนิอุสอยากแข็งแกร่งขึ้นมากกว่านี้
.
.
.
.
สเตฟานัสก้าวยาวเข้ามาหาคนที่กำลังแต่งกายอยู่อย่างไม่เชื่อสายตาตัวเอง เด็กหนุ่มพันผ้าชุ่มน้ำมันบนฝ่ามือเพื่อป้องกันผิวฝ่ามือแตกจากการต่อสู้
"ท่านไม่ควรลงประลอง ให้พวกที่มีฝีมือหรือนักรบคนอื่นดีกว่า" แอนโทนิอุสละมือจากการพันผ้ามายังบุรุษตรงหน้า รู้สึกโมโหกับสรรพนามที่โดนเรียกขานนั้น
"เรื่องของข้า คิดจะเอาหน้าบิดาของข้าแต่เพียงผู้เดียวได้อย่างไรกัน"
"ข้าไม่เคยคิดเช่นนั้น การประลองนี้ก็เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสามารถของนักรบที่เชษฐาของท่านเป็นผู้นำและฝึกซ้อมก่อนเข้ารับตำแหน่งกษัตริย์" แอนโทนิอุสเบ้ปากด้วยความไม่สนใจ
"ข้าก็อยากแสดงให้บิดาของข้าชื่นชมบ้างไม่ได้หรืออย่างไร ข้ามิอาจยกเลิกการประลองแล้วแสดงให้เห็นว่าข้าอ่อนแอต่อหน้าธารกำนัลได้หรอก"
"แต่ในการประลองนี้ทุกคนเอาจริงเอาจริงทั้งนั้นเพราะมีรางวัลเดิมพันอยู่ หาใช่เป็นแค่การแสดงทั่วไป ท่านอาจจะได้รับบาดเจ็บหนักหากเกิดพลาดพลั้ง— " สเตฟานัสนึกโมโหที่อีกฝ่ายไม่ฟังคำทัดทานของเขา
"ดี! ข้าจะทำให้ทุกคนเห็นเองว่าข้าก็ต่อสู้เป็น!"
การต่อสู้เริ่มจากการให้แต่ละฝ่ายประกบคู่กันแล้วประลองต่อหน้าท่านเทพ กษัตริย์องค์ใหม่และผู้อาวุโส ทุกคนลุ้นกับการประลองที่เข้มข้นและเร้าใจ จนกระทั่งในที่สุดก็มาถึงคู่สุดท้ายที่สร้างความประหลาดใจให้ทั้งกับผู้ชมและตัวผู้ประลองเอง
แอนโทนิอุสเบิกเนตรกว้างเมื่อคนที่ยืนตรงหน้าเขาคือสเตฟานัส
การประกบคู่ของสเตฟานัสกับแอนโทนิอุสเป็นความตั้งใจของนักรบหนุ่มเอง เขาไม่มั่นใจนักว่าหากเจ้าตัวจับคู่กับคนอื่นที่ไม่รู้แรงมือจะเป็นอย่างไร สเตฟานัสเปลี่ยนอาวุธที่ใช้ในการประลองมาเป็นการต่อสู้ด้วยมือเปล่าแทนหอกเพราะเขาไม่อยากให้อีกฝ่ายได้รับอันตรายจากการต่อสู้ครั้งนี้ อย่างน้อยทั้งคู่ก็เคยประลองฝีมือการต่อสู้ด้วยมือเปล่าด้วยกันมาแล้วหนึ่งครั้ง
แอนโทนิอุสตกตะลึงและกำมือที่พันผ้าชุบน้ำมันแน่นด้วยความโกรธ เด็กหนุ่มรู้ดีว่าการต่อสู้ด้วยมือเปล่าเป็นสิ่งที่สเตฟานัสถนัดเป็นอย่างมากและเธอหนีการฝึกซ้อมตลอด ทำแบบนี้เท่ากับสเตฟานัสต้องการให้เขาอับอายต่อหน้าพระบิดาและทุกคน
กล้าดีอย่างไร!
.
.
.
.
TBC
เจอกันตอนหน้าค่ะ ^^