В школе я не могла думать об учёбе. Время медленно тянулось, сменяя день за днём, месяц за месяцем – погода становилась всё более зябкой и ветреной. После всего трудно было влиться в учебный процесс, заботиться об оценках и выполнять домашние задания на отлично. Я бы не назвала своё состояние депрессией – я чувствовала лишь упадок сил, подавленность и уныние, хоть и пыталась натягивать неестественную улыбку на своё лицо и отмахиваться от грустных мыслей. Потеря Тэда не давала мне уснуть со спокойной душой. Мне всё казалось, что я вот-вот увижу от него сообщение, или он позвонит, и я вновь услышу его радостный голос.
С Дэйвом мы продолжали общаться: здоровались в школе, он провожал меня до дома, бывало, выходили вместе гулять. Мы не целовались на каждом углу, не ходили на свидания, нет – он словно чувствовал, что мне тяжело и что я должна морально очухаться после смерти друга. Я ощущала поддержку с его стороны: Дэйв не грубил мне, часто спрашивал, как я себя чувствую, брал за руку, улыбался... И всё же я не прекращала любить его. Иногда забывалась и с открытой душой улыбалась в ответ парню.
Но ничто не может длиться вечно, и тайное всегда становится явным.
В один прекрасный учебный день, когда я сидела в столовой со Стефани, и, как в старые добрые времена, мы обедали (я ела какой-то овощной салат, а Стефани в кои-то веки осмелилась взять куриные наггетсы), общаясь и рассказывая друг другу разные истории, – в общем, всё было правда прекрасно. К тому времени я оправилась, стала гораздо чаще улыбаться и смеяться, однако в душе всё равно витал лёгкий мрак, который накрывал меня волной по ночам.
– Знаешь, это так странно, что мистера Джеймза всё ещё не нашли, – Стефани посмотрела на меня, быстро пережёвывая наггетс. – Прячется где-то, гад; а по городу теперь ходить страшно!
– Брось, Стеф. Скорее всего, он из города уехал куда-то подальше, вот и всё.
– Почему ты так уверена в этом, Дженнифер?
– А почему я должна быть не уверена? – я пожала плечами, проглатывая свою пищу. Подруга, сидящая возле меня, непонимающе хлопала глазами, словно то, что я говорю, казалось сущим бредом. – Я... ну, я же убежала, а значит сообщила в полицию обо всём. Вот он и смотался, чтобы его не поймали.
Я старалась говорить как можно утвердительное, не заикаясь, потому что наша псевдоистория с Дэйвом о мистере Джеймзе уже потихоньку начала растворяться в моей голове. А если я проболтаюсь? Нет, этого уж точно не надо делать – Стефани всё учует.
– Странно, он же мог просто поймать тебя. Далеко бы ты всё равно не убежала, – сомнительно произнесла девушка, опустив глаза на свою тарелку с едой. Я нервно усмехнулась.
– Ты... ты что, сомневаешься в моих силах, да? – как бы в шутку сказала я.
– Что ты, Дженни, конечно нет!
– Тогда не веришь мне?
– Верю-верю, просто я...
– Стеф, ты же знаешь, что я давно презирала мистера Джеймза! – я не давала сказать слова подруге, чтобы немного разрядить обстановку и она перестала вникать в подробности истории – всё-таки держать язык за зубами трудно, особенно, если я сама не до конца понимаю смысла!
Девушка вздохнула и съела свой последний наггетс, вытерев губы салфеткой. Ну вот, и она ещё говорила, что еда в школе отвратительная?
– Кстати сказать, я тут хотела с тобой по магазинам походить, Дженнифер. Пора обновки купить, да и тебе тоже. Что скажешь? – Стефани с искренним желанием в глазах взглянула на меня. Умоляющая улыбка тронула её губы, и я неуверенно повела плечом, ответив:
– Эм... ну, почему бы и нет?
Радостно сверкнув глазами, подруга начала перечислять все магазины одежды, которые мы посетим в выходные. Заманчиво, конечно, только вот откуда я возьму денег? Я не так нуждаюсь в обновках, но сходить со Стефани на шопинг и помочь ей выбрать красивую одежду не откажусь.
Вдруг чья-то рука схватила меня за плечо.
– Дженнифер!
Я, вздрогнув, повернула голову: возле меня стоял взволнованный Дэйв – на его лице был какой-то испуг, а глаза растерянно скакали то по мне, то по Стефани.
– Что такое, Дэйв? – спросила я, почувствовав, что его рука дрожит.
– Нам надо уходить, – приглушённо проговорил он, – нам надо срочно уходить, Дженнифер...
– Куда?
Парень взял меня за локоть, поднимая на ноги; я в непонятках поплелась за ним и тут послышался голос Стефани:
– Эй! Куда ты её ведёшь?
– Нам надо уходить! – повторил Дэйв уже не мне, а моей подруге; та ошарашенно смотрела на нас, тоже поднявшись со скамьи.
– Дэйв, куда.. что случилось? – взбудоражено спросила я.
Парень не отвечал мне, пока мы не вышли из столовой. Он не отпускал моей руки, крепко держал её, будто я вот-вот пропаду из виду. Меня это напугало, и я остановилась, с полной серьёзностью спрашивая:
– Дэйв! Да что случилось? Куда мы идём?
– Дженнифер, – парень с тревогой в глаза посмотрел на меня, так и не желая отпускать моей руки, – я не могу больше здесь оставаться... Они идут за мной, Дженнифер. Они ищут меня. Нам надо уходить.
Я сразу поняла, о ком он говорит, и больше не задавала лишних вопросов.
Мы двинулись к выходу из школы. Пробираясь сквозь толпу учеников, я бежала за Дэйвом, сцепившись с ним за руку; сердце бешено застучало, желудок свернуло от страха, мысли спутались и поплыли в сторону – они ищут нас. Полиция ищет нас. И это совсем не хорошая новость. Что теперь будет? Куда мы идём? Я думаю, у Дэйва есть какой-то план, раз он бежит со всех ног из школы – знает, наверное, куда... или не знает.
– Дэвид Конорс, куда вы несётесь? – нас остановил мистер Рэй, директор школы, когда мы почти добрались до выхода – оставались считанные метры. Мужчина стоял прямо впритык к парню, загородив ему проход, и я заметила некое подозрение в его глазах. – Несётесь с... мисс Фейбер. Куда вы бежите?
– Мы вернёмся, – переводя дыхание, ответил Дэйв. Он дёрнулся в сторону, чтобы выйти из школы, но мистер Рэй снова не дал прохода.
– Мистер Конорс, мне нужно с вами поговорить, пройдёмте в мой кабинет.
– Я не могу, мистер Рэй, у меня нет времени, – очередная попытка убежать оказалась тщетной. Дэйв остановился и, озлобленно выдохнув, посмотрел прямо в глаза мужчине.
– Что может быть важнее учёбы, мистер Конорс?
– Пустите нас, – пробурчал Дэйв.
– Сначала пройдёмте со мной в...
Не дослушав директора, Дэйв оттолкнул его в сторону – куча глаз уставились на нас. Я схватилась второй рукой за рукав парня, боялась осуждения, боялась, что меня поймают, сообщат обо всём маме и сестре. Не было другого выбора – я обещала Дэйву. Обещала, что никогда не оставлю его, обещала, что он может мне доверять, обещала никому не выдавать его тайны. Выдать его в такой ситуации – это предательство; а я не предатель, нет, я люблю его, до безумия люблю.
– Как вы смеете!.. – рыкнул где-то в стороне мистер Рэй. – Ловите его! Ловите Конорса! Ему нельзя уходить!
Мы выбежали из школы – директор погнался за нами, не переставая кричать: «Ловите! Ловите! Быстро! Кто-нибудь!». Я тряслась от переживания, адреналин кипел в моей крови – надо было убегать, убегать, быстро убегать... Дэйв не выпускал из руки моей ладони, лишь крепче стискивал её; я посмотрела вперёд и увидела машину Аманды. Значит, мы бежим к ней...
Резко наши руки разорвались.
Я огляделась и громко ахнула от увиденного: Дэйв лежал на асфальте, а на нём Марк, держащий его руки.
– Марк, не надо! Отпусти его! – тут же вырвалось у меня.
Наш "друг" кинул на меня недоумённый взгляд, а Дэйв, тяжело дыша, пытался отбиться от него.
– Дженнифер! – Стефани каким-то образом оказалась рядом со мной. – Дженнифер, ты не должна уходить с ним!
Я окинула взглядом подругу. Она вцепилась в мою руку и смотрела на меня такими молящими глазами, словно говоря: «Что ты творишь, Дженнифер? Очнись!».
Нет, я не должна оставлять Дэйва, я не должна предавать его...
Марк всё ещё держал руки Дэвида – к нам уже приближались ученики и директор. Всё шло невероятно быстро, моё сердце выпрыгивало из груди, руки тряслись как в лихорадке. Я метнулась в сторону парней, ухватилась за плечи Марка, стараясь освободить Дэйва от схватки – ему удалось ударить Марка по лицу.
– Дженнифер! Что ты делаешь?! – тотчас в ужасе вскричала Стефани.
– Мисс Фейбер! – подлетел мистер Рэй. – Дэвид – преступник! Остановитесь, Дженнифер!
Я на долю секунды замерла от услышанных слов – холодок поглотил меня с ног до головы. Преступник?.. Получаются, они всё знают? Откуда? Как?
Захотелось громко закричать, заткнуть всех, убрать камеры телефонов, что снимали происходящее – но я промолчала, игнорировала всех, не смотрела на них.
Дэйв смог скинуть с себя Марка, и, быстро встав на ноги, он снова взял меня за руку – мы помчались к машине, отдаляясь от взбунтованных подростков и разгорячённого мистера Рэя.
Парень в один миг открыл машину. Я заскочила внутрь, а после меня – Дэйв, что сел за руль и торопливо завёл транспорт. Автомобиль загудел, и мы тронулись с места, на большой скорости отъезжая от школы.
– Куда мы едем? – задыхаясь, спросила я. Кровь била в виски, по венам пульсировала горячая кровь, и сердце барабанило, отдаваясь в груди.
– Я... я не знаю, Дженнифер, – ответил Дэйв, пытаясь отдышаться. Я округлила глаза, изумлённо посмотрев на парня.
– Я не знаю, совершенно не знаю, что мы будем делать!
Несмотря на такой нерешительный ответ, Дэвид давил на газ, еле успокаивая своё сердцебиение.
– Боже, Боже мой, Господи! – я взвыла, словно ребёнок, закрыв лицо ладонями. – Что теперь будет, Дэйв? Мы пропадём... Нас убьют! Дэйв, что теперь с нами будет? Что будет с тобой? Что мы...
– Тише, спокойно, Дженнифер... Всё будет нормально. Я... что-нибудь придумаю.
– Как они узнали?
Я подняла глаза на Дэйва. Парень нервно покусывал губы и часто моргал, смотря на дорогу. Ему было страшно, так же страшно, как и мне...
– Я не собирался сегодня идти в школу. Я был дома, и потом... Шёл с кухни и увидел через окно полицейскую машину. Оттуда вышли два копа, они шли прямо к нам... Чёрт подери! – Дэйв сжал в руках руль, часто дыша. – Я всё понял: они пришли за мной. Забрал ключи от машины и, пока Аманда открывала им, я свалил через дверь, которая ведёт во двор. Добрался до машины и быстро уехал за тобой. Кажется, они не видели меня, но могли сообщить в школу. Теперь все разыскивают меня... Чёрт, чёрт, чёрт!
– Господи... – выпалила я, приложив руку ко лбу. – Почему мистер Рэй сказал, что ты преступник? Откуда...
– Я не знаю, я ничего не знаю, Дженнифер...
Мы выехали из города. Я то и дело оглядывалась назад – проверяла, не едет ли за нами никто. Было до боли в животе волнительно, а в голове постоянно крутились картинки, воспоминания, размышления о том, как полиция могла наткнуться на следы Дэйва. Вопрос: «Что будет дальше?» не переставал тревожить меня. А что будет дальше? Что будет со мной? С Дэйвом? Останемся ли мы живы? Всё это казалось безумным, чем-то нереальным. Похоже, жизнь решила сыграть со мной злую шутку...
Телефон, который лежал в кармане моей куртки, неожиданно завибрировал, и звонок разлетелся по всей машине. Мы оба перепугано вздрогнули.
– Стефани звонит, – сообщила я, когда вытащила мобильник.
– Выкинь телефон.
– Что?
– Выкинь телефон! – громче повторил Дэйв, смерив меня судорожным взглядом. – Ну, или симку достань и выброси. А телефон выключи. Быстрей!
Я всё послушно выполнила: достала сим-карту, бросила её за окно машины и выключила телефон. Руки дрожали, как у какой-то больной. Боже, что я вообще творю? Беззаконие...
– Дженнифер, прости, что втянул тебя в это, – необыкновенно ласково извинился Дэйв, переведя на меня потерянные глаза. – Прости... Я же и понятия не имею, что сделают с тобой.
– Нет, Дэйв, мы... мы выберемся.
– Нет...
– Да! Дэйв, мы сможем уехать отсюда. Нас... нас не найдут... – сама не верю в то, что говорю.
За окном показалась знакомая дорога, и только немного позже я поняла, куда мы едем.
– Мы не сможем, – обречённо выговорил парень, качая головой. – Нам не выбраться, они всё равно нас найдут, Дженнифер.
Дэйв остановил машину на обочине. Тихим голосом он приказал мне выйти, и, когда я очутилась на свежем воздухе, моему взору стало доступно знакомое поле и заброшенная конюшня, которая находилась в метрах ста пятидесяти от нас.
Молча мы добежали до туда; таинственная тишина, царившая в этом месте, отпугивала, заставляла мурашкам пройтись по спине и вздрогнуть несколько раз. Трава совсем высохла, казалось такой бездыханной, погибшей, а деревья, которые покачивались от сильного ветра вдалеке, были тонкими, ветвистыми, напоминали непроходимый лес в страшных сказках. В конюшне ничего не изменилось. Казалось, это место никто не посещал после нас, только стало здесь ещё страшнее и молчаливее – даже никаких птиц.
– Иди сюда, Дженнифер, – полушёпотом произнёс Дэйв, прячась в полумраке.
Я подошла к парню, а он взял меня за руку и привёл в угол, встал рядом так, что мне не оставалось прохода. Пахло гнилым сеном и старым деревом – если честно, приятный аромат.
– Если тебя будут допрашивать – говори им всё, говори им всю правду обо мне. Говори, кого я убил, только говори так, чтобы тебя ни в чём не обвиняли, ты поняла меня, Дженнифер? – медленно и чётко проговаривал Дэйв, приложив ладонь к моей щеке.
– Что ты такое говоришь, Дэйв? – удивлённо спросила я, вглядываясь в его глаза. – Я не скажу... я ничего не расскажу им! Я не хочу, чтобы тебя забирали, Дэйв... Они не заберут тебя.
– Послушай, Дженнифер, они всё равно найдут нас. Они заберут меня. Мы не сможем уйти, Дженнифер, у нас не получится, слышишь? Просто говори им всё. Говори, что я убил Хлою, что я убил мистера Джеймза и заставил тебя рассказать выдуманную историю. Скажи, что я угрожал тебе, что я следил за тобой, запугивал тебя... Придумай что-нибудь, Дженнифер. Просто думай о том, что я – убийца. Я плохой человек.
– Но, Дэйв, я же...
– Ты не должна попасть туда вместе со мной, Дженнифер! Слышишь? Не должна! – Дэйв обхватил руками моё лицо, пронзительно разглядывая мои глаза, на которых наворачивались слёзы. – Нам никуда не деться, слышишь?
– Дэйв, как... как так? Ты... ты собираешься оставить меня? – я всё ещё не верила в то, что происходит. Сердце обливалось кровью, вспоминая обрывки из прошлого. – Дэйв, прошу тебя...
– У нас нет другого выхода. Дженни, милая Дженни, пойми, пожалуйста, пойми меня... – Дэйв, наклонившись ко мне, стал целовать мои руки, нежно осыпать прощальными поцелуями, прикрыв свои глаза. Я смотрела на него, задыхаясь от чувств, разъедающих сердце. – Всё будет хорошо, обещаю, Дженни. Только не выдавай себя, милая. Скажи им, какой я кровожадный, какой я бездушный, какой я сукин сын, но про себя молчи... Ты не виновата. Ты никого не убивала. Во всём виноват я, понимаешь?
– Я... я не смогу, Дэйв! Они не заберут тебя. Я ничего им не скажу, Дэйв, потому что я не смогу... не смогу без тебя, Дэйв... Дэвид, нет, они не...
– Заберут, – парень выпрямился и обхватил меня руками, со всей силы прижав к себе. – Это полиция, Дженнифер. А я убивал.
– Дэйв...
– Я люблю тебя, Дженни. Чертовски люблю. Береги себя, прошу, милая...
Несколько минут мы не разрывались друг от друга. Я, мучительно вздыхая, не смела отпускать Дэйва, крепко прижималась к нему, мочила слезами его рубашку. Мы оба напряжённо дрожали, оба боялись будущего. Я просто не могла представить, вообразить, что когда-нибудь я проснусь, а Дэйва не будет на свободе; Дэйв будет обречён, а когда нам выпадет шанс снова увидеться – неизвестно. Но он же не виноват, да?.. Это не он убивал – убивал другой Дэйв, который прятался в его душе, который выглядит совсем иначе: со зловещей ухмылкой, чёрными глазами, с бесчувственным выражением лица... Но Дэйв, который обнимал меня сейчас – нет, это был не убийца, не он.
– У нас нет времени, Дженнифер, – дрожащим голосом протараторил парень, когда минуту спустя выглянул из конюшни наружу. Я тоже осторожно выглянула и, увидев приближающихся четырёх полицейских, всхлипнула от тревоги. Когда они успели найти нас?
– О нет, нет, нет! – вжавшись в деревянную стену, я съехала вниз, схватила Дэйва за руку и потянула к себе. – Дэйв!.. Они не найдут нас... Давай спрячемся! Дэйв, давай спрячемся...
– Найдут, они найдут меня, – Дэйв присел на корточки около меня, а наши взгляды встретились. – Дженни, не смей забывать обо мне, слышишь? Не смей забывать, я же так сильно люблю тебя...
– Не забуду! Я вытащу тебя, Дэйв...
– Тссс, ты не сможешь!
– Вытащу! Я люблю тебя, Дэвид, люблю...
– Дженни, возьми это, – парень вдруг сунул мне в руку красный сплетённый браслет, который когда-то показывал мне в этом месте. Тогда он рассказал мне немного о своей маме, совсем немного: сделав этот браслет, он хотел подарить его ей, чтобы она знала, что он любит её; но не успел, потому что она "умерла"... Я отрицательно замотала головой, всхлипывала от щемящей боли в сердце. – Возьми, а потом забери мои рисунки – я отдал их Кёртису, он знает: я сказал, чтобы он вернул их тебе.
Сжав в руке плетённый нитками браслетик, я прижала его к своему сердцу, в знак понимая кивая парню.
– И помни: ты не виновата, ты не убивала людей. Я убийца, я всех убил, а ты – невиновна.
И произошло то, чего я так боялась: к нам ворвались полицейские, держав в руках пистолеты, с криками: «Полиция! Не двигаться!», после чего в считанные секунды подцепили Дэйва и сковали его наручниками; а он даже не сопротивлялся, не боролся, не противился – словно сдался после долгой мучительной войны. На мой плач и крики никто не обращал внимания – меня тоже схватили, подняли на ноги, но не заключили в наручники. Я смотрела на Дэйва сквозь пелену слёз: он не дёргался и даже... не смотрел на меня. Равнодушно подчинялся полиции, будто забыв обо мне, будто меня здесь не было... Я ничего не понимала, жмурилась от терзающего сердца горя. И... всё.
Дэйв скрылся из виду – меня посадили в отдельную машину. Тут же сидел детектив Харрелл, который что-то говорил, задал мне какие-то вопросы, но я не слышала его. Смотрела сквозь, в свои воспоминания, в картинки из прошлого. А внутри была какая-то... пустота.
Мы так и не узнали, кто выдал Дэйва.
«И помни: ты не виновата, ты не убивала людей. Я убийца, я всех убил, а ты – невиновна». Я невиновна.