1
Мы часто чувствуем себя недостаточно: недостаточно достойными, сильными, нормальными, подходящими. Правда в том, что чувства достаточности мы можем и не испытать спустя годы практик, облачения в маски, поддержания образа и попыток впитать в себя все знания мира. В какой-то момент мы вдруг останемся один на один, шум окружающего пространства улетучится, и мы взглянем в те самые глаза. Глаза главного человека нашей жизни. Свои. Это может произойти в двадцать, а может и в пятьдесят. Тот самый ты, который настоящий, будет смотреть через зеркальную гладь, поджимая губы в сочувствии.
— Почему ты себя жалеешь?
Мы справляемся по-разному, потому что мы все – разные. Тебе может казаться, что вот она, та самая панацея, которая вылечит тебя, твоих близких и, вообще, всех. Но она находится перед тобой, на гладкой поверхности, один в один, как пилюля, которая повернет все на сто восемьдесят градусов от желаемого. И пилюля, кстати, тоже здесь. Тебе предстоит выбор. Сложный, тернистый, порой длиною во всю твою жизнь, чтобы в тот самый момент и понять – я выбрал то. Или не то?
Иногда, чтобы рассеять мешающий туман в голове, некоторые люди думают, что единственный выход – это физическая боль. Это и в правду срабатывает. Раз, два, потом ты думаешь, что иного выхода нет. Взращиваешь в себе ненависть, смотришь на других людей, сравнивая, больше не видишь смысла. И снова справляешься с этим, на время, с помощью чувства физической боли. Обманываешь себя. При физической травме возникают эндорфины, после прекращения действия которых всё начинается по-новому. Замкнутый круг.
Эрика даже не помнит, когда и почему это всё началось. То ли из-за неразделенной любви, то ли из-за комплексов, может из-за семьи, где никто не замечал чужих проблем из-за своих, а может и всё это сразу. Прижимаясь спиной к холодному кафелю стены и с силой оттягивая каштановые волосы, она задыхается. Грудная клетка давно отзывается обжигающей болью при попытках глубоко вздохнуть.
— Ну почему? Почему? - руки ложатся на холодную поверхность пола.
Мы все храним тайны, которые ни за что в жизни не хотели бы обнародовать. У Эрики таких была масса. Посмотреть на её жизнь со стороны: обычная девчонка из Англии, которая днём учится, вечером подрабатывает, безответно влюблена и делает всё, чтобы как можно чаще оказываться рядом с предметом своего обожания. В перерыве между университетом и подработкой наблюдает за тренировкой «Ливерпульских Орлов» с последних трибун стадиона. Друзей, как таковых, нет. Две сестры, с обеими не в лучших отношениях. И, конечно, селфхарм, который, как сама девушка пытается верить, спасает её от эмоционального торнадо.
Если спросить саму Эрику о её проблемах, то единственное, что возникнет в её голове сейчас – это одно имя. Луи Уильямс. Любимое, драгоценное и родное. Предаваясь мечтаниям, она нарисует в подсознании голубые глаза, темно-русые волосы, невысокий рост. И улыбку ... ох, какая она красивая и лучезарная. Одно имя, а столько эмоций, что болезненно сдавливают грудную клетку. Луи – капитан футбольной команды, который ко всему прочему влюблен в другую.
Глаза девушки закрыты и кружится голова. Осенний ветерок прорывается внутрь комнаты через открытую форточку, которую Эрика, по своей неосторожности, забыла закрыть по прибытии домой. В теле чувствуются покалывания, вызывающие неприятные ощущения. Словно что-то мягкое обволакивает каждую часть её тела и не позволяет чувствовать его, — все её конечности затекли из-за долгого времяпрепровождения в одной и той же позе.
Эрика была влюблена в Луи на протяжении многих лет. Ещё с того самого момента, когда они встретились в первый раз. Девушка не видела в нём недостатков, он всё так же оставался для неё тем десятилетним мальчиком, пытающимся побить свой же рекорд по набиванию футбольного мяча. Она совершенно не замечала грандиозных изменений в характере и поведении Луи. Тот больше не был добрым пареньком, который спешил на помощь всем, - кто просил и нет, - помогал своей семье и зарабатывал одну за другой награды в спортивных состязаниях. Кроме самого Луи, наверное, никто и не знал, что послужило причиной кардинальных изменений. Окружение сменилось, жизненные приоритеты тоже, он даже перестал поддерживать общение с семьёй и остался верным одному. Футболу.
Проблема номер один, подпункт номер два. У Луи была девушка. Немного выше его самого, умная, хорошо училась, на выходных работала, активно вела социальные сети. Тейлор Харрис была идеальной. Такой её видели парни, но не Эрика, которая знала её как бывшую лучшую подружку одной из своих сестёр. По мнению Эрики Грей, Тейлор Харрис не могла быть парой для такого светлого парня, как Луи. Она скорее подходила Даниэлю, его лучшему другу. Они были бы отличной парой: оба властные и с ужасным характером, с глазами, в которых так и плескалась жестокость и надменность.
Обреченный вздох слетел с губ, когда темноволосая оторвала спину от кафеля. Пронзающая тело боль не заставила себя долго ждать, придя на смену затеканию. Превозмогая неприятное чувство, девушка поднялась на ноги и покинула комнату.
Сегодня был единичный случай, когда лезвие не коснулось ещё не заживших ран. Случай, который, возможно, стал причиной удивительных изменений.
2
Луи вырос далеко не в благополучной семье. Когда детей стало больше, чем трое, ему пришлось начать подрабатывать. Берясь за любую работу, которую возможно было получить в двенадцатилетнем возрасте, он для себя понял – никто его не собирается спасать, если он не сделает это сам. Тогда, единственным местом, где вселенская несправедливость отходила на второй план, стало футбольное поле. Там ничто не зависело от материального состояния семьи, навороченных кед, количества симпатий и остальных жизненных проблем, с которыми ему уже посчастливилось встретиться в столь юном возрасте. Всем, что тебе требовалось в футболе, были характер, физические данные и стратегическое мышление. Наконец всё зависело лишь от него.
Луи уже был призером нескольких соревнований по лёгкой атлетике, что несомненно выделяло его среди других. Спустя месяц после вступления в школьную команду по футболу, его перевели в стартовый состав, а спустя ещё три – сделали капитаном. Впервые натягивая повязку на левое плечо, он смотрел на себя в зеркало, мысленно обещая самому себе, что теперь-то всё изменится. Слову «капитан» на повязке нужно соответствовать.
Луи стал носить маски. Не показывать себя настоящего - того напуганного мальчика - казалось ему лучшим выбором. Никто не станет разбираться с дерьмом, в которое его жизнь превращалась. Он на этом уже обжигался. А ловить на себе сочувствующие взгляды – не выносил. На втором году после назначения капитаном, Луи познакомился с Даниэлем и Сэмом. В тот год, посреди первого семестра, по какой-то причине закрыли соседскую школу, учеников из которой разбросало по оставшимся. Уж судьба это или нет, но двое лучших полузащитников распустившейся команды попали на зимний отбор, удачно пройдя все испытания, а затем заняли свои позиции, – в стартовом составе, – заменив уступающих им по навыкам. Пройдя путь от соперничества, до крепкой мальчишеской дружбы, капитан вдруг осознал: он больше не был один. Но момент, когда одна из тех фальшивых масок намертво приклеилась, упустил.
Парни вместе закончили школу, Луи получил стипендию в Ливерпульском университете, а Даниэль и Сэм, решив, что им не важно, где учиться во время становления футбольной карьеры, подали документы туда же. Появившись на посвящении после того, как прошла уже половина мероприятия, Луи приметил удивительно красивую девушку, заразительно смеявшуюся в компании Даниэля и ещё нескольких смутно знакомых людей во время игры в пиво-понг. Это была та самая Тейлор Харрис, которая вскоре стала его девушкой.
Удивительным для Луи стало то, насколько стремительно быстро стали развиваться их отношения. Луи Уильямс был очарован. Казалось, что он наконец чувствует себя на своём месте и может быть предельно открытым. Он, наконец, действительно за долгое время полюбил. Много работая, через пару месяцев после решения съехаться, они смогли позволить себе небольшую квартиру недалеко от кампуса, которая стала для них уютным местом, где часто зависала их общая компания в лице Сэма и Даниэля. Чужим туда вход был запрещен.
Воспоминания, словно кадры любимого ромкома, мелькали в сознании, когда такси остановилось перед подъездом. Расплатившись за поездку и пожелав хорошего вечера водителю, Луи забрал спортивную сумку и букет цветов с заднего сидения и поднял голову к окну, в котором горел свет. Он дома. Правда дома.
Нервничая, парень достал из кармана сумки пачку сигарет, в процессе натыкаясь на коробочку, что вызвало трепетную улыбку на губах. Через пять минут его жизнь поменяется, Луи Уильямс ощущал это всем своим нутром. Он, наконец, решился на важный шаг, спустя два года отношений. Вернувшись из Лондона на два дня раньше, парень хотел устроить сюрприз любимой девушке. Сейчас на широких перилах лежат цветы, которые он отложил минутой ранее, и деревянная коробочка из красного дерева отправляется к ним.
Луи, являясь звездой Ливерпульского университета, всё равно чувствовал себя обычным парнем, поэтому и решил, что не хочет делать такое важное событие наигранным, с большим количеством наблюдателей и лишним пафосом. Этот момент принадлежал только ему и Тейлор.
В попытке открыть дверь квартиры с четвертого раза, он ощутил прилив волнения в тройном размере. Наконец замок поддался ему, впуская хозяина на порог. Из спальни доносилась громкая музыка. Ему это показалось довольно странным, учитывая позднее время и вредных соседей. Луи, поочередно наступая на задники одного кроссовка другим, снял с себя обувь и скинул с плеча дорожную сумку, проходя дальше и пряча за спиной букет, а в заднем кармане – кольцо. Открыв дверь в спальню, парень облокотился о косяк и достал из-за спины букет, глупо улыбаясь и наблюдая за тем, как девушка в легком халатике расчесывала свои длинные тёмные волосы. Через пару секунд музыка, доносящаяся из динамиков ноутбука, раскрытого на столике, перестала играть, медленно сменяясь на другую, и Луи решил, что это его шанс.
— Привет, красавица.
Девушка поворачивается и смотрит на своего парня. Широкая улыбка появляется на её лице спустя пару мгновений, когда Тейлор тянется рукой наугад за спину, чтобы захлопнуть ноутбук.
— Ты вернулся раньше и не предупредил, - с неким упреком говорит она, подходя к парню и принимая букет. — Такие красивые.
— Могу вернуться в аэропорт, - усмехается парень и растеряно улыбается. Тейлор касается его подбородка, поглаживая пальцем.
— Не хочешь после поездки сходить в душ?
— Да, конечно. Только позволь мне сказать, - нервно кивает он, своей ладонью убирая женскую от лица. Он молча перебирает пальцы любимой, собираясь с духом, и глубоко вздыхает. — Прости, что всё так сумбурно и по-простому, но я чувствую, что сейчас тот самый момент, - Луи подталкивает девушку к центру комнаты, усаживая на край кровати. — Мы встречаемся с тобой уже около двух лет. За это время мы многое пережили: ругались и ссорились, строили совместные планы; ты научила меня любить, а я доверился, как оказалось, не зря. Всё это время ты делала меня самым счастливым на свете бойфрендом, - он опускает свой взгляд, его щеки слегка розовеют. Потянувшись за коробочкой в задний карман, он одновременно касается коленом пола. — И мне кажется, что пора переставать мечтать и, наконец, действовать. Так что, - он делает паузу, заглядывая в растерянные карие глаза девушки, и открывает коробочку перед ней. — Ты выйдешь за меня, любимая?
Тейлор прерывисто вздыхает, часто кивая. Всё это выглядит как в самых клишированных мелодрамах, но Луи, правда, плевать. Он так счастлив, когда Тей протягивает ему руку с чётким «да». Луи надевает дорогое кольцо на женский безымянный палец и встаёт с колена, уже уверенно смотря в лицо любимой девушки.
— Я люблю тебя, -парень тянется к ней за поцелуем и их губы находятся почти в трех миллиметрах друг от друга, когда они оба слышат чей-то приглушенный чих. — Что это?
— Брось, наверное, кто-то под окнами проходил, - отвечает растерянно девушка. Что-то внутри Луи неприятно скребёт сердце, поэтому, доверяя внутреннему ощущению, он подходит к дверям шкафа.
Его сердце, как ему кажется, перестаёт биться, разбиваясь на несколько мелких осколков, когда двери открываются. Как будто раскалённое железо разливают по его костям и скелет вмиг тяжелеет в два раза, когда человек, которого он считал своим братом, смотрит на него снизу вверх, сидя в одном нижнем белье на дне его шкафа.
Затянувшаяся тишина прерывается женским всхлипом.
— Даниэль, - пытаясь не потерять самообладание, Луи сжимает челюсть (и дверцы шкафчика). Парень вздыхает, чувствуя обжигающую боль в лёгких.
Даниэль молчит, выглядя хладнокровно спокойным, а Тейлор испуганно смотрит на парня, который только что сделал ей предложение.
— Пиздец, - говорит капитан, зарываясь пятерней в свои волосы. Истеричная улыбка трогает его губы, и он резко поворачивается в сторону Тейлор. — Пиз-дец.
— Луи, я правда могу всё объяснить, - бросая букет на кровать, девушка собирается подойти к своему скорее-всего-уже-не-жениху, но Луи предупреждающе выставляет в знаке «стоп» ладонь.
— Я не идиот, - говорит тихо Луи. — И так все прекрасно понял.
Он достаёт с верхней полки того же шкафа свои вещи и выкладывает их на кровать, отбрасывая с неё букет. Закончив, выкатывает чемодан и хаотично складывает все туда.
— Луи, - тихо повторяет Тейлор.
— Знаете, ребята, - резко прерывает Луи. — Это как плевок в душу, - поворачиваясь к Хастингсу через плечо, оглядывает его еще раз с ног до головы. — Кстати, ты можешь выйти оттуда. Там вроде как неудобно, - говорит Уильямс, разворачиваясь обратно. Направляясь к тумбочке, вытаскивает оттуда остальные вещи. — Ты сказал, что не можешь поехать с нами на матч из-за травмы, - он испускает смешок. — Вылечился?
Уильямс заходит в ванну, откуда выносит полотенца, средства для бритья и тому подобное, что позже так же отправляется в чемодан. Даниэль уже стоит возле окна, спешно натягивая футболку, тогда как Тейлор снова сидит за столиком, прикрывая лицо в рыданиях. Луи подходит к девушке, присаживаясь на корточки перед ней.
— Видимо, всё-таки придётся и дальше жить в мечтах, - он смотрит с ненавистью, нескрываемой обидой и болью. — Наивный придурок, который верил в любовь.
— Луи, я правда ...
Парень прикладывает палец к женским губам: — Я тебе больше не верю, милая.
В последний раз оглядывается, выкатывает чемодан в прихожую, а затем выходит и из квартиры, взяв сумку, оставленную возле порога. Прохладный ветер треплет его волосы и Луи как будто становится лучше на мгновение.
Найдя глазами свою машину, направляется к ней, складывает вещи на заднем сидении и садится на водительское кресло, сжимая руль, когда Хастингс выходит из подъезда, смотря точно в его глаза. Луи включает ближний свет, выжимает сцепление и поворачивает ключ, заводя машину. Даниэль всё ещё не двигается с места, поэтому, взглянув на бывшего лучшего друга в последний раз, Луи переключает передачу и уезжает с парковки.
Забавно, а ведь Луи думал, что его жизнь наконец в порядке.