– Вау! Постриглась! – завопила Янка, появившись в комнате в банном халате и с огромным махровым тюрбаном на голове. Она кинулась ко мне и стала крутить меня в разные стороны, детально разглядывая стрижку. – Как это ты решилась?
– До сих пор удивляюсь, – созналась я.
– Ну классно! И цвет суперский. «Каштан»?
– «Горький шоколад».
– Обалдеть! Совсем другой человек. Как тетя Марина пережила?
– Да как? Чуть не порвала на британский флаг. Вот, выгнала нас из дома. Приютишь?
– Кого это «нас»? – удивилась Янка и тут увидела выскочившего на середину комнаты котенка.
– Это кто? – поперхнувшись от неожиданности, воскликнула она.
– Это ваш новый квартирант, – сказала я. – Зовут Анфиска. Ну или Афоня, как получится.
– Ты с ума сошла, Тюлькина! Мой папа каждый день грозится устроить кладбище домашних животных. Как наступит в Христофорову лужу, так орет: всех повыкидываю, надоели, заразы! А ты еще одного тащишь!
– Ладно, расслабься, это не навсегда. Завтра-послезавтра заберу. Или Кириллу верну, или матушку уговорю. Да и наши-то лужи небось поменьше будут, не то что от вашего мамонта.
Янка махнула рукой, сказав, что оставит котенка до первого замечания, но, если папа устроит террор, она за сохранность животного не ручается, после чего размотала тюрбан и принялась сушить волосы.
– Я тоже собираюсь постричься, – сказала она, придирчиво рассматривая себя в зеркало. – Только не придумаю как.
– Тебе нельзя стричься.
– Почему это?
– У тебя морда лица слишком круглая.
Янка повернулась ко мне, завязала свои волосы под подбородком и стала похожа на русскую матрешку.
– Во-во! – засмеялась я. – Поменьше пирожных надо трескать. С чаем.
– Кстати! – оживилась Янка. – Пойдем чаю попьем.
Чаепитие в доме Лисименко всегда было процедурой долгой и приятной. Чай Янка пила, что называется, с толком, с чувством, с расстановкой. На столе обязательно присутствовали конфеты и печенье, всякие мармеладки, зефир, варенье и пирожные.
Но в этот раз попировать всласть нам не удалось. Едва мы поднесли ко рту по первому куску вафельного тортика, как Янка потянула носом и подозрительно оглянулась на плиту.
– Что? – спросила я.
– Чем-то пахнет, – пробормотала она, продолжая принюхиваться.
– Чем?
– Как будто горит что-то.
– Разве?
Мы обе усиленно зашмыгали носами, пытаясь определить, в какой стороне находится источник запаха.
– Наверно, показалось, – решила Янка и снова занялась десертом. Но в эту минуту я отчетливо уловила отвратительный запах.
– Нет, правда горит! – воскликнула я и вскочила.
Она тоже встала, не забыв, однако, запихнуть остаток торта в рот.
– Может, молоко убежало?
– Какое молоко! Чем-то несъедобным воняет! Какой-то отравой!
Мы побежали к входной двери. В подъезде пахло намного сильнее. Мы поспешно захлопнули дверь.
– Может, позвонить в пожарную? – предложила я, достав телефон.
– А ты знаешь, сколько ложный вызов стоит? Тысяча рублей.
– Так то ложный.
– Если у какой-то склерозной бабки каша сгорела, он и будет ложный! – возмущенно завопила Янка. – Меня родители потом со свету сживут за такую инициативу.
– Идем тогда вниз, – предложила я. – Определим, у кого пахнет, и будем стучать к ним ногами. Может, и правда какая старушенция заснула.
Янка кивнула и полезла в сумку за ключом. И тут одновременно из всех розеток повалил грязно-белый дым. Мы с подругой остолбенели на мгновенье, а потом кинулись в противоположные стороны: я к выходу, она – в комнату, крича во все горло:
– Христофор, Дульсинея, вы где?
Не добежав до двери, я в панике метнулась обратно, вторя ей дурным голосом:
– Анфиска, Анфиска, кис-кис-кис!
Комната быстро наполнялась густыми удушающими клубами дыма. Мы с Янкой кашляли, терли слезящиеся глаза, ползая на карачках по полу и шаря под креслами и диваном. Внизу дышать было гораздо легче. Взрослых кошек мы отыскали быстро, но котенок словно сквозь землю провалился. Мы вытерли своими животами буквально каждый миллиметр линолеума в обеих комнатах, и все напрасно.
– Все! Не могу больше! Уходим, – взмолилась Янка, крепко прижимая к себе беснующихся животных.
– Своих нашла, а мой пусть задыхается?! – попыталась заорать я сквозь кашель.
– Пошли! – прохрипела Янка. – Так хоть двоих спасем! А пока третьего ищем, эти задохнутся.
Я рванула за ней в коридор, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание от нехватки свежего воздуха. Янка кое-как распахнула дверь и отшатнулась – на лестничной площадке стоял точно такой же плотный белый туман. Снизу слышались истеричные вопли и женский визг. Мимо нас со страшным грохотом пронесся темный силуэт, отчаянно ругаясь и задевая о перила чем-то железным.
– Задерживай дыхание и беги! – толкнула я подругу. – Второй этаж, всего два пролета!
Она как была, в халате и шлепанцах, поскакала вниз в обнимку со своими кошками. Сообразив, что она может простудиться, да и мне вряд ли будет жарко во дворе, я схватила с вешалки верхнюю одежду, наши сумки (там же документы!), пошарила внизу, сгребла в охапку две пары сапог и выскочила вслед за ней. Когда я бежала вниз, ничего не видя из-за дыма и вороха одежды в руках, у меня под ногами что-то клацнуло и загремело по лестнице. Раздумывать, а тем более разглядывать, что это такое, было некогда. Организм жаждал кислорода. Я благополучно добралась до тяжелой входной двери и вывалилась на улицу, жадно глотая морозный колючий воздух. Свалив объемную ношу на снег, я шлепнулась на нее сверху и внезапно услышала знакомый истошный визг. Откуда-то из-под Янкиной шубы я извлекла мою горемычную Анфиску.
– Янка! – обрадовано заорала я. – Вот она! Она на вешалку влезла, а я ее вместе с одеждой и вытащила! Она у Кирилла постоянно на вешалке сидела.
Янка, поджимая поочередно голые ноги в тапочках, тряслась от холода неподалеку от меня. Я отобрала у нее кошек и заставила натянуть сапоги и надеть шубу. Потом оделась сама. У подъезда сердитым ульем гудела живописная толпа. Жильцы с верхних этажей, видимо, почуяли дым позже нас, потому что продолжали выскакивать на снег полуодетые и с безумными взглядами, прихватив с собой только самое нужное и дорогое. Одна женщина зачем-то вынесла кастрюлю, наполненную под завязку чем-то жидким. Наверное, дым застал ее врасплох, и она выскочила, даже не вспомнив, что держит кастрюлю в руках. Или же ей было жалко бросать только что сваренный борщ, и она рассудила, что пришедший с работы муж вполне может съесть его и возле подъезда. Люди держали в руках самые разные предметы – картины, ампулы с лекарством, семейные альбомы. Один парень вынес компьютер, правда, без монитора. А уж собак, кошек, попугаев и хомяков было видимо-невидимо. Присутствовали даже рыбки в трехлитровой банке, служащей какой-то бабушке аквариумом. Гвалт стоял невероятный, все орали, спорили, что-то выясняли. Возле самого крыльца вспыхнула драка. Женщины завизжали.
– Пойдем посмотрим, что там такое, – подтолкнула я подругу. Она подхватила поудобнее свою тяжелую живую ношу и двинулась за мной. Выбежавшие жильцы плотным кольцом обступили невысокого тщедушного мужичка в вязаной жилетке и лыжной шапке, который вертелся ужом и старался оказаться лицом ко всем сразу.
– Я не нарочно! Я же не хотел! – выкрикивал мужичонка тонким голоском. – Откуда же я знал! Ну замучили же гады! Житья же нет от них.
– Ты что, совсем очумел? У тебя башка есть?! Урод! Кретин! Баран! – Это были самые мягкие высказывания в его адрес.
– Кто это? – поинтересовалась я у Янки.
– Ты что, забыла? Это же Эдик. Эдик Козочкин. Ну, тот придурок, что под нами живет, – сказала она. – Наверно, это он что-то сжег.
Мы протиснулись в первые ряды и смогли наконец войти в курс дела. Чудак Эдик Козочкин ничего не сжег. Просто этого милого человека замучили тараканы. Он боролся с ними как только мог – и рисовал на стенах специальным карандашом, и покупал для них отраву, а однажды даже решился позвонить в фирму по уничтожению насекомых. Но там ему назвали такую цену, которую никак не заслуживали противные паразиты, – целых полторы тысячи за двухкомнатную квартиру! Поразмыслив, он виртуозно вышел из положения. Поехал к родственнику в село и привез оттуда дустовую шашку. Потом оделся потеплее, поджег шашку и вышел на улицу курить и ждать, когда из квартиры понесется табун тараканов. Время шло, тараканы не показывались. И вдруг умную голову Эдика посетила гениальная мысль: как тараканы побегут, если он своими руками запер дверь на два оборота? Он вернулся в квартиру и распахнул дверь настежь. Белый дым вырвался в подъезд и стал быстро забираться по ступенькам наверх. А Эдик побежал на улицу – приплясывая от нетерпения и крепкого мороза, дожидаться выброса вражеского десанта. Но, к его глубокому изумлению, вместо тараканов из подъезда стали выскакивать люди с различными предметами и животными в руках. В первый момент ему даже захотелось спросить их: «Что случилось?» И только спустя некоторое время, когда кто-то набросил на голову мокрое покрывало и выяснил причину дыма и когда на несчастного Эдика посыпались тумаки и обвинения, до него дошло, что он натворил.
Пожарная команда приехала минут через пятнадцать. Мы уже успели продрогнуть до костей. Парни в противогазах вытащили из квартиры Эдика шашку, и она еще долго дымила в стороне от дома. Подошедшие с работы мужики из подъезда все же накостыляли предприимчивому соседу, и, по-моему, правильно сделали. Мы из-за него целый час не могли попасть в квартиру, плясали на морозе с кошками в охапку. И к тому же выяснилось, что такое загремело под моими ногами, когда я в тумане бежала вниз. Это был мой телефон. Откуда именно он выпал, я так и не поняла, потому что не помнила, куда сунула его в суматохе.
Но когда туман рассеялся, я смогла увидеть все, что от него осталось. Обломки были разбросаны по всей лестнице. Если бы я подняла телефон сразу, может быть, его еще можно было спасти, но после того, как по нему пробежал такой табун жителей, об этом нечего было и мечтать. А сим-карту нам с Янкой вообще отыскать не удалось. Так что к моим бедам прибавилась новая – я осталась без связи, без кучи своих фоток, которые не удосужилась сбросить на компьютер вовремя, и без всех нужных контактов. И все благодаря ловкому и сообразительному Эдику Козочкину, непревзойденному охотнику за тараканами.
Хотя как раз тараканы пострадали меньше всех.