-Dragi prieteni, ați venit în această biserică pentru ca Domnul să pecetluiască și să întărească dragostea voastră, în prezența preotului și a acestei comunități. Hristos binecuvantează această dragoste.
După ce preotul a terminat de rostit prímele cuvinte ale ceremoniei, invitații au luat loc pe băncuțele albe așezate în curtea din spate a hotelului, în fața unei spectaculoase fântâni arteziene înaltă de aproape trei metri și decorată minuțios cu trandafiri roz, care era frumos luminată de soarele aflat la apus.
-Având în vedere intenția voastră de a vă căsători, împreunați-vă mâinile drepte și declarați-vă consimțământul în fața lui Dumnezeu și a Bisericii.
-Ești sigură că nu puteam să iau măcar un pahar de mojito? Mă plictisesc maxim ceremoniile... zise April în șoaptă, căscând teartal.
Natalia îi făcu semn să păstreze tăcerea și își îndreptă atenția către cei doi îndrăgostiți ce erau pe cale să-și unească destinele.
-Eu, Steven Rollins, te iau pe tine, Paula Elizabeth Holding, să îmi fii soție. Promit să-ti fiu credincios, la bine și la rău, în boală și în sănătate. Te voi iubi și onora, în fiecare zi a vieții mele, până când moartea ne va despărți.
Rostind acestea, Steve puse pe degetul subțire și tremurând al Paulei verigheta aurie, semn al dragostei lor infinite. Cu lacrimi în ochi și glasul slăbit de emoție acesta repetă jurămintele partenerului ei.
-Eu, Paula Elizabeth Holding... te iau pe tine, Steven Rollins, să îmi fii soț. Promit să-ti fiu credincioasă, la bine și la rău, în boală și în sănătate. Te voi iubi și onora, în fiecare zi a vieții mele, până când moartea ne va despărți.
I-a pus și ea inelul pe deget lui Steve, iar Natalia scăpă un mic suspin. Jayden, captivat de inocența ei, i-a prins mâna micuță într-a lui și i-a strâns-o ușor. Aceasta i-a zâmbit și și-a întors atenția asupra ceremoniei.
-Dacă este cineva care se opune acestei căsătorii să spună acum sau să tacă pe vecie.
Un mic foșnăit a făcut toți invitații să-și îndrepte privirile spre locul unde stătau Jayden, Naty, April și Luke. Atât preotul cât și mirii au făcut ochii mari când au văzut-o pe April ridicându-se în picioare.
-Ce dracu faci? Stai jos! Alt moment nu ți-ai găsit?! O întrebau prietenii ei în șoaptă.
-Scuze! Zise tare. Scuzați. Devin puțin... emoțională la nunți, dacă înțelegeți ce vreau să zic. Făcu un semn ciudat arătând spre zona burții. Trebuie să merg până la baie, continuați, continuați. Sunteți minunați împreună! Strigă ea în timp ce își făcea loc printre ceilalți invitați lăsând în urmă valuri de voal roșu ale rochiei ei exagerat de scurte în față și mult prea sexy pentru acest moment al zilei.
Naty și-a pus mâna la frunte, rușinată fiind de gestul prietenei ei, în timp ce Luke și ceilalți au zâmbit amuzați.
-Acum că am lămurit acest aspect, continuă preotul, și v-ați declarat consimțământul în fața Bisericii. Fie ca Domnul să vă întărească acest consimțământ și să vă binecuvanteze pe amândoi. Ceea ce Dumnezeu a unit, omul nu trebuie să despartă. Prin puterea cu care am fost învestit, vă declar soț și soție. Puteți săruta mireasa.
În acel moment invitații au izbucnit în urale și aplauze, până și domnișoarele de onoare, niște puștoaice de 4-5 ani, care țineau trena impresionant de lungă a miresei, lăsând-o să zboare liberă. Natalia și-a șters lacrimile din colțul ochilor și l-a urmat pe Jayden, care imortaliza momentele importante. Spre ușurarea lui, nu fusese singurul fotograf, astfel încât putea să se bucure și de petrecere, nu numai de poze.
Că tot și-a adus aminte, a îndreptat camera foto către Natalia, care-i privea fascinată pe cei doi miri cum primeau felicitările familiei. Lui Jayden i se părea minunată rochița cu bretele pe care și-o alesese Natalia, și lăsând modestia la o parte, chiar avea culoarea ochilor lui, și era mândru de acest fapt. După ce a imortalizat câteva cadre cu ea, i s-a alăturat, înfășurându-și mâna pe talia ei subțire, accentuată de cordonul ce făcea la spate o fundă imensă.
-Ești o romantică... îi șopti el.
-Iar tu ești... încă neiertat. Spunând asta, Natalia i-a dat mâna la o parte și s-a dus și ea să-i felicite pe cei doi.
Prima la petrecere, April deja dăduse gata câteva pahare când i-a întâmpinat pe ceilalți trei.
-Deci treeebuie să vezi fântâna de ciocolată!!! Spuse și o trase de mână pe Natalia.
Aceasta o urmă aproape împiedicându-se până în cealaltă parte a salonului decorat elegant, în nuanțe de roz și lila, dar în care predomina un alb imaculat. Fețele de masă, scaunele, podeaua... erau atât de albe de îți era milă să le și atingi, iar paharele de cristal, candelabrele masive și vasele din porțelan te făceau chiar să-ți fie teamă să atingi ceva, nu cumva să-l spargi.
În mijlocul candy bar-ului, printre zecile de sortimente de dulciuri, jeleuri și bomboane trona o fântână de ciocolată, iar Natalia nu s-a putut abține prea mult timp până să vâre una dintre căpșuni în ciocolată.
-Frate... când crezi că vom avea și noi parte de așa ceva? Îl întrebă Luke pe Jayden, care sorbea dintr-un pahar cu vin alb în timp ce-i privea pe miri executând vestul vals al mirilor.
-La cât de mult iubește April nunțile... și la cum merg lucrurile cu Natalia... probabil că nu prea curând.
-Chiar așa. Despre ce dracu a fost vorba, că n-am înțeles nimic.
În timp ce Jayden îl punea la curent pe Luke, Natalia făcea același lucru cu April.
-În locul tău îi tăiam boașele. Zise ea.
-Au, în locul ei cred că te castram, frate. Spuse și Luke, în partea cealaltă a salonului, iar Jay și-a dat ochii peste cap.
-Îmi permiteți acest dans? Un Albert galant întinse mâna spre Natalia, iar bruneta din politețe nu l-a refuzat.
Ajunși pe ringul de dans, Natalia și-a pus o mână pe umărul lui, iar el una pe spatele ei descoperit și au început să se învârtă pe ritmurile melodiei Killing me softly a lui Frank Sinatra. Privirea insistentă a lui Albert a făcut-o pe Naty să și-o ferească pe a ei, simțindu-se oarecum inhibată de prezența acestuia. În schimb a găsit acei ochi magnetici pe care-i iubea, care o priveau acum cu furie. I-a susținut acestuia privirea, întorcând capul atunci când nu era în direcția lui. Iubea să vadă acea gelozie în ochii lui, merita. I-a mai oferit un zâmbet ștrengar, acceptând un al doilea dans alături de Albert.
-She is killing me softly... zise Jay, făcând referire la melodie. Frate, uită-te și tu cum o privește ăla.
-Ăhă, îngăimă Luke.
-Parcă ar dezbrăca-o acolo, în mijlocul ringului. Pe bune, uite... Luke?
Și-a întors privirea spre prietenul lui, dar a realizat imediat că vorbise singur, Luke și April fiind în mijlocul unui sărut pasional, care ar fi trebuit să rămână în spatele ușii închise a dormitorului lor. A mustăcit după care s-a îndreptat spre bar. Și-a slăbit cravata, care brusc părea prea strânsă, păstrându-i pe Natalia și Albert în vizor. Jayden și-a promis că dacă mâna acelui bărbat mai cobora câțiva centimetri nu avea să mai țină cont de nimic și avea să-i dea vreo două să îl țină minte. A băut câteva guri de whiskey și a început să-și muște buzele și să bată agitat din picior. Merita asta... da, fusese un prost iar asta era pedeapsa lui.
-Mulțumesc, zise Albert. Sper că nu s-a supărat partenerul tău...
-Nu, stai liniștit. Mi-a făcut plăcere. Spuse Natalia și zâmbi mai larg decât era cazul, nu cumva să rateze Jay aces zâmbet.
Elvis Presley încânta urechile tuturor cu melodia „You were always on my mind", iar Natalia și Jayden se priveau în ochi din părți diferite ale salonului.
„Maybe I didn't treat you
Quite as good as I should have
Maybe I didn't love you
Quite as often as I could have
Little things I should have said and done
I just never took the time..."
Aceste versuri exprimau atât de bine ceea ce voia Jayden să spună, încât ajunse la urechile Nataliei aproape că au făcut-o să plângă și să se ducă direct în brațele lui. Aproape, căci chiar atunci când a coborât de pe scaun să vină spre ea, Jayden a fost abordat de două domnișoare puțin spus insistente.
Văzând cum cele două erau practic peste el, atingându-l și chicotind imagini cu el și Cindy au năvălit în capul ei, așa că nu a mai contat că bietul Jayden nu mai știa cum să scape de ele, ea s-a avântat direct la paharele de șampanie, așezate în piramidă. A golit imediat vreo două și cu un alt curaj vru să se avânte pe ringul de dans când a fost prinsă de mână.
S-a întors și a dat cu ochii de un domn mai în vârstă, undeva la patruzeci și cinci de ani, cu părul încărunțit pe alocuri, barba deasă, dar îngrijită și o pereche de ochi de un albastru atât de deschis încât păreau transparenți.
-Domnișoară... sunteți fermecătoare, m-am uitat la dumneavoastră toată seara.
Măgulită, Natalia și-a pierdut cuvintele și clipea des.
-Aveți o grație și o aură în jurul dumneavoastră încât m-ați vrăjit pe viață.
-Ăăă... ce pot spune...
-Șhh. Nu spuneți nimic. Zise și îi puse indexul pe buze. Doar faceți-mi deosebita onoare de a dansa cu mine. O dată.
-Oook...
Domnul misterios și-a pus mâinile în jurul Nataliei și a lipit-o cu fermitate de trupul lui. Natalia putea simți parfumul lui scump, accentul englezesc și desigur că nu putuse să ignore Rolexul ce-i trona pe mâna dreaptă. Nu era nicidecum impresionată de bogăția lui, ci de modul în care se mișca pe ringul de dans, învârtind-o iscusit pe ritmurile melodiei „English man in New York", melodie pe care precis o alesese chiar el. A făcut-o să râdă cu comentariile lui cum că lumea chiar se uită la el ca un extraterestru pentru că a reușit să fure un dans cu cea mai frumoasă fată din tot salonul.
Felul lui îndrăzneț cu care a abordat-o sau vârsta acestuia ar fi făcut-o pe Natalia să-i întoarcă spatele, eventual să-i arunce și o insultă-două, dar ceva în felul lui de a fi a făcut-o să îi acorde o șansă. Astfel a aflat că numele lui era Richard, că avea patruzeci și trei de ani, fusese căsătorit, actualmente divorțat și că venea din Londra.
După un al doilea dans și un pahar de șampanie ciocnit, Jayden și-a făcut curaj să intervină. Nu mai putea suporta apropierea dintre cei doi. Felul în care Natalia îi atingea brațul și râdea, felul în care moșul acela i-a dat o șuviță după ureche... asta chiar i-a pus capac. A simțit cum îi pleznesc venele, era în stare să spargă paharul pe care îl ținea în mână – al nu-știu-câtelea pe seara aceea. Se uita la ea și nu-i venea să creadă cât era de fraier. Avusese fata pe care o așteptase probabil toată viața. Fata perfectă pentru el. Fata... femeia care l-ar fi putut face fericit toată viața, iar el o lăsase să-i scape printre degete. O lăsa chiar în acel moment să-i scape printre degete.
Chiar când ultimele acorduri ale „Suspicious mind" se stingeau, Jayden se apropie de locul în care Natalia și Richard stateau, rezemați de una dintre mese.
-Natalia...
Atât a spus, dar ceva din vocea și din privirea lui l-au făcut pe Richard să facă un pas înapoi fără ca măcar să pună întrebări. Era un gentleman și așa va rămâne. Natalia a văzut în ochii lui regret și a auzit în vocea lui durere. Da, îl făcuse să sufere. Poate nu suficient, dar chiar și ea obosise să mai joace acest joc.
Înjurați-mă cât vreți, dar mai scrisesem vreo două paragrafe și le-am șters. Am decis că merită să fie puse în capitolul următor... la care mă apuc de scris chiar acum, că sunt în film :)).
Vă pupăcesc și vă mulțumesc pentru aprecieri. Mi-ar plăcea să vă citesc și părerile mai des.
Xoxo, mă pun pe scris!