– Дженнии, прошу, сходи на игру! На одну игру, Дженни! Мне нужна твоя поддержка, Боже, твоя маленькая, но мощная поддержка! – беспрерывно твердил Тэд из трубки телефона, и я в который раз убеждалась, что ему невозможно отказать.
Прошла почти неделя после смерти Хлои, а в тот день, когда мама пришла в мою школу и решила узнать о моей успеваемости, всё кончилось непонятным спором – точнее, практически ничем. Мы вместе с ней дошли до дома в полном молчании (хотя я как-то пыталась с ней заговорить), а потом последовали странные вопросы о Дэйве и о том, какие у меня отношения с учениками в школе. После этого мама так и не сказала ничего ясного: она пообедала вместе со мной дома и закрылась в своей комнате. Я рассказала об этом её психиатру Роналду Лоуренсу, и он сказал, что внезапная смена настроения – уже прогресс. Это радовало, хотя частично и пугало.
Сегодня четверг, и Тэд позвонил мне, чтобы позвать на его игру в школе. Он хорошо играет в баскетбол, поэтому состоит в школьной команде; как он объясняет, в субботу состоится важная игра между двумя школами, и их команда должна обязательно победить, потому нужна хорошая поддержка со стороны школы и родственников. Сначала я долго сомневалась с ответом, потому что после столь эмоциональных событий, что происходили со мной в последнее время, мне, казалось, нужен был небольшой отдых хотя бы на выходных. Вместе со всем я не переставала переживать за Дэйва, и это ещё больше усугубляло моё душевное состояние.
Но мы так долго не общались с Тэдом, что мне стало немного стыдно за себя.
Я надеялась, что его чувства ко мне остыли или он хотя бы забыл о том разговоре, который произошёл ночью, и согласилась сходить на его игру.
– Ох, Дженни, спасибо большое, ты лучшая, знаешь? – пропел голос парня из телефона, что вызвало у меня улыбку. – В субботу в шесть часов, там будут мои родители, так что ты не заблудишься. До встречи, Дженни.
Я запомнила адрес школы Тэда и примерно знала, где она находится, хоть никогда и не бывала там. На самом деле, мне не приходилось посещать чужие школы, отчего было немного волнительно. Ещё я рассчитывала на то, что Дэйв не узнает об этом походе – не хотелось, чтобы он злился на меня. Возможно, с какой-то стороны это плохо, но Тэд мне просто друг, а Дэйв не говорил мне, чтобы я докладывала ему о том, куда, когда и с кем пойду гулять. Да, это наивные отговорки, но в какой-то степени я боялась парня.
В субботу к шести часам я пришла без опозданий и совершенно верно рассчитала путь до школы Тэда. Она отличалась от нашей, казалось такой непривычной и незнакомой, а чужие для меня ученики школы толпились у спортивного зала; их неизвестные и новые лица вызывали во мне какое-то стеснение, но со стороны я пыталась выглядеть спокойной. Повсюду висели плакаты о предстоящей игре, бегали встревоженные болельщицы в красивых костюмах, суетились учителя и многие другие: всё трепетало, словно сюда с минуты на минуту должен был приехать президент. Наша школа отличалась отсутствием такого веселья – траур царил прямо в воздухе.
Я хотела встретить кого-нибудь знакомого, чтобы не чувствовать себя такой загнанной среди других. Судьба не дала мне такого шанса, так что мне приходилось с трудом протискиваться меж суматошных подростков, готовящихся к игре.
Я собиралась пройти к трибунам в спортивном зале, как чья-то незнакомая рука остановила меня.
– Хей! Ваша карточка?
Я обернулась и увидела перед собой неизвестную девушку маленького роста, с круглыми очками и короткой стрижкой. На ней была белая рубашка, поверх которой красовалась синяя жилетка с символом школы, и чёрные брюки; в её руках был какой-то большой блокнот, в который она время от времени заглядывала – кажется, там какой-то список, но я не могла разглядеть.
– Что? – в непонятках спросила я, едва нахмурившись. Девушка смотрела на меня глубокими тёмно-зелёными глазами, выражая некую учительскую серьёзность, хотя навряд ли она была учителем.
– Это закрытая игра, проход только по пропускным карточкам или по списку. Как Вас зовут?
– Дженнифер Фейбер, – произнесла я, уже зная, что моего имени в списке точно нет. И что теперь? Мне придётся уйти?
– Дже-нни-фер... – членораздельно повторила девушка, прищурившись и бегая глазами по списку в своём блокноте. Её палец блуждал по именам, и, когда я заметила, что она дошла до конца бумаги и список имён закончился, мне стало очень обидно, что я не попаду на игру. – Вашего имени нет в списке.
– Да? Но... меня позвали, и я не знала, что...
– Извините, но Вам не... – девушка не успела договорить, когда сзади меня послышался знакомый голос:
– Она с нами, – мама Тэда дружелюбно положила руку на моё плечо и весело улыбнулась девушке, что растерянно смотрела на нас сквозь стекло очков. Я повернула голову в её сторону и увидела, что миссис Бутман пришла с мужем. Их радостные улыбки как всегда могли развеять все тёмные мысли в голове.
– Тэд Бутман играет в команде, – сказал Уильям незнакомке, кидая взгляд в сторону списка в её руках. – Мы его родители.
Девушка пробежалась глазами по списку, и вдруг кокетливая улыбка озарила её лицо. Она посмотрела на нас так, будто мы её самые близкие знакомые, пожала нам руки и пропустила сесть на трибуны.
Зал наполнялся ещё около десяти минут. Мы сели на четвёртый ряд: отсюда было неплохо видно, да и слишком близко сидеть не очень хотелось. Было занято каждое место, каждый ряд, каждое сиденье, а люди переживали, словно за чемпионат мира. Выступили красивые черлидерши, назвали игроков из обеих школ, – все аплодировали, кричали и свистели – и после всех церемоний началась игра.
Я сразу узнала Тэда: он был в жёлто-синем костюме с номером 04. Когда он заметил меня, казалось, что он на секунду замер, потом широко улыбнулся и помахал мне, словно ребёнок. Я тоже улыбнулась ему и показала кулачки, мысленно желая удачи.
Игра шла лучше, чем я предполагала. Школа Тэда лидировала, да и сам Тэд был как лидер в своей команде. Мяч, словно зная своего хозяина, прилетал прямо ему в руки и попадал ровно в сетку – зал радостно кричал, кто-то вскакивал со своих мест и прыгал от счастья, обнимал рядом сидящего соседа и припевал. Называли голы, а имя Тэда не раз звучало из звуковых колонок. Я тоже с задором хлопала в ладоши, внимательно наблюдая за другом, – порой он оглядывался на меня, но снова же вливался в игру – а родители парня вставали со своих мест и подбадривающе махали руками, что-то выкрикивая в знак поддержки.
Мне нравилось наблюдать за этой игрой, нравилось смотреть, как побеждает Тэд, как счастливые болельщики прыгают от радости. Но я чувствовала себя чуждо здесь – мне не хватало Дэйва. Я чувствовала вину в своём сердце, что не сказала ему об этом, чувствовала, словно что-то скрываю от него, однако мне совершенно нечего от него скрывать. Я будто предчувствовала, что-то говорило мне, что он обязательно об этом узнает. Это состояние иногда оставляло меня вне реальности.
Игра закончилось успехом. Школа Тэда набрала более двадцати очков, соперники – всего три, и все буквально слетели со своих мест, чтобы поздравить команду. Тэду дали особую грамоту за отличную активность в игре, с гордостью пожали руку, а потом все стали расходиться.
Когда людей возле победителей стало меньше, я, Джоанна и Уильям Бутман спустились с трибун, чтобы поздравить Тэда с победой. Парень, увидев нас, засветился, всё ещё тяжело дыша после игры.
– Поздравляю, сын! Ты молодец, настоящий баскетболист! – заговорил мистер Бутман, крепко обнимая своего сына. – Я горжусь тобой, сынок!
– Спасибо, папа, – отвечал Тэд, задыхаясь в объятиях отца.
– Тэд, ты был такой молодец! Я знала, что ты у меня самый лучший! Умничка мой, иди ко мне! – тут же подхватила Джоанна и кинулась на сына, зацеловывая его щёку. – Ты так вырос, совсем вырос! Ты большой молодец!
– Да-да, мам, пап, ну перестаньте... Тут же люди, – Тэд отстранился от своих родителей, неловко поёжившись и посмотрев на меня. – Спасибо, я люблю вас. Идите купите мне попить, пожалуйста, ладно? – произнёс он, всё ещё обращаясь к родителям.
– Да, конечно! Пойдём, Уильям. Дженнифер, не теряйся, мы скоро придём! – женщина схватила за руку своего мужа, и они тут же исчезли.
Тэд некоторое время смотрел на меня, а я смотрела на него, словно не зная, что говорить. Он улыбнулся и сконфуженно вздохнул, и тогда я пришла в себя:
– Поздравляю, ты был лучшим, – наконец, проговорила я, по-доброму улыбаясь другу. – Ты столько раз забросил мяч... никто столько не забрасывал. Тэд, молодец!
– Спасибо, – мне показалось, что щёки парня едва покраснели, и он почесал затылок. – Спасибо... Это всё твоя волшебная поддержка! Спасибо, что пришла, Дженни. Я очень.. очень...
– Эй, чувак, крутая игра! – какой-то парень в баскетбольной форме подошёл к Тэду и по-дружески похлопал его плечо. – Ты был крут!
– Спасибо, ты тоже, Оливер.
И, когда приятель Тэда ушёл, он продолжил:
– Я очень рад, что ты пришла, правда. Мы давно не виделись, а сегодня ты... меня вдохновила, поэтому мы победили! Ты волшебная, Дженнифер.
– Брось, Тэд, ты просто хороший игрок! – заверила я, неловко опустив взгляд в пол.
– Эй, Тэд! – снова незнакомый голос девушки отвлёк нас. Парень обернулся, и девушка в костюме черлидерши игриво махала ему рукой, подмигивая. – Ты классный! Классно поиграл!
– Оу, да, спасибо, Рэйчел!
Ещё несколько подростков не прошли мимо Тэда и поздравили его, после чего я, тяжело вздохнув, решила попрощаться с парнем, но он меня остановил.
– Я провожу тебя, Дженни!
– Но ты, наверное, устал? – спросила я, оглядывая парня с головы до ног.
– Нет, совсем нет. Я только переоденусь, а ты подожди меня! Я быстро, Дженни, быстро, не уходи. Я быстро!
Тэд скрылся где-то за трибунами, а я стала его ждать, взяв у Джоанны и Уильяма принесённую ему воду.
Мы вышли из школы примерно полвосьмого вечера. Уже стемнело, воздух застывал, отчего щёки и нос едва покалывало от холода, а прозрачный пар изо рта поднимался вверх, бесследно растворяясь. Тэд рассказывал мне много интересного, что происходило с ним в последние дни, а я внимательно слушала его, не прерывая. Он не изменился, оставаясь всё таким же весёлым и жизнерадостным, даже после того, когда я не ответила ему взаимностью. Мне казалось, что наше общение закончилось, прекратилось на этом: «Тот Дэйв, из-за которого ты так грустила однажды? Тот Дэйв, от которого у тебя бабочки в животе, когда он улыбается? Ясно. Спокойной ночи, Дженнифер», «Нет, Тэд, постой!», «Спокойной ночи, Дженнифер».
Он пришёл к нам, когда я пропала, и обнял так крепко, чуть не рыдая. Он не злился, он не обижался, он не позволил гордости взять над собой вверх, и я должна быть благодарна ему за это.
– Тебя любят в школе, – сказала я, посмотрев на парня, пока мы медленно шагали по вечерней улице, освещённой слабыми фонарями.
– Да нет, просто наигранно зауважали после этой победы... Обычно им плевать, что со мной происходит.
– Да ну?
– К сожалению, – подтвердил Тэд, слабо улыбнувшись мне. – Или к счастью...
– Мне кажется, ты нравишься Рэйчел, – предположила я, вспомнив ту черлидершу, что заигранно подмигнула Тэду. Парень на миг приостановился, а потом как-то безрадостно усмехнулся, засунув руки в карманы своей спортивной кофты.
– Она курица. Они все курицы. Прыгают на всех качков в нашей школе, а потом обводят их вокруг пальца. Со мной такое случалось, поэтому они больше не привлекают меня.
Мы остановились у моего дома, и я, взглянув на парня, устало вздохнула. Тэд улыбнулся мне, глядя в мои глаза, а потом ступил на шаг ближе – что-то напомнило мне это. Дежавю. Тогда он поцеловал меня в щёку, а что будет сейчас? Надеюсь, он не намеривается сделать подобное.
– Они такие несчастные потаскухи. А ты... ты не такая. Дженни... ты и правда волшебная, – Тэд шагнул ещё ближе, и меня это уже смутило. – Я бы свернул шею тому подонку, который похитил тебя. И я... я сделаю это. Сделаю, когда его найдут. Обязательно сделаю.
– Тэд, уже всё нормально, – глухо произнесла я, отступив от парня. – Я пойду домой. До встречи, Тэд, спасибо за вечер.
– Нет-нет! – он вновь остановил меня, крепко вцепившись в мой рукав. Я удивлённо посмотрела на него, и тут он приблизился ко мне, бегая глазами по моему лицу. – Дженни... Боже, Дженни, не уходи. Я.. я так хочу тебя поцеловать.
– Что? Тэд, не стоит... Ты же знаешь, я не могу.
– Нет, Дженни, пожалуйста. Я хочу поцеловать тебя, хотя бы разок, Дженни, – Тэд притянул меня к себе, и я оказалась совсем рядом с ним, краснея от такой близости. Я не могла расслабиться, не могла себе этого позволить, потому что в моих мыслях был Дэйв.
– Тэд...
– Дженнифер, – парень водил кончиком носа по моей щеке, обжигая её жарким дыханием. Я пыталась оттолкнуть его, но он крепко вцепился, поэтому мне приходилось воротить лицо в другие стороны, чтобы наши губы не соприкоснулись. – Дженни, принцесса... Пожалуйста. Я всего лишь поцелую тебя, быстро и легко, Дженни, прошу, пожалуйста...
– Тэд, прошу, перестань.. Я не могу!
– Я поцелую тебя по-дружески, Дженни. Быстро поцелую, умоляю... Я хочу поцеловать тебя хоть раз в своей жизни...
– Тэд, остановись!
На какой-то момент мне удалось выбраться из его рук – я шагнула назад, обняв себя за плечи, и сочувствующе смотрела на парня, отрицательно мотая головой.
– Тэд, я не могу так. Ты же знаешь, Тэд, не могу...
Парень смотрел на меня возбуждённым, но таким беспомощным взглядом; мне стало его жаль, очень жаль, потому что мне вдруг показалось, что он одинок.
– Я тоже не могу, Дженни. Я хочу тебя так сильно...
Ещё шаг, и Тэд оказался ко мне вплотную; он, не договорив, жадно впился в мои губы, не давая вдохнуть воздуха, не давая сообразить и что-либо сделать. Я не сразу поняла, что случилось, но потом с силой толкнула парня от себя, закрыв свои губы руками.
Его ошарашенные глаза смотрели прямо на меня, словно он действительно не понимал, почему я не могла себе этого позволить.
– Я же говорила, Тэд, – промолвила я, шагая к своему дому – ком недоразумения и неловкости застрял в моём горле. – Я не могу. Мне очень жаль, Тэд... Прости. Пожалуйста, прости.
Я стала искать в карманах свои ключи, и, пока трясущимися руками открывала дверь, Тэд за моей спиной оскорблённо выкрикнул:
– Это всё твой Дэйв, да?! Это всё из-за него?! Конечно, конечно, замечательно, Дженнифер! Проваливай к своему Дэйву, а мне теперь плевать, мне плевать, слышишь?! К чёрту вас!