У нашей клетки эмирцы появились не скоро. Мы успели вздремнуть, вытянувшись на полу. Сержант сообщил, что рядом с туалетом имеется поилка с водой. Все попили, потом поочередно воспользовались удобствами и снова легли.
Наконец, к нам спустились несколько пиратов.
– Этот говорит, что лорд, – кивнул в мою сторону один из эмирцев.
– Он в форме и был на военном корабле, – отозвался кто-то из группы.
– Хорошенький, – продолжали меня плотоядно разглядывать.
Я тоже с интересом смотрел на эмирцев. Раньше только записи с ними видел. И впервые повстречал эту расу в реальной жизни. Красноватый оттенок кожи, совершенно черная радужка глаз и чуть фиолетоватые губы делали их совсем не похожими на жителей Альянса.
«По какому критерию они оценили мою внешность?» – недоумевал я. Почему решили, что я «хорошенький»? Ведь я ни черных глаз, ни красной кожи не имел.
– Эта вся четверка очень хороша, – добавил кто-то еще.
– Такие маленькие, щупленькие, – буквально облизывался на «товар» ближайший эмирец.
Теперь и я оценил еще рост и фигуры эмирцев. Они казались крупнее нашего сержанта. Кажется, среди этой расы маленькие и «дохленькие» экземпляры большая редкость.
– Себе оставим или все же на рынок полетим? – тем временем продолжали эмирцы беседу друг с другом.
– Пока сами попользуемся, а когда прилетим на Куни, вместе со всем товаром сдадим.
Эмирцы разом поспешили на выход. Хотя робота с питательными наборами кто-то к нам отправил. Я же мрачно сообщил, что услышал.
– Ты знаешь язык эмирцев? – восхитился Джуилс.
– Я тоже немного, – отозвался наш пилот. – Выкупа не будет, нас продадут на Куни.
Снова мне пришлось прибавлять импульс. Но уже целенаправленно только на Джуилса. Парня трясло и лихорадило от страха.
– Рэй, а ты что, правда, лорд? – вдруг вспомнил мое заявление Булат.
– Лорд Вард.
– А в академии почему ты Тэйгу был?
– Это по деду со стороны матери. Семья Вардов слишком известна. А я не хотел демонстрировать свою знатность.
– Мы что-то такое по родословным на истории изучали, – припомнил свои знания Килан.
Я согласно кивнул.
– А почему в академии? – продолжил расспросы Булат. – Ты же богатый.
– Муж обещал к себе на звездолет взять штурманом, – сообщил я и прикрыл глаза.
В воздухе повисла неловкая тишина. Все как-то разом вспомнили, что я мужа потерял.
– Генерал Рикей Питт - мой муж, – дал я еще пояснений.
– Ох ты ж! – не то с завистью, не то в восхищении воскликнул Булат.
– Его звездолет разбит, – ткнул локтем друга Шарль.
Джуилс охнул и даже ладошку себе прикусил. В очередной раз его эмоции вышли за рамки того минимума успокоительного фона, что я давал.
– Теперь понятно, отчего мне глава академии приказал лично тебя охранять, – неожиданно выдал сержант. – Если бы не приказ, – мужчина тяжело вздохнул, – я бы с парнями улетел, может, кто из салаг и выжил бы.
– Ты вот как чувствовал, сюда лететь не хотел, – припомнил Шарль, – все повторял: «Ошибка, ошибка».
– Да... послушались бы тебя и не оказались здесь, – вздохнул Килан.
А сержант как-то с прищуром на меня посмотрел.
Снова все погрузились в свои невеселые думы. Я же продолжил мысленные расчеты. Сколько здесь на корабле тех эмирцев? Командир наш был уверен, что это не боевые, в полном смысле, экипажи. Значит, два-три десятка. Удержать эмоцией такое число народа мне несложно. Другой вопрос, что в этом случае я и своих захвачу. Отдельной нитью я пока умею удерживать лишь трех-четырех человек.
Хотя... если как раз на наших вывести отдельную связь, а остальных оглушить другой волной, то должно получиться. Только пока я никак не мог придумать, какую эмоцию задать лучше всего. Нет у меня в арсенале именно подчинения определенным действиям.
Помню, как Сефтон на инструктора оружие навел. Так не я это заставил сделать. Это были личные пожелания парня. Я только давил на него агрессией. Тот сам не понимал, отчего его все раздражают и бесят. Вложить оружие в руки и направить на нужную цель я заставить не могу.
В очередной раз к нам спустились эмирцы, а я пока, кроме общей импотенции, ничего придумать не смог.
– И что, Абу-Мей требует половину нашей добычи? – разглядывал нас эмирец явно рангом повыше тех, кого мы видели в предыдущее посещение.
Серебристый комбинезон был буквально обвешан знаками отличия. Но поскольку это были не регулярные войска, то я определить чин затруднялся. Хотя по обилию блестящих висюлек и значков можно было предположить, что это главарь.
– Может, трех крупных ему отдадим? – вмешался эмирец из сопровождения.
– Ничего не будем делить, – рыкнул главарь. – Его банда и так целого генерала Альянса на рынок в Куни поволокла. У тамошних дам как раз мода появилась на крупных самцов.
– Тогда, может, мелких? – робко уточнил второй пират.
– Ничего не делим, – повторно издал рычащий звук главарь. – Если бы его парни сами жопы подорвали, и на корабль выгрузились, то другое дело. А так – пусть собирает хлам от орбитального комплекса. Пошли сообщение, что остальное может сортировать без нас.
Пираты ушли, а я так и остался стоять столбом. Еще раз просканировал собственные ощущения. Почему при слове «генерал» мое сердце сделало кульбит? Теперь я уже задумался, нужно бежать с этого корабля или нет? По всему получалось, что сбегать нам рано. Там где-то рынок рабов и, я почти уверен, мой муж.
Пилот, которого, кстати, звали Нил, уже переводил речь.
– Думаешь, что генерал - это муж Рэя? – поинтересовался Джуилс. А мое сердце снова «ёкнуло». Да! Точно мой. И я полечу его освобождать!
Главное, разобраться с теми, кто на этом корабле. В смысле, чтобы нас не изнасиловали или еще чего не сотворили. Но пока полетим по намеченному пиратами пути.
В общем, я занялся насущным. Протянул мысленные нити ко всем «своим». Попробовал прикрыть их барьером и добавил в общее окружение эмоцию веселья и радости. Мои парни веселиться не стали, значит, барьер сработал как нужно.
Моя же следом выпущенная эмоция должна была несильным веером разойтись в стороны и задать «нужное настроение» эмирцам.
Потом была серия прыжков. Я поддерживал экипажу корабля общий фон в виде скуки и спокойствия. И, безусловно, всякие сексуальные желания приглушал. Честно говоря, у меня были сильные сомнения. То и дело обращался к собственной интуиции. Отчего-то задался вопросом, как мои умения подействуют на представителей другой расы? Оказалось, что все хорошо реагируют.
Только сколько человек в экипаже, я пока не представлял. Сил в свой эмоциональный посыл вбухивал немерено. Это чтобы наверняка. Оттого следить еще и за своими парнями не получалось. Никто, конечно, не истерил, но настроение у всех было препаршивое. Сержант продолжал ненавязчиво меня опекать. Советовал парням ко мне с вопросами не цепляться. Те и сами в последние дни были не особо разговорчивыми. Не только плен, но и общая обстановка сильно удручала.
Ни помыться, ни толком отдохнуть в этой клетке возможности не было. Те питательные брикеты, что привозил робот, были однообразными, почти безвкусными и не сытными. У меня еще очень чесалась голова. Свою косу я с трудом раздирал пальцами, разминая пряди. Ежедневно переплетал, стараясь не принюхиваться к тому запаху, что шел от волос.
Так мы и летели примерно декаду. Я из себя выжимал все силы и возможности. Немного опасался, вдруг эмирцы озадачатся, чего это они разом импотентами стали? Но полагал, что подобным казусом не только у нашей расы, но и у эмирской не принято хвастаться.
Главарь лишь один раз спустился к нам. Я тогда выдал эмоцию брезгливости. Вовремя припомнил сенатора, мои чувства к нему, как мне тогда было противно, когда он меня где-то в коридорах ловил и за ягодицы лапал. Вот этот фон я главарю лично по выделенной нити и передал.
Подействовало. Пират поморщился, что-то себе под нос пробормотал насчет того, что можно было и поделиться добычей, а то воняют, и вообще... но уже поздно, почти прилетели.
Это самое «почти прилетели» растянулось еще на несколько дней и серию векторных прыжков. Я сбился со счета, но Килан уверял, что их было шестьдесят четыре. Как мы назад будем выбираться? Разве что на моей интуиции. Не хватит у нас умений просчитать такое число векторов, да еще в незнакомой части космоса без ориентиров Альянса.
Друзей же потряхивало от перспективы стать рабами и быть проданными.
– Космическая эра, а у разумной расы рабовладение, – причитал Шарль.
– Скорее это дань традиции, – вступил в дискуссию Нил.
– Традиция торговать людьми?
– Скорее, демонстрировать свой достаток и могущество.
– А нас по одному или всех вместе купят? – поскуливал Джуилс.
Вот это и мне стало интересно. Сразу решил, что нужно как-то учесть это пожелание. Но эмоцию придумать не мог. Жадность, что ли? Как заставить кого-то нас купить всех? Нет, жадность не годится. Нужно что-то такое, что появляется у Булата, когда он решает задачу быстрее Килана или меня. Некое превосходство или хвастовство.
В общем, оставшийся путь до Куни я предавался своим думам. Ко мне особо никто с расспросами не лез. Вот уж не знаю, каким чутьем обладал сержант, но он отчего-то парням велел меня не беспокоить лишний раз. Мол, лежит себе спокойно, и пусть.
Хотя я перестал быть спокойным, когда ощутил, что искусственная гравитация сменилась на постоянную. Мы приземлились и, похоже, уже в порту Куни.