- Эй! Не трогайте его! - собравшись силами, выкрикнула я.
Четыре больших, поджарых, устрашающих парня повернулись и озадаченно уставились на меня; у их ног на коленях сидел избитый Дэйв и, когда его измученный взгляд остановился на мне, он удивлённо приоткрыл рот. Из его носа текла кровь, у глаза был покрасневший синяк, на щеках большие ссадины... Боже, что они с ним делали?! Превращали в кровавое месиво?!
- Это ещё кто такая? - басом спросил один из них.
- Не знаю, - ответил другой. Я внимательно рассмотрела их с ног до головы и поняла: это спортсмены нашей школы, перекаченные парни, любующиеся только собой и имея у себя в кармане много денег; в общем - настоящие нарциссы. Я видела их в коридорах школы, но никогда не общалась. А вблизи они выглядят ещё крупнее...
- Эй, чё ты здесь забыла, малышка?
- Не трогайте его, - как можно твёрже проговорила я, но таких, как они, кажется, ничего не напугает.
- Это же Фейбер, - вдруг заявил какой-то блондин, пихнув стоящего рядом с ним парня в плечо, - ну, та, что отожгла у Хлои на дне рождении. Её ещё на видео снимали, помнишь?
- Которая набухалась в сосиску?
- Ага, ага.
- Оопа!
Я до ярости возмутилась их самоуверенности и хамству. Нашли о чём говорить! Набухалась в сосиску?! Неприятные воспоминания ещё больше выводили меня из себя, и я сжала руки в кулаки, нахмурилась и процедила сквозь зубы:
- Замолчите и уходите отсюда!
- Чё сказала? - одному великану явно это не понравилось, и он стал выглядеть ещё свирепее.
- Ну-ка повтори, Фейбер!
- Хаа, - высокий блондин шагнул прямо ко мне и схватил за запястье, дёрнув на себя, - замолчать и уходить? Может, ты сделаешь это сама, или тоже хочешь получить, как твой любимый?
- Не смей её трогать, ублюдок, - за спиной парня послышался знакомый голос Дэйва; моё сердце с неистовой силой застучало, ударялось о рёбра, готовое их вот-вот разбить... Моя схваченная рука затряслась, и я с ненавистью в глазах посмотрела на блондина, который, через пару мгновений, очутился на земле с окровавленной губой.
Я ошарашенно посмотрела на Дэйва, который сейчас казался ещё свирепее этих парней. Хоть он и не был мускулистым настолько сильно, как все они, но, кажется, в нём было не меньше силы. Глаза, наполненные яростью, посмотрели на меня, а потом один из спортсменов схватил Дэйва за кофту, потянув на себя, как какую-то игрушку.
- Э, ты офигел?! - зарычал тот, ударив Дэвида по лицу - он снова упал, схватившись рукой за нос, - тупорылый щенок!
Моё сердце защемило от вида парня, лежащего на земле. Я не могла видеть его избитое лицо, не могла видеть, как ему больно, как его бьют эти высокомерные идиоты. Трое из них принялись избивать его ногами, лишь злорадно посмеиваясь, а Дэйв, ничего не говоря, просто лежал, спрятав голову руками. Сердце обливалось кровью, глаза наполнились слезами, и я хотела кинуться к нему, как четвёртый парень схватил меня за руки и не дал двинуться с места. Мне казалось, что его вот-вот убьют, изобьют до смерти, и тогда становилось ещё страшнее за него. Я стала кричать, но и тут великан закрыл мой рот рукой. Я не могла ничего сделать так же, как и Дэйв. Он лежал на земле, терпел избиения, молчал и даже не ныл от боли... Мне стало больно где-то в области груди. А им было смешно.
Эти минуты казались вечностью. Лишь когда четверо угомонились, утвердились в том, что они сильнее и им никто не сможет противостоять - они просто ушли, оставив Дэйва лежать на земле. Я сразу же бросилась к нему, села на колени и обхватила его покалеченное лицо руками. Он посмотрел на меня так, будто в чём-то провинился, и мгновенно убрал мои руки, с трудом поднявшись на ноги. Я заметила, как он пошатывался, поэтому взяла его за плечо, обеспокоенно спросив:
- Дэйв... Дэйв, за что они тебя...
- Это неважно, - выплюнул он, останавливая одной рукой кровь из носа краем кофты. - Зачем ты пришла? Дженнифер, чёрт возьми, кто тебя просил сюда тащиться?!
Грозный тон парня до жути напугал меня. Почему... почему он говорит так, словно его не избивали? Словно ему совсем не больно?..
Я непонимающе смотрела на Дэйва, и он раздражённо выдернул свою руку из-под моей, яростно выдыхая.
- Что ты молчишь? Зачем ты пришла сюда? Зачем?! Ответь!
- Дэйв! Ты шутишь? - не воздержалась я, едва выдерживая тяжёлый взгляд парня. Что с ним? Почему он опять так зол? - Тебя... тебя избили какие-то неизвестные парни за стадионом школы, избили чуть ли не до смерти! Я хотела тебе помочь! Я волновалась! Я так боялась, я не могла смотреть на то, как они мучают тебя, Дэйв! А ты спрашиваешь, зачем я пришла? Дэйв, я хочу тебе...
- Мне не нужна твоя помощь, ясно?! - процедил парень, отворачивая голову в сторону. Я замерла, чувствуя, как сердце начинает болеть. - Я сам справлюсь!
- Что ты такое говоришь, Дэйв? Я... я же...
- Заткнись!
- Сам заткнись! - вскрикнула я, зажмурившись, и сразу же пожалела, что сказала это.
Дэйв оскорблённо посмотрел на меня, так удивлённо и ошарашенно, что мне стало не по себе. Я виновато опустила голову и закрыла лицо руками, тихо дыша, чтобы снова не разозлить его.
- Прости, - тихо промолвила я. В голове загудело от переизбытка эмоций.
Парень промолчал, и тогда я медленно пошла в сторону своего дома. Я чувствовала, как он раздражён, как зол, но в то же время мне очень и очень жаль его. Наверное, я раздражаю его, или он просто не хочет, чтобы я видела его таким избитым.
- Дженнифер, подожди...
Остановившись, я оглянулась. Дэйв устало смотрел на меня, после чего, вздохнув, подошёл ко мне; он опустил взгляд на землю, замер, словно собирая все мысли в своей голове в единое целое. Я разглядела его раны: окровавленный нос и губы, избитое лицо, измученный взгляд тёмно-карих глаз - он казался невероятно вымотанным, и мне захотелось прижать его к себе.
- Пойдём, я провожу тебя до дома, если ты не против.
Парень не стал ждать моего ответа - он пошёл прямо, и я послушно пошла за ним.
Некоторое время мы молчали: Дэйв смотрел вниз, я тоже, иногда поглядывая на него. Руки замёрзли, и я засунула их в карманы куртки, чтобы согреть. На улице пусто. Пусто и холодно. Я посмотрела краем глаза на руки Дэйва: кончики тонких длинных пальцев красные - наверное, он тоже замёрз.
Вот бы сейчас взять его за руку и не отпускать.
Парень шмыгнул и потёр кончик носа замаравшейся от крови кофтой. Такой задумчивый взгляд... Мне бы очень хотелось узнать, о чём он думает.
- Я был таким жалким. Прости, - спокойным голосом произнёс он.
- Нет-нет, Дэйв, это не так, - заверила я, не спуская с него глаз. - Ты не был жалким. Ни капельки.
- Я был жалким. Я был слабым и беспомощным. У меня не было никаких сил дать отпор им. Я... я не знаю, почему не мог ничего сделать...
- Дэйв, ты был очень храбрым, - наконец, парень посмотрел на меня, и я утвердительно улыбнулась. - Таких храбрых и сильных, как ты, не бывает. Их было четверо, а ты один, и ты физически не мог дать им отпор. Не вини в этом себя, Дэйв...
- Я не хотел, чтобы ты видела меня таким. Я ужасен. Прости меня, Дженнифер, - печальные глаза Дэйва заставили моё сердце сжаться. Боже, мне стало его ещё больше жаль...
- Ох, Дэйв, тебе не за что извиняться! - сказала я, подойдя чуть ближе к парню, так, чтобы мы коснулись плечами. - Может... может, всё-таки, скажешь, что этим парням нужно было от тебя?
- Это же прислужники Хлои. Они пришли отомстить мне за то, что я... ну... вроде угрожал ей.
- Угрожал?
- Да. Ох, когда ты пропала, я подумал, что это опять Хлоя. Я поймал её в школе, спросил, где ты, и она говорила, что не знает, не знает. Сначала я не поверил, потому что она воспринимала мои вопросы как какую-то шутку. Я снова спрашивал, она снова говорила, что понятия не имеет. Я стал злиться и нервничать и сказал, что если это её рук дело, то я... короче, я убью её. Она, видимо, нажаловалась своим подопечным, и они пришли отлупасить меня. Оттого, что я называл её стервой и сучкой, они ещё больше злились. Чёрт, меня это так забавляло. Вот подкаблучники, - парень слабо усмехнулся одним уголком губ, покачав головой. А я подумала, что Дэйв - мой герой.
Мы подошли к моему дому, и я предложила Дэйву зайти, чтобы обработать его ссадины на лице. Серьёзно, мне становилось не по себе, когда я смотрела на его окровавленный нос, губы и скулы. Сначала парень отказался, но я настояла на своём, и тогда мы прошли внутрь.
Дома никого не было - наверное, мама лежала в своей комнате, а Эмили была на работе. Я провела Дэйва в свою комнату, после чего начала заниматься поисками аптечки по дому и, когда нашла то, что мне нужно, заглянула в мамину комнату. Она сладко спала на своей кровати; рядом, на тумбочке, лежала записка (видимо, её оставил Роналд - он уже приходил пару раз; приятный мужчина лет пятидесяти, улыбчивый и добрый; Катрина не обманула нас), на которой было написано: «Сегодня она сказала, что чувствует себя нормально, но её отсутствующий взгляд выдал её. Приду завтра. Не забывайте давать ей лекарства». Обычно, когда приходит мистер Лоуренс, Эмили встречает его и находится дома на протяжении всего времени, пока мужчина общается с мамой... Тогда для кого он оставил записку?
Вернувшись в свою комнату, я увидела Дэйва, сидящего на стуле возле стола. Я подошла к нему и, достав все медицинские принадлежности, поднесла вату с перекисью водорода к его губам, мягко предупредив:
- Сейчас может немного пощипать.
Я дотронулась до губ Дэйва - мои щёки едва покраснели от смущения и подкосились колени. Он смотрел прямо на меня, и из-за этого я не могла вдохнуть воздуха. Было до чёртиков неловко, так, что голова пошла кругом и ладошки вспотели. Я пыталась всеми силами не подавать виду; но мой взгляд остановился на его приоткрытых губах.
- Где твоя сестра? - неожиданно спросил Дэйв.
- А... Она... на работе, - я растерялась и подняла взгляд на глаза парня. - Она... подрабатывает в небольшом кафе. Так вкусно готовит. Да... - сглотнув, я продолжила обрабатывать его ссадины. - Больно?
- Нет, не больно, - чуть помолчав, он снова спросил: - А твоя мама?
- Она спит в своей комнате, - я стала говорить тише, чтобы не разбудить маму. Конечно, навряд ли я смогу разбудить её своим голосом, но так, чтобы наверняка...
- С ней всё нормально?
- Эм... наверное, да... - я тяжело выдохнула, аккуратно касаясь ватой пораненной щеки Дэйва. - Она с трудом переживает смерть нашего папы. Хоть он и погиб несколько лет назад, но она до сих пор сама не своя. У неё депрессия... Она почти не разговаривает. Я даже не помню, когда она в последний раз выходила на улицу...
- Как погиб ваш отец? - осторожным и тихим голосом задал вопрос парень. Он так сочувствующе смотрел на меня, что на мои глаза чуть ли не накатили слёзы.
- Авария. Он ехал на работу, - с глубоким вздохом сообщила я, закусив нижнюю губу и опустив взгляд вниз. - Когда... когда нам сообщили об этом, мы просто не могли поверить. Мы думали, что такое бывает только в фильмах, а тут... был человек, и его не стало. Это... это так тяжело. Особенно, когда это близкий человек.
- Дженнифер, - Дэйв поднял руку, чтобы коснуться моей щеки, и я посмотрела в его глаза, - ты такая сильная.
- Сильная?
- Удивительно, что ты всё ещё так добра к другим людям. И ко мне тоже. Ведь я столько раз грубо относился к тебе, а ты... ты даже не обижаешься. У тебя нет отца, твоя мама в депрессии, тебя похитил и пытались изнасиловать - но ты... ты просто... - он замолчал, опустив взгляд на мои губы. Я едва поддалась к нему, и тогда он поднялся со стула - теперь мне пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо. - Знаешь, ты вызываешь во мне необыкновенные чувства. Дженнифер... Спасибо тебе.
Парень подарил мне мягкий, нежный поцелуй в уголок моих губ. Не страстный, не глубокий, не грубый поцелуй - а лёгкий, такой хрупкий и чувственный, что моё сердце затрепетало, как у маленького ребёнка, от радости. Я раскраснелась, но не отрывала застывшего взгляда с тёплых глаз Дэйва. Странно: он такой разносторонний. Ещё сегодня я видела его чёрные глаза, переполненные гневом, обидой ко мне, а теперь... теперь он другой. Теперь он другой человек.
Скоро Дэйв ушёл домой, поблагодарив меня ещё несколько раз.