Анго и Казе вышли из домика и оказались все в том же малознакомом лесу. Сейчас был ясный солнечный день.
- Иди за мной, - приказал Казе.
Анго оглянулся на строение, в котором пролежал трое суток. Оно напоминало жилище первобытного человека. Каменное здание, сдерживаемое от разрушения толстыми бревнами. Между собой они были склеены каким-то веществом. Если не присматриваться к этому домику, то его вполне можно принять за небольшую пещеру.
Может ли такое быть, что люди уже давно живут в этом чудовищном мире и приспособились к таким условиям?
Пока Анго осматривал дом, Казе ушел далеко вперед. Он даже не оглядывался, чтобы проверить, идет ли за ним его спутник.
Анго бросился вдогонку. Он не хотел снова оказать в одиночестве.
Люди. Здесь есть люди.
Отец говорил, что в этом месте могут быть живые существа, возможно, даже похожие на людей, и Анго уже встретился с ними, правда, они оказались монстрами.
Этот мир не такой как наш. Но здесь живут такие же люди, как и на Земле.
Эта мысль не давала ему покоя. Тогда он не знал, что может поджидать его здесь, и представлял совсем иное: пустой и холодный мир, в котором нет ничего живого, а если и есть, то значительно отличающееся от привычного. Хотя пока рано делать какие-то выводы. Стоит понаблюдать.
Анго наконец догнал Казе и поплелся за ним, рассматривая его спину и вспоминая события недавней жуткой ночи.
Бег. Молниеносный бег, на который не способен ни один из спортсменов. Что это тогда было? На что еще способны местные жители? И можно ли им доверять? Хоть Анго и не заметил ничего странного в их поведении, но он продолжал искать хоть что-то незаметное на первый взгляд, что позволит ему сделать какие-то выводы и построить догадки.
- Казе, - не вытерпев, обратился к нему Анго.
- М-м-м, - отозвались в ответ.
- Ты тогда так быстро бежал...
- Понравилось? - В голосе Казе прозвучало некоторое самодовольство.
- Ага.
- И что, хочешь еще так покататься? - Он оглянулся через плечо.
Анго удивился.
- Я не это имел в виду, - взволновано ответил он.
- А что же?
- Ты всегда так быстро бегаешь?
Казе отвернулся со скучающим видом.
- Вообще-то нет, только тогда, когда нужна скорость. В тот момент она как раз и требовалась.
Анго промолчал. У него было множество вопросов. Сейчас в нем поднимал голову ученый, который не мог делать никаких выводов, не зная о прошлом.
- Уже пришли. - Казе отодвинул в сторону ветку, и перед ними открылась поляна, в центре которой возвышался большой каменный дом.
- Чье это жилище? - спросил Анго.
- Тебе это имя ни о чем не скажет, - Казе постучался в дверь и, дожидаясь пока ее откроют, начал пристально рассматривать Анго. От этого взгляда тот внутренне поежился.
Через несколько секунд дверь открыл пожилой человек.
- А, это ты, Казе, - медленно протянул старик и слабо улыбнулся, демонстрируя все свои нажитые морщины.
На первый взгляд он, почему-то, походил на монаха, только без рясы. Добродушные большие глаза смотрели на Анго внимательно и неспешно его изучали.
- Я привел тебе новичка, - напомнил о себе Казе и слегка толкнул стоящего рядом с ним Анго внутрь дома. - Тебя там ждут, - добавил он.
- А как же ты? - растерялся Анго. Он совсем не хотел оказаться одним среди незнакомых людей.
- Иди. - Казе раздраженно еще раз толкнул его в бок.
Анго неуверенно и как-то робко зашел в дом и осмотрелся. Позади послышался звук закрываемой двери. Оглянувшись, он с успокоением заметил, что Казе стоит за его спиной.
Бегло осмотревшись, Анго отметил, что внутри дом оказался весьма уютным, учитывая условия, в которых живут все эти люди. Большой длинный стол занимал почти всю комнату, за ним спокойно могло уместиться человек двадцать. Стены сложены массивными деревянными бревнами, а на них висят разнообразные простенькие рисунки. На полу - шкуры животных, выглядевшие мягкими и теплыми. Анго не решился пройти по ним в уличной обуви, поэтому аккуратно оставил ее у двери.
- Ты чего делаешь? - удивился Казе, с недоумением наблюдая за действиями Анго.
- Разуваюсь, разве не видно? - спокойно ответил он, и босой ногой наступил на шкуру неизвестного животного. Она была необыкновенно такой мягкой и пушистой, что немного щекотала ступни ног.
- Какой вежливый! - язвительно вставил свое замечание Казе.
- Не вижу в этом ничего плохого, - отрезал Анго и направился к столу, где его явно ждали собравшиеся.
Три человека, включая Риза и старика, открывшего дверь, привстали, приветствуя вошедших.
- Здравствуй, - эти слова принадлежали взрослому мужчине. На его лице сильно выделялись усы, и почти терялись бесцветные, хоть и большие глаза.
Анго быстро скользнул по нему глазами. На вид лет сорок пять, отчетливо видны глубокие морщины в носогубных складках и мелкая почти незаметная россыпь пигментных пятен. Его волосы были темными короткими неаккуратно подстриженными, словно он делал это сам в темноте.
- Приятно познакомиться. Мое имя Анго, - стараясь соблюсти все нормы приличия, он поклонился. Делая это, он не знал точно, что именно требуется для выражения уважения в этом мире.
Позади он снова услышал смешок Казе и смутился. Наверное, сначала стоило спросить у него, как стоит вести себя.
- Ну, Анго, что же ты так жаждал нам рассказать? Теперь слушаем тебя, - Риз любезно указал на табуретку, приглашая присесть. Только сейчас Анго присмотрелся к нему. Быть может, в этих людях есть что-то особенное, чего нет в земных жителях. Однако на первый взгляд он не заметил ничего необычного. Темно-русые волосы, разделенные на прямой пробор, доходили Ризу до четко очерченных скул. Худое изнеможенное лицо вкупе с круглыми полузакрытыми глазами создавали вид вечно уставшего человека. Особенно сильно это подчеркивала колючая щетина, которую тот, казалось, забывал сбривать.
- Да, верно, - Анго сел на указанный стул и открыл рот, чтобы начать свой рассказ. Но голову пронзила мысль, до сих пор не посещавшая его.
А стоит ли все рассказывать?! Стоит ли этим людям знать о потустороннем мире - мире, из которого он сам пришел? И вообще, стоил ли доверять им? Отец говорил, что другие вселенные могут быть похожи, но они все же не идентичны. А что, если люди здесь и не люди вовсе? Что если это просто существа, обладающие разумом? Что если в них нет человечности?
Анго огляделся, и его взгляд задержался на Казе, стоявшего у стены со скучающим видом. Нет. Такого не может быть. Казе уже доказал это, спася его.
Но даже если они и люди, имеет ли он право вмешиваться в естественный ход истории и эволюцию этого мира? Может ли он сейчас рассказать, что существуют еще вселенные? А что делать, если все эти люди захотят своими глазами увидеть другие миры?
Анго был в растерянности, одолеваемый противоречивыми мыслями.
Что делать?
Отец говорил, что в новом месте они должны принимать решения сами, а значит и самостоятельно расплачиваться за совершенные ошибки. Но, если подумать, то весь этот эксперимент - уже вмешательство в эволюцию всех вселенных. И прекрасно осведомленный обо всем этом отец решился на это. Теперь человек может проникнуть во все потайные уголки мира. Возможно даже, что человек действительно сможет встать во главе вселенной.
Что ж, раз его отец - один из гениальнейших ученых - все-таки отважился на все это, предполагая последствия, то не стоит больше сомневаться. Эти люди должны знать правду.
- Расскажите ему о нашем мире, а то он заведет ту же историю, что и некоторые новички, - внезапно для Анго раздался голос Казе, который уютно устраивался на полу.
- Верно, - поддержал его Риз, - сначала стоит рассказать тебе об этом мире, юноша.
- Хорошо, - Анго быстро согласился. Пожалуй, это и было лучшим для него решением.
- Меня зовут Ильнер, - наконец мужчина с усами, улыбаясь поджатыми губами, протянул руку через стол, - я здесь, так сказать, местный мозг.
- Мое имя Эритор, - старик тоже протянул руку для приветствия, - моя роль заключается в наведении порядка. Считай меня местным старостой и при возникновении каких-либо вопросов обращайся сразу ко мне.
Анго пожал протянутые руки. Здесь тоже есть разделение обязанностей и свой порядок.
- Ты уже знаком со мной, - Риз не стал протягивать ладонь для рукопожатия, - я занимаюсь историей.
- Значит, вы изучаете историю этого... места? - спросил Анго, приподнимая брови от удивления.
- Нет, не совсем, - улыбнулся Риз, - сейчас ты сам все поймешь.
Он кивнул Ильнеру, предлагая приступить к рассказу.
- Начну с того, что расскажу о населении... - мужчина начал свой рассказ, но его прервал Анго.
- Подождите, а чем занимается Казе?
Все удивленно переглянулись. Почему-то создавалось впечатление, что от Казе все держались в стороне, однако у Анго он сейчас вызывал наибольший интерес. Он же спас его и при это передвигался на такой нереальной для простых людей скорости!
- Чего? - опешил Казе, заметив на себе пристальный взгляд Анго. Он явно не привык к вопросам о своей персоне.
- Ты не сказал, чем здесь занимаешься, - еще раз напомнил Анго.
- Тебе-то какое дело? - раздраженно спросил он и отвернулся, явно не желая слышать ответа.
- Есть, раз спрашиваю, - продолжал настаивать Анго.
Казе все же исподлобья посмотрел на него и усмехнулся.
- Не хочу удовлетворять твое любопытство.
Казалось, что он провоцирует его, разжигает интерес еще больше. Только чего ради? Анго с немым вопросом в глазах посмотрел на трех сидящих напротив него мужчин, дожидаясь ответа от них. Но они покачали головой.
- Казе любит скрытничать. Не обращай внимания.
Анго снова покосился на Казе и заметил, что тот пристально смотрит на него. Смутившись от такого внимания, он попросил начать рассказ.
Просторную комнату освещало лишь единственное окно, сквозь которое пробивался яркий луч солнечного света, когда Ильнер заговорил:
- Когда-то я был ученым и преподавал физику в университете...
Это напомнило Альфреда, который занимался тем же. Но в его словах было странное: Ильнер говорил так, словно уже побывал на Земле. Что-то в этом не так, но Анго решил не перебивать.
- ... и продолжаю свои исследования здесь, - продолжал Ильнер. - Для тебя, Анго, это звучит странно, потому что ты не знаешь об этом месте абсолютно ничего. Попав сюда, ты, наверное, заметил, что многое напоминает тебе родное место. Но это не твой дом. Здесь есть люди. Например, в нашем поселении их насчитывается тридцать восемь человек, это очень много по сравнению с другими. Все они тоже когда-то жили в том месте, что ты зовешь домом. Но между всеми нами есть огромные различия. Все мы из разных времен.
Анго замер, стараясь осознать только что полученную информацию.
Люди из разных времен? Что?! Подождите-ка, как все это понимать? Что это значит? Все люди с Земли? Оттуда же откуда я сам?
Он ошарашено переводил взгляд с Ильнера на Риза и Эритора, но не видел выражения их лиц, глаза застилала пелена. Анго пытался осознать полученную информацию, но не мог просто принять этого.
Это же бред! Что могут простые люди с Земли делать здесь?
Однако он верил этим словам, потому что они не противоречили истине. Местные люди знали о том месте, из которого он прибыл. Но тогда как же они попали сюда?
Рой мыслей продолжал сгущаться. Анго почти физически чувствовал, как невероятная правда острыми клиньями вонзалась в мозг, вызывая практически ощутимое недомогание во всем теле.
- Дослушай до конца, а потом делай свои выводы, - спокойно сказал Ильнер, в упор глядя на своего собеседника. - Что бы ты поначалу ни думал, встретив тех существ, от которых тебя спас Казе, мы все точно такие же люди, как и ты. Ты должен доверять нам, потому что иначе в этом мире очень сложно выжить. Здесь есть существа, которые запросто сожрут тебя. Я плохо разбираюсь в биологии и генетике, поэтому не могу делать никаких предположений, относительно того, почему они здесь. Но я могу тебе объяснить, почему ты здесь оказался, только сначала нужно понять, что в этом мире в одиночку сложно. Это самое главное, что ты должен усвоить. Что касается меня, то я здесь сам совсем недавно, поэтому мало, что могу рассказать тебе.
- Спасибо, Ильнер, я продолжу, - теперь за рассказ принялся Эритор. - Анго, ты - милый мальчик, и мне тебя искренне жаль, поэтому, пожалуйста, будь осторожен во всем, независимо от того, с чем или кем ты имеешь дело. Помимо нашего поселения здесь есть еще люди, но мы с ними не контактируем. Знаешь, что послужило причиной нашему объединению? То, что у всех нас общий язык. В этом месте, я имею в виду весь мир, есть совершенно разные люди, говорящие на разных языках, и еще раз подчеркну слова Ильнера, все они из разных времен всей истории человечества и самой Земли. -Повторяясь в своих словах, Эритор, казалось, всеми силами старался заставить Анго поверить и понять насколько важно это знать. - Все враждебны к друг другу, потому что каждый из них хочет выжить, и все они, не задумываясь, убьют тебя, потому что считают все опасным. Скажу, что и правильно делают, потому что тут полно тварей, желающих питаться тобой. Ты понимаешь меня?
Анго кивнул. Преодолев первое удивление, он задумался и начал рассуждать.
Интересно. Очень интересно. Мир за черной дырой вовсе не такой, каким видел его отец. Но тогда почему он не встретился со всей командой? Есть лишь два объяснения этому: первое - они все тоже здесь, но пока не встретились, и второе - этот мир лишь один из миллиарда других.
- Как вы все здесь оказались? - слетел с языка напрашивающийся вопрос.
Его голос звучал деловым тоном, он скрывал небольшой страх Анго.
- Каждый попал сюда во время какой-то катастрофы или природного стихийного бедствия, - пояснил Риз. - В моем случае это было землетрясение. Я, к сожалению, не помню подробностей, потому что был тогда очень напуган.
- Можете кое-что еще раз прояснить? - спросил Анго, буравя Риза взглядом.
- Спрашивай.
- Вы говорите, что все люди попали сюда из разных времен. Из какого года вы?
- Я родился в 1949 году и в 1995 попал сюда.
- То есть сейчас вам 46 лет? - быстро подсчитав возраст в уме, Анго внимательно посмотрел на мужчину. Примерно настолько Риз и выглядел.
- Нет. Мне 52 года, - улыбнулся он.
- Вы живете здесь уже 6 лет? - изумился Анго.
- Да, именно так, - он скрестил руки на груди.
- И вы до сих пор не знаете, как отсюда выбраться?
- Это невозможно, - вмешался Ильнер, - я изучал этот мир с точки зрения физики и до сих пор не нашел выхода.
- Просто вы много не знаете, - уверено заявил Анго, немного привстав от нетерпения.
- Знаешь, Анго, это уже грубо, - с деланной обидой отозвался Ильнер.
- Простите, но я говорю с вами как исследователь с исследователем, - немного самоуверенно заявил Анго, снова присаживаясь.
- Хочешь сказать, что ты уже исследователь? - засмеялся Ильнер, прикрывая рот рукой.
- Не совсем, но я уже многое знаю.
- Интересно узнать из какого ты года, - продолжая улыбаться, Ильнер налил себе воды из стоящего рядом с ним кувшина.
- Из 2055.
Все четыре пары глаз с еще большей заинтересованностью уставились на Анго.
- Почему вы так смотрите? - несколько стушевался Анго.
- Сюда попадают в основном люди из далекого прошлого, - пояснил Эритор. - Я, например, из 1653 года.
- Правда? - глаза Анго загорелись.
- Именно, - старик радостно заулыбался.
- Но я не услышал у вас характерных оборотов речи.
- Просто я живу здесь довольно долго, поэтому привык к речи других, но если хочешь устроим с тобой как-нибудь вечерок разговоров о моем прошлом.
- Был бы очень рад, - вежливо ответил Анго, поражаясь такой дружелюбности старика.
Риз тем временем заинтересовано заговорил:
- Скажи мне, Анго, как историку, что ждет наше человечество в будущем?
Но Ильнер не позволил Анго ответить на этот вопрос, поднимая руку:
- Это потом, Риз. Лучше пусть Анго расскажет об обстоятельствах, перетащивших его сюда.
Ильнер буравил Анго взглядом, как будто ожидая какого-то подвоха. В ответ Анго тоже не испытывал нему безграничного доверия. В сложившейся ситуации вообще сложно было кому-либо верить на сто процентов. И кто вообще знает, почему этот "местный мозг" так вглядывается в него? Может, подсознательно чувствует, что Анго здесь не просто так?
- Скажите для начала: из какого вы года, и кто из всех известных вам людей прибыл сюда позднее других по времени "того" мира? - Под словом "того" Анго подразумевал свою родную планету, на которой раньше жили, как выяснилось, и все остальные.
- Я самый "поздний", и это 2016 год, - как в школе поднял руку Ильнер.
Такой большой разрыв между годами?! Принимая во внимание, что все эти люди попали сюда во время природных катаклизмов, то почему тогда здесь нет людей из 2028 года, когда произошел экологический кризис, во время которого погибло тысячи людей? Может ли быть, что человек попадает сюда только при естественных происшествиях, а то, что несет за собой человеческая деятельность не приводит к перемещению между мирами? Но тогда это странно. Анго разрывали противоречивые идеи. Казалось, что это все лишь шутка природы.
Что бы там ни было сначала стоит узнать всю информацию, известную Ильнеру, потому что именно он "местный мозг". Но все это позже.
- Эритор, можно спросить сколько вам лет? - задал вопрос Анго, напряженно нахмурившись.
- 164 года, - добродушно ответил старик.
У Анго на лице появилось недоуменное выражение, и все с улыбкой наблюдали за реакцией.
- Хорошо, а если серьезно?
- 164 года, - с таким же добродушием ответил Эритор.
- Люди столько не живут, - улыбнулся в ответ Анго, сочтя такой ответ за шутку.
- Они не живут столько на Земле, а здесь такое вполне возможно.
Анго замер. Такого просто не может быть!
- Все люди здесь живут так долго? - он вытаращил глаза, поняв, что Эритор не шутит.
- Нет, - вмешался Риз, - некоторые не протягивают тут и года.
- Ничего не понимаю.
- Тогда послушай меня, - сказал Ильнер, - в это сложно поверить, но для каждого из нас время идет по-разному. Некоторые живут сотни лет, а другие пройдут весь свой жизненный цикл за, например, три года. То есть, попав сюда молодым, через три года умирают дряхлым стариком.
- Но почему такое происходит? - повысив голос, спросил Анго и вскочил с места.
- Я точно не знаю, но могу предположить, что это связано с местным климатом и индивидуальными физиологическими характеристиками.
Анго ходил вдоль стола, измеряя комнату нервными шагами. Все глазами следили за ним.
Это плохо, таким образом каждый из живущих здесь имеет неравные шансы на борьбу.
- Что касается природных условий, - Анго остановился и посмотрел на собравшихся, -они отличаются от тех, что на Земле?
- Да, а ты не заметил? - вскинул брови Риз.
- Нет, только воздух показался мне немного другим.
- Не только воздух, здесь все по-другому, - нравоучительно произнес Ильнер.
Анго снова зашагал из стороны в сторону.
- Вы, Ильнер, хотите сказать, что под влиянием местных абиотических факторов, воздействующих на организм, который в свою очередь имеет свои особенности, формируется новый организм? И все это зависит от того, насколько данный организм резистентен к изменениям во внешней среде?
- Ты занимался экологией? - догадался Ильнер.
- Да, - вскользь ответил Анго и продолжил, - то есть, чем организм изначально сильнее, тем у него больше шансов выжить здесь, а значит и проживет он в этом месте дольше и наоборот? Но в таком случае у этого организма должны формироваться приспособительные признаки. Хотя это не так обязательно... - последние слова Анго начал бормотать себе под нос.
Мужчины в комнате внимательно и с нескрываемым интересом наблюдали за ходящим по комнате Анго. Они явно не ожидали от него такой реакции. Наверняка, они думали, что сначала паренек очень удивится, а потом будет страдать, желая вернуться домой. Каждый из них понял бы его тогда, потому что все они уже прошли через это. Они чувствовали безысходность и от этого были еще несчастнее. Но нет на свете ни одного человека, способного всю жизнь предаваться отчаянию, поэтому каждый из них начал находить свои прелести в этом мире. А теперь с приходом этого пришельца в их сердцах снова начала зарождаться совсем маленькая, но все-таки надежда вернуться домой.
- Учитывая, что в этом месте полно опасностей, и оно само по себе трудное для выживания, - продолжал бормотать тем временем Анго, не обращая ни на кого внимания, - у всех организмов должен повышаться уровень выживаемости... и учитывая приспособительные... Я понял, Казе! - закричал Анго от радости, поворачиваясь к изумленному Казе, продолжавшему сидеть на полу.
- Чего ты понял? - он выпрямил согнутую ногу и безразлично посмотрел на Анго, чьи глаза лихорадочно блестели.
Анго присел напротив него и произнес:
- Понял почему ты так быстро бегаешь!
- Потому что я такой талантливый? - попробовал догадаться он, выдавая единственный правильный для себя ответ.
- Нет, это все твой организм. Знаешь, как все было?
Не дожидаясь ответа, Анго поднялся и встал так, чтобы его было видно всем. Старая привычка от ранее частых выступлений на научных конференциях.
- Наверное, ты не один такой, - обернувшись, снова обратился к нему Анго.
- Разумеется, - фыркнул Казе, отвернувшись, но продолжая внимательно слушать.
- Отлично. - Анго мысленно потер руки. - Учитывая то, что этот мир достаточно сильно отличается по абиот... - стараясь говорить проще, он помотал головой, - ... по условиям окружающей среды, то ваш организм, привыкший к земным условиям, начинает приспосабливаться к местным. Наверное, именно поэтому у меня опухло горло и болело тело. Это что-то типа перестройки всего организма для существования в новом мире, сравнимое с акклиматизацией. И колебание продолжительности вашей жизни здесь зависит от того, насколько силен ваш организм. А что касается быстрого бега Казе, то это потому, что здесь есть существа, превосходящие человека по силе, и, чтобы выжить в этих условиях, у жертвы, то есть опять же у человека, улучшаются навыки, которые помогают ему выжить. Но только есть загвоздка, - задумался Анго, продолжая мерить шагами комнату.
- Если ты такой слабак, что не мог противостоять тому каннибалу, то нечего равнять всех собой, - послышался сердитый голос, принадлежащий Казе.
- Это тебе так сейчас кажется, потому что... - Анго остановил его грозный взгляд.
Наверное, не все люди могут спокойно относиться к научным фактам. И похоже, что ему не нравится, когда его рассматривают как объект для изучения.
- Нет, Казе... - Анго сделал попытку донести до него свою точку зрения.
- Лучше просто продолжай, - сердитые голубые глаза Казе посмотрели прямо на него, и Анго только сейчас обратил внимание на цвет его глаз.
- Л-ладно, - кивнул он, на мгновение загипнотизированный этим взглядом, а потом снова вернулся к незаконченной мысли. - Загвоздка в том, что эти приспособительные признаки формируются в процессе эволюции и являются наследственными, - потом он снова начал бормотать, опустив голову, - но все... невозможно... иначе...
Анго поднял голову и снова посмотрел на Казе.
- Скажи, здесь много людей с такими же особенностями?.
Казе нехотя задумался.
- Встречал пару раз, но не настолько проявленные.
- Что ты хочешь сказать? - напрягся Анго.
- Они медлительнее, если бегают. На остальное не обращал внимания.
Снова задумавшись, Анго начал теребить нижнюю губу.
Если этот мир отличается настолько, что способности развиваются быстрее и сильнее, чем на земле, и люди живут разное количество лет, то что же тогда происходит с растениями и животными?
Последний вопрос непроизвольно слетел с губ Анго.
Ильнер прищурился и хитро ответил.
- Это я оставлю на твое собственное изучение.
Риз с какой-то немой просьбой в глазах посмотрел на Эритора и Ильнера.
- Скажи, Анго, - заговорил он, решив задать вопрос, который, судя по его нетерпеливому и озадаченному лицу, хотел задать с самой их встречи, - ты прибыл из 2055 года, так?
Анго кивнул.
- Все, кто прибывал сюда, делились с нами своей историей, а мне как историку хочется знать, что ждет Землю в будущем.
- А, хорошо, - растеряно ответил Анго, не зная с чего начать рассказ, - в 2055 году очень много техники, роботов, мало естественных лесов, кроме некоторых городов. Та-а-ак, еще... - он задумался, - в мире политическая стабильность, многие физические законы изучены... Стойте! - неожиданно для самого себя воскликнул он.
Как только он посмел забыть рассказать этим несчастным измученным людям самое важное?!
Взгляды присутствующих снова остановились на Анго.
- Я не сказал самого важного. Не рассказал вам о себе, - наконец вымолвил он совсем тихо.
- Ты же только начал, - мягко напомнил старик.
- Это не то, - замотал головой Анго, - дело в том, что я здесь не просто так.
Казе напрягся, а на лицах Риза, Ильнера и Эритора появилось озадаченное выражение.
- На самом деле это все из-за исследования моего отца, поэтому я не уверен, смогу ли рассказать все подробно, так как сам много не понимаю, - опустив голову, Анго старался подобрать нужные слова.
- Не торопись, - улыбнулся Эритор. - Расскажи все по порядку.
- А кто ты по специальности? - Ильнер внимательно посмотрел на Анго. - Какие беды произошли за последнее время?
Его голос был слишком напряженным, что Анго не мог этого не заметить. Однако решил не концентрировать на этом свое внимание.
- Я эколог, - начал он слегка дрожащим от волнения и нетерпения голосом, - занимаюсь исследованиями естественной природы и влиянием на нее человеческой деятельности. В 2028 году произошел мощный экологический кризис, во время которого погибли тысячи людей. Поэтому сейчас государство хорошо спонсирует поддержку окружающей среды в наилучшем состоянии. Моя специальность одна из самых востребованных. Правда, теперь я занимаюсь физикой.
- Ого, как ты переквалифицировался! - протянул Риз, слегка засмеявшись.
- Это тоже естественная наука, - попытался оправдаться Анго, но по лицам собравшихся можно было заметить, что это явно никого не интересовало.
- Так ты уже студент или пока только школьник? - нахмурился Ильнер.
- В наше время все совсем не так, как было в ваше, - пояснил Анго. - Дело в том, что система образования подверглась большим изменениям. Теперь все дети по достижении шести лет идут в школу, где за шесть лет проходят всю необходимую школьную программу. Далее ученики решают, какой сфере хотят посвятить свою жизнь и в зависимости от этого город, где они получат свое дальнейшее образование. Сначала все идут на четырехлетние подготовительные курсы, а только затем в университет. В зависимости от сложности программы обучения, продолжительность учебы в университете колеблется от четырех лет до шести.
-А что в политике? Экономике? - Риз притянул к себе лежащий на столе листок бумаги и маленьким угольком начал что-то себе записывать. Скорее всего, он делал конспект, и Анго почувствовал себя учителем.
- Что касается внутреннего устройства государства, то кроме международного разделения труда, это коснулось и городов в отдельных государствах, - словно читая по учебнику, Анго продолжал свой рассказ. - Каждый город специализируется на чем-то одном, в связи с этим и преобладающее население соответствующее. Разумеется, во всех городах до сих пор есть другие отрасли производства, но основное только одно. К тому же, очень хорошо развит грузовой транспорт. За счет новых технологий поезда могут перевозить большее количество груза за гораздо меньшее время. Это рассказывали нам на лекциях о преимуществах современных транспортных сетей.
- А что было в твоем городе? - не унимался Риз.
- Я жил в Найтори. Город нацелен на заботу о природе, поэтому школу и подготовительные курсы я посвятил экологии. Там нет практически ничего, что могло бы нанести вред природе и человеку, а основная продукция местных заводов нацелена на очищение мира от отходов. Помимо этого, большой доход в бюджет моего города приносило производство экологически безопасных продуктов питания.
Анго рассказывал об этом с гордостью, припоминая все важные детали, которые помогали делать планету чище.
- Ты нам свой город рекламируешь, что ли? - не выдержал потока информации Казе.
- Прекрати, - махнул на него рукой Риз. - Мне очень важно это знать, и другим тоже интересно.
В ответ Казе громко выдохнул и отвернулся.
- Так как ты тут оказался, мальчик? - Эритор сложил перед собой кончики пальцев и добродушно посмотрел на Анго.
Анго вкратце рассказал о теории Альфреда, о том, как они в тяжелых скафандрах покоряли черную дыру, припомнив весь спектр эмоций, которые испытывал в процессе подготовки к проведению эксперимента, и все чувства, когда слушал лекции отца, так сильно повлиявшие на его жизнь. Вспомнил свой страх накануне, стыд за чувство бесполезности. И вот теперь, обводя всех этих изумленных людей взглядом, он только сейчас в полной мере осознал, где находится. Он по ту сторону черной дыры. Стоит в другом мире, но разговаривает все с теми же людьми, к которым привык. Мурашки пробежали по всему телу. Только сейчас, именно в этот момент он осознал свою исключительность. Он понял, что этот мир не такой, каким его видел отец. В таком случае... В таком случае Анго сможет сам изучить его. Ему выпал единственный шанс достигнуть чего-то самостоятельно. По масштабам это сравнимо с открытием других планет, даже больше. Если люди из этого мира попадут в мир, в котором он жил, тогда... Нужно изучить все, что возможно. Но есть и большая проблема - он пока не знает как вернуться домой.
Анго замотал головой, возвращая себя в реальность, и ясным взглядом обвел онемевших от удивления людей. Он задумался на секунду и надеялся, что они не услышали в его словах обещание спасения.
- ... так что я не просто так здесь, - еще раз тихо повторил Анго.
- Ты пришел, чтобы спасти всех нас? - в голосе Ильнера послышалась дрожь.
Анго посмотрел на него с некоторым сочувствием. Он понял, что именно такие предположения последуют за его признанием. Но сейчас он и сам не знал, что планирует делать дальше - слишком удивительно все складывалось.
- Нет, - слегка замотал головой Анго, - никто не знает, что творится в потусторонних мирах.
Молчание продолжалось. Никто не мог найти слов.
- Анго, - наконец обратился к нему Эритор, - что такое черная дыра?
У Анго отнялся голос, как только он услышал вопрос. Он совсем забыл, что о черных дырах не может знать старик ХVII века.
- Это сейчас неважно, - отрезал Ильнер, - лучше скажи: что люди знают о нашем мире?
- Ничего, - сразу прояснил ситуацию Анго, - это только предположение моего отца о существовании параллельных вселенных, да и то, по его описанию, он их видел совершенно другими.
- Значит, все, кто принимал в этом участие, здесь? - взгляд Ильнера стал очень серьезным.
- Не знаю, - честно ответил Анго, - я думаю, что они могут быть здесь, а, может, и, правда, существуют другие миры, в которые они попали. Отец говорил, что после проникновения в дыру, нас разбросает по разным вселенным. Возможно, что это одна из них.
Ильнер потер подбородок.
- Не знаю, что и сказать, - протянул Риз, - ты нас действительно очень удивил.
Анго молчал. Он был уверен, что поступил правильно. Теперь они все могут объединить силы, чтобы действовать вместе, тогда их шансы найти портал, через который можно вернуться в свой мир, станут гораздо выше.
- Скажи, насколько велики твои знания? И какова вероятность, что нас может кто-то обнаружить? - Ильнер скрестил пальцы и задумчиво смотрел на них.
- Не скажу, что так же умен, как и мой отец, но... - Анго не закончил, - моя задача заключалась в том, чтобы дать экологическую оценку миру, в который попаду.
Ильнер молчал, а потом, не отрывая взгляда, довольно грубо спросил:
- Почему тебя, такого юного и неопытного, заставили принимать участие в таком опасном эксперименте? Это же не просто экскурсия в соседний город.
Анго вспыхнул. Он не мог сказать этим людям правду, что его участие стало возможным только благодаря влиянию Альфреда, который хотел сделать из своего сына ученого известного на весь мир.
- Вы... вы ничего не знаете о том мире, в котором мы живем, - его голос дрожал, когда он произносил эти слова под пристальным взглядом Ильнера, - я имел достаточный уровень знаний, чтобы принять участие...
Анго тяжело задышал. Он сам не верил тому, что говорил, чего уж и говорить об Ильнере. Было заметно, что мужчина не поверил ни слову.
- Сомневаюсь, что взрослые люди возьмут такого... молодого. Анго, мне уже достаточно лет, и я прекрасно знаю мир науки, сомневаюсь, что люди так сильно изменились за какие-то тридцать лет.
Анго услышал странную цифру.
- Из какого вы года, напомните, пожалуйста? - вежливо обратился он к Ильнеру.
- Я попал сюда в 2028 году.
- Ильнер, - громко удивился Эритор, - ты мне говорил, что ты из 2016 года, да и сам только недавно назвал этот год. Зачем ты скрывал дату?
Мужчина замялся.
- Не то, чтобы я скрывал... - начал оправдываться он.
- Не важно, ты это утаил, - в голосе старика чувствовались нотки гнева.
- Слушай, Эритор, у меня просто тогда память отшибло, а потом...
- Не заговаривай мне зубы, - его гнев нарастал.
Анго почувствовал, как по спине пробежался холодный пот. Он не хотел видеть выяснения отношений. Риз в этот момент, казалось, был в своих мыслях, а Казе, который все еще сидел на полу со скрещенными ногами, со скучающим видом смотрел на начинающуюся ссору. Почувствовав на себе взгляд Анго, Казе посмотрел на него в ответ и криво улыбнулся, поднимаясь.
- Простите, что прерываю вашу милую беседу, но нам пора идти, - стряхнув со штанов невидимую пыль, он подошел к Анго и схватил его за запястье.
- Стой, куда вы собрались? - Эритор оторвал гневный взгляд от Ильнера.
- Не знаю, но думаю, что ему нужно время, чтобы переварить новую для него информацию, отдохнуть и все такое, что требуется новичкам, - Казе продолжал крепко держать Анго за запястье, что тому стало немного больно.
- Ты прав, - Риз почесал макушку, - идите. Только позже я еще поговорю с тобой, Анго.
- Хорошо, - кивнув в ответ, Анго обратился к остальным, - спасибо, что рассказали обо всем. До свидания.
- Ты нам тоже много нового открыл, - Эритор дружелюбно пожал свободную руку Анго. - Прощай.
Ильнер лишь слегка поджал губы, а затем Казе потащил Анго к выходу.
- Стой, Казе, мне нужно еще обуться, - он остановился рядом со своей обувью.
- Так какого черта разувался? - Казе разжал пальцы, сжимающие запястье.
- Потому что иначе это невежливо.
- Какие интересные у тебя мысли. Извинился бы тогда перед тем каннибалом, когда бил его ногой. Теперь он считает тебя невежливым мальчиком.
Анго промолчал. Он не понимал, что сделал неправильно, и почему Казе так на него сердится.
Вдвоем они вышли из дома. Был уже вечер, и снаружи сильно похолодало. Они так долго разговаривали, а Анго даже не заметил, как быстро пролетело время.
Казе пошел вперед, а Анго поспешил следом. Он знал, что при желании этот парень может ускориться, а он не сможет его догнать, так что не стоит отставать.
Пока они молча шли в неизвестном для Анго направлении, он осматривался, насколько позволяли сгущающиеся сумерки. Не было ни единой живой души, а где-то в кустах слышалось странное жужжание, похожее на стрекот кузнечиков. Анго не знал ни одного растения, которое они проходили. На первый взгляд они были похожи на известные ему, но стоило лишь присмотреться и обнаруживались значительные отличия.
Казе оглянулся.
- Не отставай, иначе потеряешься, а второй раз я не собираюсь тебя искать, - его голос звучал гораздо мягче, чем он был несколько минут раньше.
У Анго было множество вопросов, но он не знал, как Казе отреагирует на них.
- Почему ты все время молчал во время разговора? - наконец он осмелился на один из них.
- Потому что не смыслю в науке, - ответив не оборачиваясь, Казе отодвинул в сторону ветку и подождал, пока его спутник пройдет следом, чтобы не задеть его. Ветка сильно закачалась и громко зашелестела, стоило только ее отпустить.
Анго посмотрел на свою новую обувь - плотная перевязанная веревками кожа с крепкой подошвой неизвестного происхождения.
- Казе, - позвал он и поравнялся с ним.
- М-м-м, - отозвались в ответ, и Казе, замедляя шаг, позволил Анго с ним поравняться.
- Из какого ты года? - задал он следующий вопрос, незаметно рассматривая красивый профиль Казе с ровным прямым носом, тонкими губами и сверкающими в сумерках глазами. На его лице показалась легкая улыбка.
- А почему ты так хочешь знать?
- А почему ты все утаиваешь?
- С чего ты взял?
- Ты не ответил ни на один из моих вопросов, касающихся тебя.
- А должен? - со сдержанным смехом в голосе спросил Казе вместо ответа.
- Вот поэтому я и говорю, что утаиваешь, - надулся Анго.
Тропинка, по которой они шли, снова сузилась, и Анго опять пришлось плетись следом.
Казе продолжал молчать.
- Так ответишь? - продолжал допытываться Анго.
Казе резко остановился и развернулся к своему спутнику. Приблизив свое лицо к удивленно распахнутым ореховый глазам Анго, он посерьезнел.
- Я не хочу быть твоей лабораторной крысой, - изрек он низким голосом, и эти слова прозвучали серьезно и грубо.
- Чего ты несешь! - возмущенно воскликнул Анго, отстраняясь. - Я не смотрю на людей так.
- Еще как смотришь, - глаза Казе прищурились.
- Нет!
Весь вид Анго выражал негодование. Почему его обвиняют в том, чего он никогда не делал?! Как можно судить о человеке, едва его зная?
- Анго, - Казе впервые обратился к нему по имени, - я вижу людей насквозь, а также вижу, что в твоей голове нет ничего, кроме науки и исследований.
- Неправда! - эти слова было произнесены еще громче, чем предыдущие.
Анго чувствовал, что в нем закипает злость. Ему не нравилось то, что он о себе слышал. Он никогда не считал себя помешанным на науке. Вот его отец - это да. Вся его жизнь - сплошные исследования, эксперименты, теории и проекты. А его жизнь совсем другая. Он был благодарен матери, уберегшей его от научного помешательства, которое могло бы ему грозить, стоило ему только остаться с отцом.
Видя разгневанное выражение лица Анго, Казе вздохнул и протянул кулак в обрезанной на пальцах перчатке с вытянутым мизинцем.
- Ты хочешь мне что-то пообещать? - удивился Анго, заметив знакомый жест.
- Нет, хочу помириться, - казалось, что и Казе тоже удивлен.
- Как это сделать? - мигом забыв про свой нарастающий гнев, Анго посмотрел в голубые глаза.
- Скажи мне, откуда ты свалился? - театрально закатив глаза, Казе схватил Анго за руку и вытянул у того мизинец. Затем переплел со своим и слегка потряс их руки.
- Мирись-мирись-мирись и больше не дерись, - добродушным голосом произнес Казе.
- Но, Казе, так же дают обещания, - удивился Анго.
- Нет, - покачал головой тот, - так мирятся.
- Так было в том времени, в котором ты жил?
- А в твоем это значит давать обещания? - Казе отпустил руку Анго и убрал свою в карман штанов.
- Ага, - согласился тот.
Казе опять развернулся, вызвав у Анго тяжелый и немного обиженный его молчаливость вздох, и снова зашагал по лесу.
Они шли пару минут молча, продираясь сквозь темный лес, пока Анго не вспомнил вопрос, который у него возник сегодня утром.
- Казе, - снова позвал он его.
- Чего? - спутник даже обернулся.
- Только, пожалуйста, ответь на этот вопрос.
- Смотря, что спросишь.
- Твое имя же не Казе?
- Какой догадливый, - Анго чувствовал, что эти слова были произнесены с улыбкой.
- Просто я знаю, что значит слово "казе". Это "ветер", верно? - хоть и зная, что прав, Анго все равно уточнил.
- Да. На этом вопрос исчерпан?
- Нет, я хочу знать твое настоящее имя.
Казе молчал пару секунд, а потом спросил с иронией:
- Почему ты так мной интересуешься?
- А тебе разве неинтересно узнать о людях из другого времени? - удивился Анго.
- Нет, - отрезал он.
- Но почему?
- Потому что все люди одинаковые.
- Ты говоришь, как старик, разочаровавшийся в мире, - съязвил Анго.
- Отчасти так и есть, - вздохнул Казе.
- Сколько же тебе лет?
- Опять вопрос.
- Я и еще задам.
- Звучит как предупреждение, - усмехнулся Казе.
- Если бы ты просто отвечал, тогда я бы столько не спрашивал. Ты сам разжигаешь мое любопытство, - Анго хотел снова идти рядом, но еле заметная тропинка была слишком узкой.
- Вообще-то свое любопытство ты сам в себе и разжигаешь, а я просто не отвечаю на твои вопросы.
Они подошли к огромному дереву и остановились.
- А почему мы остановились? - удивился Анго.
- Опять твои вопросы, - Казе притворно схватился руками за голову, - посмотри наверх.
Анго поднял голову и увидел на верхушке какое-то строение.
- Что это? - спросил он.
- Твой новый дом.