Kanina pa kami nagdidiskusyon ni Shane kung si Zach nga yong nakita ko sa bar at pinagpipilitan niyang baka nagkamali lang daw ako dala ng kalasingan or maybe..
'Or maybe you are just missing him' she's been teasing me since we got out from the hotel.
'And why would I miss him?' Taas/kilay kong tanong.
'Dahil may feelings ka pa sa kanya?'
'Shaneia!!! Yuck ha..' bulalas ko.
'Hoy maka-yuck ka! Have you read some business mag? Or some news. He's all over the media, every girls fanatasy, the great Dela Silva. He's an established businessman, a sought after bachelor and the asia's youngest business tycoon. He's THE MAN' she dreamingly waved her hand in the air like she's casting a spell on me. 'At alam mo bang dumoble ang yaman ng Dela Silva Empire dahil sa kanya? Yung tipong kahit hindi na magtrabaho buong buhay niya ang magiging anak ni Zach ay okay lang? Pati nga siguro magiging apo niya ay hihiga sa pera kahit sanggol pa eh'
'And don't forget that he's already established even without doing anything and they're already wealthy, he's a Dela Silva. The privilege of his surname' I said to clearly disagree. 'Kaya nga he thought that he can walk on water'
'Oh no no.. pag bitter ibig sabihin di pa better' patuloy na panunukso nito.
'Tigilan mo ako ha'
Inihatid ako ni Shane sa bar dahil binalikan ko ang kotse ko at dumiretso naman ako sa mansyon para kunin ang mga gamit ko, sa condo ko muna ako titira.
'So have you already talked with dad ma?' I casually asked mama because I don't want any tension between us, I don't want this so called 'wedding' ruin my every conversation with her.
'I have but he's still insisting that you should marry someone for business. He don't want to listen to me, tama naman ang desisyon ko.' She replied as she brought the wine glass on her mouth.
'Have you met him ma?' I suddenly asked, well blame my curiosity.
'No, I haven't. Baka masyado lang siyang takot ma-judge' Mama replied.
"I'm just praying that he's handsome, tall and charming.' I laughingly said trying to ease the disappointment in my voice.
Mahaba ang naging usapan namin ni mama dahil marami din siyang tinanong sakin, marami siyang gustong malaman sa naging buhay ko sa france dahil mula ng dumating ako dito sa Pilipinas ay puro nalang issue ang hinarap ko. Hindi ko na nga alam kung paanong naisipan kung pumayag sa mga gusto ni daddy without even seeing the guy, paano nga kung pangit siya? Paano kung mabaho ang hininga? O kung baduy pumorma? Paano ang mga standards ko sa isang lalaki? Pero paano din ang minamahal na isla ni mama kung hindi ako pumayag sa lecheng kasal nato.
Nakatulog ata ako sa kaiisip ng biglang kumatok ang katulong, sabi pinapatawag daw ako ni papa sa office niya. Pinasadahan ko ng tingin ang mga maletang nakahanay sa baba ng kama ko, at least pumayag siyang sa condo muna ako, mamamatay ata ako dito kung lage kaming magkikita ni papa.
"We'll meet him tomorrow so I want you to be at your best.' It's not a request, it's obviously a command.
'It's not like I have a choice right?'
'Do you really think I'm doing this for myself Alliyah? I am saving this company for you.. You are the future of Esquibelle so whether you like it or not you have to do this.'
Wala naman kasi talaga akong choice kundi ang pumayag sa gusto ni daddy eh and no I am not doing this fopr myself but for mama, she's done so much for me and this is my way to give back. Hindi niya ako totoong anak and in fact anak ako ni daddy sa labas pero puro kabutihan lang ang ginawa niya sakin at hindi kakayanin ng kunsensya ko kung mawawala sa kanya ang islang nag-iisang alaala niya nalang sa mga namatay niyang magulang.
Hinihintay na ako ni Shane sa labas ng condo ko at siya na rin ang tumulong para mag ayos ng mga gamit at pumili ng damit na susuotin ko bukas.
'So you'll finally meet Mr. future husband tomorrow huh?' I just nodded with frustration while she's busy checking some dresses for me.
"Dinner ba kayo bukas? hotel? fancy restaurant? How about this one?' Bumangon ako sa pagkakahiga at tinagilid ang ulo para tingnan ang pinapakita niyang damit.
'Too formal. No.'
'So hindi pa daw nameet ni tita ang fiance mo?' Tanong niya habang binabalik ang dress sa closet ko at inisa-isa ang ibang damit na naroon.
'nope'
'I have this feeling na gwapo yan. Yung tipong panghollywood'
"sana nga.. kasi baka magpakamatay nalang ako kung matanda at pangit ang haharap sa amin bukas.'
'Found it' I looked at her as she showed me a black high neck bodycon dress.
'Don't you think it's too sexy?'
'Sexy ka naman kahit anong isout mo. And it will show your legs then pair it with..' seryoso niyang pinasadahan ng tingin ang nakalinyang sandals 'this one! You'll never go wrong with valentino shoes' she smiled triumphantly at me
'Fine'
Tulog na si Shane ng pumunta ako sa terrace ng condo. I looked up to see the night sky realizing that I will be someone's wife and there's nothing I can do to prevent it from happening. I poured wine in the glass and tried to stop myself from thinking about him. Zach, ang lalaking minsan din akong pinangakoan ng kasal. Thinking about him, Siya nga kaya ang lalaking nagligtas sakin sa bar at kung siya nga yon then how did he know na nandun ako? Coincidence? Kaya di ko tuloy mapigilang matanong sa sarili ko kung kumusta na siya. it's been what? 2 or 3 years since the last time I saw him, hindi naging maganda ang paghihiwalay namin. I combed my hair with my hand and exhale a deep breath, I shouldn't be thinking about him. Nakamove on na ako diba? Nakamove on na nga ba?
Sunod sunod na yugyug sa balikat ang gumising sakin at bumungad sakin ang mukha ni Jerric mna parang demonyong nakangisi sa harapan ko.
'Long time no see, Alliyah' pero imbes na sumagot ay sunod sunod sa tadyak ang inabut niya sakin at tumatawang umiiwas lang siya.
'Bweset ka! papatayin mo ba ako sa gulat?' patakbo siyang lumabas ng kwarto ko kaya sumunod na rin ako. Inabutan ko si Shane na naghahanda ng breakfast namin.
'Ara?' bulalas ko ng makita ang isang babaeng kasing tangkad ko lang pero mas maputi sakin at 'pareho kaming chinita na kapapasok lang at may dalang pizza box.
'Alli' Dali-dali niya akong niyakap, She's Arabella Saison. Ang nag-iisang filipina classmate ko sa sa Florence na naging girlfriend naman ni Jerric, thanks to me. 'Umalis ka man lang na di nagpapaalam tapos malalaman ko nalang dito kay Jerric na ikakasal kana' may halong tampong sabi ni Ara.
'Chismoso talaga nitong boyfriend mo.'
'Mas chismosa si Shane, sa kanya ko nalaman eh' he pouted.
''tss' Shane's only reaction.
'Pasensya naman. Biglaan kasi Ara pero kelan ka ba dumating? kayo ni Jerric?'
'Kahapon lang. Sa firm nila kasi ako magtatrabaho Alli pero ikaw? Sigurado ka na ba sa desisyon mo? Paanong mommy mo? Does she know?' sunod sunod na tanong nito.
'Dito niyo na kaya pag-usapan yan para makapagbreakfast na tayo' tawag ni Shane samin.
Kaya ikwenento ko sa kanya ang lahat ng detalye pati na rin ang hindi ko pa pagsasabi kay mommy dahil alam kong paghi-hysterical lang siya at ayokong maging dahilan na magulo ang dalawa kong pamilya.
'So you'll meet him tonight?' I just nodded as a response to Jerric while playing with my food.
'gusto mo bang sumama kami sayo? Just a separate table. Kaming tatlo' Ara asked.
'You don't have to guys, mama's gonna be there and I can manage'
Kahit papaano naman ay nakalimutan ko ang pinasukan kong kasal dahil sa mga kaibigan ko. Malaki ang pinagbago ni Jerric dahil kay Ara, noon kasi halos araw-araw nalang siyang nagba-bar kahit nung bumibisita sila ni Shane sa France but after meeting Ara na kabaliktaran niya ay tumino si Jerric, they're actually a match made in heaven. Ara's presence is like a breath of fresh air, she knows how to lighten the mood no matter what situation we're in.
"So i'll do your make up' Si ara.
"ako naman sa buhok mo' Si Shane.
'Oh my God, who would have thought na mauuna ka pang ikakasal samin. Ano kayang magiging reaksyon ni Zach pag nalaman niyang ikakasal na ang babaeng minsan niyang niloko' Walang patutsadang bulalas ni Ara kaya napilitan akong tumikhim dahil pareho kaming natahimik ni Shane.
'Hay naku Arabella.. minsan yang bibig mo talaga' Sita ni Shane sa kanya.
'Why? Don't tell me hanggang ngayon eh di ka pa rin nakakamove on?'
'Hindi naman sa ganun but I just don't think that he'll give a shit kung malaman niya man. I'm sure i'm just one of those unlucky girls who got fooled by his look.' Natigilan ako ng mapansing nagngitian sila Shane at Ara 'What?'
'You sounded so bitter kasi.' Natatawang turan ni Ara. Bat ba kasi to iniwan ni Jerric dito?
'Move on din kasi..' Isa pa tong si Shane.
Mamayang gabi ko pa naman mamemeet ang fiance ko kaya naisipan muna naming mag movie marathon nila Shane. Pareho kasi kaming tatlo na mahilig sa horror movies kaya wala na kaming ginawa kundi magsisigaw.
'O my God' Napatayo bigla si Shane kaya napatitig kami ni Ara sa kanya. Nagmamadali niyang kinuha ang remote control at pinatay ang tv at maarteng pinaypayan ang sarili gamit ang kamay.
'Hey!' Sabay naming saway ni Ara.
'shhh!' pinatahimik niya kaming dalawa habang may tinitignan sa iphone niya 'Zachary Dela Silva, the only grandson of Clemente Dela Silva, Asia's youngest business tycoon and also a successful Architect who's known for his modernized creations here in the Philippines and all over Asia is rumored to be engaged to be married but Dela Silva's spoke person did not provide any details regarding the said fiance. Zach being one of the Philippines sought after bachelor is expected to get married within this year to his mystery fiancée , now everyone's asking the same question 'WHO MIGHT BE THE LUCKY GIRL?.' tumigil si Shane sa pagbabasa at para bang may hindi magandang nangyayari sa tiyan ko. Hindi ko maintindihan kung bakit may kurot sa puso. Ikakasal na si Zach?
'So? ikakasal na din naman si Alli ah. Patas lang' pagbasag ni Ara sa katahimikan.
'Naku Alli, dapat mauna kang ikasal. Hay naku dapat nga ikaw ang unang nag-announce na ikakasal kana eh at baka sabihin pa ng Zach na yan na bitter ka pa rin' Nanginginig pa rin ata nag kalamnan ko pero sinubukan kong magpaka-kalmado.
'edi magpakasal siya.' parehong nagtaasan ng kilay sila Ara at Shane sa reaksyon ko na tila ba pinag-aaralan ang mukha ko. 'I'm fine saka ano ba? antagal na nun no? Anong oras na ba? Magbibihis na ako' nagmamadali akong tumayo at pumasok sa kwarto dahil parang tumigil yata sa pagtibok ang puso ko pero mali to, hindi na ako dapat maapektuhan. I shook my head and tried to compose myself, you're fine Alli. You've moved on. It's been over for almost 3 years. I said to myself.
Parehong nakatayo lang sa labas ng cr sila Ara at Shane ng matapos akong maligo kaya dire-diretso kong kinuha ang damit at sinout pero pansin ko pa rin ang mga titig nila na tila ba pinag-aaralan ang mga kilos ko magsasalita na sana ako ng magring ang phone ko.
'Ma? I'm getting ready, sa Le Manoir nalang po tayo magkita... ahhmm, yes ma, I've heard the news' nilingon ko sila Ara na chinicheck ang make up set. 'I'm okay ma, matagal na rin naman yon.. yes ma, ill see you later.. yes po. Thanks ma. Bye' tumikhim lang si Shane kaya lumapit na ako sa kanila.
'Okay daw siya Ara' nakakalokong ngumisi lang si Ara sa sinabi ni Shane.
'Okay lang talaga ako.'
I looked at myself in the mirror and I smiled as they both achieved the look that I wanted. They kept my hair up but they left some strands for some details, a fresh look make up but they insisted for slight red lipstick for a little spice.
'Sana gwapo at hindi gurang para hindi masayang ang make up ko tonight.' Wala sa sariling bulalas ko habang tinititigan ang sarili sa salamin.
Namataan ko agad ang Le Manoir. It's actually a mansion that was converted into a 5 star restaurant owned by one of daddy's friend, it's actually mama's favorite restaurant. I was about to step out of my car when my phone rang.
'Hello ma? I'm already here.. what? Why? A-akala ko kasama kayo. Ma? God! How could daddy be so heartless. How could he do this to me..' maluha-luhang sambit ko habang pinapakalma ako ni mama, wala na rin naman akong magagawa andito narin lang ako eh. 'Sige na ma.. I guess I have no other choice.' I fixed my face and got out of the car. Pinilit kong ngumiti ng inabot konsa valet ang susi ng kotse ko.
Pagpasok ko pa lang sa restaurant ay bumungad na sakin ang malapalasyong setting sa loob, a grand and golden chandelier will steal your attention, halos tatlong taon akong nawala pero walang masyadong nagbago sa restaurant, still the same place where all of the city's socialites gather. Naputol ang pag-iisip ko ng may lumapit sakin.
'Miss Esquibelle?'
'Yes?'
'This way miss' tumango lang ako at sumunod sa kanya. Kinakabahan kong inayos ang gusot sa dress ko, napahigpit naman ang hawak ko sa pouch na dala dahil da kabang nararamdaman ko lalo na ng palabas na kami ng mansyon, ito yung garden part ng restaurant na mas mahal ang reservation, napalinga ako sa paligid at wala akong nakikitang kumakain sa iilang tables na naroon. Pinareserve niya ang buong Le manoir garden?
'Miss?' Pukaw ulit sakin ng waitress at nilahad ng kamay para igiya ako sa puting tulay patungo sa patio na napapalibutan ng mga bulaklak pero napahinto ako sa pagtapak sa tulay ng mas lumakas ang tibok puso ko ng makita ang isang lalaking nakaupo at nakatalikod sakin.. pamilyar ang kabang nararamdaman ko habang naglalakad ako patungo sa kanya, minsan ko na tong naramdaman at sa iisang tao ko lang to naramdaman and there's no way na parehong tao lang sila? Baka sobrang kaba lang talaga ang nararamdaman ko ngayon kaya naicompare konsa kaba ko sa tuwing nakikita ko siya noon. I tried to compose myself at Siguro ay napansin nito ang presensya ko at dahan dahan itong tumayo at humarap sakin ngunit parang huminto ang ikot ng mundo at takbo ng oras ng maaninag ko ang mukha nito na seryosong pinasadahan ng titig ang kabuuan ko bago bumalik ang mga mata nito sa mukha ko.
'Z-Zach?' It was so difficult for me to utter his name because my lips are trembling and my hands are shaking.
'Miss Esquibelle..' he said with a grin.