Ash se levantó lanzando un gran bostezo y estirando su brazo derecho tanto como le era posible. Permanece un par de segundos mirando a la nada mientras su cerebro terminaba de prenderse y de recordar donde estaba. Si, algunas mañana tenía ese tipo de problema de no poder recordar donde estaba ni como había llegado hasta allí aunque solo le duraba unos segundos. Lo primero que nota era que su brazo izquierdo estaba totalmente aprisionado. No tenía que bajar la mirada para darse cuenta de que era May quien estaba provocando eso.
Ash: (pensando) Hay veces en que esta chica no me diferencia de un oso de peluche. Pero esta bien. No me molesta en lo absoluto.
Aún así hace unos tímidos intentos por zafarse de ese abrazo sin despertar a May. De algún modo lo logra y se levanta de la cama. Termina de estirarse y va al baño para mojarse la cara y se queda mirándose al espejo recordando lo que había ocurrido la noche anterior.
Habían terminado de bailar después de lo que parecieron horas y, para su sorpresa, tenían todo un público que los aplaudía formado por todas las personas que habían ido a la ciudad para ver la actuación de May. Se sintieron algo avergonzados por esto pero pronto se convirtió en una pequeña velada en la playa. Cuando finalmente cada uno se fue para su lado, Ash y May regresaron al Centro Pokemon y se quedaron dormidos casi al instante en que tocaron la cama. Ash agradecía que todo su plan hubiese salido como él lo había planeado y esperaba que May lo hubiese disfrutado.
Terminado todo lo que tenía que hacer en el baño, Ash regresa a la habitación solo para descubrir que May había remplazado su brazo con su almohada. Ash también fue capaz de escuchar el rugido de la panza de May a pesar de que aún estaba dormida. O quizás fue el suyo propio. La cuestión es que tenía hambre por lo que decidió bajar a por comida y darle de comer a May en la cama. Era bastante temprano pero cuando Ash llega al comedor del Centro Pokemon había una persona sentada a la que Ash reconoce al instante.
Felicia: ¿No es un poco temprano para venir a desayunar Ash? Son las cinco de la mañana.
Ash: No eres quien para hablar Felicia.
Felicia: En eso te doy la razón. Pero lo mío es por una cuestión de costumbre. Por cierto, ¿qué pasó con el trofeo del Gran Festival?
Ash: Norman se lo llevó. Ambos estuvimos de acuerdo en que sería mejor que estuviera en Petalburg que con nosotros. No es algo precisamente fácil de cargar.
Felicia: (asiente) Una pena que no te quedaras a ver la final de May. Fue realmente emocionante.
Ash: ¿Para qué? Estoy seguro de que May podría haber ganado en los primeros segundos pero solo lo alargó para poder dar un buen espectáculo.
Felicia: (sorprendida) ¿Cómo lo supiste?
Ash: No por nada aveces parece que May y yo nos comunicamos telepáticamente.
Felicia: (ríe) Y yo que creía que era rara. Pero ustedes están a otro nivel.
Ash: Lo tomaré como un cumplido. Cambiando de tema, ¿qué harás ahora Felicia?
Felicia: Bueno, pienso tomarme mis vacaciones hasta que te hayas proclamado campeón de Hoenn. Después regresaré al trabajo.
Ash: ¿Estas segura de que podré ganar?
Felicia: ¿Lo dices en serio o es en broma?
Ash: Es una pregunta seria. En la Liga habrá gente realmente fuerte.
Felicia: Pero tu lo eres más. Aún si no usas las otras formas de Pikachu. Confío plenamente en tu victoria.
Ash: Gracias Felicia. Aunque aún no se como llegaré a Ciudad Siempre Grande.
Felicia: Por eso no te preocupes. La Liga ya se encarga de eso.
Ash: ¿Qué quieres decir?
Felicia: La Liga Hoenn manda unos vehículos especiales a cada lugar donde se encuentre uno de los competidores para poder asegurarse de que sean capaces de llegar lo antes posible. Hay un barco esperándote en el puerto pero solo puedes llevar un acompañante por lo que tendré que llegar allí por otros medios.
Ash: Eso no lo sabía. ¿Cómo es que siempre estas enterada de todo?
Felicia: La información es poder Ash. Eso deberías saberlo. Cuanto más sepamos más fácil será el trabajo. En todo caso, yo me retiro. Una última cosa. Tengan cuidado cuando vayan por la ciudad. Esta un poco... empapelada, por decirlo de alguna manera.
A Ash le hubiese encantado preguntarle a que se refería con "empapelada" pero no pudo hacerlo ya que Felicia se fue del Centro Pokemon en ese instante. Por lo que lo único que hizo Ash fue poner algo de comida en una bandeja y subir de vuelta a la habitación. Cuando llega allí May recién se estaba levantando y, al igual que Ash, necesitaba un rato para que su cerebro fuera capaz de funcionar en toda su capacidad.
May: ¿Qué llevas ahí Ash?
Ash: (sarcástico) Una ardilla voladora.
May: ¿En serio?
Ash: No, es el desayuno.
May: Que mal. Yo quería una ardilla voladora.
Ash: Entonces supongo que puedo comerme esto yo solo ¿verdad?
May: ¡No! ¡Trae eso para acá! ¡Me muero de hambre!
Ash ríe y se acerca a la cama con la bandeja de comida. Durante los siguientes minutos el se la pasó dando de comer a May y viceversa.
May: Por cierto Ash, muchas gracias por lo de ayer.
Ash: ¿Te gustó?
May: ¿Gustarme? Me encantó. Me hace muy feliz que hayas hecho eso para mí. Y yo que creía que no podía llegar a amarte más.
Ash: Bueno, el mundo esta lleno de sorpresas.
May: (ríe) Eso de seguro.
Ash: Lo mejor será que comas bien. Hoy nos vamos de Slateport.
May: (triste) ¿En serio tenemos que irnos?
Ash: May, pronto iniciará la Liga Hoenn. Tengo que participar.
May: Es cierto. Lo había olvidado. A todo esto, ¿sabes donde es?
Ash: En Ciudad Siempre Grande. Podemos llegar allí por mar.
May: ¿Y donde vamos a conseguir un barco faltando un día para el inicio de la Liga?
Ash: Algo me dice que ya esta esperando por nosotros.
May: ¿Por qué dices eso?
Ash: Pues, estuve hablando con Felicia antes de volver con la comida...
Ash le cuenta a May la conversación que mantuvo con Felicia un poco más temprano.
May: Esa chica si que esta bien informada.
Ash: Si. Me alegra que sea nuestra amiga.
May: Yo también. En fin, si nos están esperando entonces tendremos que ir ahora. Preparemos nuestras cosas y vayamos a buscar a Pikachu y Torchic.
Ash: Buen plan. Seguro esos dos estarán en su habitación.
?: Esos dos ya están aquí.
Ash y May se giran para ver la puerta de su habitación abierta y a sus pokemon parados.
May: ¿Qué tanto escucharon?
Pikachu: Lo suficiente. Entonces, la meta se esta acercando.
Ash: Así es amigo. ¿Emocionado?
Pikachu: Ahora mismo tengo más adrenalina que sangre en la venas.
Torchic: (ríe) No te emociones tanto que la Liga aún no ha empezado. Además no lucharas en esa forma.
Pikachu: ¿Por qué no?
Torchic: Porque sería trampa.
Pikachu: ¿Cómo usar la Forma Perfecta para ganar el Gran Festival?
Torchic: ¡Oye! ¡Solo lo hice una vez! ¡Y no era la final!
Ash: Si van a discutir vayan a su habitación. Aprovechen para preparar todo. Nos veremos abajo.
Unos minutos después, los cuatro se reúnen en la recepción del Centro Pokemon. Le devuelven las llaves a la Enfermera Joy y se despiden de ella. Cuando salen del edificio es cuando se dan cuenta de lo que era lo que Felicia quería decir. La ciudad estaba empapelada. Literalmente. Al parecer por la noche los del NeoRocket habían estando trabajando muy duro. No habían dejado una sola pared de la ciudad sin que tuviera algún afiche propagandístico del grupo. Uno de ellos mostraba a un soldado del NeoRocket y un Medicham haciendo un saludo militar con una frase que decía "NeoRocket: manteniendo el mundo en paz". En otra, tres soldados estaban con los brazos extendidos y las manos abiertas con una frase que rezaba "El NeoRocket te necesita. Únete a la lucha". Pero fue cuando la pareja se fijo en los que estaban colgados más arriba que no pudieron evitar agachar la cabeza. En estos (los más grandes) había imágenes de ellos dos (juntos o por separado) en fotos que no se habían sacado y con frases que nunca habían dicho como "Orden y Paz" o "Justicia y Esperanza".
May: ¿Cuándo fue que se autorizó algo como esto?
Ash: No lo se pero no nos consultaron.
Pikachu: ¿De que se quejan? Al menos las imágenes están bien hechas.
Torchic: Que mal que nosotros no tengamos ninguna ¿verdad Pikachu?
Pikachu: Es cierto. Especialmente considerando que los que hicimos todo el trabajo fuimos nosotros.
Ash: Tampoco se vengan tan arriba ustedes dos que sin nosotros todo este teatro se hubiese caído hace rato.
May: Estoy de acuerdo con Ash. Quizás no hayamos peleado directamente pero si hemos contribuido bastante.
Pikachu: Bueno, dejemos esta discusión para después y vayamos a por nuestro barco.
Apenas llegan al puerto lo primero que notan es que ya había alguien allí. Era un chico alto de cabello marrón que se encontraba apoyado contra el barandal del puerto justo al lado del barco.
?: ¡Hola! Reconocería tu cara donde fuera. Eres el famoso Ash Ketchum ¿me equivoco?
Ash: Si, soy yo. Un placer conocerte.
?: Lo mismo digo. Mi nombre es Tyson y, como tú, voy a competir en la Liga Hoenn.
Ash: Ya veo. Así que somos rivales. Tengo el presentimiento de que luchar contra ti será muy emocionante.
Tyson: Lo mismo digo. (mira a May) Y tu debes de ser la nueva Reina de los Concursos de Hoenn ¿verdad?
May: Esa soy yo. Mucho gusto Tyson.
Tyson: El gusto es mío. Tu presentación fue impresionante.
May: Gracias. (toma el brazo de Ash) Hice lo mejor para impresionar a mi novio.
Ash: (ríe) Y si que lo hiciste.
Tyson: (ríe) Vaya par están hechos. En cualquier caso, contigo aquí Ash, solo falta que se nos sume otra persona.
Ash: ¿Quién?
Tyson: No tengo ni idea pero por lo que me enteré somos tres los que embarcamos en Slateport. (mira por encima del hombro de Ash) Y parece que ahí viene.
La pareja se da vuelta para observar a un chico algo bajo y rechoncho con el pelo color naranja que se acercaba corriendo tan rápido como le permitían sus piernas. Se detiene frente a ellos para recuperar el aliento.
?: (cansado) Denme... un par de segundos...
Después de respirar profundamente tres veces, el chico levanta la cabeza y sonríe.
?: Hola a todos. Mi nombre es Morrison, mucho gusto. Espero no haber llegado tarde.
Tyson: No, llegaste justo a tiempo. Estábamos por embarcar.
Morrison: ¡Menos mal! Me quedé dormido anoche y cuando me desperté salí corriendo tan rápido como pude.
Ash: Bueno, que bien que llegaste. En fin, ¿subimos?
May: Justo detrás de ti Ash.
Un guardia en la entrada del barco comprueba sus identidades y hacen un chequeo de sus pertenencias, cosa que no hace nada de gracia a May ya que le desordenó todo lo que llevaba. Después de eso el guardia los llevó cada uno a un camarote. Le ofrecieron a May uno individual pero ella prefirió estar en el mismo que el de Ash. Las habitaciones no eran muy grandes pero estaban bien equipadas. Una cama individual, un armario, una mesa de suelo y, lo más curioso, un lugar para hacer videollamadas y solicitar pokemon.
Ash: Parece una pieza bastante agradable.
May: Es cierto. Aunque me gustaría explorar un poco el barco.
Ash: Me gusta la idea pero antes quisiera hablar un poco con mi madre.
May: De acuerdo.
Ash y May se sientan en la cabina de videollamada y Ash marca el número de su casa. Unos segundos después recibe la respuesta.
Delia: Residencia Ketchum. ¿Quién es?
Ash: Mamá, soy yo.
Delia: ¡Hijo! ¡Y May también! ¡Cuánto me alegra verlos!
May: Lo mismo digo Delia. ¿Cómo esta?
Delia: Muy bien aunque algo aburrida. No hay mucho que hacer en Pueblo Paleta. ¿Y ustedes?
Ash: Acabamos de tomar un barco para ir a Ciudad Siempre Grande donde tendrá lugar la Liga Hoenn.
Delia: Entonces ya falta muy poco. Te deseo mucha suerte hijo.
Ash: ¿No vendrás a verme mamá?
Delia: Quisiera hijo, de verdad. Pero por desgracia el día de la Liga tengo algo muy importante que hacer. Créeme que si dependiera de mi lo dejaría todo para ir a verte.
Ash: Lo se mamá. No te preocupes por eso. Supongo que entonces nos veremos cuando vuelva a Pueblo Paleta. Con el trofeo de la Liga Hoenn.
Delia: (ríe) ¡Por supuesto! Los estaré esperando a los dos. Porque supongo que tu también vendrás ¿no May?
May: Pues claro. Quiero conocer Pueblo Paleta y disfrutar de algo de calma antes de que empiece nuestro próximo viaje.
Delia: Ustedes siempre de aventura. Bueno, deben aprovechar mientras aún sean jóvenes.
Ash: (nervioso) Si... seguro...
Delia: ¿Pasa algo hijo?
Ash: No nada. Perdón, estaba pensando en otra cosa y no te prestaba atención.
Delia: Con la presión de la Liga no me sorprende. En fin, tengo que irme.
May: Ya nos veremos Delia.
Ash: Adiós mamá. Haré que te sientas orgullosa.
Delia: (sonríe) Ya lo estoy hijo. (mira a May) Cuida de él ¿si May?
May: Por supuesto.
Delia: Al menos podré dormir tranquila sabiendo que mi hijo esta en buenas manos. Adiós chicos. Nos veremos pronto.
La llamada se corta. Ash y may se levantan de sus asientos.
May: Bien, ¿a dónde vamos primero?
Ash: Pues, podemos ir por ahí a ver que encontramos. Siempre que hacemos eso suelen suceder cosas interesantes.
May: Me gusta como suena eso.
Los dos salen de la habitación y comienzan a caminar por los pasillos del barco tomados de la mano. En un momento ven a Morrison pasar corriendo enfrente de ellos y casi los choca. Ash tuvo que tirar de May para que no se estrellara.
May: (enojada) ¡Mira por donde corres!
Morrison: ¡Perdón! Estaba yendo a ver la zona de videojuegos y me emocioné tanto que no prestaba atención a lo que tenía enfrente.
Ash: ¿Hay una zona de videojuegos?
Morrison: Si. Tyson me lo dijo. El ya debe de estar allí. ¿Vienen?
May: No veo porque no.
Ash y May siguen a Morrison hasta la zona de videojuegos. Esta era una amplia sección donde había todo tipo de recreativos con un montón de juegos. Tyson los estaba esperando en la entrada.
Tyson: Al final han venido todos. ¿Qué tal si nos divertimos un rato?
Todos asintieron y se dispersaron por el lugar. Ash y May recorrían las filas de juegos buscando alguno en el que pudieran jugar los dos. En un momento, Ash encuentra algo prometedor.
Ash: May, ¿qué te parece si jugamos a ese?
May mira en la dirección que le señalaba Ash. Era un juego de esos en los que tenías que moverte para jugar.
May: ¿Tenis? Suena bien. Aquí uno de los dos perderá. Si o si. No hay posibilidad para el empate.
Ash: Exacto. ¿Lista para perder?
May: Estaba por hacer exactamente esa misma pregunta.
Los dos se ponen a jugar. Llegado un punto, Morrison, quien ya había pasado por todos los juegos, se queda a observarlos. Un rato después aparece Tyson y queda sorprendido con la ferocidad y la viveza de los movimientos de la pareja, como si de verdad quisieran derrotar al otro.
Tyson: Oye Morrison, ¿cuánto tiempo llevan estos aquí?
Morrison: Tres horas desde que llegué yo. Y han estado aquí desde el inicio.
Tyson: Pues tienen bastante aguante estos dos. ¿Cuándo crees que paren?
Morrison: Cuando uno de los dos pierda.
Tyson: ¿Y cuando crees que será eso?
Morrison: Nunca, posiblemente.
Tyson: Eso me imaginé. Terminaré con esto.
Tyson se cuela detrás de el juego sin que Ash y May se den cuenta y lo desenchufa. Los gritos de la pareja no se hicieron esperar.
Ash: ¡Oye! ¿¡Por qué hiciste eso!?
May: ¡Si! ¡Estaba a punto de ganar!
Ash: ¿¡Qué dices!? ¡Yo estaba!
Tyson: Justamente por eso lo hice. Llevan más de tres horas jugando y a este paso ninguno de los dos ganaría. Así que aquí y ahora declaro el primer empate en la historia del tenis.
Ash: (deprimido) ¿Por qué siempre tenemos que empatar?
May: (deprimida) Si. No es justo. Quiero ganar aunque sea una vez.
Morrison: Esperen, ¿ustedes dos nunca han podido ganarse mutuamente?
Ash: No. Siempre que competimos terminamos empatados aún si uno consigue ventaja en algún momento.
May: Ha sido así desde que somos novios. Es lo único malo que ha tenido eso.
Tyson: En serio, ¿qué tipo de personas son ustedes?
Ash y May: ¡De las raras!
Los cuatro se ríen un rato antes de decidir ir a comer algo. Después de comer May desaparece un rato mientras Ash se queda hablando con Tyson y Morrison. El tema de la conversación era, evidentemente, la Liga Hoenn. En un momento May regresa y toma el brazo de Ash.
May: ¡Ash! ¡Descubrí que hay un baño termal aquí en el barco!
Ash: ¿Y que quieres que haga?
May: ¡Que nos bañemos juntos! ¡No aceptaré un no como respuesta!
Dicho esto May empieza a tirar del brazo de Ash, prácticamente arrastrándolo por el piso.
Ash: ¡Hablamos luego!
Ash alcanza a ver a Tyson y a Morrison reírse antes de que May lo hiciera doblar la esquina. Entonces logra zafarse del agarre y ponerse de pie.
Ash: De acuerdo May, ¿donde esta el baño termal?
May: (sonríe) En ningún sitio.
Ash: (confundido) ¿Qué? ¿Pero dijiste...?
May: (interrumpe) Mentí.
Ash: ¿Por qué?
May: Porque quería tenerte un momento para solo para mi y encontré el lugar perfecto. (toma la mano de Ash) ¡Vamos!
Antes de que Ash pudiera reaccionar se vio nuevamente arrastrado por May. Ella lo llevó a un costado del barco donde había una escalera que llegaba hasta la parte más alta.
Ash: May, ¿estas segura de que podemos ir por ahí?
May: ¿Qué importa eso?
May inmediatamente empezó a subir la escalera. Ash suelta un suspiro y la sigue. Unos segundos después los dos se encontraban en la cima de la torre de radio del barco, con la que se comunicaba con otros barcos. La pareja se apoyó sobre la barandilla mirando al mar y a un sol que se ocultaba por el horizonte.
May: Es increíble que falte tan poco.
Ash: Si. Pero de todos los viajes que he hecho este ha sido, sin duda, el mejor.
May: (sarcástica) ¿Y eso por qué lo dices?
Ash: Porque pude conocer a cierta persona que con solo verla me alegra cualquier día por muy duro que haya sido.
May sonríe y apoya su cabeza en el hombro de Ash.
May: Gracias por venir a Hoenn, Ash. Gracias por conocerme, por ser mi amigo y maestro. Y, sobre todo, gracias por amarme.
Ash: Yo debería darte las gracias. Me enseñaste a amar, May. Y le brindaste calor y color a mi vida. No sabes como desearía poder estar contigo para siempre.
May: Ya hablamos de eso Ash. Te prometí que eso ocurriría y no esta en mis planes incumplir esa promesa. Por mucho que cueste estaremos siempre juntos.
Después de eso se quedaron en silencio, solamente disfrutando de ese momento juntos. Pasados unos minutos el cielo empieza a oscurecerse y la Luna asomaba tímidamente.
Ash: Se esta haciendo tarde. Deberíamos ir a dormir.
May: Si. Llegaremos Ciudad Siempre Grande por la mañana. Y antes de que se ponga el sol Hoenn tendrá un nuevo campeón.
Ash: (sonríe) Eso de seguro. ¿Vamos?
May asiente y se toman de las manos para regresar a su dormitorio.
Continuará...