.........................
لقد كانت صادقة في قولها فهي دائماً تستيقظ وهلة ويتصبب منها العرق البارد لقد كانت فريسه لنفس الهاجس انه منظر سيارة ريك محطمه
-الان اخرج لوسمحت اريد ان اذهب الى غرفتي
-هل تسمحين لي بمرافقتك ؟ لااريد ان اتركك وحيده بهذه الحاله
-لا, فائده اجابته اليزابيث
لكنه لم يريد الانصياع لرغبتها تركت اليزابيث بعض التعليمات على مكتبها وتنازلت حقيبتها وسارت امام
غرادي نحو الخارج ,وانتظرها حتى انهت حديثها مع سكرتيرتها ووقعت بعض الرسائل
لم تستطيع السكرتيرة ان ترفع نظرها عن غرادي ,وكانت تعلم اليزابيث ان له القدره
قويه على اغراء النساء,,فقررت ان توبخ الفتاه في اليوم التالي لانها اذا اعتادت على
ترك موقعها,فلن يتأخر غرادي بالدخول الى مكتبها عندما يحلو له ويشعر نفسه وكأنه في منزله
خرجت من الغرفه متجاهله وجود غرادي ولكنه اسرع وامسك يدها وقال لها
- هل انت جاهزه ؟ وبدون ان تجيبه سارت معه نحو الباب وعندما وصلا الى المصعد قال لها غرادي
-مساء امس اخبرني السيد مايل بأنه قد باع سلسلة فنادق انكلن
-نعم
- اني اتعجب كيف انك لم تمنعيه من ذلك
-انها فنادقه كما اني اوفقه الرأي
وضغطت على زر المصعد الذي يشير الى الطايق الثالث والثلاثين
-متى باعها ؟
ابتسمت اليزابيث وقالت في نفسها لن يتوقف عن طرح هذه الاسئله ابدا
-بدل ان تكون مصرفيا كان عليك ان تكون صحفيا واذا اردت معرفة المزيد لقد عادت مجموعة الفنادق
شراء اسهم مايل كلها وبقي اسم انكلن ولكن بأدراه جديده
-اني اعرفك جيدا ,الاسهم يجب ان تسترجع كم مضى على ذلك ؟
-ثلاث سنوات ,بعد وفاة ريك والازمه القلبيه الثانيه لمايل لم يعد يوجد الشخص المناسب
لاجراء التعديلات الضروريه
-وبتسي الصغيره الم تستطع القيام بالواجب ؟لقد استطعت تولي شؤون هذا الفندق
لماذا لم تتولي الباقي ؟
-كنت ادير الانكلن قبل وفاة ريك
-لقد ابعدت نفسك بكياسه عن تحمل المسؤولية والذي يدهشني اكثر لماذا لم تفضلي
الذهاب والاسترخاء تحت شمس الكاريبي ؟
-حقا, لقد تأسفت كثيرا على بيع الفندق في البهاماس لقد كان يطل على شاطئ خاص به
-ومالذي دعاك للبقاء اذن ؟ سألها حائراً
-لقد بقيت بسبب ..... ثم توقفت عن الكلام فهمي بقيت من اجل جيرمي
طبعا ولماذا عليها تصرح لغرداي بذلك ؟
-بسبب ماذا؟ اوبسبب من ؟ الح غرادي بالسؤال
ثم تابع
-هل حبيبك الجديد يجب ان يكون لديه فندقا؟
-وان كان الامر كذلك !
-لن يرضى بذلك مايل
-وماادراك؟مايل يتقبل دائما ارئي
اكدت له وهي تسحب مفاتيحها من محفظتها وقالت له
-الى اللقاء ياغرادي وكان المصعد قد توقف
-سأتناول الشاي مع حماك قال لها غرادي وهو يشدد على الكلمه الاخيره
-كان مايل ينتظرها امام بابه , وكانت فلورانس تحمل بيدها صينية الشاي
-لقد جئتم بالوقت المناسب كنت سأبدا بتناول الشاي لوحدي
-سأبدل ملابسي قالت اليزابيث ثم انضم اليكما بعد قليل وكانت تقول في قرارة نفسها
بعد قليل ....اي على الاقل بعد ثلاث ساعات
-امامك عشر دقائق ,همس لها غرادي وان تأخرت اكثر ساذهب وابحث عنك ,فانا
لااحب ان اشرب الشاي باردا
-اذا كان الامر كذلك , فلا تنتظرني ,قالت اليزابيث وهي تبتعد في الممشى
وكانت غرفة اليزابيث جميله وتبعث في نفسها الراحه وعندما دخلت الزابيث وضعت حقيبتها
جانبا , ورمت بنفسها على السرير , بعد قليل احست بالراحه وبدات عضلاتها بالاسترخاء
هذا غير منصف ! لقد ساندها ريك وساعدها , وهي التي كانت قد قاست جدا عندما قبلت
ان تكون اما وبعد ذلك توفي , وزال من الوجود وبعد ثلاث سنوات ونصف من موته , تمكنت من ان تعود
لممارسة حياتها واضفاء بعض المعاني الجميله عليها , وهاهو غرادي يأتي الان ويحاول
ان يحي كل جروحها القديمه ..... حاولت اليزابيث ان تنام , فاغمضت عينيها وحاولت ان تنسى ...
لقد كانت عطلة نهاية الاسبوع متعبه , مع انها قضتها مع صديقتها , ولكن تونيا تجهل كل تلك
الفتره واليزابيث لم تخبر عنها احدا وعندما عادت من هناك , واكتشفت ان الالم بقي
حيا رغم الحريق الذي دمر ذلك النزل ونهضت اليزابيث وهي تتنهد اذا بقيت طويلا في غرفتها سيقلق
مايل , وسيعتقد غرادي بأنها حقا ممثله بارعه فسرحت شعرها , وبدلت ملابسها ,فخلعت الفستان الحريري
وارتدت بنطلونا وبلوزه بنيين وصححت زينتها وذهبت الى الصالون
وعندما وصلت , كان غرادي مشغوفاً بالحديث مع مايل فنظر في ساعته وابتسم وهنا نظرت اليزابيث
الى ساعة الحائط وضت على شفتها لقد مضت العشر دقائق التي منحها لها , هل كان سياتي ويبحث عنها ؟
طبعا بدون شك انه يحصل عادة على كل مايريده , آه, انه لا يهدد ولكنه يملك وسائل اقناع اخرى
وسكبت اليزابيث لنفسها كوبا من الشاي ,وجلست على احد المقاعد قرب الموقد وكان الجو دافئا
ولايحتاج الى اشعال النار وكان على الموقد ازهار جميله ان فورانس صاحبة ذوق جميل في ترتيب باقات الازهار ...
وقررت اليزابيث ان تطلب من فلورانس ان تقدم لها بعض النصائح حول ترتيب الازهار
وغدا ستبدأ عملا في شقة الكاريسل , وعليها ان تهتم بترتيب ديكورها , وهي لم تصعد اليها منذ
ان غاردها المنتج الذي استأجرها اثناء تصوير احد افلامه
-اليس كذلك ياليزابيث ؟ وسألها مايل ولكن اليزابيث لم تجرؤ على الاعتراف بانها لم تكن تتابع
حديثهما فهزت رأسها دون ان تدري عما كان يسألها
-نعم ,ولما لا
ولكنها ادركت بعد ذلك خطاها , لان غرادي ابتسم لها ابتسامة مكر
-هذا عظيم ! قال غرادي بصوت مرتفع وهو يضع كوب الشاي , مايل علي ان اترككما وحدكما .
فلا يزال علي بعض التفاصيل يجب انجازها قبل نهاية الاسبوع ,اليزابيث سأراك الاربعاء !
بعد خروجه ,بقيت اليزابيث حائره وكوب الشاي في يدها
-مايل ؟ سألته اخيرا على ماذا وافقت انا ؟ فتأملها الرجل العجوز , وقال لها
-هل انت متعبه ؟
-كلا انا على مايرام ,ولماذا ؟
-يجب ان تستشيري طبيباً
-احلفك بالسماء ,مايل ! قل لي على ماذا وافقت انا الان
-غرادي دعاك للعشاء عنده لمساء السبت ولقد اعتقدت بانك ستكونين مسروره وانت اجبت ...
-انا اعلم بماذا اجبته ..آه..ماذا فعلت ؟
-هل لديك :مشاريع اخرى ؟
-كلا ,نعم انا لا استطيع ...ثم توقفت عن الكلام عندما تذكرت عبارة الاربعاء وسألت مايل :
-الاربعاء ؟
-انت وعدت ان تدعيه الى حفل كوكتيل فيكي وبأن ترافقيه .
وهنا وضعت اليزابيث رأسها بين يديها مرعوبه
-انت تذهبين دائما الى الحفل؟
سالها الرجل العجوز
-نعم لقد نسيت
فيكي اندروايز هي رئيسة رابطة شيكاغو ويجب ان نحتفظ بعلاقتنا الجيده معها
خاصة اذا كنت لازلت ترغبين في ان تقيم حفلتها الراقصه هذه السنه ايضا في صالات الانكلن
-معك حق . ولكن .... لقد وعدت توم بالذاهب معه الى المسرح
-سيكون حفل الكوكتيل قد انتهى , بالاضافه الى انه لا يجب عليك الخروج مع هذا الرجل انه شاب
ودود ولكنه بالتالي ليس سوى موظف كما وان غرادي لايعرف احد هنا وانت بأمكانك ان تساعديه على الانخراط في
مجتمع شيكاغو
-غرادي في الثلاثين من عمره وبأمكانه بالتأكيد ان يكتسب العديد من الاصدقاء بدون مساعدة احد
اجابته اليزابيث بغضب
-اليزابيث عليك ان تحافظي على العلاقه ولن اتعجب اذا منح السيد وايت كل امكانيته وقدراته لابنه
ولانعرف ابدا قد تحتاجين الى قرض
-ليس المصرفي الوحيد في هذا العالم كما وان وايت ولن يتخلى عن مسؤوليته
انتظر مايل قليلا قبل ان يتابع
- لا اعلم ولماذا تكرهين غرادي لهذه الدرجه ,ولكن افعلي ذلك من اجل ابيه
لقد طفح الكيل! والان عليها ان تحاول ارضاء وايت لوغان ! وكانت اليزابيث تفكر حائره في امرها
وقبل ان تفقد زمام الامور كلياًنهضت محاوله الخروج
-الى اين انت ذاهبه ؟ سالها مايل وهو ينهض
فقالت له وهي تبتعد
-المحافظه على هذه العلاقه ...
حصلت اليزابيث على رقم هاتف غرادي بعد ان هددت مسؤولة الاستقبال ,مع انها هي التي
نصت على هذا القانون وتتخطاه هي نفسها اليوم , والذي ينص على ان يطلب كل المستأجرين
هنا ,ان يتركوا رقم هاتفهم مع الالتزام بعدم استعماله الا في الحالات الطارئه جدا
وظل جرس الهاتف يرن في الجهه الاخرى من الخط, وكادت اليزابيث ان تقفل السماعه لكنها
سمعت صوتا يجيبها
-لوغان
-غرادي ؟...
-بتسي ,ياعزيزتي ,كنت اتسأل كم سيلزمك من الوقت كي تجدي لك عذراعشرون دقيقه !
لقد خذلتني
لزمني عشر دقائق للحصول على رقم هاتفك ,ردت عليه حجته
فاخذغرادي بالضحك بينما اليزابيث تنهدت وتابعت
-بما انه علي حضور حفل كوكتيل وبما انني لم استطع ان اشرح لـ مايل لماذا لااريد اصطحابك معي بامكانك ان تنتظرني في الساعه السادسه
-وانا الذي كنت اعتقد انك لن توجهي الدعوه لي
-هذا لم يحصل حتى الان! سأكون مشغوله كثيرا في نهاية الاسبوع ومساء السبت ساحضر احتفال المحبه
ولن يكون بامكاني تلبية دعوتك على العشاء
-اني غير مندهش
-طبيعي ,انا اقدر الشرف ....
-انا اعلم ولكن مهما كانت الظروف ستلبين دعوتي للعشاء لان بعض المدعوين ايضا للعشاء سيكونون
ايضا في احتفال المحبه
-لن اقبل دعوتك ياغرادي
-لن نكون سوى سته اوسبعة اشخاص انا لا اطلب منك الا ان تكوني جميله فانت تملكين سته وعشرون عاما من الخبره ....
-لن اتي ابدا !
بعد لحظات من الصمت قال غرادي بحده
-هل هذه كلمتك الاخيره
-نعم , اجابته اليزابيث
-في هذه الحاله ,هل بامكانك ان تتخيلي مايل فأني ساذهب اليه ولدي قصه جميله اريد ان ارويها له
-لن تفعل ذلك
-انت مخطئه ,ان حضور العشاء لن يكلفك شيئا ثم ستقنعين مايل بأني اعجبك ,واذا لم تمنحيني فرصه واحده
-واذا وافقت على هذه النقطه ,فالى اين سيقودني هذا الابتزاز ؟
-يالهذه الكلمه ! انا ايضا لدي اخاء ,وانت تعلمين !
-حقا ؟هل بامكاني معرفتها ؟
-من سيؤكد لي انك بعد حضوري امام الجميع في حفل الكوكتيل ,لن تهمسي من ورائي باني غير قادر
على المعاشره ؟
-ولما لا ... قالت اليزابيث بحماس
-بامكانك ان تأتي ايضا مرتديه ملابس ال*****
-تصور الفضيحه
-ان هذا مايقلقني
-اذا كنت قلقا لهذه الدرجه, جنبني هذه السخريه
-عليك ان تمضي حفل الكوكتيل كله وانت ممسكه بذراعي ,وكذلك في العشاء ,انا اعلم بانك تتمتعين بسمعه
ممتازه في هذه المدينه , مع انك لست اهلا لها .
-شكرا
- هذا هو عرضي ان تاتي الى الكوكتيل والى العشاء وستمرحين ببسط نفوذك واذا استغليت مواهبك ستدخلينني
في دوائر شيكاغو المهمه ,وانا لن احكي القصه لمايل .
-اتعطيني كلمتك ؟ سألته اليزابيث
-كلمة شرف
-غرادي ! انت لاتملك ذره من الشرف
-لسنا بحاجه لان نثق ببعضنا
وبعد قليل عاد غرادي وسألها
-ستاتين ؟
وكانت اليزابيث لاتزال حائره ,ولكن كل مايهمها الان هو الا يكتشف مايل كذبها
-نعم سأتي
-حسنا , اذا الى اللقاء غدا في الساعه السادسه لحضور حفل الكوكتيل
-اذا دعوتني انت ياغرادي
-لقد حصلت على دعوتي
اقفل غرادي الخط اما اليزابيث فقد ظلت ممسكه بسماعة الهاتف ,لقد وقعت في الفخ ومهما كانت طبيعته
فان الوقت لايسمح بالتراجع فوضعت السماعه من يدها وهي غاضبه لانها خسرت هذه المعركه
وذهبوا الحفلة وجرت احاديث كثيرة محورها كانت على غرادي
-اني احب حفلات الكوكتيل التي تقيمها والدتي وانت اليزابيث ؟ قولي لي من اين حصلت على هذا الشاب الجميل
-من كتالوج المبيعات بالصدفه . اجابتها اليزابيث بابتسام والتفتت نحو الفتاه الشقراء ذات الفستان
الاحمر التي طرحت عليها السؤال السابق
-صباح الخير آن
-صباح الخير انه فاتن حقاً, قالت ابنه السيدة فيكي اندراوس ,وكانت عيونها السوداء حالمه تنظر الى غرادي
الذي ينتظر خلف البار