Elle repoussa une mèche de cheveux et réfléchit.
Elle décida de pratiquer une chose qu'elle n'avait jamais expérimentée, mais dont elle avait entendu parler.
Les vieux de la région employaient cette méthode pour suturer une coupure qui ne voulait pas s'arrêter de saigner.
Elle cala le couteau sur la flamme de la lampe jusqu'à ce que la lame devienne brûlante.
Lorsqu'elle la retira, un moment d'hésitation la tirailla. Puis elle enleva les compresses, et sans attendre une autre prise de conscience, appliqua la pointe incandescente sur la plaie. L'homme sursauta et rugit de douleur.
Son corps se tendit, ses muscles se nouèrent. Mais elle maintint le fer aussi longtemps que possible.
Une odeur de chair brûlée envahit la pièce, et lui donna la nausée. L'homme se figea soudain et s'évanouit pour de bon.
Elle ôta la lame et vérifia la meurtrissure.
Le sang ne perlait plus.
La jeune femme fut soulagée et se permit un instant de relâchement. Elle approcha une chaise de la couche, s'assit les coudes sur ses genoux, les yeux rivés sur l'homme. Ses mains tremblotaient. Elle les pressa l'une contre l'autre et inspira profondément.
Épuisée, elle se releva pour se débarrasser du couteau et de la balle dans l'évier en pierre, puis rassembla les vêtements de l'homme qu'elle déposa dans un panier destiné à être amené à la rivière pour laver le linge. Pour finir, elle se nettoya avec minutie pour effacer toutes les traces de sang qui maculaient ses avant-bras.
Elle se souvint alors que l'homme avait soif. Elle s'essuya avec rapidité et attrapa une gourde qu'elle remplit d'eau.
Penchée sur l'inconnu, elle inspecta les pansements de ses blessures pour s'assurer que les saignements s'étaient estompés.
Rassurée, elle plaça sa tête au creux de son bras, et porta la gourde à ses lèvres.
Avec précaution, elle laissa l'eau s'écouler dans sa gorge. Même évanoui, l'homme réagit lorsque le liquide goutta sur sa langue. Il leva sa main valide et s'empara de la gourde avec brutalité. L'eau ruissela un peu partout.
Cassie claqua sa langue de désapprobation.
— Attention, monsieur l'inconnu. Vous allez vous étouffer...
Comme pour lui donner raison, l'homme hoqueta et régurgita ce qu'il avait bu.
Il entrouvrit les yeux, la respiration hachée, et la contempla.
La jeune femme se noya dans son regard sombre avant de retrouver contenance, et d'appuyer à nouveau le goulot au bord de ses lèvres. Il absorba plusieurs gorgées avec plus de lenteur, sans la quitter du regard.
Cassie aurait souhaité lui demander qui il était et pourquoi il était blessé, mais elle n'était pas sûre d'avoir envie de connaître la réponse.
Elle se contenterait de le remettre sur pieds, puis il reprendrait sa route.
La jeune femme reposa sa tête sur l'oreiller.
— Je dois remboîter votre épaule, annonça-t-elle, agenouillée à côté de lui.
Il ne répondit rien, ne fit pas un geste.
Cassie prit cela pour un consentement. Elle repoussa les deux oreillers et s'agenouilla à côté de ses hanches. Elle croisa son regard et se figea devant son intensité.