Лучше воевать за исполнение своей мечты и в войне этой проиграть несколько сражений, чем быть разгромленным и при этом даже не знать, за что же ты сражался.
Пауло Коэльо
Герда открыла глаза на рассвете. Осторожно убрав тяжелую руку улыбающейся во сне подруги, она тихонько сползла с кровати и некоторое время не двигалась, замерев на месте. Гертруда глубоко дышала, закрывая все шлюзы энергии – теперь она была защищена от сканера – Санрайз. Тренировки не прошли даром, для «койотов» она почти невидимка!
Вечер накануне выдался тяжелый. Герда и Санрайз несколько часов кружили над Грифелем, выцарапывая его из лап смерти. То, что с ним случилось, – сильно потрясло Гертруду. Она осознала, насколько хрупка жизнь: злые люди могут ее отнять с такой легкостью, словно это пустяковая штуковина. Огорченная целительница приняла решение исполнить свою главную мечту – отомстить профессору Дрозду за погубленную юность до того, как станет добычей каких-нибудь ищеек из спецслужб. Для этого она воспользовалась слабостью влюбленной соратницы и снизошла до физической близости. Ради возможности млеть в объятиях мечты Санрайз была готова на все. К утру Герда знала необходимую информацию: адрес подвала, в котором спрятан профессор и где хранится ключ от заветной двери. Все складывалось в пользу Герды, она ускользнула из логова «койотов» еще до возвращения Чопа и Макса, прихватив с кухни самый большой нож.
Макс без сил рухнул на диван, Чоп сел рядом с ним. Оба некоторое время молчали.
– Паршиво начался день, – вздохнул Макс.
– Не то слово. Сделать тебе чай?
– Просто воды.
Чоп достал из холодильника бутыль с газированной водой и протянул другу. Макс сделал несколько жадных глотков, после чего устало выдохнул:
– Мне надо отлежаться до вечера, чтобы восстановить силы.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Чоп.
– Словно меня переехал каток!
Из спальни пулей выскочила голая Санрайз. Не обращая внимания на Макса и Чопа, она залезла в навесной шкаф, пошарила, затем принялась колотить кулаком по своей голове.
– Санрайз? – осторожно обратился к ней Макс. – Ты лунатишь? Или это просто способ привлечь наше внимание?
– Она меня провела!
– Кто?
– Герда! Она сказала, что созрела для отношений. И ночью мы... в общем, это... А потом мы просто лежали... она задавала вопросы, а я ей все выболтала.
– Что именно ты ей выболтала?
– Про профессора! И про ключ! Я думаю, она пошла в подвал! Надо идти туда!
– Мы с Чопом разберемся, – заверил ее Макс. – Как Грифель?
– Он жив – это уже много! – призналась Санрайз. – Макс, ты похож на дуршлаг! Я чувствую прорехи в твоем поле. Что с тобой сделали?
– Меня переключило. Я не смог остановиться.
– Все плохо, да? – осторожничала Санрайз.
Макс лишь кивнул в ответ. Он поднялся и направился к выходу.
– Макс, может, ты останешься, а? Я все сделаю сам! – предложил Чоп.
– Я справлюсь, дружище! Идем!
Прежде чем покинуть комнату, Чоп повернулся к обнаженной Санрайз и бодро заметил:
– Зачетные сиськи!
– Заткнись, Чоп, – едва слышно пробурчала она.
Макс и Чоп ушли. Санрайз стояла посреди пустой комнаты. Все летело в тартарары. Она слышала, как свистели поврежденные легкие спящего Грифеля. Она понимала, что Макс свершил нечто непоправимо ужасное. Она предполагала, что Герда настроена слишком серьезно и, возможно, дни профессора Дрозда сочтены. Но, несмотря на все эти кошмары, душа Санрайз пела.
– Я познала чистую любовь, – прошептала девушка, просияв. – Теперь и умереть не жалко!
* * *
Профессор Дрозд не предполагал, что его фантазия о встрече с бывшей ученицей может стать не просто реальностью, а кровавой действительностью. Его чудо-девочка влетела в подвал словно фурия и воткнула нож в правую ногу сидящего в инвалидном кресле старика. Рядом с коляской блестела постепенно увеличивающаяся лужица крови. Герда забилась в угол, как маленькая напуганная мышка, и тихо плакала.
– Откуда в тебе столько злости, Гертруда? – профессор обратился к ней осторожно, опасаясь спровоцировать еще одну волну истерики.
– Из детства... Неужели вы ничего не помните?
– Я все помню, каждое мгновение, проведенное с тобой!
– Если бы вы только знали, как вы мне противны!
– Но почему?! Девочка моя!
– Не смейте называть меня своей девочкой! А то я всажу нож вам в глотку!
Герда пока не получила желаемое и поэтому чувствовала себя несчастной. Она грезила, что придет день и растлитель получит по заслугам, но, когда представился шанс ощутить вкус возмездия, мстительница не справилась – запаниковала. Струсила!
Из всех «койотов» Герда была самой младшей. И еще она единственная помнила свое детство до школы. Гертруда росла в семье пьющих людей, и ей приходилось тяжело. Мать однажды заметила, что ее ребенок как будто бы облегчает боль, и с тех самых пор маленькая целительница стала родительской панацеей от похмелья. Вполне развитую девочку отдали в специальную школу для одаренных детей в пятилетнем возрасте, подправив дату в свидетельстве о рождении. Постепенно она начала отставать от других учеников, а когда ее показатели стали совсем никудышными, она позволила соблазнить себя профессору Дрозду, опасаясь, что ее снова вернут в дом, пропахший алкоголем.
– Я думала, что вы относитесь ко мне как к дочери! Мне так хотелось тепла... искреннего тепла без запаха спиртного... Чтобы меня обняли, отогрели, защитили! – всхлипывала Герда, захлебываясь горечью неприятных воспоминаний. – Вы разрушили меня... ничего не осталось... Герда мертва...
– Я действительно не понимаю причину твоей неприязни! Я тебя всегда боготворил, Гертруда! Я любил тебя и до сих пор продолжаю любить, несносная девчонка.
Старик рассмеялся. Герду оскорбило его веселье, она резко вскочила, сделала несколько быстрых шагов к коляске, схватила нож, торчащий из правой ноги профессора, и всадила его в левую конечность. Дрозд заверещал, призывая на помощь, в это самое мгновение в подвал вбежали Макс и Чоп.
Герда сделала несколько шагов назад и сосредоточенно наблюдала, как прибывшие спасатели суетятся вокруг профессора. Чоп снял толстовку, под которой была футболка, и разорвал ее на бинты.
– Герда квитается за прошлое, – спокойно прокомментировала свои действия несостоявшаяся убийца.
– Чоп, иди в аптеку, нам нужны бинты! И перекись купи, чтобы обработать раны.
Лидер «койотов» протянул остатки денег Чопу, и тот стремительно покинул подвал. Макс торопливо разорвал штанины профессора, чтобы осмотреть раны.
– Легкие порезы, – отмахнулся Дрозд. – Рука ее слишком нежна, чтобы убить!
– Тогда почему так много крови?
– Нож задел сосуды. Это просто удачный спецэффект, – отшутился профессор.
– Герда, намочи полотенце и принеси его сюда! – скомандовал Макс. – Герда?! Ты слышишь?!
– Максик, это странно... Почему он кричал от боли?
– Что?
– Когда Герда резала ноги профессора, он кричал!
– Потому что он живой! – усмехнулся Макс.
– Но ведь его ноги не должны чувствовать боль!.. Он же парализован.
– Гуманный маньяк! – иронизировал Дрозд. – Она хотела причинить мне меньше боли, поэтому вонзала лезвие не в грудь, а в парализованные конечности!
– Он притворяется, Максик, он может ходить! – догадалась Герда и в следующую секунду бросилась с визгом на профессора.
Максу чудом удалось перехватить рассвирепевшую кошку, выпустившую свои острые коготки. Сил у него было немного после насыщенной событиями ночи, однако с Гердой справиться он мог.
– Слушай мой голос! – проговаривал каждое слово Макс, погружая сознание Герды в гипнотическую дрему. – Я назову три цифры, и ты успокоишься. Три! Забудь, что ты была в подвале! Два! Ты пойдешь домой и ляжешь спать! Один!
Герда обмякла в руках Макса, как кукла. Он поставил ее перед собой и произнес, глядя ей в глаза:
– Тебя не было в подвале. Ты гуляла по парку. Возвращайся домой!
Герда послушно направилась к выходу.
– Она была настроена решительно! – возмутился Дрозд, оставшись с Максом наедине. – Ей совсем немного не хватило злости для того, чтобы нанести мне серьезные увечья.
Дрозд поспешно встал с кресла и, извинившись перед Максом, снял окровавленные штаны.
– Ты выглядишь плохо, Максим.
– Сегодня кое-что произошло... Меня переключило... и я убил человека...
– Вы избавились от трупа? – совершенно спокойно уточнил Дрозд, будто они говорили не о чьей-то смерти, а о погоде.
– Нет... Мы просто ушли. Но это только полбеды. Наш труп – представитель спецслужб.
– Что? Да ты в своем уме, Максим? Ты понимаешь, что ты собственной рукой подписал приговор ДУО-людям?! Теперь на вас спустят всех собак!
Макс поспешно поведал о причине вынужденной жестокости, о едва живом Грифеле и о том, что охота на них уже открыта, ведь вся заварушка началась после того, как Грифеля приперли к стенке.
Профессор поспешно направился в санузел, чтобы намочить полотенце и смыть кровь с порезов, уточняя на ходу, как именно поймали Грифеля.
– В транспорте, – ответил Макс. – Взяли по поддельному удостоверению. Потом приехали люди из спецотдела, занимающегося нами, и увезли на допрос. Это со слов Грифеля, конечно!
– Раз его смогли опознать, значит, он появился в базе... Плохо дело, Максим! Всплывает информация о вас... Кто-то провоцирует ваш конфликт с государством, и я, кажется, догадываюсь кто...
Послышался шум – из аптеки возвращался Чоп. Профессор торопливо занял место в коляске.
– У меня есть кое-какие дела, – сбавив тон, произнес Макс. – Чоп позаботится о вас. Только, пожалуйста, профессор Дрозд, не забивайте его голову всякой ересью! Нам и так сложно...
– Я просто пытался играть свою роль злодея, чтобы не вызвать подозрений! Приди ко мне завтра один! Покумекаем, что делать дальше. И чемодан прихвати.
В подвал вошел Чоп.
– Забинтуй порезы, – скомандовал Макс, направляясь к выходу. – Увидимся дома.
Усталость сковывала движения Макса. Слишком много событий для столь короткого отрезка времени. Он направился в парк, в котором совсем недавно наблюдал за Даяной. Там было красивое озеро и успокаивающая осенняя атмосфера. Город оживал и наполнялся звуками. Новые сутки вступили в свои права. Что день грядущий готовит несчастным «койотам»? Теперь оставалось только гадать.
Смерть человека почти не тяготила Макса. Ему давным-давно внушили: в любой схватке может быть один победитель. Он вспомнил, как во время тренировок в школе лишал жизни собак. Профессор Дрозд оплачивал услуги живодеров, вылавливающих бездомных животных для опытов. Юный Максим жалел их и, когда эксперимент заканчивался остановкой сердца зверя, горько плакал. Чтобы меньше ранить впечатлительного ученика, Дрозд накачивал собак лекарствами, они становились агрессивными и опасными. Таким образом, Макс был вынужден защищать себя. Постепенно он научился контролировать силу воздействия, и количество жертв значительно сократились.
ДУО-люди создавались для служения государству. Из них должны были вырасти супершпионы или чиновники, занимающие высокие посты, но лихие 90-е отняли мечту и финансирование у создателей уникальной школы. Подопытные кролики оказались на свободе, но они понятия не имели, что делать с этой самой свободой.