На машине Луи мы добрались до города быстрее, чем ожидалось, а уговорить того охранника, который не должен был нас пропускать было уже задачей Джули, с которой она нам очень помогла. Так вот, мы быстро добрались до города, а объяснив дорогу до парфюмерного дома семьи Алекс, мы доехали без особых происшествий. Остальное оставалось за нами, а если конкретно, то за Лео. Всё зависело от того; сможет ли он найти те самые духи или нет?
-Алекс? Что-то случилось?-спросил мистер Десмонд едва мы все впятером оказались на пороге парфюмерной.-Джули? Какая неожиданность! Что привело вас всех сюда? Алекс, разве ты не говорила, что будешь в гостях у Патрика?
-Да, конечно, но....-начала Алекс, не зная как объяснить случившееся и пока не объявившее по новостям.-...как бы сказать...
-Bonjour, мсье Десмонд.-взял на себя ответственность за нас Луи.-Понимаете, возникла небольшая проблемка, и мы бы хотели, чтобы вы нам помогли.
-Да, конечно.-кивнул мистер Десмонд, но всё же заинтересовавшись при слове " проблемка"-Чем могу помочь?
-Нам нужны духи, мистер Десмонд.-сказала я, когда четыре пары глаз посмотрели в мою сторону.-Все те, что вы недавно показывали нам при прошлом нашем посещении вашего парфюмерного дома.
-О, это просто!-радостно проговорил мистер Десмонд.-Я помню все духи, которые успел показать клиентам. И вы не исключение, ребята. Минутку...
Он дал знак нескольким сотрудникам и скоро перед Лео поставили несколько флаконов с духами.
-Справишься?-спросила я у друга, перед которым было штук двадцать духов: разных форм и ароматов. Даже меня бы смутило такое количество.
Друг тяжело вздохнул; раз уж вызвался, то делать нечего. Он не возражал, так как от него зависело вычислим мы преступника или нет.
-Справлюсь-кивнул друг, и потянулся к первому флакону. Я тоже кивнула, и улыбнувшись Алекс, которая осталась помогать другу не ошибиться с флаконами; я отошла к нашей горе-паре, чтобы задать им парочку вопросов.
-Скажите, Джули, Луи, а кто-нибудь из ваших отцов...курит?-спросила я, то что стояло у нас на первом месте из зацепок.-Какие-нибудь дорогостоящие сигареты или трубки, я не знаю, что там ещё? Что-либо?...
-Мой отец недавно бросил.-ответила Джули, честно.-Так как у нас было пару жалоб на курение в помещении. Хотя у нас и есть отдельные помещения для курящих, отец не любил там находиться, и поэтому скоро как-то бросил.
-Ясно.-кивнула я, выслушав её, и повернулась к парню.-А у вас,Луи?
-Есть такое.-согласился парень, а я нахмурилась и задала следующий вопрос:
-А вы сами?
-Нет.-ответил парень.-Курение вредно для здоровья, а я предпочитаю бег по утрам, чем курение.
-И правильно.-улыбнулась я; ну что же, смело могу снять обвинение с Луи по поводу сигар и другой ерунды; потому что....парню было бы невыгодно подставлять собственного отца. Нет, тут явно что-то иное. Стоило столько ещё всего прояснить.- А...насчёт Рубина...вы можете подробно рассказать о его нахождении и всё, что с ним связано. Было бы интересно узнать получше её историю.
Парочка переглянулась при упоминании Рубина Свободы, словно мысленно переговаривались, прежде, чем Джули начала рассказ о необычной находке в шахтах Манш. Рассказчик из девушки получился тот ещё, да и послушала я с большим удовольствием.
Дело было, как было упомянуто выше, в Манш. Две дружеские стороны, Васкес и Кастле подписали договор о покупке земель с угольными шахтами. Всё было оформлено довольно быстро и ничего противозаконного. Наняли рабочих и купили оборудование. Это было прекрасное начало.
Поначалу всё было прекрасно, шахты давали уголь, два компаньона продавали его за хорошие деньги - и вообще их небольшой бизнес медленно процветал. Но, как это всегда бывает, всё хорошее однажды кончается. Через какое-то время в бизнесе двух друзей началась черная полоса. Уголь из шахт стали добывать меньше, на рынке понизили на него цену и подниматься она не собиралась. Было ясно, что таким образом, рано или поздно их бизнес вот-вот развалится, но... Именно с этого "но" и началась вся эта неразбериха. Один из рабочих этих самых шахт обнаружил рубин, который чуть позже наименовали Рубин Свободы. Именно с него и начался спор: кому из двух друзей- ныне соперников принадлежит рубин; и это дело, едва не дошло до полиции. Подлый обман одного другому, и крепкая когда-то дружба была разрушена. Теперь один жаждет заполучить Рубин Свободы у другого; а из-за этого страдают ближние люди, а они этого даже не замечают. Но их дети уверены, что ни один ни другой не способны поступить настолько подло, чтобы украсть Рубин. И я, выслушав их, теперь тоже так думала. Дети не способны врать о своих родителях; они всегда искренни. Но факт остаётся фактом, если мы не сможем решить эту загадку с необычной кражей, то мистера Васкеса могут посадить за решётку, а рубин никогда не найдут!
-Апчхи!-громкий чих друга вырвал меня из собственных размышлений и я обернулась посмотреть как у него дела. Судя потому как вытирает нос протянутым носовым платком мистера Десмонда- не очень.-Черт....
-Как у вас тут дела?-спросила я, подходя к ним. Увидев красный нос друга, едва сдержала смех, прикрывшись ладошкой, и сделала собственные выводы.
-Как можешь видеть...не очень-ответила Алекс, пожав плечами.-Походу, у Лео теперь аллергия на духи.
-Ничего подобного.-проговорил друг, а потом посмотрел на меня.-Но среди этого точно нет того, что мы ищем, Кэрен.
-У нас ещё остались несколько флаконов, которые ты не проверил.-с улыбкой заметил мистер Десмонд.
-Мы явно что-то упускаем.-проговорила я, когда друг нервно дернулся, когда мистер Десмонд упомянул другие духи.-Мистер Десмонд, это точно все духи, которые вы нам тогда показывали?
-Нууу...-протянул отец Алекс задумчиво.-Если не считать те три флакона, которые я подарил вам, мисс Джонс, то думаю....все.
Мы втроем в шоке замерли, а потом друзья посмотрели в мою сторону. Флаконы духов, которые у меня? Возможно ли....?
-Мы должны вернуться.-сказала я друзьям.-Если это то, что я думаю, то мы должны проверить и их, пока не поздно.
-Не стоит с этим спешить, мисс Джонс.-сказал мистер Десмонд и снова кивнул своим сотрудникам.-У нас есть ещё такие же флаконы, которые я вам подарил.
Три пробных флакона духов появились перед Лео и он тут же принялся их проверять. Мы собрались вокруг него плотным кольцом, ожидая долгих несколько минут, пока...
-Эти.-ответил друг и показывая на последний флакон в его руках. Я принюхалась и ощутила резкий аромат цветов, кажется такие духи были у меня в подарок для Мари. Хм, не повезло сестрёнки, что нельзя сказать про нас. Я довольно усмехнулась.
-Отличная работа, Лео-похвалила я друга, который снова принялся чихать.-У нас есть главная улика и доказательство того, что наш преступник несомненно женщина.
-Правда?-радостно спросил Луи и чуть облегченно вздохнул.-Если это так, то мы должны немедленно рассказать об этом в полиции и тогда моего отца...
-Не так быстро.-прервала его я, и все в недоумении посмотрели на меня.-Да, мы знаем, что преступник несомненно женщина, но улик все равно мало. Мы знаем, что это она и она точно курит, но есть ещё кое-что, что мы должны прояснить. А для этого нам нужно заглянуть в самые потаенные места ваших родителей. В их личные тайники.
Сказав это, я посмотрела на парочку влюбленных с предвкушающей улыбкой.
*********
Ближе к вечеру, мы вернулись в Жюлувиль (МАНШ, MANCHE), прямо в пансионат. Если где и есть меньше полицейских, и где мы сможем добыть нужную информацию, то это в кабинете отца Джули. Так как он пострадавшая сторона, то никто сейчас не будет лазить в его кабинет. Почти никто....
-Я думаю, это была плохая затея.-проговорила Джули мне и Алекс, пока мальчишки остались внизу, в машине. Так как у Лео до сих пор заложен нос, а Луи здесь быть точно нельзя, поэтому нас только трое. Девушек. Отчаянно прятавшихся от проходящих мимо полицейских. -Ты уверена, что хочешь проникнуть именно сюда, Кэрен?
-Я ни в чём никогда не сомневаюсь.-ответила я, а потом заметив, что полицейские завернули за угол, на цыпочках подошла к двери в кабинет мистера Кастле.-Открывай, Джули.
Всё ещё не уверенная, Джули открыла дверь запасным ключом, тихо и без скрипа, а когда мы все оказались внутри также тихо закрыла её.
-Отлично.-я потёрла руки в предвкушении и огляделась.-Джули на вас дверь, а мы Алекс поищем всё необходимое.
-Хорошо.-согласились они, и мы принялись за дело.
Кабинет был небольшим, но достаточно тесным; тут было множество экспонатов и всякой другой всячины. Стол был завален всякой макулатурой, прям как у моего дяди Питера, в полицейском участке. Я взяла пару листов и принялась их рассматривать; ничего не обычного: счета, счета и счета. Ничего нового.
-Кэрен, взгляни!-позвала меня Алекс и я подошла к ней. Подруга успела снять какую-то картину и за ней, естественно, обнаружился сейф с механическим ключом.-Ты думаешь о том, о чем и я?
-Несомненно.-улыбнулась я.-Думаю, понадобится время, чтобы его вскрыть, но....
Я приложила ухо к металлической поверхности сейфа и принялась крутить ключ. Обычно в фильмах взломщики пользуются стетоскопом или стаканом для вскрытия, ну а я никогда не жаловалась на свой музыкальный слух, который достался мне от родителей. А основной принцип вскрытия вот таких сейфов я примерно знала; в наше время, великие просторы интернета открывают нам все-все секреты, даже самые незначительные.
-Готово.-через 15 минут проговорила я, и отрыла дверцу сейфа, чтобы заглянуть внутрь.-Ого.
Денег тут было предостаточно, чтобы купить ещё один такой пансионат или уехать далеко и жить припеваючи лет 10, а то и больше. Но меня это сильно не волновало, я взялась за бумажки, которые были спрятаны под всем этим. И как только я их увидела...сомнений не осталось.
-Это...-проговорила Алекс взглянув на бумажки в моих руках, глядя из-за моего плеча.
-Да, Алекс.-кивнула я, и решительно посмотрела на неё.-Нам нужно встретиться с ней лично. Звони Лео и Луи, нам понадобится их помощь.
********
Прекрасный вид открывался ночью пред моим взором, когда я стояла в парке пансионата, под одним из фонарей. Было достаточно жарко, что даже летнее платье цвета морской волны не спало от неё, но я делала вид, что не замечаю этого. В одной моей руке была зажата небольшая папка, а в другой были золотые карманные часы-подарок родителей. Стояла я непросто так, в одиночестве и в темноте, а с определенной целью- я ждала. Наконец послышались едва слышимый звук чьих-то каблуков. Я с тяжелым вздохом захлопнула крышечку своих часов, и обернулась туда, где остановилась тень женщины, не спеша выйти на свет.
-Bonjour.-весело и невинно сказала я.-Вы во время, мисс Пранкс.
-Я не понимаю.-удивленно при виде меня и выходя из тени, проговорила мисс Фелиция Пранкс.- Что вы тут делаете в такой час, мисс....
-Кэрен. Кэрен Джонс.-представилась я.- Я приехала вместе с Алекс Десмонд и Леонардо Сайрес. Вы не забыли, ведь?
-Конечно я помню, мисс Десмонд.-кивнула мисс Пранкс, и чуть вздернула подбородок.-И вас тоже. Но я ожидала увидеть здесь...
-Луи Васкеса? Или может быть Джули Кастле?-предположила я вспоминая кто из этих двоих предлагал место встречи и время.-Вы удивленны, что вместо них, здесь я, маленькая и глупая девочка?
-Удивлена.-согласилась мисс Пранкс.-Но раз здесь нет их, то я пожалуй....
-Не так быстро, мисс Пранкс.-проговорила я, улыбнувшись.-Думаю, у нас есть о чем поговорить. Фелиция Пранкс...или лучше Фелиция Дюпер.
Женщина замерла на мгновение, а потом быстро взяв себя в руки, стала похожа на статую. На красивую и пугающую статую.
-Откуда ты узнала? Разве такая информация для маленьких девочек?-спросила женщина, на что я ни капли не смутилась.
-Вы намекаете на то, что я узнала это незаконно?-продолжая улыбаться спросила я:-Но при этом вы сами поступили куда подло. Подставили мистера Васкеса в том, что он не делал; украли Рубин Свободы; замели почти все следы; запутали полицию, обманув что вы невиновны и многое-многое. Чтобы всё рассказать понадобится много времени, а у нас его не так много.
-А ты довольно умна для своих лет.-заметила с усмешкой Фелиция Дюпер.
-Как говорится, внешний вид обманчив.-ответила я ей.
-Но также внешний вид ничего тебе не даст. Тебе никто не поверит без должных доказательств, малышка.-коварно улыбнувшись заметила мисс Дюпер.-Ты зря старалась.
-....-я чуть помолчала собираясь мыслями и не переставая улыбаться, прежде чем я начала с самого начала:-Ваша первый промах, мисс Дюпер, это ваши слишком резкие духи. Они были единственными, что выделялось среди других...запахов возле стеллажа с Рубином. Узнать, что это женские духи было делом времени, а запах сигар только добавило уверенности, что это вы. Джули иногда видела, как вы выходили закуривать одну сигару после долгого рабочего дня. Также, не стоило вам закуривать до кражи. Запах духов и сигар ни с чем нельзя перепутать.
-Но там была окурок сигары мистера Васкеса.-заметила мисс Дюпер.
-Знаете, если вы когда-нибудь прочтёте о вреде сигар, да и вообще о них, то точно заметите различие между сигарой, которую " случайно" уронили на ковер возле места кражи и которую уже дней пять выкурили, и случайно оставили в пепельнице гостиницы или пансионата, когда мистер Васкес, наверняка, приходил в очередной раз обсудить Рубин Свободы.
Фелиция молчала о чем-то думая, и судя потому, как её губы сжались в тонкую линию: ни о чем приятном.
-Как ты узнала мою настоящую фамилию?-спросила женщина, а я как-будто ожидая этот вопрос, достала из папки в моих руках старую и потрепанную на вид черно-белую фотографию. На фото было четыре человека. Трое мужчин и одна маленькая девочка в центре, в кольце заботливых рук.
-На обороте написано:" я, Джозеф Васкес, Базиль Дюпер и его маленькая дочь-Фелиция Дюпер. Год 18...., во время подписания договора о продаже земли".-прочитала я сзади фотографий.-Девочка на фотографии- это ведь вы, не так ли? Хоть и не сразу понятно, но если хорошо приглядеться, то можно увидеть схожесть. Так...вы ещё будете отрицать очевидное, мисс Дюпер? Или расскажете почему вы так поступили?
Фелиция Дюпер тяжело вздохнула, собираясь с мыслями, пока она не посмотрела на меня, и я увидела её глаза полные грусти и...обиды?!
-В этом виноваты...только эти два жадных старика.-тихо проговорила Фелиция, сжав кулачки.-Старые обманщики заслуживают того, чтобы сидеть за решёткой. Договор? Ха...изначально это должен был быть договор о том, чтобы делиться доходом за то, что эти два старика добывают их шахт. Но они обманули нас, подменив договор в последний момент, который оказался договором о продаже земли. Нашей земли.
Конечно, отец пытался все исправить, но всё было бесполезно. У нас начались проблемы с деньгами. И в конце концов мой отец не выдержал всего и....покончил собой. Я осталась сиротой в одиннадцать лет. Сначала меня отправили в детский дом, а потом к приемной семьей, которая вырастила меня. Я благодарна им, но даже приемная семья не смогла погасить обиду за моего родного отца, который не заслужил такой участи.
Я выросла, закончила школу, затем колледж. А когда начала искать работу, то случайно наткнулась на объявление, где мистер Кастле ищет секретаршу с опытом работы. Было такое чувство, что судьба дала мне шанс отомстить им всем и я воспользовалась этой возможностью. Понадобилась года три,чтобы вписаться в атмосферу, узнать побольше о системе безопасности пансионата, о графике работы двух стариков, а затем....воспользовавшись моментом сцепить их друг с другом. А пока они отвлекались, я смогла украсть Рубин. Тот, что был найден на наших землях и принадлежит мне. И никому из этих жадных стариков, которые только и могут, что отнимать всё у других, обдирая их до нитки!
На последних словах, от злости, женщина тяжело задышала, собирая чувства под контроль, а я просто продолжала стоять и наблюдать за ней. Всё, что она мне рассказала не было мне в новинку. Я догадывалась о некоторых частях этой печальной истории, едва увидела фото и тот самый "фальшивый"договор о продаже земли. Не знаю, зачем мистер Кастле хранил их в своём сейфе; но могу сказать точно...если предоставить эти доказательства полиции, то за решётку сядет не только мистер Васкес, но и мистер Кастле. А то и другое, наверняка огорчит Джули и Луи.
-Я понимаю, каково вам, мисс Дюпер.-сказала я, грустно вздохнув.-Ведь я в своё время тоже потеряла родителей. Но они умерли не по чьей-либо вине. Это была случайность. Несчастный случай. Но когда их не стало, я сильно плакала и не думала ни о чём, кроме того; почему они покинули меня? Зачем? Куда?... Я была маленькой и не понимала значение " ушли на небеса", но теперь...спустя семь лет, когда я уже не ребёнок... я понимаю это. Моим родителям хорошо там, где они сейчас есть. Как наверняка и вашему отцу.
Мисс Дюпер смотрела на меня удивленно и в то же время заинтересованно, а я...
-Мисс Дюпер, хоть я и просто ребёнок в ваших глазах и мой слова. лишь пустой звук; я советую вам вернуть украденное и лучше бросить затею о мести. Начните жизнь сначала.-проговорила я, протянув руку.- С семьей и далеко отсюда.
-Но...-начала она.
-Поверьте, жизнь намного лучше, когда ты в кругу друзей и любимых, а не в гнезде ядовитых змей.-добавила я чуть улыбнувшись, и видимо последнее...все-таки убедило мисс Дюпер. Она внимательно посмотрела мне прямо в глаза, а потом полезла в свою сумочку и достала знакомой каплевидной формы рубин и протянула мне.
-Я не хочу, чтобы этот камень принадлежал кому-то из них.-добавила Женщина, прежде чем развернуться ко мне спиной.-Советую спрятать его куда подальше или отдать в музей, но только не в руки этим двоим скупердяем. Они не заслужили его.
-Я постараюсь выполнить вашу просьбу.-пообещала я, сжав камень, а взамен протянув папку с бумагами.-Возьмите это, думаю, вы лучше знаете, что делать с этими бумагами, чем я.
Женщина сначала удивилась, но потом понимающе улыбнулась и взяла папку из моих рук.
-Ты слишком умная для своего возраста, девочка.-проговорила она.-Но это не лишает тебя благородства. Спасибо, мисс Джонс.
-Угу.-кивнула я, и улыбнулась ей на прощанье, пока она не исчезла во тьме ночи, а звук её каблуков не затих там же. Я достала телефон, чтобы уже позвонить друзьям насчёт встречи, как ещё одни шаги за спиной заставили меня напрячься. Кого ещё нелегкая сюда принесла? Это же пансионат- защищённое место, и здесь не должно быть никого кроме меня; Джули сказала, что здесь редко кто бывает...ночью. -Кто здесь?!
Мой громкий вопрос затих в тихом знакомом смехе. У меня аж мурашки по коже побежали от внезапной мысли. Он не может быть здесь! Нет, нет, нет! Это же Франция, а она в нескольких часах от ....!!!
-Чему ты так напугалась, мисс детектив?-спросил этот приторно-ласковый голос, а затем я увидела и самого его обладателя. Из тени показалась высокая фигура парня, одетый во всё черное, даже жилетка с капюшоном была черной, а маска скрывала часть лица; было видно только его губы. Но даже один их вид заставил меня покраснеть; но не отвести взгляда от этого коварного Котяры.-Это же только я, твой покорный слуга.
-Что ты тут делаешь,Черный Кот?-спросила я, надеясь что тень скрывала мой румянец на лице. Уж кого я не ожидала точно здесь увидеть, так это его.-Нет, лучше спросить: как ты здесь оказался?!
-Хм...тебе всю историю поведать?-с легкой усмешкой спросил он, медленно приближаясь ко мне.
-Достаточно будет краткого ответа.-проговорила я, наоборот отступая, совсем не парясь, что позади темно, хоть глаз выколи. Свет фонаря, увы не был столь...-Не подходи ко мне!
-Тогда, вот тебе мой ответ...- нежно улыбнувшись сказал он, и перехватив моё свободное запястье потянул к себе, из-за чего я оказалась в его крепких объятиях...и слишком близко. Ему достаточно было нагнуться и... Что он собственно и сделал: он примкнул к моим губам в легком поцелуе...точнее, сначала это был легкий поцелуй, но потом он как-то неожиданно перешёл в...французский. Что я только не делала, чтобы вырваться из его рук: и била его, и наступала на ногу, и пыталась оттолкнуть, но он ничего не замечал; делая только хуже. В конце концов, я просто сдалась и как-то расслабилась, и только тогда этот гад отстранился; и как-то ловко забрал из моих рук рубин, при этом не отпуская меня из объятий.-Я пришёл тебя проведать.
-Лжец.-прошептала я, не чувствуя земли под ногами, так как ощущения от поцелуя ещё остались.- Ты ведь пришёл за Рубином...
-Ну и за ним тоже.-усмехнулся воришка, спрятав Рубин во внутреннем кармане жилета, и обняв меня уже двумя руками.-Я надеялся встретить тебя в Париже. Ну знаешь, Париж- романтичный город, цветы, признания и всё такое, но ты, мисс детектив, явно не умеешь сидеть на месте.
Глаза под маской посмотрели на меня с озорным блеском, и мне это не понравилось.
-Если даже не могу, тебе то какое дело?-грубо спросила я, потихоньку собираясь мыслями.-Мы уже квиты, поэтому хватит таскаться за мной!
-Ты же прекрасно понимаешь, что не могу.-ответил с усмешкой тот, намекая на его признание когда-то, но мне не нужны его признания! У меня уже есть тот, кто мне не безразличен! И поэтому, когда он потянулся за новым поцелуем, я выпалила со всем смущением и от души:
- У меня уже есть тот, кого я люблю!
-Что?-Кот замер на полпути, и не спеша отпускать посмотрел на моё красное лицо.-Кто он?
-Он мой друг! Ты знаешь его!-громко проговорила я, и зачем-то добавила:-Мы с ним даже целовались недавно, поэтому...поэтому...
-Ты думаешь, я отступлю только из-за одного поцелуя, мисс детектив?-спросил с сарказмом и недобрым блеском в глазах он.-Я уже говорил тебе; я- вор, который украл твой первый поцелуй; и с той минуты буду для тебя первым во всём.
Он отпустил меня, и развернулся уже, чтобы уйти, но напоследок добавил:
-Сейчас ты говоришь, что любишь его, но в конце концов- я буду тем, кто будет занимать в твоём сердце главное место. Avant la réunion, мисс детектив.
Он ушёл. После его слов, я бессильно опустилась на коленки и сделала глубокий вдох, прежде чем собраться и все-таки набрать номер друзей.
-Алло? Алекс?... Да, все хорошо.-проговорила я подруге.-Да... Нет, ничего не случилось.... Звоните полиции. Скажите, что мистер Васкес не виноват, а Рубин Свободы украл... Вор по прозвищу Черный кот. Думаю, они прекрасно знают кто это. Да....до скорого.
И я закончила разговор.