Befana é uma boa e velha bruxa que vive na Sicília (Itália), é muito popular no catolicismo, tendo inclusive festividades relacionadas à sua imagem, e também no wiccanismo. Befana é equivalente ao "Papai Noel" popularmente difundido nas Américas.
É descrita como sendo baixinha, grisalha e muito sorridente, usa uma túnica surrada e carrega consigo sua vassoura voadora.
Encontra-se relatos da bruxa Befana na religião wicca, onde ela é ligada à face Anciã da Deusa tríplice, cujos aspectos são sabedoria, conhecimento e renovação. A sua divindade presenteia às crianças e alegra o coração dos adultos.
Em livros wiccas, Befana aparece ligada à renovações e há instruções de como invoca-lá caso quem a procure deseje que ocorram mudanças em sua vida. Segue aqui uma breve explicação de como realizar o ritual :
Quando : Preferencialmente em uma noite de lua cheia, nessa fase há muita energia.
Itens necessários : Frutas, doces e pães ; vela e incenso.
Como fazer : Pense no que você gostaria de renovar, mas sem fazer planos, pois Befana tratará de realizar as mudanças que lhe são necessárias. Chame por Befana para que ela lhe presenteie, deixe a vela queimar até o fim. Após isso, coma seu alimento.
Já no catolicismo há uma lenda sobre a origem de Befana:
Conta-se que quando os três reis magos iam à Belém presentear o bebê Jesus, em certo trecho do caminho surgiu uma dúvida sobre qual rumo deveriam seguir, resolveram então pedir informação à uma velha que varria a fachada de sua humilde casa. A velha era Befana e ela tão pouco sabia o caminho, porém, bondosa como era, ofereceu pouso para os magos.
No dia seguinte, como forma de gratidão, os magos à convidaram para segui-los e conhecer o menino Jesus, mas ela recusou pois estava muito atarefada. Mais tarde, arrependida, resolveu seguir a trilha dos magos, levando consigo uma vassoura para ajudar Maria com as tarefas domésticas e doces para o menino Jesus. Porém, nunca mais conseguiu reencontra-los.
Desde então, diz a lenda que ela para em todas as casas que encontra pelo caminho, dando doces às crianças na esperança de que um deles seja o Menino Jesus.
Outra versão diz que Befana entra nas casas pela chaminé e deixa doces para as crianças boas e carvão para aquelas que não se comportaram bem. Antes de sair, Befana varre a casa para limpar a fuligem que a descida pela chaminé ocasionou.
Na Itália, entre a noite do dia cinco e seis de janeiro é comemorado o dia de La Befana, nessa noite, as crianças devem deixar meias nas portas e janelas de suas casas para receberem os doces (ou carvões) da Befana. Os pais devem deixar uma garrafa de vinho e uma comida típica da região para a boa bruxa.
Até os anos de setenta, na região de Toscana, a troca de presentes que hoje ocorre no natal era realizada na noite de La Befana, pois essa seria a data que Jesus recebeu os doces e presentes. No entanto, com a popularização do natal esse costume foi deixado de lado.
Em alguns países da Europa é tradição queimar um boneco de roupas surradas simbolizando Befana (em alguns casos, o boneco vem recheado de doces).
E então, você irá ganhar doces ou carvão?