Le lendemain, Dake passa la chercher comme promis à 7h50. Ils firent le trajet ensemble, Shannon riant aux histoires que lui racontait son nouvel ami.
Arrivés à la grille du lycée, Shannon se dirigea vers ses amis qui lui faisaient des signes. Rosalya lui sauta au cou, comme à son habitude, et Iris et les garçons se contentèrent d'une bise sur la joue. Violette était là aussi, et elle la salua timidement. La rouquine n'eut pas le temps de répondre que Rosalya l'entraîna dans un coin de la cour, suivie d'Iris.
- Bon, fit-elle, maintenant qu'on est là, tu vas me dire comment ça se fait que tu arrives avec lui ?
- Il passe devant chez moi pour aller au lycée.
La blanche haussa un sourcil.
- Et ?
- Et il m'a proposé de faire le chemin ensemble. Il est plutôt sympa.
Rosalya soupira.
- Ce mec... il n'est pas ce qu'il paraît être.
- Tu le connais ?
- Pas personnellement, reconnut Rosalya.
Shannon sentit l'agacement la gagner.
- Alors tu ne peux pas savoir, conclut-elle avec un ton froid.
Sur ce, elle tourna les talons et revint vers les garçons, qui se turent en la voyant approcher. Castiel avaient l'air sombre, au contraire de Dake, qui semblait complètement détendu. Lysandre lui jeta un regard fugace où elle crut percevoir de l'inquiétude.
- Qu'est-ce qui se passe ? Demanda-t-elle.
Avant que le victorien puisse lui répondre, Castiel apostropha le blond.
- Tu n'as rien à faire ici.
- Je suis juste venu dire bonjour, se défendit celui-ci.
- Qu'est-ce qui se passe ? répéta Shannon.
- Je crois que tes amis ne m'aiment pas beaucoup.
Ça ne semblait pas le déranger. Un petit sourire flottait sur ses lèvres et Shannon se surprit à le trouver particulièrement craquant. Lysandre remarqua le regard de la rouquine et son visage s'assombrit encore davantage.
Finalement, Dake partit rejoindre des amis à lui. Et quand il lui fit encore la bise en lui promettant de la retrouver à la sortie des cours, Castiel se raidit imperceptiblement.
Après son départ, Shannon mit les mains sur les hanches.
- On peut m'expliquer ce qui vous prend ?
- Il se trouve, commença précautionneusement Lysandre, que nous avons eu vent de quelques... incidents, concernant ce jeune homme.
- Comme quoi, par exemple ?
Castiel s'anima soudain.
- Ce mec, c'est un sale pervers, un obsédé ! Il séduit les filles pour coucher avec et après, soit il les jette, soit...
Il s'interrompit brusquement quand Shannon le gifla. Légèrement sonné, il la regarda d'un air stupéfait avant de porter la main à sa joue, maintenant ornée d'une belle marque rouge. Il rougit de colère, mais cette fois, la rouquine était trop furieuse pour s'en soucier. Ses yeux flamboyaient de rage.
- Tu te fous de moi, ou quoi ? Tu parles sans savoir, alors je suis désolée, mais on ne critique pas un mec juste parce qu'il a du succès auprès des filles !
Elle se calma un peu et reprit sur un ton plus doux :
- Tu as changé, Cast'. Je ne te pensais pas comme ça.
Il s'emporta à son tour.
- Tu es partie pendant six ans ! Tu t'attendais à quoi ?
Elle réagit comme s'il l'avait frappée. La tête haute, elle tourna les talons et s'en fut en direction du bâtiment. Rosalya, Iris et Violette, qui avaient assisté à la scène, la suivirent du regard avant de le reporter sur le rouquin. Lysandre le fixait d'un air désapprobateur et immédiatement, Castiel se sentit honteux. La dernière fois que Lysandre l'avait regardé comme ça, c'était quand il s'était moqué des lunettes d'un élève, l'année précédente. Ce geek – Kentin, s'il se souvenait bien - avait changé de lycée puis était revenu avec un look totalement différent.
Ne supportant plus les regards de ses amis, il leur tourna le dos et s'en fut lui aussi.
Les jours suivant leur altercation, Castiel et Shannon ne s'adressèrent plus la parole. Elle arrivait tous les jours en compagnie de Dake, puis le quittait et allait saluer ses amies et Lysandre en l'ignorant royalement. Lui se renfrognait à chaque fois qu'elle passait devant lui ou qu'il la voyait avec le blond.
Une semaine s'était écoulée quand la rouquine fit la connaissance de Peggy, la journaliste du lycée. Le courant passa tout de suite entre les deux filles et elles devinrent presque inséparables. La journaliste en herbe se fit un devoir de lui rapporter tous les potins, qui avait fait quoi avec qui, les commentaires des profs sur tel ou tel élève, etc. Avec elle, Shannon prit goût aux commérages et aux rumeurs, même si elle avait encore du mal à en comprendre l'utilité.
C'est précisément lors d'une discussion avec Peggy qu'elle en vint à parler du passé de Dake, pour la première fois depuis l'épisode Castiel. Elle n'en avait pas parlé à l'intéressé, estimant qu'il n'avait pas besoin de savoir.
Elles étaient sur un banc, dans le gymnase, et observaient les garçons du club basket en plein entraînement tout en devisant gaiement.
- Tu sais, Boris, fit soudain Peggy en pointant le professeur de sport.
- Oui, répondit Shannon en regardant la direction de son doigt avant de sourire malicieusement. Qu'as-tu à me révéler de croustillant sur lui ?
- Il paraît que sa femme l'a quitté depuis peu, et que du coup il se console en matant les filles qui viennent à ses cours. Ce qui fait qu'il est unanimement détesté de la gent féminine... Il aurait un fils, à ce qu'il paraît.
- Tu sais comment il est ?
- Mieux que ça, j'ai une photo ! Attends, que je mette la main dessus...
Elle farfouilla un peu dans sa besace, lâchant un instant l'appareil photo qui ne la quittait jamais, et en extirpa un morceau de papier froissé. Elle le lissa de la paume et le tendit à Shannon.
- Mais, c'est Dake !
- Tu le connais ? s'enquit Peggy.
- Un peu, oui ! Il passe devant chez moi pour aller au lycée, alors on a sympathisé.
Elle passa sous silence l'altercation avec Ambre et celle avec Castiel. Peggy avait l'air un peu inquiète.
- Fais attention, s'il te plaît.
- Pourquoi ? s'étonna la rouquine.
- J'ai entendu des rumeurs sur lui, sur son père. On ne dirait pas comme ça, mais ce n'est pas un type très... enfin. Fais gaffe, juste.
- Très quoi ? s'énerva Shannon. Va jusqu'au bout !
Pour elle-même, elle ajouta « qu'est-ce que vous avez tous, à parler de lui comme ça ! ».
- Bon, si tu insistes, céda Peggy. Ça ne va pas te plaire. Il paraît qu'avant de venir dans ce lycée, il a déjà été arrêté deux fois pour rétention de drogue et une fois pour viol. Il a été acquitté, mais...
Choc. Incrédulité. Déni.
- Ce n'est pas possible. Le Dake que je connais n'est pas celui que tu décris.
Shannon ressentait un grand vide. Elle savait que Peggy colportait des rumeurs souvent sans fondement, mais elle n'avait jamais été aussi sérieuse...
La journaliste la regarda bizarrement avant de sortir une feuille de sa besace, qu'elle lut à voix haute.
- Dakota Johansson, dix-huit ans, parents divorcés. La police a saisi une quantité de drogue d'une valeur de deux mille dollars dans un studio lui appartenant. Son nom a été cité lors du démantèlement d'un important réseau de trafic de drogue et de prostitution, mais il a nié avoir été impliqué dans des deals.
Elle marqua une pause.
- Ils ont demandé aux prostituées si elles connaissaient ce mec, mais elles ont toutes affirmé ne pas le connaître. Je pense que si victime il y a eu – et c'est presque certain – elles ont eu trop peur pour le dénoncer. C'est ce qui lui a évité la prison, parce qu'aucune preuve n'a pu être retenue contre lui pendant le procès des membres de ce réseau.
Sans rien ajouter, elle tendit la feuille – qui se révéla être une coupure de journal – à une Shannon en état de choc. Ce mouvement la réveilla.
Elle bondit sur ses pieds, sentant la colère monter en elle.
- Vous vous êtes donné le mot, ma parole !
- Hé ! protesta Peggy. Zen, miss ! De quoi tu parles ?
- Mais de vous tous ! Castiel, et maintenant toi, vous parlez de Dake d'après ce que vous avez entendu ou lu, mais tu ne crois pas qu'il faudrait d'abord en parler avec l'intéressé ? Je suis sûre que ce que tu dis est faux ! Il n'est pas comme ça !
Peggy ne se laissa pas démonter.
- Tu es sûre de le connaître si bien que ça ? D'après ce que tu m'as dit, ça ne doit pas faire plus d'une semaine que tu l'as rencontré, alors comment peux-tu savoir ce genre de choses ?
L'argument fit mouche et la colère de Shannon disparut brusquement. Peggy le sentit et reprit plus calmement :
- Je t'avoue que le journal du lycée traite principalement de ragots et de légendes urbaines, faute d'avoir des scoops dignes d'intérêt, mais l'article que je t'ai lu provient d'une dépêche de l'an dernier.
Sonnée, Shannon se rassit. La logique des arguments de la journaliste n'avait pas de faille, mis à part le doute qui subsistait malgré tout quant à l'implication de Dake dans ce réseau criminel. Elle se refusait toujours à soupçonner son ami, mais... il y avait ce journal, et puis ce qu'avaient dit Castiel puis Peggy.
Dake. Un mec sorti d'elle ne savait où et dont elle avait pris la défense. Contre l'avis de son meilleur ami. Un mec qu'elle ne voyait pratiquement pas, hormis les moments où ils marchaient ensemble dans la rue. Où il y avait des témoins.
Pourquoi pensait-elle comme si elle était en danger ?
Elle chassa cette question de son esprit. La priorité, pour l'instant, était de s'excuser auprès de son ami aux cheveux rouges pour son attitude qui, elle le voyait maintenant, était complètement idiote. Stupide. Voilà ce qu'elle était, en somme.
Shannon se leva de nouveau, surprenant Peggy qui l'observait avec intérêt, comme si elle essayait de lire en elle.
- Désolée, bafouilla-t-elle, je... un truc à faire. A toute !
Et elle quitta le gymnase, dévalant les gradins comme si elle avait le diable aux trousses, sous le regard déconcerté de la journaliste qui se demandait ce qu'elle avait bien pu dire ou faire pour la mettre dans cet état.