***
CHAPTER 10: FRIEND
***
"PENS DOWN. Pass your papers now," utos ng propesor sa kanyang mga estudyante. Panahon na ng exam at pulos stressed ang lahat ng tao sa unibersidad.
"Ate Reeeeeev!" Napalingon si Rainne sa pinagmumulan ng boses. Si Samara ang tumatawag sa kanya at haggard na ang hitsura nito pero maganda pa rin.
"O, Sammy, anong problema?" Sinalubong niya ang dalaga sa gitna ng silid.
"Thank you talaga!"
"Ha? Para saan naman?" nagtatakang tanong ni Rainne sa hipag.
"Do'n sa pagre-review mo sa 'kin sa English Literature! Parang ikaw ang gumawa ng test paper kasi pareho mga tanong mo at nung paper e," she chuckled.
"No problem. Ano? Tara na?"
"Yes! Let's go na! Nagugutom na ako!" Bumaba na sila habang nagliligpit ng sariling mga gamit ang ibang estudyante.
Napag-desisyunan ng mag-hipag na sa isang restaurant mananghalian. Natatakam si Rainne sa spaghetti bolognaise at halo-halo.
"Gusto mo magpa-take out na rin tayo?"
"Later na lang. Unpredictable kasi 'tong si baby. Biglang nag-iiba ang gusto." Rainne pouted, rubbing her unnoticeable belly.
"Ano ka ba! Ayos lang 'yan! You still look oh-so-pretty kaya! Sana kapag nabuntis ako kasing ganda mo!" Her eyes twinkled. "Pero syempre, not now. Ang dami ko pang modeling projects na gustong gawin."
"Sus. May boyfriend ka nga pero kalat na kalat sa school na playboy daw?"
"Totoo 'yon, ate. But that was before naging kami. Seryosong-seryoso naman siya sa akin. One time, I'll introduce you to Ben. Ibang department kasi 'yon at zigzag ang schedule kaya nakaloloka."
Their chat continued while waiting for their meal to be served.
"Hey, ladies!"
They turned and saw their classmate, Rex, at the next table.
"Hey. Anong ginagawa mo rito?" tanong ni Samara sa kaklase.
"Ahm... Makikitulog?" Sinamaan ni Samara ng tingin ang binata na natawa lamang. "Syempre kakain. Nagugutom na ako at ayoko sa fast food ngayon. Puno panigurado kasi katatapos lamang ng exam."
"He's got a point." Rainne nodded.
"Pwede sumabay sa inyo?"
"At bakit naman, aber?"
"Makikipagkwentuhan na rin ako. Ang boring din naman kumain nang mag-isa sa mesa tapos may mga kausap kang nasa kabila."
"Sure. Go ahead," pagpayag ni Rainne. Umupo ang binata sa tabi niya at ngumiti. Sabay-sabay na nilabas ang order at kumain na sila.
Masaya silang nagkukwentuhan nang may pumasok sa restaurant. Nanlaki ang mga mata ni Rainne nang mapagtanto kung sino iyon. Hindi niya inaasahang magkikita sila sa restaurant ng ganoong oras.
"Kuya!" Napatayo si Samara at nagbeso sa kapatid.
"Oh. What are you doing here?"
"Having lunch with ate and our classmate. Katatapos lang ng exam... at nagke-crave ang misis mo," binulong niya na ang huling bahagi sa nakatatandang kapatid. "E ikaw, kuya?"
"I have a lunch meeting here with these gentlemen." Nakita nila ang dalawang lalaking naka-business suit din na kasunod ni Ysiquel.
"Ahh... Okay, kuya. Balik na ako ro'n. Please excuse me," pagpapaalam niya sa tatlo bago bumalik sa mesa.
"Wow. Ngayon ko lang nakita ang kuya mo at mukha talagang intimidating," bulong ni Rex.
"Gano'n talaga," tipid na sagot ni Samara bago bumaling kay Rainne. "Ate, bakit hindi mo naman 'yon binati!" Samara pouted ignoring Rex.
"A-ano ka ba, Sammy? You know I can't," she smiled depressingly. Gusto niya pero ayaw naman niyang mabigo na hindi siya papansinin ng kayang asawa.
"Wait. Wait. Wait. Do you by any chance..." Napatingin ang dalawang babae nang sabay kay Rex "...like her brother?" Both of them chuckled. "Was it something I said?"
"No. No. Pero tama ka. I do like him. Sino ba namang hindi magkakagusto sa kanya?" She blushed as she admitted that made Samara giggled.
Lumingon si Rainne kay Rex na ngayon ay natahimik at lukot ang mukha. "Ayos ka lang?" She held his arm because he looked awfully pale.
Ngumiti si Rex kay Rainne at tumango. "Yes. I'm okay."
"Guys, mag-CR lang ako ah," pagpapaalam ni Samara. Bumalik na sa pagkain ang dalawa pero madalas ay nakatingin si Rainne kay Ysiquel na hindi kalayuan ang mesa.
Minsan, parang may nakatingin sa kanya at hinihiling niyang sana ay mata ni Ysiquel iyon but the moment she turns, it turns into disappointment. Kausap nito ang mga ka-meeting at busy sa pagtalakay. Imposibleng siya ang titingin sa kanya.
Pulos biruan sina Rex at Rainne sa mesa. Mostly tungkol sa mga kalokohang ginagawa ng buong klase nila sa ibang guro kaya parating natatawa si Rainne. She has always liked the company of Rex. Mabait at gentleman ito... pero hanggang doon lamang iyon.
"Rev..." pagtawag ni Rex.
"Hmm?"
"M-may boyfriend ka na ba?" Muntik na itong mabulunan sa biglang tanong.
"Ayos ka lang?" Binigay ni Rex ang baso ng tubig kay Rainne na inuubo at mahigpit ang hawak sa may dibdib. That was a sudden question.
"O-oo." She regained her composure and smiled. "W-wala akong boyfriend..."
Asawa meron.
Gusto niyang ipaalam sa mundo na kasal na siya at sa taong gusto niya pa... Si Ysiquel Fuentes.
Pero hindi niya pa alam kung pwede dahil nalilito siya sa bilin ng asawa na sa public mag-asawa sila at kapag sila lamang ay walang pakialam sa isa't isa. Since she's in public pero not with Ysiquel, should she keep it a secret?
"So, uhm..."
"Hmm?" tanong niya habang kumakain.
"Pwedeng manligaw sa 'yo?"
Ikinagulat ito ni Rainne. Wala sa ulirat niya na may magtatanong sa kanya noon. "Ah-eh..."
"Please?"
"Rainne, nasa'n si Sammy?" Bago pa man makasagot ay nagulantang at napatayo si Rainne sa malalim na boses na tumawag sa kanyang pangalan. Hindi nickname, pero sa pangalan.
"N-nasa CR." Hindi siya makatingin nang deretso sa binata at nabubulol na naman siya kaharap nito.
"I'm here na, kuya. Why?" Saktong pagdating ni Samara na nagpupunas ng kamay.
"Nand'yan ka na pala, Sammy. I'll be taking her with me."
"Eh, 'yong mga ka-meeting mo?"
"They left already." Nilingon nila ang mesa na inokupa ng tatlong businessman kanina at wala na nga ang dalawa roon.
"Ah. Okay. Sa bahay na ako dederetso after kong kumain."
"Sige." Kinuha ni Ysiquel ang bag ni Rainne sa may paanan nito.
"S-saan tayo pupunta?" tanong ni Rainne pero wala itong naging pagsagot. Hinawakan ni Ysiquel ang kaliwang braso ni Rainne para itayo pero pinigilan ito ni Rex.
"Sandali lang, Mr. Fuentes. H-hindi mo siya pwedeng basta-basta dadalhin kung saan lang." Rex pulled all courage to speak to an intimidating character in front of him.
"I have all rights to take her anywhere with me, kid. So, I recommend you take your hand off of me."
"Pero..."
Ipinatong ni Rainne ang kanang kamay na hindi hawak ni Ysiquel sa ibabaw ng kamay ng asawa at tinapik ito.
"It's okay, Rex," she smiled at him.
Puno ng pagdadalawang-isip bago tinanggal ni Rex ang kamay sa lalaki. Naglaban pa ng sukatan ng tingin ang dalawang lalaki bago kumaway si Samara sa harap ng mga mukha nila.
"Awat na. Awat na," she chuckled. "You, love birds, should get going na. Ako na ang bahala rito. See you later!" pagpapaalam nito.
Hinila na ni Ysiquel si Rainne palabas ng restaurant. Binuksan ni Ysiquel ang sasakyan at dumeretso sa driver's seat. Hindi na niya hinintay pa kung pagbubuksan siya ng asawa dahil alam na naman niyang hindi.
Umupo na siya at sinalubong agad ng pabango ni Ysiquel gaya noong nag-biyahe patungo sa honeymoon sila.
Bumuntong-hininga si Ysiquel. At tuwing ginagawa ito ni Ysiquel, hindi mawari ni Rainne kung dapat ba siyang kabahan o matakot.
Biglang hinawakan ni Ysiquel ang kaliwang kamay ni Rainne na nagpagulo ng sistema niya.
"Y-Ysiquel?"
"Where is it?"
Kumunot ang noo ni Rainne. "Alin?"
"Your ring."
Saka nahimasmasan si Rainne at kinuha ang kwintas na nasa ilalim ng kanyang blusa.
"Nandito." Pinakita niya ang dulo ng kwintas kung nasaan ang wedding ring nila. The white gold ring that signifies their marriage.
"Why is it around your neck and not on your finger?" seryosong tanong ni Ysiquel.
"H-hindi ko pa kasi naiitanong sa 'yo kung ayos lang na alam ng iba o kailangan secret siya," nahihiya niyang pag-amin.
"Are you serious?" Tumango si Ysiquel. "Ano bang sabi ko noon sa 'yo?"
"Well... Sa mata ng publiko, mag-asawa talaga tayo pero sa private endeavors natin ay kanya-kanya. Kaya hindi ako sigurado..."
"Start wearing it from now on. That ring should be stuck on you like skin anytime and anywhere." Nabigla si Rainne sa narinig.
"Are you wearing yours?"
"Yes."
Pinakita niya ang kamay niya. The white gold ring was obvious on his ring finger. He was showing off that he was a married man... in public!
Lihim na kinikilig si Rainne. Kung alam niya simula pa lang noong una ay hindi na niya hinubad pa ang singsing sa kamay niya. Pero nakagugulat na gusto ni Ysiquel na lagi itong suot.
Gusto sana niya itong lagyan ng ibang kahulugan pero malamig pa rin ang pakikitungo ng kabiyak sa kanya. Ayaw na niya masyadong mag-isip dahil maii-stress ang anak nila.
"Okay."
Tinanggal ni Rainne ang kwintas nang walang pag-aalinlangan para makuha ang singsing na nakasabit doon. Pero bago pa niya ito isinuot sa sariling daliri ay inagaw ni Ysiquel ang singsing sa kanya na siyang ikinabigla ni Rainne.
Hinawakan ni Ysiquel ang kamay ni Rainne na siyang nagdala muli sa kanyang puso sa ibang mundo. Si Ysiquel ang nagsuot ng singsing sa kanyang kamay gaya noong araw na ikinasal sila.
Rainne's heart skipped a beat and was now at an uncontrollable speed. Her heart wanted to jump out of her chest and scream in complete bliss and happiness.
Why is Ysiquel acting like this now?
***
P R I N C E S S T H I R T E E N 0 0
JO ELLE