И он понадобился буквально через несколько минут.
- Держи! – я протянула руку и высыпала на открытую ладонь парня мелочь. – Не забудь волшебные слова!
Эффект от брошенной пригоршни монет превзошел ожидания: с десяток крохотных дырочек с угольными ореолами в мишени и довольное лицо появившегося рядом Грегора.
- Вот теперь тебя люблю я, вот теперь тебя хвалю я, - пропел басом Мойдодыра ангел, исполняя импровизированный танец с невидимым партнером. – Сейчас скинемся и ты нам позаряжаешь монетки!
- Не выйдет!
О, я была довольна произведенным эффектом! Грегор не просто замер от удивления. Он вдруг превратился в восковую фигуру музея мадам Тюссо.
- Это шантаж?
И тут я задумалась. А ведь точно! Это может быть шантажом!
- Даже не думай! – пригрозил мне пальцем ангел, а за спиной у меня раздались шепотки и смешки. Вряд ли на мою сторону станут Воины Света – им оружие нужно, как рыбе вода. – Даже не думай!
- А то, что? – я изобразила испуг, блаженствуя внутренне. Я тебя сделала, ангел-гитарист!
- А то мне придется просмотреть кучу записей с камер наблюдения и прочитать по губам, что ты говорила, заряжая монеты!
Фа-а-ак! Но я еще не собиралась сдаваться!
- Да не вопрос! – я пожала плечами, разворачиваясь и собираясь уходить. Время поджимало. Ужин скоро.
Мой план сработал. То, с какой беззаботностью я подхватила под руку Пашу и направилась к выходу, взбесило куратора. А народ радовался. Давно такого цирка не видели!
- Нежка! Нежка! – Я не откликалась. Ну, не мое это имя!
Грегор прекратил меня звать, но я не видела, что происходило у меня за плечом, поэтому продолжала идти, пытаясь изобразить беззаботное щебетание. Ангел не готов был сдаваться. Он раскрыл крылья, заставив всех отшатнуться, взмыл в воздух и приземлился, преграждая нам путь.
- Нежка, - озверев, Грегор предстал передо мной в еще одном образе. – Ты понимаешь?..
Черный не позволил куратору договорить. Он сделала шаг вперед, задвинув меня за спину.
- Грегор, ты перегибаешь палку, - совершенно ровным голосом, скрывающим клокочущий вулкан внутри, огорошил Паша, - ты делаешь из нее дойную корову. А она достойна большего.
Ну, все... Или пан, или пропал... Я, скомкав в руках ткань чужой футболки, уткнулась лбом в лопатку Черного.
- Я не... Она не корова! – ангел был возмущен так, словно это он защищал меня от разбуянившегося хулигана. Крылья были сложены, а волосы приглажены. – Ладно. Я готов пойти на уступки.
Я заинтересованно выглянула из-за Черного.
- Шантаж?
- Уступки! – тут же поправил меня куратор, делая шаг в сторону и позволяя пройти дальше.
Но стоило мне поравняться с ним, как Грегор выставил руку.
- Нежка, нам сегодня снова идти, - не глядя на меня и давя на жалость, ангел опустил руку. – Нам очень нужна твоя помощь.
- После ужина, Грегор, пусть все, кто имеет силу создавать «снежки», пусть приходят сюда. – Куратор согласно кивнул. А я, уже выйдя за дверь, бросила свое последнее веское слово через плечо: - И мелочь не забудь!
Я стала героиней дня. Не такой популярной, как Павел Черный, ведь я не дралась с пионерами, не давила их ногой, но все же...
- Кстати, - Ксюха снова оказалась рядом со мной. За одним столом сидели герои дня и их соседи по комнатам. Дальше – коллеги и завистники. – Ты заметила, что именно Пашка придумал им название – пионеры! А ваши эксперименты с энергиями – твоим именем назвал...
Я задумалась. А ведь и правда! Снежка и ее «снежки»... Прочитал мои мысли?
Было интересно слушать, как воспринималась студентами сложившаяся в спорт-зале ситуация. И те, кому удалось разглядеть больше, выдумывали себе правило и усаживались за наш стол. Хоть никто из нас и не запрещал присоединяться к нашей трапезе, народ все равно с опаской подходил к нашей компании.
- Завтракать будем за разными столами, - сообщила в приказном порядке Ксюха. – Каждый со своими ботанами и мачо! Ясно?
- Ты психолог – тебе виднее! – я отдала честь, принимая позицию подруги. Нет необходимости создавать себе кумира. Или создавать из нас кумиров.
После ужина я отправилась снова в зал тренировок. Грегор, поймавший меня на выходе и подхвативший под локоток, взмахом руки отправил остальных вперед. А я снова заставила себя не думать о его руках у себя в волосах.
- Нежка, ты должна простить меня.
Я чуть не подавилась возмущением.
- С какой радости?
- Нам еще работать вместе! – Грегор был возмущен не меньше меня.
И вдруг, как по щелчку, у меня открылись глаза. Вся напускная бравада, вся комическая сущность разгильдяя слезли с ангела, как шелуха, предоставив внутреннему взору заботливого, профессионального до мозга костей куратора. Все попытки удержаться на плаву высокомерного моря самодуров с треском провалились. Я видела Грегора-учителя, а не Грегора-разгильдяя.
- Да, - протянула я, выплывая из дымки прозрения, - нам еще работать вместе...
- Так ты прощаешь?
- У меня одна просьба, Грегор, - я все же решилась. Не даром мне показали истинное лицо ангела. Такой не откажет.
- Валяй! – Мы уже спускались по лестнице, когда куратор оперативников согласился выслушать, оббежал меня и замер на две ступени ниже меня.
Я медлила. Перед глазами возникла картина: Грегор протягивает руку, обнимает меня за талию и притягивает к себе, смотрит в глаза, запрокинув голову, а затем все же поднимается на одну ступень, отводит другой рукой мои солнечные волосы за плечо, и нежно касается дыханием кожи у самой мочки уха, а затем, пересохшими от волнения губами, прочерчивает линию вдоль изгиба шеи.
- Нежка?
Черт! Что я себе позволяю?! Откуда эти фантазии?
- Я очень хочу знать, что с моей бабушкой, - просипела я.
Хорошо, что в данной ситуации мой сдавленный голос можно списать на волнение относительно родных. Иначе, я бы не смогла отбрехаться.
Поразмышляв всего несколько секунд, Грегор кивнул.
- Так, что там с монетками не так? – не дожидаясь меня, он начал спуск по следующему пролету лестницы. И снова эта шарнирная манера. Но меня уже не провести!
Я поспешила за куратором:
- Их нельзя зарядить одновременно. Над каждой надо сидеть отдельно!
Уже входя в зал, ангел понимающе протянул первую букву алфавита, а затем, громким окриком заставил всех выстроиться в ряд. Огласив задание и сообщив, каким заклинанием следует пользоваться, дал нам на выполнение всего полчаса, и ушел, напомнив тем оперативникам, что имели дополнительный статус оружейников, что у них сегодня новая вылазка.
Все время, пока мы перекладывали монеты из одной кучи в другую и бормотали короткие слова, сидящая невдалеке от меня Катерина бросала злые взгляды на меня. Словно я и впрямь должна ее не любить.
Вспомнив разговор с Грегором, и проанализировав его с поступившими новыми данными, я усмехнулась.
Ох, и зря я не следила за своими эмоциями!
Катя, решившая, что я насмехаюсь над ней, заговорив очередную монетку, бросила ее в меня. Я не видела. Я не видела! И если бы не резкий выпад Катькиного соседа и не окрик еще одного парня, сидеть мне без головы.
Плохо было то, что с перепуга парень перепутал слова, и вместо того, чтобы обезвредить заряд, он просто сломал траекторию его полета. В долю секунды уложилась моя завистница. И через мгновение после броска ее монета врезалась в кучу уже заговоренных мной и некоторыми сидящими рядом Властителями Слова монет. Раздался хлопок, а затем чудовищной силы волна бросила меня на спину, протащив несколько метров по полу. Жуткая боль обожгла шею и плечо, подставленные под удар, и подарила долгое падение в бездну.