Взглянув на солнце, Гвим забыл прищуриться, отчего долгое время пространство вокруг было все в пятнах.
Когда же темень рассеялась более-менее, он уже был на базаре и – как это у него всегда получалось? – с карманами, целыми монет, не крадеными, но и не сворованными у него.
Он улыбнулся милой девушке в проходе.
«Когда солнце перестанет жарить, снег пойдет».
Это незамысловатая пословица, которую все уже произносили – от мало до велика – с легкой потерей смысла, относилась не к погоде начинающейся весны, а к красоте племянницы-принцессы: многие стали сравнивать ее со снегом. С каждым днем все печальнее, только не улыбка. На принцессу хотелось смотреть долго-долго. Впрочем, сейчас эта пословица вполне могла подходить и к погоде дня.
Гвим разложил палатку, выставил товар и свистнул, чтобы обернувшиеся на звук беспризорные мальцы, сами доделали за него остальное. Грязные малявки набежали, их тут же стал отгонять охранник, а потом, через какую-то минуту, подошли и покупатели. Вот что значит эффективная реклама.
Гвим охотно показывал товар. В какой-то миг девушка, которая улыбалась ему получасом ранее, снова возникла в поле зрения, опустила ресницы и скрылась. Гвим тоже чему-то улыбнулся, но, какие бы мысли ни были у девушки в головке, он за ней не пошел. Не потому, что товар не на кого было оставить. Просто не пошел.
Одна из покупательниц на зуб проверила пряник. Он ей показался черствым.
- И вы такое смеете продавать!
- Не хотите – не берите, - миролюбиво ответил Гвим и убрал обслюнявленный пряник за спину. Мальцам отдаст.
- Так вы разговариваете с покупателями?!
- Что же мне сделать, если вам товар не нравится?
Женщина захотела еще повозмущаться, но ее отогнали другие. В конце концов, Гвим был уже на этом рынке давно, и репутация на него работала.
К вечеру он набрал полные карманы денег, а остатки выпечки, общупанной недобросовестными покупателями, отдал беспризорникам.
- Спасибо, дядя Гвим! – говорили они, и парень с улыбкой шлепнул по рукам того, который все-таки попытался забраться ему в сумку.
Через час он был в таверне.
- Выручка?
- Как после ярмарки, - ответил Гвим волосато-усатому светлому русу, который, хрюкнув, облил усы пеной.
- Не нравится мне ситуация с регентом, - покачал головой рыжий, второй день ходивший сосредоточеннее тучи. – С этим надо что-то делать.
- Уж не переворот ли ты задумал? – тихо спросил Гвим и мельком глянул, по начинающейся привычке.
- Да уж что там, - так же тихо сказал рыжий Феб. – Пусть творит, что хочет. Но вот вестники. Неспроста они клювы сюда суют.
- Вестники охотятся не за нами, ну и оставим это дело, - произнес Гвим, думая.
Феб покачал головой и поцокал.
- Не наше дело, а глаза они раздражают. Да и когда ты помнишь, столько вестников было? Это же от Вольха, всегда все от власти идет.
- Их пускает – Вольх?
- Их развелось из-за Вольха, - скрестил на груди руки Феб.
Светловолосый Женк рядом хрюкнул. Снова, и поставил законченную кружку на столик. Зачем-то стал завязывать сзади волосы.
- И что это значит? – поднял брови Феб.
- Я поперхнулся, - сдавленно сказал Женк и отпустил длинный хвост.
- Предлагаю, не соваться, - произнес Гвим.
- Считаешь, мы ничего не сможем сделать? – сказал Феб с вызовом.
- Нет, не в этом дело. Просто пока это нас не касается.
- А когда касаться будет? Принцесса? Дети? Кого еще должно задеть?
- Пока еще никого не задело, - промямлил Гвим.
- Ну, вообще, - кашлянул Женк, и усы его прикольно дернулись на весу. – Я об одном слышал, правда, это давно было. Если так прикинуть, тогда тоже были вестники. Но это могло быть совпадением.
- Я не верю в совпадения, - сказал Гвим и задумался. – То есть это все могло показаться.
- Гвим, в столице появились вестники, хватит это отрицать! – разозлился Феб, правда, не очень громко.
Гвим опустил нос в кружку. Ядреное пиво плавало там, изображая отражение неба.
- Просто почему это должны быть мы? – поднял он на Феба глаза. – Я не хочу.
Рыжий заупрямился, сжав на груди руки, но потом их расслабил.
Поздним вечером Гвим ходил под крышами домов главной улицы и поглядывал на луну. Муть от верхнего транспорта сделала ее бока размытыми, и желтая гладь троилась, но что было прежним – ребра впадин. Гвим вздыхал, и не знал, что думать – хочет ли он вмешаться или не хочет? Надо ли это ему?
Вестник черным воробушком покосился на него с верху стока и вспорхнул, улетел в темноту.
На балконе дворца Гвим заметил принцессу.
Белое платье, которое в плотном сумраке превратилось в серо-синюю ткань. Она облокотилась на перила, смотрела на площадь. Гвим смотрел на нее и пытался угадать ее мысли. Она все время улыбается, так что кроется у нее в голове?
И пришли ли за ней вестники? Но воробей улетел в другую сторону, а было бы иначе, все в стране знали бы о грозящей ей опасности.
Гвим прислонился спиной к дому. Под ногами была жижа из мокрого снега и отколупившегося асфальта.
Кто, если не он?.. А почему это должен быть он?
- Дядя Гвим! – громко в ночной тишине заголосил знакомый мальчишка, подбегая, протягивающий что-то в ладошках.
- Что ты так поздно? – изумился Гвим.
- Смотри, что у меня есть! – мальчик с восхищением вытянул руки, преданно заглядывая в глаза.
Гвим прищурился. А потом лицо у него изменилось.
- Выбрось.