Mabilis na nakaiwas si Elisse sa atakeng natanggap bago ito gumanti pabalik. Nginisihan siya ni Adrienne habang umaatras. Natamaan niya ito sa tagiliran pero mukhang hindi naman ito nasaktan.
Kanina pa silang ala-cinco ng umaga sa field. Pagkatapos nilang mag-exercise ay isinabak na agad siya nito sa training. They've been doing this for almost a week and somehow, her body was starting to get used to it.
"Still up?" Adrienne asked with a visible grin on her face.
"Hm," She nodded. Her lover looked so alluring but she can't let herself get distracted. Bakit kasi naka-sports bra and sweatpants lang ito?
Elisse executed an attack towards her opponent. Alerto talaga ito kaya naman kaagad din itong nakaiwas gamit na rin ang bilis nito. Elisse can do the same but unlike her friends, she's quick to exhaustion.
She was about to launch another kick when someone suddenly spoke. Sabay silang napahinto.
"Dean?"
The said man smiled and motioned for them to come with him and they quickly obliged. He was looking formal and gentle as always, like the first time she saw him. Ngayon niya lang ulit ito nakita.
"Be ready in an hour. May bisita tayo." Wika nito habang nauunang maglakad sa kanila.
"Sino po?" Tanong niya dahil mukhang wala namang interes si Adrienne sa narinig. Nakahawak lang ito sa kamay niya at para bang hindi alintana kung may kasama sila o wala. Kahit ba mukhang importante ang usapan.
The Dean gave her a quick gaze. "Our fellow allies. Dadating dito ang mga kinatawan ng Five Divisions."
That's the second time she heard it. Minsan na itong nabanggit noon ng isa sa mga guro pero hindi na siya nabigyan ng pagkakataon na magtanong. Bago pa ulit siya makapagsalita ay nawala na ang Dean nang hindi niya namamalayan. Kumunot ang noo ni Elisse.
"Kanina pa nakaalis," Sagot sa kanya ni Adrienne na para bang alam na alam nito ang tumatakbo sa isip niya.
Pagkarating sa room nila ay nauna nang naligo ang kasama habang siya naman ay nahiga lang at napapikit. There's a ton of things playing in her head. Things were getting serious. Hindi niya alam kung matutuwa ba siya o ano. Maybe she should feel glad with the progress because it means that they'll be able to solve things as soon as possible, yet she's terrified that the result might not be to their liking.
Maraming pwedeng mangyari sa hinaharap. Ngunit sana sa huli ay maging mabuti ang kahinatnan ng mga bagay-bagay at walang kahit sino ang mapahamak.
"Elisse."
Napamulat siya at napatingin kay Adrienne na nakabihis na. Ang bilis naman nito. Ilang minuto ba siyang nakapikit?
"Maligo ka na," utos nito.
"Okay." Kukuha na sana siya ng damit na susuotin nang pinigilan siya nito. Nagtataka siyang napatingin sa dalaga. "Bakit?"
"Ako nang maghahanda ng susuotin mo."
"Pero─"
"Elisse." Adrienne's voice was firm and final.
Napabuntong-hininga na lang siya at tumango. Hindi naman din talaga siya makakakontra dito.
Pumasok si Elisse sa banyo at nagsimula nang maligo. Medyo binibilisan niya na rin dahil baka mahuli sila sa pupuntahan kung mag-iisip pa siya masyado.
Saglit na bumalik ang kaisipan niya sa kasintahan habang naglalandas ang tubig sa kanyang katawan. Kahit sila na ni Adrienne, madalas pa rin talaga na bossy ito. Kapag gano'n ay hindi na siya makakontra. Ngunit malambing naman ang dalaga, siguro ay sadyang natural na ang pagiging moody nito.
Pinatay niya na ang shower hindi kalaunan. Pagkatuyo ng katawan ay ibinalot niya na ang tuwalya sa sarili. Akmang lalabas na sana siya nang may sumagi sa isipan niya.
Wait.
Lalabas siya na naka-towel lang? She bit her lip with a groan. Bakit ngayon niya lang napagtanto ito? Makikita nga pala siya ni Adrienne!
Huminga siya ng malalim at pinakalma ang nagwawalang puso niya bago lumabas. Nakita niya ang nasabing dalaga na naka-indian sit sa kama niya. Nag-init ang mukha ni Elisse dahil nakatingin lang ito sa kanya.
Adrienne looked like a predator hunting its prey. Elisse gulped as she slowly walked closer, her heart thumping without remorse. Katulad ng sinabi nito ay hinanda nga ng dalaga ang susuotin niya.
"Magbibihis na ako," she said in a low voice. She could literally hear her heart in her ears and she was certain that her lover could also hear it.
"Go on."
"Ta-talikod ka muna." Paano siya makakapagbihis kung nakatitig ito?
"Don't mind me. Magbihis ka na."
"Adrienne..." she whined. Adrienne just smirked at her. Sinubukan niya pa ulit pakiusapan ito pero wala namang nangyari. "S-sa banyo na lang ako—"
"You don't want to?"
"Uh..." She can feel her cheeks burning in red. Hindi naman sa bawal, pero hindi niya lang maiwasang mahiya kahit na parehas naman silang babae. But they're lovers, and just by thinking that Adrienne would see her, it's making her feel something she couldn't name.
"I'm going to see you naked soon...I fail to see the reason why I can't watch you."
Pakiramdam niya tuloy ay namumula na pati ang kanyang buong katawan. She groaned in embarrassment.
Wala rin siyang nagawa. Ibinagsak niya na ang tuwalya at pikit-matang nagbihis sa harapan nito. Nang matapos ay napalunok siya nang mapansing kulay ginto na ang mga mata nito. "Adrienne?"
She eyed her from head to toe bago pumikit nang mariin. Pagmulat ay unti-unting bumalik sa dati ang mga mata nito. Adrienne stood up and went closer to her.
"Mag-ayos ka na," Her voice sounded so gentle. "Aalis na tayo."
Napatango na lang siya at kaagad sinunod ang sinabi nito. Her girlfriend controlled herself so smoothly.
Nang matapos ay hawak-kamay silang naglakad palabas at hindi katagalan ay huminto sila sa isang malaking conference room. Nasa loob din ng kwarto sina Sam, Asha, Diamond, at ang kambal. Nandoon din ang ilang professors at ang mga staffs. Pumunta sila sa tabi ng mga ito.
Wala pang ilang minuto ay pumasok na rin ang Dean kasama ang mga taong ngayon niya lang nakita. He looked around the room to observe his surroundings. There was a reserved smile on his lips."Buti naman at kumpleto na tayo."
Walang nagsalita.
The Dean walked until he was in the middle of the room. Binuksan niya ang projector na nakapatong sa may table at bumungad sa malaking screen sa likuran niya ang isang organizational chart.
"Let me start this not so formal conference." He humored and cleared his throat. Kusa namang pumunta sa harap ang mga kasama nitong hindi niya kilala.
"I am the Head of North, First Division. Head Captain Calix Crisostomo." Pakilala ng babae na matangkad. Naka-coat ito na kulay puti. She eyed every one of them at huminto sa puwesto niya. She looked at her and nodded. "Elisse Ayaka?"
"P-po?"
"Nice to meet you."
Napatango na lang si Elisse, hindi alam ang sasabihin.
Umatras ito at gumilid. Sunod namang kumilos yung lalaking naka-asul na formal suit. Nakatali ang shoulder length na buhok nito. May balbas din ito na mas lalong nagpakita ng pagiging manly and dominanted ng lalaki. "East, second division, Head Captain Ayle Cyver Nikholeiv."
"West Division. Head Captain Ziv Hara." Said the man wearing a red leather jacket. There was an emblem embroidered on his clothe's breast pocket but it was not familiar to her.
"Ako ang Head Captain ng South, Fourth Division, Nirvana Valdez." Pakilala naman no'ng magandang babae rin na naka-black naman na polo. Katulad ng kay Head Captain Ziv ay may logo rin ang breast pocket nito pero magkaiba ng design.
And lastly, pumunta sa harap yung malaking lalaki na puro muscles. Nakasuot ito ng soldier-like attire. He stood so manly. "I'm the Head Captain of the main division. Ako rin ang kasalukuyang namumuno sa apat na naunang division. I am Orozco Santuarez."
Siya lang ba o talagang parang may bigat ang pangalan ng mga ito? Kahit na hindi niya isama ang posisyon ng mga nabanggit ay para bang kahit sino ay mangingilag pa rin sa kanila.
"Okay," Natuon na ang atensyon niya sa Dean na pumunta na ulit sa gitna. "We are all here para sa isang war conference."
War...conference?
"Pero bago 'yon, let me do the honor to give Elisse a little insight about..." Tinuro niya ang mga Head Captains. "Them."
"After our race's almost extinction, we once again build a new system, a new form of leadership so we can once again be guided and prosper. Sa ngayon, tayo ay nahahati sa limang division na pinamumunuan ng limang bampira. Our University is under the authority of the North Division. Basically, we are the Northern Vampires. We still have the monarchy, though."
Napatango siya sa sinabi nito. Naiintindihan niya na kahit papaano kahit na ibang-iba iyon sa inaral niya noon noong nasa ibang school pa siya, at iba rin ang kinalakihan niyang form ng government.
"Enough of those. For now, we should discuss the rapid birth rates of the newborns."
Pumunta sa harap si Head Captain Orozco. "For this past months, napapadalas na ang pag-atake ng mga newborn vampires sa mga Divisions at lalo na kung saan may mga tao. We are doing our best to prevent this crisis to avoid the human government from ever discovering us. Mukhang may pinaplano na ang kalaban lalo na't nasa panig natin si Elisse."
Napalunok si Elisse nang mapatingin ang mga ito sa kanya. Pero nakahinga siya nang maluwag nang humigpit ang pagkakahawak ni Adrienne sa kamay niya.
"Kailangan nating maging handa sa lahat ng oras. Malaki ang posibilidad na kunin nila si Elisse. They might kill her, especially now that she's on the verge of being vulnerable as her changes are not yet fully maximized, she's basically still a human with few to no special ability."
"For now, we should be careful. Gagawin natin ang makakaya natin na ma-attain ang less casualty sa bawat lugar." Sunod namang nagsalita ang Head Captain ng North Division. "We need to cooperate. Inaalam pa namin ang sunod na kilos ng mga kalaban. Because frankly speaking, those sudden attacks towards our territories, those deaths of innocent people, our fellow vampires, and the rapid newborn birth rates ─ that's an act of war."
She felt a sudden fear eating her existence. They're at war and that's their reality.
_____