Семьдесят два часа практически беспрерывного поиска Винсента. Сотни объезженных километров. Чертова куча провереных клубов, наркопритонов, закрытых заведений и публичных домов.
И ни-че-го.
Эта пустая трата времени утомляет. Жутко утомляет. Наверняка я сейчас сам похож на какого-нибудь наркомана, но, если честно, это волнует меня меньше всего.
Сверлю потолок взглядом, а в голове рой мыслей. Еб*чие мысли.
Закрываю глаза. А воображение рисует её.
Клэри.
Её безопасность - единственное, почему я потерял сон, а её голос на другом конце провода - единственное, что помогает мне наконец заснуть. Парадоксально. Я дурак. Тупой идиот. Глупо было надеяться, что моя жизнь когда нибудь наладится.
Тишина.
В последнее время в квартире слишком тихо и я невольно возвращаюсь к тому времени, когда это считалось нормой.
Пустота.
Не только в комнате. Во мне. Она цепляется за навязчивое чувство дежавю и вместе с ним просачивается в душу.
Приступ мысленного потопа прерывает короткая мелодия в телефоне.
[ 1 новое сообщение ]
Милый, где ты сейчас?
Отправитель: Клэри.
Время отправки: 20:59.
Милый?
Что-то не так.
Она скорее назовет меня "стариком", в отместку за "малявку", или "чертовым байкером", но сделает это так, что обращения милыйдорогойлюбимый покажутся полным бредом. Но я все же отвечаю на сообщение.
Дома.
Самое худшее развитие событий вот-вот подтвердит свою реальность.
Через секунду тишина прерывается монотонным пиканьем.
Встреть меня, милый.
Бл*ть. Я убью Роба.
Имя человека, который обращался ко мне так, вертится на языке, норовя поцарапать, точно лезвие.
Слишком легко догадаться.
В два шага дохожу до входной двери и распахиваю её, не задумываясь о том, что это не самый осторожный поступок. В коридоре пусто. Только вялый свет настенных ламп напоминает, что в здании живут люди.
Но я не остаюсь единственным человеком на этаже надолго. С коротким звонком останавливается лифт и медленно расходятся металлические двери. Знакомый стук каблуков не оставляет никаких сомнений. Медленно вдыхаю и выдыхаю. На всякий случай.
- Давно не виделись, милый.
От наплыва воспоминаний и хронического недосыпа голову ударяет тупая боль. Ну надо же.
- Эсми.
- Я скучала.
- Очень заметно.
- Ты из-за меня переехал? - надувает вульгарно накрашенные губы и хмурит брови, - Найти тебя было так тяжело. Спасибо этому милому телефончику, очень выручил, - она демонстративно улыбается ему, вертя в руках.
Это не та девушка, которую я когда-то любил. Та девушка не шлялась в клубах по ночам и не выпрашивала денег у богатых папиков. Не выпячивала сиськи и задницу, лишь бы словить больше похотливых взглядов и, соответственно, больше веселья. Та девушка прекрасно выглядела и без этой тонны макияжа, каждое утро готовя мне завтрак в постель или гуляя по пляжу. Я её не узнаю.
И теперь эта пародия на девушку хочет забрать у меня новый смысл жизни.
Челюсть автоматически сжимается.
- Откуда у тебя её телефон?
- Чей?
- Не придуривайся.
- Зачем ты спрашиваешь о ней? Сейчас перед тобой я, - Эсмеральда подходит ближе, будто я близорук и не вижу ее во всей красе. Улыбается, будто ничего и не было. Дурацкая привычка нарушать личное пространство.
Смешно. Я почти ничего не чувствую. Кроме невероятного раздражения.
- И?
Она сощуривается, смотря мне в глаза. Ищет слабое место, но сталкивается с пренебрежением.
- Ты думаешь, если я ничего не сделал, у тебя нет причин для осторожности?
- Ты избил Винсента из-за меня. Это и есть "ничего"? - ухмыляется она, - Но ты никогда не поднимешь руку на женщину. Чего мне бояться?
Есть чего.
И я бы нервно посмеялся, не будь не решен один вопрос.
- Где Клэри?
Судя по исказившемуся недовольством лицу, упоминание ее имени выводит Эсмеральду из себя.
- Тебе повторить вопрос?
- Ты серьезно волнуешься за эту малолетку?
Её непробиваемость сейчас совсем не кстати.
- Очень, - цежу я, забирая телефон, который она все еще сжимает в руке.
Открывает и закрывает рот, тщетно сдерживая негодование от ответа. Она привыкла к тому, что все всегда были у ее ног. Пару лет назад и я был. Слишком туп и слишком слеп.
Бум.
- Я пришла сюда, чтобы услышать это? Реально? Ты и эта чертова Клэ-ри? - обыкновенно негромкий, наигранно мурлычащий голос сейчас поднялся на пару октав и потерял весь свой шарм.
Сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.
- Так зачем тебя послали?
Моя интонация как нож по ее чувствительному самолюбию.
Наконец она вернула свою маску и, отшатнувшись на пару шагов, блеснула в полумраке ключами. От былого настроя поиграть с моими исчезнувшими чувствами не осталось и следа.
- Вот, - она засмеялась, звеня и сверкая связкой ключей как победной медалью, - То, ради чего я выманила твою драгоценную крошку. Винсент обещал мне все свои богатства после того, как прикончит тебя или же сдохнет от передоза. Цена не так уж велика. Подумаешь. Вилла на берегу океана взамен на жизнь твоей новой игрушки. Маленькая наивная девочка так за тебя испугалась, что побежала прямо в ловушку.
Обычно я против насилия.
- Яростно доказывала, что никогда тебя не бросит. Будет очень и очень грустно, если из-за своего проблемного папочки малышка слишком рано распрощается с жиз...
Но не сейчас.
Пару секунд назад, до этой кислотной тирады, песчинки моего терпения еще держались. Но теперь их нет. Все худшее во мне, что я так старательно удерживал, вырвалось наружу и вцепилось ей в глотку.
Рука автоматически сжимается на шее, с глухим стуком прижимая Эсмеральду к стене. Её лицо искажается, хотя я даже не пытался сделать ей больно. Или пытался?
От злости, усталости, от всего, я даже не могу нормально вдохнуть.
- Итак.
Моя рука значительно затрудняет доступ кислороду, но не перекрывает его. Я же не гребаный убийца. Пока что.
- Для начала ты закроешь свой рот. А потом ты скажешь, где Клэри.
Смешанные чувства. Ты одним движением можешь лишить жизни человека, за которого когда-то был готов умереть, не задумываясь.
На счету каждая долбаная секунда, а она молчит, испепеляя меня взглядом.
- Говори, бл*ть.
Она что-то кряхтит и приходится ослабить хватку, от чего она начинает жадно глотать воздух, хватаясь за горло.
- Чертов ублюдок... Все таки... Любишь эту...
Ты не представляешь, как.
- Ага. Теперь выкладывай.
- Тебе в любом случае конец, Дон.
- Плевать.
Сдувает с лица черную прядь волос и мученически сглатывает.
- Она - лишь приманка. Я могла просто выдать им твой адрес, но решила дать тебе шанс, которым ты, чертов идиот, не воспользовался. Ты был одним из первых в списке "жертв" Винсента, но тебе чудом повезло, так что сейчас ты последний.
- Ближе к делу.
- Он в закрытом стрип-клубе южнее Комптона. На первом этаже сам танцпол. Второй - для вип клиентов. На третьем он и зависает. Тебе очень повезет, если ты дойдешь до него живым. Все?
- Как там с охраной?
Она фыркает.
- Войти можно с черного хода, но дверь все время закрыта. У главных дверей стоят вооруженные вышибалы. На втором камеры наблюдений, угадай для чего. А третий как хренов лабиринт с его кабинетом в центре. Там то тебе и конец. Его приспешники наверняка только и ждут твоего прихода.
- Сколько их?
- Штук десять, не меньше.
Нормально.
- И все они при пушках?
- Черт, откуда мне знать? - вскипает она, вжимаясь в стену.
- Боишься? Хорошая девочка.
Наконец отхожу от нее и спокойно вздыхаю. Она наверняка смотрит на меня, как на чудовище.
А может, так и есть.
Разворачиваюсь и исчезаю в лифте. Прежде чем двери закрываются, слышу ее крик:
- Это верная смерть, чертов ты ублюдок!
Что ж.
Посмотрим.