Тот старый и заброшенный дом !
Коралина вспомнила эти стены, покрытые плесенью и протертые обои.
В голове крутилось множество вопросов,на которые ответа у нее не было. Она не знала,почему оказалась именно в этом старом доме и как связана та таинственная комната с домом или библиотекой. Все было слишком запутанно.
Последние лучи солнца осветили безжизненный дом.
Придя в себя от туманных мыслей, Коралина поспешила покинуть заброшенное помещение и вернуться по скорее в дом,иначе последовали бы бесконечные вопросы о том,где она была и на которые у нее самой не нашлось бы разумного ответа.
Когда она распахнула дверь и выбежала наружу,поток холодного воздуха ударил ей в лицо. Коралина начала с жадностью глотать воздух,которого ей сейчас не хватало. Девушку начала бить дрожь из-за резкого холода. Протирая ладонями рук плечи,она быстрым шагом спешила домой.
Вдруг странный шум, донесшийся позади, заставил ее обернуться. В полумраке ей показалось, что прошла чья-то тень. Волна мурашек прошлась по всему телу,заставляя его лихорадочно дрожать из-за холода и страха. Коралина решила бежать не оглядываясь,ведь в конце концов очертания дома были видны. Уже в нескольких шагах от дома он неожиданно споткнулась об холодные булыжники и вскрикнула.
Вдруг темная фигура,стоявшая у ворот ее дома, медленно надвигалась. Коралину охватил ужас и ей показалось,что бешено колотящееся сердце выпрыгнет из груди.
- Коралина ?..-вдруг прошептал знакомый голос.
- Ты..ты знаешь,что меня ужасно испугал ? Я чуть не умерла. Мне казалось кто-то шел за мной.
- Извини меня, я лишь хотел узнать с тобой все в порядке, но свет в твоей комнате не горел и я подумал...
- Помоги мне встать,-оборвала его девушка.- Мэтью Джеймс,ты самый бестолковый юноша,кого я встречала в своей жизни.
- Бестолковый ?
- Да, именно. Меня чуть удар не хватил. Ты хоть понимаешь что я пережила,когда ты ни в чем не бывало гулял здесь у ворот ?!
- Не драматизируй. Ты жива и с тобой ничего не случилось.
- А если бы на твоем месте оказался кто-то другой ?
- С чего такие мысли ?
-Все возможно.
- С тобой все хорошо ? Кстати,а где ты была ?
- Не важно. Завтра поговорим об этом...
-Ладно.Тебе уже пора внутрь,а то еще заболеешь.
Коралина слегка улыбнулась и, не успев сделать шаг, упала. К счастью Мэтью среагировал быстро и подхватил ее. Молодая француженка оказалась в объятиях своего спасителя.
- Проводить тебя до дверей ?- предложил он, почти шепча и не отрывая глаз от ее взгляда.
- Я думаю, графине это не понравится.
- Ты подвернула ногу...
- А еще должна была быть дома задолго до заката и мне понадобится оправдание,так что еще и объяснять как оказалась в твоих руках...
- Объятиях,- поправил Мэтью иронично.
- Я не намерена,-закончила она.- Называй как хочешь,суть одна и та же.
Прочно схватившись за плечо парня, Коралина выпрямилась и хромая направилась к дому. Мэтью смотрел ей в след и, как только девушка пропала из виду, повернул и пошел домой, весело насвистывая.
* * *
Коралина вошла в дом. Служанка взяла ее пальто и сообщила, что графиня ожидает ее в гостиной.
Девушка вздохнула, ощутив как судороги охватили ее тело в очередной раз. Терпя жуткую боль в лодыжке, она выпрямилась и стараясь не хромать, отправилась в гостиную.
" Я была в библиотеке и читала",-мысленно бормотала она,словно пыталась убедить саму себя в этой неправде.
У входа в гостиную Коралина остановилась. Она видела лишь спинку кресла,в котором сидела графиня, но уже представляла ее недовольное лицо. Коралина быстрым движением руки убрала волосы за ухо и пересекла гостиную,остановившись перед графиней.
Женщина, сидевшая в кресле и читавшая книгу, не проронила ни слова. Пряди каштановых волос кудрями падали на ее широкий лоб,на котором едва заметно виднелись параллельные морщинки,прикрывая при этом глаза. Оперившись на спинку кресла, графиня продолжала держать прямую осанку.Из-под белой шелковой накидки виднелось темно-фиолетовое платье,которое прекрасно сидело на ней и подчеркивало всю изящность ее фигуры.
Она продолжала молчать,а это молчание убивало Коралину. Она знала,что тетя не заговорит первой и будет ждать оправданий племянницы. А еще она прекрасно понимала,что у нее не хватит терпения тоже молчать и противостоять тете. Терпению графини можно было позавидовать,и Коралина всегда отчаянно боролась сама с собой,чтобы научиться этому у тети. Это была особенная черта в сложном характере тети,которое одновременно и восхищало,и нервировало Коралину.
Наконец подобрав нужные слова, она решилась заговорить,но неожиданно графиня закрыла книгу и подняв взгляд на племянницу сказала:
- Завтра утром я отправляюсь в Лондон по делам. Дорога туда и обратно займет порядка двух дней. У меня важные встречи, поэтому я вернусь примерно через неделю. Надеюсь,к моему возвращению ты не сделаешь ничего,о чем потом будешь сожалеть.
Коралина кивнула. Да,тетя заговорила первой,но о другом. Она не потребовала объяснений и не сказала ей отправиться в комнату или лишила чего-нибудь. Это выглядело слишком странно. Коралина прямо смотрела в зеленые,полные жизнью и добрые глаза тети,которые гармонично подчеркивали независимость и силу сидевшей перед ней женщины.
- Если ты голодна или замерзла, я скажу Ингритт приготовить тебе твой любимый зеленый чай и принести.
- Почему вы не спрашиваете, где я была и почему пришла так поздно? Почему не поругаете меня или лишите прогулок ?- не выдержав, сорвалась Коралина.
На ее глаза подступили слезы и, не повышая тона, она продолжила:
- Я обманула вас утром, сказав, что просто прогуляюсь. Я была в библиотеке, а потом бродила по той верхней улице, куда вы запретили ходить. Я не достойна вашего доверия и...
- Коралина,- ласково произнесла графиня,взяв девушку за руки и потянув к себе,- Я тебе полностью доверяю,потому что знаю,что ты меня не обманешь. Конечно, я очень беспокоилась и разозлилась,что ты пренебрегла моим словам и не вернулась до заката,но ты растешь и имеешь право на принятие собственных решений. Ты не должна скрывать от меня то,что не дает тебе покоя. Я всегда тебя поддержу и помогу всем, что будет в моих силах,- графиня нежно погладила сидевшую у ее ног племянницу, смахнув слезы с ее румяных щек.- Я не хочу,чтобы ты покидала дом без моего ведома и не предупреждала куда идешь.Пока я буду в отъезде, предупреждай Ингритт о том, что выходишь и когда вернешься, понятно ?
- Да,тетя.
Они крепко обнялись. Коралина почувствовала тепло и ласку,от которой на душе стало намного легче. Ей не хватало искренней беседы и понимания со стороны тети, хотя возможно она сама отстранилась от тети, держа все в себе.
Коралина тихо прошептала:
- Можно мы еще немного так посидим ?
- Конечно, дорогая,-ответила графиня, крепче обняв племянницу.
- Я очень люблю вас.
- И я тебя очень люблю, Коралина.