EMILY
— Ești...
Mă întorc exasperată la tata și îl privesc furioasă, încercând din răsputeri să nu îl strâng de gât. La propriu. Ridică mâinile în aer, arătându-mi că se dă bătut și eu mă întorc la bagajul meu, zâmbind pe ascuns.
Nici măcar nu înțeleg de ce se agită atât și a devenit un junghi în coaste de când am primit scrisoare de acceptare. Când fratele meu a plecat la facultate nici măcar nu a clipit. I-a dat o cutie de prezervative, cheile de la noua lui mașină și cele de la noul său apartament. Mie, în schimb, mi-a luat mașina, și chiar dacă mi-a cumpărat un apartament, i-am spus că nu îl vreau și aproape i-am provocat un infarct.
— Scumpo...
Oftez exasperată și îmi las mâinile pe valiză, simțind cum răbdarea mea începe să se risipească. Îmi întorc capul și îl privesc pe bărbat fără să fiu cucerită de privirea lui de copil nevinovat.
— Tată, o să fiu bine, îl asigur. Calmează-te, pentru că începi să mă calci pe nervi și mă faci să mă mut în cămin definitiv.
Aș putea să jur că a pălit. De data asta, nu mă mai abțin și încep să râd cu putere, făcându-l să înjure în barbă.
— Vreau doar să fii în siguranță, încearcă să mă convingă. Ești sigură că nu vrei să stai în apartament? Poți să stai cu Sophia, e la două blocuri de cel al lui Ethan și...
— Răspunsul e nu, i-o tai.
Își încrucișează mâinile la piept și mă privește supărat.
— Mama ta a stat în apartament pe timpul facultății.
Pufnesc în râs și îmi așez o pereche de pantaloni în valiză.
— Pentru că era însărcinată cu Ethan, domnule potență, i-o întorc imediat. Dar eu nu sunt însărcinată și...
— Și nici nu o să fii!
Mă uit la el cu gura căscată și cred că râde de mine. Îmi doresc să râdă de mine. Toată viața mea am știut că tatăl meu e unul normal. Nu vreau să îmi schimb părerea tocmai acum.
— Vrei nepoți?
— Normal că vreau, spune de parcă aș fi înnebunit.
— Atunci, trebuie să fiu însărcinată ca să fac asta, știi, nu?
Mă privește cu ochii mijiți câteva clipe, analizând situația, probabil gândindu-se la mine și la un posibil ginere, apoi se uită pe fereastra din camera mea.
— Pot să îi am numai de la fratele tău, concluzionează.
Probabil dacă gura mea nu era prinsă, mi-ar fi căzut pe podea. Aud câteva chicoteli de pe hol și deja știu că mama e lângă camera mea și se amuză copios de ultimele nebunii ale soțului ei.
Îmi închid gura și continui să îmi așez hainele în valiză, încercând să îmi imaginez că totul e doar o glumă.
— Sper că îți dai seama cât de ridicol ești în acest moment.
Mă duc în dressing și îmi mai iau niște haine, privindu-l pe tata cu coada ochiului. Parcă a împietrit cu picioarele pe podea, mârâind încontinuu, cu ochii mijiți la fereastră și comportându-se de parcă vorbește cu prietenii imaginari. Las hainele să cadă pe pat și mă întorc cu fața la el, simțind nevoia să îi zic ceva.
— Bine, nu știu ce naiba crezi tu, dar o să fac sex, îl informez. Mult, mult sex, și tu nu o să poți să mă oprești, spun punând punctul pe i.
Își întoarce capul spre mine, maxilarul lui e încordat ca un arc și acum sunt eu în raza de acțiune a ochilor mijiți.
— Și nu poți să îmi dai lecții de morală pentru că tu ai lăsat-o pe mama însărcinată când avea douăzeci de ani, spun înainte să contracareze.
Mâinile lui cad pe lângă corp și își îndreaptă spatele.
— Îți promit că nu o să mă droghez, afirm punându-mi o mână pe inimă, o să beau maxim două beri și niciun pic de alcool, nu o să fumez, dar de sex nu o să mă privez. Îmi pare rău, tati!
Trage aer în piept și se întoarce cu fața spre ușă.
— Olivia Cornelia Wright! Vino și bagă-i mințile în cap fiicei tale!
Mă așez pe pat și dezaprob din cap la comportamentul lui tipic. De fiecare dată când eu și Ethan facem o boacănă și tata nu știe cum să gestioneze situația, devenim copiii Ashford. Mama apare în camera mea imediat, încercând să fie serioasă și să nu izbucnească în râs.
— De ce e mereu doar fiica mea când nu știi să te descurci cu ea?
Asta mă întreb și eu, dar cred că răspunsul are legătură cu frica bărbătească.
— Tu ai auzit ce a spus? întreabă nebunul arătându-mă cu un braț.
— Eram după ușă, dragule, spune mama amuzată. Tu ce crezi?
— Și de ce abia te abții să nu râzi? Ar trebui să o încui în camera asta și să o lași să iasă când intră la menopauză.
Mama se uită la mine, eu mă uit la ea și începem amândouă să râdem cu putere. Mă sprijin de valiză și îmi acopăr abdomenul cu ambele mâini.
Mârâitul și înjurăturile tatei mă fac să râd și mai tare și simt lacrimile formându-se în colțurile ochilor.
— Braden, hai să nu exagerăm, zice soția lui printre chicoteli.
Încăpățânatul suprem al familiei trage aer în piept și face o pauză pentru câteva secunde.
— Fiica ta cea nebună tocmai mi-a spus că o să facă sex. Mult, mult sex, țipă repetând cuvintele mele.
Mama se oprește din râs, păstrându-și zâmbetul pe buze și ridică din umeri.
— Mi se pare ceva normal la vârsta ei.
Dacă cineva poate să îl lase cu gura căscată pe Braden Wright, acea persoană e mama mea. Tata mereu a spus că și-a găsit sfârșitul când a cunoscut-o pe ea, iar acum pot să îi dau dreptate.
— Mă dau bătut, spune ridicându-și mâinile în aer.
Iese pe ușă, iar eu și mama continuăm să zâmbim și să îi auzim mormăielile și înjurăturile, mai ales când se împiedică de una dintre mesele decorative de pe hol.
— Când vine vorba de tine, aș putea spune că taică-tu e scăpat de la balamuc.
Mai spune-mi. Asta e și părerea mea, mai ales că nebunul se comportă de parcă aș fi cel mai prețios diamant din lume.
— Dar o să se dea pe brazdă în cele din urmă, mă asigură așezându-se lângă mine.
Îmi ia mâinile în ale ei și mă privește cu căldură și mândrie.
— Pe o scară de la unu la zece, cât de fericită ești?
Îmi strâng degetele în jurul palmelor ei și rânjesc ca o idioată, retrăind momentul când mi-am deschis scrisoarea de la Columbia.
— O sută, afirmă veselă.
Femeia chicotește și mă trage în brațele ei, lăsându-mă să îi inspir parfumul în timp ce capul meu se sprijină de umărul ei.
O ador pe femeia asta! A terminat facultatea, și-a deschis propria firmă de arhitectură și reușește să mențină familia unită, indiferent de cât de încurcat e programul ei. Plus că o mai ajută și pe bunica la galerie și, în timpul liber, cel în care nu rezolvă problemele mele și ale lui Ethan sau nu face sex cu tata, mai și pictează. Chiar dacă fratele meu s-a mutat când a început facultatea, mereu e acasă în weekend, una dintre condițiile supreme ale mamei.
— Tata o să fie bine?
Îmi mângâie părul și dă ușor din cap, chicotind.
— O să fie bine, mă asigură. E puțin copleșit că fetița lui pleacă de acasă, dar o să am grijă să nu îți ducă dorul.
Bleah. Asta înseamnă că o să facă sex, mult mai mult sex acum, că o să aibă casa doar pentru ei.
— Încă mai aștept frățiorul sau surioara, să știi.
Mama începe să râdă, probabil amintindu-și de cerința mea de când aveam zece ani, și înainte să îmi distrugă din nou speranțele și să îmi spună că nu are de gând să mai nască o pușlama Wright, tata intră pe ușă cu o pungă imensă după el.
— Am luat tot depozitul de la farmacia din colț. Încearcă să le păstrezi măcar o săptămână, spune așezându-și mâinile pe șolduri.
Mă uit la anticoncepționalele și prezervativele de pe pat, apoi la tata, la mama, mama se uită la mine, apoi la tata și eu încep să râd. Omul ăsta e complet nebun și îl ador pentru asta.
***
— De ce ești pe capul meu?
Mă învârt pe scaunul din biroul fratelui meu, în timp ce el stă cu nasul în laptop și mormăie, ignorându-mă ca un nesimțit. Mă opresc și mă uit la el oftând cu putere. Părul lui blond e ciufulit pentru că își trece mâna prin cap mai ceva ca o fată.
— Pentru că se pare că te-a vizitat prietenul tău german, bombăn plictisită.
Nu mă aștept să se uite la mine și doar mormăie de după laptop.
— Hans a fost aici?
— Nu, dar prietenul tău Alzheimer sigur e aici.
Își dă ochii peste cap și îmi arată degetul mijlociu.
— Trebuia să mă duc la cămin acum două ore, Ethan, spun exasperată.
— Ah, da, am uitat! zice complet nepăsător, apăsându-și degetele pe tastatură. Și de ce ești aici?
Mârâi și mă ridic în picioare. Îi închid laptopul și, din nefericire pentru mine, își retrage mâinile la timp.
— Pentru că ai spus că trebuie să oprim la companie pentru o urgență. Și urgență ta era partida de sex de jumătate de oră cu secretara, în baie. Și apoi te-ai lipit de laptop și m-ai ignorat o oră și jumătate.
Oftează și își trece mâinile peste față.
— Am nevoie de o pauză, spune trist.
— Asta ziceam și eu, porc obsedat ce ești!
Geme și se ridică în picioare, luându-și cheile de la mașină.
— Nu de la sex, deșteapto.
Îi arunc o privire de mă rog și îmi dau ochii peste cap. Ies din biroul lui și îi arunc o privire rapidă și furioasă blondei de lângă ușa sa.
— Serios, jumătate de oră? Credeam că te ține mai mult, îl tachinez cu nerușinare.
Când se deschid ușile, îmi pune mâna pe ceafă și mă împinge înăuntru. Mă întorc cu fața la el, pregătită să îl înjur, dar dau nas în nas cu spatele lui. Apasă butonul pentru subsol și apoi vine lângă mine, sprijinindu-se de perete.
— Trebuie să o concediez.
— De ce? Nu geme cum trebuie?
Se repede la mine, îmi prinde capul sub brațul său și începe să își apese degetele îndoite în scalpul meu.
— Mai taci din gură, mucoaso! Nici măcar nu știi să gemi, mi-o întoarce amuzat.
Îi dau un șut în gleznă și mă eliberez, iar el mă înjură, frecându-și lovitura cu palma.
— Ai făcut sex cu mine ca să știi?
— Asta e mai scârbos decât puiul făcut de tata, spune prefăcându-se că vomită.
Și eu fac același gest când îmi amintesc de prima și ultima oară când a gătit tata. Puiul ăla chiar că e scârbos. Braden e un exemplu clar care spune că bărbații nu au ce să caute în bucătărie.
— Ai făcut sex?
Oftez cu putere și îmi bag mâinile în buzunarele de la spate ale blugilor.
— Nu, nu am făcut sex. Și înainte să spui ceva, o să îți spun ce i-am spus și tatălui tău. O să fac sex și nu o să mă oprești.
Începe să râdă și se desprinde de peretele liftului, privindu-mă complet relaxat.
— Trebuie să faci asta pentru că așa simți, Emy, nu pentru că ești virgină și vrei să vezi cum e, mă sfătuiește. O să fii rănită dacă te arunci cu capul înainte.
Oftez și aprob ușor din cap, dorindu-mi să îl urăsc pentru lecția de înțelepciune. Uneori, Ethan chiar știe cum să mă convingă sau să mă facă să mă răzgândesc.