Операция продлилась чуть больше получаса. После Дмитрия покормили. Дали ему домашнего творога и свекольного салата. С питьём Марика попросила повременить и ушла в комнату Ольги, прихватив бинты, перекись водорода и пластыри.
В коридоре она встретила Владимира.
- Диму надо перенести в гостиную или спальню. Не лежать же ему на столе всё время.
- Не вопрос, сделаем, - хозяин квартиры хлопнул себя по животу, а из его рта пахнуло коньяком. – Положим на диван в гостиной, какие проблемы.
- Только осторожно. Его ноге нужен покой. Где я найду Иру? – Марика взглядом обвела закрытые двери трёх комнат.
- Я покажу. Сюда, - Владимир постучал в ближайшую и открыл её.
Первое, что бросилось женщине в глаза – утопавший под мягкими игрушками комод, заставленный горшками с растениями подоконник и чуть ли не подпиравший своей головой люстру Сергей. Он возвышался над сидевшей с озабоченным видом на краю кровати Валентиной. Сергей Анатольевич тоже пребывал в глубокой задумчивости. Его руки были сложены на груди, и он лишь на миг скосился на то, как жена поправила их дочери спутавшиеся и лезшие в рот волосы.
- Сергей, извини, что беспокою, - Владимир подошёл к нему. – Нужна помощь. Диму надо перенести в гостиную. Он такой здоровяк, что мне одному будет тяжело.
- Ладно, - медленно кивнул Сергей и отступил в сторону, пропустив к кровати Марику.
- А потом стоит сходить за транспортом. Артём уже готов. Он хоть и мрачнее тучи, но чувствуется, что рвётся в бой.
Сергей поднял удивлённые глаза.
- Я совсем забыл про это, - тихо произнёс он. – Чёрт! Ира такая ослабленная, что все мои мысли лишь о ней. – И следом прошептал: - Знать бы, кто устроил весь этот кавардак, кто оплатил старухе с косой пир, руки да ноги оторвал бы и ему же скормил.
- Понимаю, - качнул головой Владимир. Он ободряюще похлопал Сергея по спине. – Счастье, что Дима довёз вашу дочь до нас. Не струхнул. Справился с каннибалами в подъезде. При этом у него никакого боевого опыта. Неизвестно, что было бы, окажись на его месте кто другой. Печально, что и он получил ранения.
- Вообще чудо, Марика не даст соврать, что мы выжили в той стычке с солдатами. Правда, - Сергей замолчал на секунду, - не все. Юрий, вроде так звали его отца...
- Я слышал.
Мужчины прошли на кухню, оставив Марику с Валентиной хлопотать над Ирой. Они взяли Диму за руки и за ноги и, кряхтя, перенесли в большую комнату. К сыну кинулась Марина Григорьевна, повалившись на колени рядом. Решив, что женщина падает, Владимир подхватил её и вновь поставил на ноги, но мама Димы вырвалась.
- Мальчик мой, скажи, за что нам такие испытания? – потерянным голосом прошептала она, в который раз вытерев слёзы.
- Нашей вины здесь нет, мам. Просто расплачиваемся за чужие грехи, - ответил Дима, положив голову матери себе на грудь.
Тем временем Сергей подошёл к Артёму, стоявшему в стороне и судорожно сжимавшему «галиль» в своих руках.
- Идём.
*****
В коридоре стало оживлённее. Артёму выдали куртку, однако рукава оказались длинными, и он их подвернул. Затем получил свежие рабочие перчатки из запасов Владимира, чтобы скрыть как можно больше голых участков тела. От куртки несло нафталином, вызвавшим у Артёма отвращение, но деваться было некуда. С кислой миной, периодически поднося палец к носу, чтобы не так ярко ощущать противный запах, он наклонился к вещмешку, брошенному им у входа, и пересчитал автоматные рожки.
В куртки, перчатки и бейсболки экипировались и Сергей с Владимиром. На отце Ольги оказалась толстовка с капюшоном. А Сергею он выделил чёрную куртку из кожзаменителя с множеством заклёпок.
- Со студенческих лет держу. В памяти ещё свежо, как я щеголял в ней по городку, - гордо заявил Владимир. – Вот, снова пригодилась.
За сборами со стороны кухни наблюдала Алина Александровна. Она наставляла мужа: «Береги себя. Гляди в оба. Постарайся выжить, иначе сама зашибу». Мама Ольги погрозила Владимиру хрупким кулачком. Тот скривился и отмахнулся, словно от назойливой мухи.
Артём протянул мужчинам по автомату и паре магазинов к ним.
- Патроны надо беречь.
- Будем стараться, - козырнул ему Владимир и увлёкся оружием. Он попробовал, как винтовка ложится в руку. Прицелился. Отсоединил рожок и вновь его зафиксировал. – Что-то я нервничаю, - отец Ольги посмотрел на жену и перевёл взгляд на Сергея с Артёмом.
- Мы были там, но всё равно ощущение такое, что идём впервые, - поддержал Владимира Сергей. – Служил?
- Нет.
- Тогда будешь замыкать наш отряд. Прикроешь тыл. Тёма пойдёт вторым. - Сергей повернулся к пареньку. – Станешь глазами и ушами на флангах. Ну а я буду в авангарде. Опыта поболее вашего, да и с основами тактики знаком.
- Никто не спорит, - бросил Владимир, защёлкав замками.
Он с излишней осторожностью приоткрыл дверь, хотя, если бы кто и был в подъезде, давно прискакал бы и дёрнул её на себя. Шикнув на всех, чтобы не шумели, Владимир прислушался. В доме стояла мёртвая тишина, лишь шелест листьев на деревьях и кустах долетал через разбитое окно и открытую парадную дверь.
- Алин, закроешь. Так как вы остаётесь фактически без охраны, то лучше бы посторонним дверь не открывать. Мы же постучим вот так...
Владимир костяшками пальцев отстучал по стене условный сигнал: три коротких, пауза, два быстрых и заключительный удар посильнее.
- Запомнила?
Алина Александровна кивнула, и мужчины покинули квартиру.
Переступая порог, Владимир перекрестился. Сергей с автоматом наизготовку, стараясь как можно меньше производить шума, двинулся вниз первым. Каждую пару-тройку шагов он заглядывал в просвет между лестничными маршами: сначала вниз, затем наверх. Копируя его движения, за Сергеем последовал Артём. И отец Ольги замкнул группу, как и договаривались.
На улице стемнело, хотя до заката оставалось несколько часов, и подъезд погрузился в густой сумрак. Мало освещенные углы стали ещё темнее, а заметить во мраке движение – невозможным. Теперь надо было полагаться скорее на слух, чем на зрение. Издевательски этажом ниже грохнула рама разбитого окна. Зашумело, загудело и засвистело – снаружи поднялся сильный ветер, лохматящий кроны деревьев. Воздух же наполнился влагой.
- Боюсь, сухими нам не выйти из воды, - раздосадовано, не сдержавшись, высказался Владимир. – Кто заказывал дождь?
Сергей шикнул на него и приложил палец к губам.
- Спускаемся тихо. Без разговоров, - прошептал он.
На ступенях и стенах между вторым и третьим этажами красовалось жуткое пятно сажи. Обратная сторона лестничного марша над головой тоже закоптилась. Владимир вспомнил, что здесь лежала его пожилая соседка, изъеденная каннибалами. Он удивился, что её тело пропало. Остался лишь этот чёрный след и фрагменты костей. Его так и подмывало спросить Сергея и Артёма, куда делась старушка, но промолчал.
Ярка холодная вспышка осветила лестничную клетку. Она на миг озарила искажёнными четырёхугольниками окон площадки между маршами. И вскоре громкий шелест листьев разорвал ужасный скрежет, словно само небо дало трещину. За ним сотряс стены и надавил на уши глухой гром, разнёсшийся затухающими раскатами под тяжёлыми тучами. По металлическим скатам подоконников часто застучали крупные капли.