Chapter 23: CAMP OLYMPUS (Olympus)
Sa wakas ay dumating na rin kami sa Olympus campsite. We've been delayed kaya nang bumaba kami ng bus ay marami ang nakiusyoso sa nangyari. Maging sina Therese at Andi ay tinanong ako.
"What took you so long? May nangyari ba?", they asked. They were already setting up their tents.
Tumango ako. "Yeah, there was a hijacking na nangyari at may mga bomba", wika ko habang iginagala ang paningin sa paligid. May maraming mga nakatayo na tent doon ngunit wala naman ang may-ari ng tent. There were many of it at dahil kasalukuyan pang nagtatayo ng mga tent ang taga-Bridle, I'm sure other campers own those.
"What? Bomba?! That's scary! Hindi ba sumabog?", Andi asked.
I shrugged my shoulders. "No. Gray disarmed the bombs."
"Ah, mabuti naman. Akala ko sumabog, mabuti at nandoon si Gray upang idisar- DIS-ARMA ANG BOMBA? WHAT?", gulat na tanong ni Rese. Nanlalaki ang mga mata nito sa gulat at nagkatinginan sila ni Andi. I could have the same reaction too nang malaman ko iyon kanina, mabuti na lang at pinigilan ko ang sarili ko. It was really surprising!
"You mean your Gray? As in Gray Ivan Silvan?", she asked again. Hindi pa ito nakakabawi mula sa pagkagulat.
I made a face. "Your statement is incorrect. He's NOT my Gray. "Your" pertains to possesion, and I don't own Gray. But to answer the second question, yes. Gray as in Gray Ivan Silvan", wika ko. Their faces were really surprised! I couldn't blame them.
"Rese, tama ba ang narinig ko? Gray disarmed a bomb? Oh, no. It's BOMBS, Gray disarmed the bombs?", Andi said habang nakatingin kay Therese.
"He really did. Looks like he used to play bombs when he was a little kid", I said at natawa. Nakabawi naman sila mula sa pagkabigla.
"Tapos? Anong nangyari?"
"I was held as hostage", wika ko at muli ay nagulat na naman sila.
"Na naman?", magkapanabay nilang tanong. I nodded my head yes.
Pumulot nang mga dahon si Andi at ipinagpag iyon sa akin. "Norse god of mischief, Loki! Alisin mo ang masamang sumpa mo kay Amber!" So they thought that curse of misfortune befalls me?
"Alam mo, pakiramdam ko si Gray ang may dala ng sumpa na iyan. You're involved into so many case simula nang magkakilala kayo", Rese said. Her face was serious.
Inisip ko naman iyon. Yes, I have a simple life back then, ngunit hindi naman siguro si Gray ang nagdala ng kamalasan sa buhay ko. I'm not the one who used to blame my own misfortune to others. Kung ano man ang mga nangyayari sa buhay ko, I am responsible of it and it's not anyone's fault.
"Hindi naman ganoon. Gray has nothing to do with it. Nonetheless, he saved me. He's the one who disarmed the bombs anyway", wika ko.
Biglang kaming napalingon nang makarinig kami ng mga estudyanteng paparating. They were chanting so loud at may dala pang mga banners.
"Uhm-Ah! Hot to go! H-O-T-T-O-G-O! Uhm-Ah! Hot to go! H-O-T-T-O-G-O! A-T-H-E-N-A H-I-G-H!"
They were heading towards the tents na kalapit lamang sa mga tent na itinayo ng ibang mga taga-Bridle.
"Where on the same camp with the Athena High?", mahinang tanong ni Andi. Dumaan kasi sila sa harap namin. They were dirty and muddy, malamang ay galing sila sa kanilang activity. Lahat ng taga-Bridle ay napahinto at tumingin sa kanila. Bridle and Athena are both known ngunit may hindi mawaring hidwaan sa pagitan ng dalawang school. Students in Bridle thinks that they're better than Athena's students and vice versa.
"Look, it's Bridle High!", one student said at tinuro kami. They booed at us, at nagalit naman ang mga taga-Bridle at sumagot din. Mabuti na lang at nagsalita na ang adviser ng Athena.
"Be quiet children, that's not how you should welcome your co-campers", the teacher said. Tumahimik naman ang mga ito but they never apologize.
"Oh em je! Is that Gray?!", a girl from Athena shouted. Tumakbo naman ang mga ito papunta sa direksyon ni Gray.
"Gray! Kumusta ka na?"
"Gray, ayos ka lang ba sa Bridle?"
"Is there anyone bullying you there? I've heard maraming bully doon."
"Gray maayos ka bang nakakatulog sa dorm niyo sa Bridle? Hindi ba malamok?"
I frowned on the girl's questions. Ano bang akala nila sa Bridle? We live comfortably at the dorm and no one bullies Gray! Minamaliit ba nila ang school namin?
"Excuse me! Hindi malamok ang dorm ng Bridle! Ang ganda kaya ng mga kwarto sa dorm!", one student answered.
The girl's scowled at her. "We're not talking to you! We're talking to Gray", bumaling ito kay Gray. "Bumalik ka na sa Athena."
"Sorry but I can't. At maganda sa Bridle, I'm very comfortable there, more comfortable than at my dorm sa Athena, I guess", Gray said.
Bigla na lamang may babaeng lumapit kina Gray. "Wag ka ng bumalik sa Athena! You're nothing but a bad luck!", the girl said. Galit na galit itong nakatingin kay Gray.
"Kristine", Gray uttered. So he recognized her. Kristine's face was very angry. Anong ibig niyang sabihin? Gray's a bad luck? May nangyari ba sa Athena dati na kinasasangkutan ni Gray at ng Kristine na iyon?
"Kristine, stop it. Kalimutan mo na ang mangyari, Gray already said that it was a suicide", wika ng isang babae.
"It wasn't! At bakit ba ayaw niyong maniwala sa akin!", Kristine shouted! Bumaling siya kay Gray, "You're not welcome to Athena anymore. I hope hindi ka na babalik doon!" Her face was red and tears began to fall down from her eyes. Kung ano man ang nangyari noon, binuhay ang mga galit at alaala niyon nang makita si Gray.
Lumapit naman si Marion sa kanila. She grabbed Gray by the hand. "Gray is one of the most respected students in Bridle at walang bumubully sa kanya. You'd better distance yourself dahil allergic si Gray sa mga lintang tulad niyo, shooo! Shooo! Alis. Doon na kayo sa tent ninyo. And Gray's not a badluck!", Marion said at pinaalis ang mga babae.
Nagbulong-bulongan naman ang mga estudyante sa Athena.
"Hindi ba't yan yung anak ni Antonio Velmon?"
"What? You mean the Textile King?"
"Yeah, it's her. That's Marion."
Mukhang kilala nga nila si Marion. I even saw some guys taking pictures of her at may paselfie pa! Yup, ganyan kaganda si Marion.
Hinila ng isang babae si Kristine papalayo doon. Nagpatangay naman ito. Umalis na sila sa harap nina Gray at Marion. I saw Gray removed Marion's arm na nakakapit sa braso niya. Bigla na lamang may tumalon mula sa puno, right behind Gray and Marion. It was Khael. He was up in that tree for the whole time? Gulat na napatingin naman sina Gray at Marion dito.
"Nandito pala ang mga taga-Bridle! Napasarap ang tulog ko sa puno. Ah, Silvan and the annoying girl is here! Ibig sabihin -"
He looked around na tila may hinahanap. Nang mahagip ako ng paningin niya ay ngumiti siya at lumapit sa akin.
"Hello, my lady", he said at kinuha ang kamay ko. He was about to kiss it but my hands formed into a fist at dumako iyon sa mukha ni Khael. "Aray!"
Napasigaw ang mga taga-Athena! Gulat na gulat ang mga ito sa ginawa ko. Ano namang nakakagulat doon? Hindi pa ba sila nakakita ng lalaking sinuntok?
"I already warned you about this, right?", wika ko sa kanya. Dumugo ang kilid ng labi niya but he just smiled. But damn, my fist hurts too.
"Ah! It felt so good anyway", wika niya at pinisil ang ilong ko. I give him an irritated look at inalis ang kamay niya sa ilong ko.
"How dare you to punch Khael's face!", narinig kong sigaw ng isang babae. Bigla na lang may dumapo na putik sa likuran ko. What the hell?!
Putik iyon na pinatigas, marahil iyon ang ginamit nila sa activity nila kaya nagkaputik-putik sila. Ayaw na ayaw kong maputikan! That's so gross! Inis na nilingon ko ang pinanggalingan ng putik.
"Sino'ng nambato nun?", tanong ko sa kanila. I'm angry! Galit ako! Galit talaga ako! I don't want to be bullied!
"Lagot, pinagalit niyo ang mahal na prinsesa", Khael said at napaatras naman ang babaeng bumato ng putik. "She's a dragon. Kahit kami ni Gray ay hindi siya kaya!" Nagulat na lang ako ng hinila ako ni Khael palayo doon. "I'm taking you away."
Hinila niya ako papunta sa kakahoyan at nang makalayo kami ay inalis ko ang kamay niyang nakahawak sa akin.
"Hoy, bakit mo ba ako nilayo doon", tanong ko sa kanya. "I want to kick the ass of whoever threw this to me!" Pinakita ko sa kanya ang putik na nasa skirt ko. It's very dirty!
Khael snapped his fingers. "Kaya nga nilayo kita. That student didn't mean what she did." Sumandal siya sa kalapit na kahoy. Saka ko lang muling napagtuonan ng pansin ang dumudugong gilid ng labi niya. Marahil ay dahil iyon sa pagsuntok ko kanina. Didn't mean! May nambabato ba na hindi sinasadya?!
"Hey, your lip is bleeding", wika ko at hinawakan ang labi niya. Inilapit ko ang mukha ko upang makita iyon ng maayos. I saw his face tightened at namula siya. Nanlaki rin ang mga mata niya.
I pressed his wound at napaatras ito sa sakit. "I'm just checking your wound. You don't have to blush like a freaking teenage girl."
"Ahhh! Sadista ka talaga! It's normal to blush lalo na't nasa malapit lang ang mukha ng crush mo."
"What do you mean?", patay malisya kong tanong sa kanya. He was smiling and he displays his perfect set of white teeth! Gusto ko ngang magtanong kung sino ang dentista niya o kaya ay ano ang toothpaste brand na ginagamit niya.
"You're so dense. I'm having a crush on you Special A." Nakatingin siya ng deretso sa akin. Hindi man lamang ito nahihiya?! Is he really serious on what he's saying? At Special A? Ano na namang naisip nito at Special A ang itinawag nito sa akin?
I rolled my eyes to him. "I'm not in the mood for your stupid joke."
He pouted at mahinang hinampas ang kahoy. "Ah, sinasabi ko na nga bang hindi ka maniniwala sa akin. Bakit, bawal bang magka-crush sayo? Even Gray had a crush on you! I can't imagine the two of us having the same crush."
Ano bang mga pinagsasabi nito? Si Gray, may crush sa akin? Khael's dreaming! Mukhang naalog na yata ang utak nito nang suntukin ko kanina.
"Alam mo, you're talking nonsense! Halika na nga, baka dahil 'yan sa sugat mo, infected na yata kaya ganyan ka. Gamutin na nga natin iyan", wika ko at hinila siya pabalik. Hinanap ko ang dala kong mga gamit. I brought along a mini-medicine kit dahil may mga sugat ako sa kamay.
Kinuha ko iyon at pinaupo si Khael sa lupa. Umupo rin ako sa harap niya at nagsimulang punasan ng bulak na may alcohol ang sugat nito.
"Aray! Dahan-dahan Special A! Masak- aw!", hindi na niya natuloy ang sasabihin dahil mas diniinan ko pa ang paglagay sa bulak.
"Wag ka kasing puro reklamo", wika ko sa kanya. "At pwede ba wag mo akong tawaging Special A!"
Natawa ito. "That suits you. Your name Amber starts with the letter A and you're special so you're Special A", wika niya at bahagya pang kumindat. Muli ko namang idiniin ang bulak. "Aaah-Aw! You're really a saddist."
"That's so sweet!", narinig kong may nagsalita mula sa likod kaya napalingon ako. It was Marion. Khael's face crumpled nang makita ito. "Hi Khael!"
"Marion, ikaw pala", wika ko. Napaupo ito sa tabi ko at tiningnan din ang sugat sa gilid ng labi ni Khael.
"Nagpapagamot ka kay Amber? Ang layo niyan sa bituka. Look at her, mas marami siyang sugat kaysa sa iyo", Marion said at ipinakita ang kamay kong tadtad ng bandaid.
"Alam ko, eh ano naman kung magpagamot ako? Hey, Special A, what happened to your fingers?", takang tanong nito.
Sa halip na sumagot ay tumayo na ako. "Itatayo ko na ang tent ko."
"I'll help you", Khael said ngunit tumanggi ako.
"Don't bother. Look around, tingnan mo ang tingin ng mga taga-Athena sa akin, baka hindi na putik ang dumapo sa akin this time."
Lumingon naman si Khael sa paligid. Masama kasi ang tingin nila sa akin. Importanteng tao ba si Khael? Anak ng presidente? Celebrity? K-pop idol?
"Don't mind them, they're just fan girls", wika nito. Tama ba ang narinig ko? Did he say fan girls? "What's with that face? Hindi ka naniniwala na mga fans ko sila?"
"It's no wonder. Gwapo naman si Khael", Marion said.
"Wala akong pakialam, diyan na nga kayo", wika ko at iniwan silang dalawa. Naghanap ako ng magandang spot na pagtatayuan ng tent ko. Setting up a tent is no sweat for me, kaya lang ay may mga sugat ang kamay ko. I can't handle it well. Napansin ko rin na masama pa rin ang tingin ng mga taga-Athena sa amin. Is that how they welcome us?
After few attempts ay ibinagsak ko ang hindi pa nakaset up na tent. No avail! I can't make it with these wounded hands. Gusto ko tuloy pagsisihan ang ginawa kong pag-attempt na gumawa ng mosaic from shattered glasses.
"You need help?", it was Khael. Kahit ayaw kong magpatulong, wala akong magagawa upang mapatayo ang tent ko nang mag-isa. I sighed bago tumango sa kanya. Nahiya tuloy ako. I rejected the help he offered kanina ngunit ngayon ay napagtulong naman pala ako.
"Yes, please."
Agad niyang kinuha iyon at nagsimulang itayo. Nakaupo lang ako habang nanunuod sa ginagawa niya.
"Khael, I have a question."
Nagpatuloy lang ito sa ginagawa. "Ano? Kung bakit may muscles ako? Syempre nagwo-work out ako palagi." Ipinakita pa nito ang well-built nitong braso.
Naningkit ang mata ko sa sinabi nito. "It's not that."
"Ah, kung may abs ba ako? Oo meron", humarap siya sa akin at itinaas ang t-shirt, displaying his abs.
What the hell! I'm not into those things ngunit maganda palang tingnan ang lalaking may abs! Kaya pala mukhang nababaliw na sa panggigigil sina Andi at Therese kapag may usapang abs sila!
"Pwede ba! Ibaba mo nga yang damit mo! Hindi rin iyan!", wika ko at natawa naman ito.
"Ah, hindi pala? Ano nga kasi?", hinarap niya ako. Napalingon naman ako sa paligid.
"It's about that Kristine's not so warm welcome with Gray. There talking about someone who commited suicide. I'm curious about it. Alam mo ba ang tungkol doon?", tanong ko sa kanya. Okay, chismosa na kung chismosa! Eh sa nako-curious ako! Sumeryoso ang mukha nito.
"Yeah. It's a case in Athena that Gray and I used to investigate. Dati kasi ay may estudyanteng nagpakamatay dahil binagsak ng Daddy ni Kristine na isang teacher sa Athena. That student who commited suicide was Kristine's bestfriend, si Lea."
Mas lalo akong nacurious. Suicide in Athena? I've heard about that last year ngunit wala naman akong pakialam doon.
"Everyone is blaming Kristine's father kaya nagpunta roon ang mama ni Lea at kinausap si Sir Villanueva. Even the police questioned him and maybe napressure si Sir that's why he commited suicide. But Kristine found the suicide so contrived. Una kasi ay walang upuan o kahit ano na nakalagay sa paanan ng nakabigting guro when he died. Usually meron naman talagang upuan o kung akong bagay na maaring patungan ng nagpakamatay hindi ba?", Khael said.
If it's suicide, it's really strange. "Then it's probably murder."
"That's what we thought at first, kaya lang ay napansin naming nakapaa lang ang biktima. And we found a string near the table. Sa office kasi ito nagpakamatay. We figured out na ginamit niya ang swivel chair bilang patungan. There's a string on that swivel chair na nakakonekta sa pulley kung saan naroon din ang lubid na ginamit sa pagbibigti. Kapag hinila pababa ang isang lubid ay tataas ang kabila, kaya nung nagbigti na si Sir, nahila ang string ng swivel chair at bumalik ang upuan sa gilid since may mga gulong naman ito. Naputol din ang string at konti lang ang naiwan sa sahig. The rest was on the ceiling's hole kung saan isinet-up ni Sir Villanueva ang kanyang lubid. Second is that nawawala ang kwentas na pinakaiingatan ng daddy niya."
It's very interesting but I was wondering. "Why would that Mr. Villanueva wanted it to look like it's murder?"
Khael shrugged his shoulders. "Nagtataka din ako. Kaya lang isang araw ay sinabi na lang sa akin ni Gray na wag nang ipagpatuloy ang imbestigasyon. He said that it is certainly suicide ngunit pinagbawalan niya akong mag-imbestiga pa tungkol doon. He made me swear it, and I'm a man of my words kaya tinupad ko ang pangako ko sa kanya. Kristine was a huge fan of Gray hanggang sa mangyari iyon. Kristine believed na pinatay talaga ang Daddy niya. That's when she started hating Gray at lumipat na rin ng Bridle si Gray nang sunod na pasukan. That afternoon kasi bago nagpakamatay ang daddy ni Kristine ay si Gray ang huling kausap nito."
So that's what it is about? Kawawa naman si Kristine. Nakakapagtaka din kung bakit ipinatigil ni Gray si Khael sa pag-iimbestiga. Takot ba itong may malaman si Khael? Iyon pala ang ibig sabihin ng hindi magandang pakikutungo ni Kristine.
"Chatting time is over, tatapusin ko na ang pagtatayo ng tent mo special A. Malapit na din maglunch kaya bibilisan ko na ito", he said at ipinagpatuloy na ang ginagawa. I uttered him my gratitude at tumulong na rin hanggang sa matapos iyon.
Bago nga kami mananghalian ay natapos na ni Khael ang tent. "Thanks again", wika ko sa kanya nang magpaalam na ito. Magpapahinga daw muna siya sa tent niya.
"Bye Special A! Got to go", paalam niya at bumalik na sa kampo ng mga taga Athena.
"Ang gwapo naman ng construction worker mo!", wika ng bagong dating na si Andi. Siniko niya ako at kinilig ito. "So, who's that guy at bakit magkakilala kayo?"
"His name is Khael Alonzo. Kaibigan ni Gray noong nasa Athena pa siya. I met him in Bridle, when Gray and I were performing Romeo and Juliet."
Nag-isip saglit si Andi. Maybe she's trying to recall something. "Ah, you mean the one who went upstage nang akmang iinumin ni Gray ang potion doon sa play?", tanong nito. Hindi namin ipinakalat sa Bridle na totoong poison nga ang naroon.
"Yeah, that's him", wika ko.
"He's handsome! At ang daming mga pogi sa Athena! Nakakalungkot isipin na may sakit si Jeff! But no need to worry, marami namang pwedeng i-substitute mula sa Athena", ngumisi pa ito. "Hey, lunch is served already, halika na."
Nagbihis muna ako ng damit at sumama na ako kay Andi. There was a long table there at may dahon ng saging. Naroon din ng mga pagkain sa ibabaw ng dahon ng saging. Boodle fight huh? Pumwesto na ang bawat isa at nagsimula na kaming kumain
#
-ShinichiLaaaabs.