Love does not begin and end the way we seem to think it does. Love is a battle, love is a war; love is growing up.
— James Baldwin
______
Kai
MINABUTI kong tumuloy sa penthouse ko. I have to clear my mind before facing one of my family members. Alam kong magiging maganda ang kalalabasan ng pag papakasal ko kay Celine, tataas lalo ang ratings namin sa business sector at mas malaki ang chance ng kumpanya lalo na sa labas ng bansa pero sa kabila nito, alam kong hindi pabor si daddy sa ginagawa ko. Napilitan lamang siya ng i-announced ang engagement namin ni Celine. Dad knows Conrado Ruiz Silva as well as Questor Pavlik.
Napasandal ako agad ng maramdaman ang malambot na sofa sa likod ko saka inihilamos ang mga palad sa mukha ko. I can still smell Celine's natural scent in me. Her moans, her soft skin.
"Allistair—"
"What the fuck!" Agad akong napabalikwas ng tayo saka lang nabunutan ng tinik ng makitang si Van lang pala iyon. "Anong ginagawa mo dito?!"
"I have spare keys, remember?" saka itinaas pa nito ang susi na duplicate ng penthouse ko.
"Remind me to change the locks after this, Vander." walang kagatol-gatol kong singhal pa dito. Padausdos muli akong umupo saka idinantay ang braso sa noo ko.
"You're so cranky, man. How's your date?" sinilip ko lang gamit ang isang mata si Vander na nag hihintay ng isasagot ko. I have no idea that he is snoopy. Fuck. "Come on, Allistair. What happened?" Susog pa nito sa akin upang mag salita ako.
"Nothing." tipid kong sagot saka niluwagan ang tie ko.
"And?" minatahan ko si Vander saka umiling na lamang. Fuck! Mukhang hindi siya titigil hangga't hindi ako nag ku-kuwento.
"That's it? She agreed just like that?" Hindi pa din makapaniwalang tanong nito pagkatapos kong mag kuwento.
"I'm a good businessman, Vander." kibit balikat kong sabi. Alangan namang isa-isahin ko pang ikuwento sa kanya kung ano ang matapos na nangyari sa amin ni Celine? Kung gaano kasarap ang labi niya at kung paanong hindi niya ako patutulugin simula ngayong gabi at sa mga susunod pa dahil sa tuwing maaalala ko kung paano niya isigaw ang pangalan ko ay pakiwari ko ay sasabog ako.
"Kai, hindi ako sigurado sa plano mong ito. Even your family is thinking the same way as mine. Pavlik's are very dangerous enemy." Vander's words were full of warnings. Alam ko dahil matagal ko ng kilala ang mga Saavedra lalo na silang dalawa ni Vince. We were friends since we're in our diapers. They were the once who has a big influence on me when it comes to collecting guns. Pareho kasi silang nasa serbisyo. Kapag sinabi ng isa sa kanilang delikado ay wala na akong iba pang masasabi dahil alam nila ang mere definition ng salitang iyon.
"Pavlik's has a wide history of gun smuggling. Human and drug trafficking in Russia. They were known to be ruthless in Ukraine when they bombed one whole city just because of one sick traitor hidding his self there." Sa narinig kong mga impormasyon mula kay Vander, masasabi kong isa talaga siyang intelligence officer. He does his homework fast and very efficient.
"Don't be such a pussy. Kaya ko ang sarili ko, Van." tinapik ko pa ang balikat nito. Of course, he should have known better the danger he is into. Naiisip pa lamang niyang mapapahamak si Celine ay halos ikapag init na ng ulo niya. Walang sinuman ang makakagalaw o makakapanakit kay Celine. Iyon ang ipinangako niya sa kanyang sarili.
"Dude, have you ever been listening to every single word I said?" napipikon na nitong ingit sa akin. Vander is known to be the short-tempered one. "Kahit na ang mga peacekeepers naka bantay sa kung anumang ikikilos ng pamilyang iyon. Blacklisted sila sa America at konting ebidensya na lang ay maaaring ma-deport na sila pauwi ng Russia at doon i-exile! Can't you see the danger here?" Kita ko ang galit sa mga mata ni Vander ng biglang tumunog ang cellphone ko. I saw the familiar number and I tried to remain distant to Vander so that he wouldn't hear me when I answered.
"Quilian," mahinang kong bati sa kanya sa kabilang linya.
"Long time, Kai." hinaluan nito ng biro ang isinagot nito sa akin na nakapag pangisi sa akin.
"Yeah, you were about to crash my engagement, and that was a day ago." magaspang ko ding sagot dito, I heard him chuckled on the other line like I am now. "You got my messege?" I felt like we were acting like a bitch now. With this mess, I know our friendship is over and done. But I still hoped that old affection would be enough to accomplish what I needed to.
Sandaling natahimik si Quilian sa kabilang linya at tanging ang kanyang malalalim na pag tikhim ang aking naririnig.
"Look, man, I'd love to stop this shit as much as you would, but there's not much I can do." Not. Iyon ang kahuli-hulihang salitang gusto kong marinig sa kanya ngayon. This is supposed to be the last bit of hope he'd been holding out and now, sasabihin ni Quilian sa akin na wala siyang magagawa?
"Wala kang kasalanan sa akin Kai, but—you know the rules." Muli itong tumikhim ng malalim, "You have to stay away from the Silva's." babala nito sa akin na nakapag pakuyom ng panga ko.
"You'll hurt her?" halos hangin na lang iyon na lumabas sa bibig ko. Alam ko at kahit pa hindi sa akin nangyari ang kung anong pinag dadaanan ng pamilya niya ay hindi naman makatuwirang masaktan si Celine. "She is just the bait. The pawn. She didn't kill, Quentin to begin with."
"Questor is ballistic now, dela Vega. Wala na siyang iba pang pinapakinggan bukod sa kung ano ang isinisigaw ng utak niya—katarungan." dagdag pa ni Quilian na ikinatahimik ko naman. Yes. That fucking old man would be handing over more power than he had to until he is on his deathbed.
"I had to try." napahilamos ako ng marahas sa mukha ko at mas kinukumbinsi ang aking sarili. I will try. Worst come to worst, I still want to try.
"I know, Kai. I know. Hindi man tayo magkaibigan pero ini-re-respeto kita. Ako na ang nakikiusap sa'yo, bitawan mo na ang mga Silva hangga't maaga pa. Your family isn't use to this dirty works and will not begins today. I've gotta be honest—my father is out for some blood."
Tama si Quilian. This family doesn't deserve that goddamn bloodbath. For generations, dela Vega was known to be fair, clean, neutral.
But No.
A promise is a promise.
"I appreciate it, Q." hindi ako dapat pang hinaan ng loob ngayon. Celine trusted me. Itataya ko lahat ng sa akin para ma-protektahan lang ang babaeng iyon at all cost.
"What about that brother of yours? The other dela Vega cousin? They knew about this?" Hindi na iyon kailangan pang itanong at hindi na kailangan pang malaman. This were their ideas in the first place. Nalampasan ng kapatid niya ang impormasyong ito na ngayon ay mitsa ng ikakapahamak nilang lahat.
"Gotta go, Q." paalam ko sa kanya dahil nakita ko ang pag tatanong sa mga mata ni Vander mula sa malayo. Wala silang alam na may koneksyon ako sa mga Pavlik. I know Vander, mas malakas ang tawag ng serbisyo at ang prinsipyo niya kaysa ang ibalato pa sa akin ang isang ito.
"Hey, Kai?"
"Yeah?" Nilingon ko si Vander na itinaas lang ang dalang can beer ng magsalitang muli si Quilian.
"If we're not both dead by the end of this, you want to grab a beer sometime?" Napaka-kaswal na sabi nito na hindi ko masikmura.
"Y-Yeah, sure." Napalunok ako ng malalim. "Good luck." pinatay ko ang tawag na iyon na hindi ko sigurado kung para ba sa akin ang mga katagang sinabi ko na iyon o para kay Quilian.
"Who's that?" tango ni Vander sa akin na ngayon ay pinapakielaman na ang personal ref ko at humahalungkat ng makakain.
"Nothing. An old friend." I muttered that thankfully, Vander buy.
It isn't a pretty place to be. He'd never once thought that his brother would hang him out to dry as a means to justify the end, but now he couldn't shake the feeling that Kristofer had done just that. He typed out a quick text.
Me: Need to talk, ASAP.
Ilang segundo lang ay nakatanggap na siya ng reply mula sa kapatid.
Jakong siraulo: Library. In twenty minutes.
Hindi ko na pinag aksayahan pang lingunin si Vander na busy na sa panunuod ng Marvel Cartoons. I quickly jump in the shower and it felt a little betrayal to wash off the memory of Celine as I walked through that damn door.
He needed his head on straight when he confronts Kris. Isinuot ko lang ang unang naabot ng mga kamay ko. Simple jeans and a black shirt. Bago ko pa kinuha ang susi ko ng kotse ay saglit kong pinag masdan ang cellphone ko. Hindi ko napigilang mag composed ng messege para kay Celine na hindi ko alam kung kailan ko nasimulang gawing hobby.
Me: Sleep sweet, Angel. I'll call you tomorrow.
Fifteen minutes lang ang tinakbo ko para makarating sa bahay ni Kristofer. Napahilamos akong muli sa aking mukha na nagiging mannerism ko na ata. Siguro kailangan ko lang matulog ng mahaba pero hindi rin kayang mapakali ng mga paa ko hangga't hindi ko nakakausap ang kapatid ko. Diretso na agad ako sa library at nakita ko na agad si Kris na nakaupo doon. His brother is nothing if not punctual. Maingat nitong isinara ang pinto pagkapasok ko.
"You know about the Silva and Pavlik war?" Hindi ko na hinintay pang uminit ang pang upo ko sa sofa ng mag salita ako. "Alam mo ba ang tungkol sa mga threats? Sa mga posibleng pag daanan natin ng maisip ninyo ni Dean ang idea na ito?"
"I'm not aware, but I imagined this to happened beforehand." diretsong sagot ni Kris sa akin. "You can—we can back out Kai. Habang hindi pa tayo naiipit sa situwasyon na ito. I didn't mean to drag you onto this. I just do what's best for our company." napasandig ako sa pader saka inuuri siyang pinag masdan. His brother's face showed nothing. It's like looking at a stranger instead of his brother telling him how to be good at school when he was ten.
"What happened to you?" Alam niyang hindi na ang kuya niyang si Kristofer ang umuwi mula sa Canada noon. He'd been so wrapped up in his own world that he didn't paid as close attention as he should have. Malaki ang nagawa ng pag iisa nito sa Canada at maging sikat sa sarili nitong pangalan ng walang tulong ng apelyido nila. He became ruthless, heartless, a masterpiece a great businessman must possess.
"I grew the fuck up?" nakangisi nitong sabi. He'd been sure now, his brother would support him over this. "What's your plan?" His brother had to be insane to support him but he did.
All my life, I swear to protect this family. I'm doing what is necessary to keep my family safe. Masaya siya doon dahil sa pamamagitan nito ay naipapakita niyang magaling siya, na habambuhay siyang hindi tatalikod sa responsibilidad ng pagiging dela Vega na iniwanan ng kapatid niya. That he will always be the good boy this family has.
"Huwag kang mag alala, panigurado namang maiintindihan ka ni daddy sa gagawin mong iyan." tinitigan ko si Kris ng masama pero tumawa lamang ito saka ako malakas na tinapik sa likod, "Binata ka na Kai-Kai." Tukso pa nito sa akin.
"What is that supposed to mean?" Nangunot ang noo ko ng marinig ang pamilyar na pangalan na palagi sa akin nitong tinitukso noong maliliit pa kami.
"Nothing," iiling-iling ng kapatid ko na sabi, "Anyway, spare me the details Vander said to you, makakatulong lahat iyon para maayos natin ang plano kapag kumilos na ang mga Palvik. I'll talk to Kohl, kailangan niyang umuwi ulit. Kailangan nating maging buo." seryosong sabi ni Kris. I see things clearly enough. Enough to know that if I wanted to stop this shit, I needed some backup to do it.
"Allistair," natahimik saglit ang paligid ng namnamin ko ang pangalan ko sa bibig ng kapatid ko. Pag angat ko ng aking mukha paharap sa kanya ay nagkasalubong na agad ang aming mga paningin, "Break all connections to Quilian. He is a Pavlik. No matter what is understanding between the two of you, he will always choose his family. He will always fight along with Questor."
"He wasn't his family, kuya. Quilian is only a poor little boy orphaned, given some food and a name." nag tagis ang mga bagang ko. Iilan lang ang nakakaalam ng masalimuot na nakaraan ni Quilian, kahit ako ay nangailangan pang mag bayad ng malaki upang mahalungkat ang baho ng mga Pavlik upang matalo sila sa isang bidding. Pero ng mapagtanto kong isa lamang biktima si Quilian ay nag dalawang isip akong isiwalat ang mga nalaman kong iyon.
"Kung gusto mong protektahan ang babaeng iyon kailangan mong iwasan ang lahat ng bagay tungkol kay Quilian. Allistair, sinisisi nila ngayon si Celine kung bakit namatay si Quentin—"
"She didn't kill Quentin." putol ko sa kung anu pa mang balak sabihin ng kapatid ko, "She was the one victimized here. She was traumatized and now they're accusing her!" I start lashing out my nerves to my brother. No one has the right to die. But no one has also the right to threatened someone until he or she was proven guilty.
It is unacceptable.
"She's all over you now, brother. You can't even think straight when you hear her name." nakita ko ang pag takas na ngisi sa sulok ng labi ni Kris. Naramdaman ko ang pag asim ng sikmura ko sa gusto iparating ng salita nito sa akin.
Pinanlisikan ko ng mga mata si Jako pero hindi man lamang ito natinag. He shared a look with his brother, a moment of perfect understanding that was gone nearly as quickly as it'd come.
"Goddamn it!" hindi ko napigilang pag diskitahan yung lamesa at sinuntok iyon ng buong lakas ko. How the fuck I'm supposed to do? "I can't back out now." He is in the middle of a fight. She is the only reason why I'm doing these. Mas mapo-protektahan ko si Celine kapag naging asawa ko na siya.
"What's the plan now?" huminga ako ng malalim at hinamig ang aking sarili.
"Wait."
"You know I hate waiting, brother." punong-puno ng sarkasmo na anas ko. Pinamulsahan lamang ako ni Jako at saka lumapit sa tarangkahan ng pintuan.
"Then learn to be one. As long as I didn't say to move, you will not move, Kai. I mean it. Isang maling galaw natin ay mawawala ang momentum natin sa laban na ito. Ayokong madamay ang pamilya natin ng dahil lang sa kabaliwan mo na ito." Wow. Just fucking wow. Ako na ngayon ang sinisisi niya when it's him and Travis who have brought me into this shit!
"I told you to leave Silva alone but you are too stubborn and whipped by just a girl so don't give me that look." napangiwi ako sa sinabi ni Jako. Iniisip ko pa lang ay alam na niya agad, maybe we shared the same blood but his experience were vast than mine.
He hates this shit, being helpless and relying on others to make things right. Hadn't he learned a long time ago that the only way to get something done is to do it by himself? Pero iba na ngayon, tama si Jako.
Napilitan akong tumango bago ako sinundan ni Jako papunta sa basement. Touch move ang nangyayari ngayon, si mommy at daddy, sina Uncle Dan at Aunt Mira, si Dean, si Roni at ang mga pamangkin ko. Isang maling galaw at maaari silang madamay.
If I want to protect Celine then I need to be patient even if it takes time. If that meant he had to find Quentin Pavlik's killer.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
A/N
Sorry for the long wait of Kai's story. Masyado lang po akong naging stagnant. Na mental block dahil narin sa dami po ng story na naka-line up.
Hi sayo @AimeeJoyceLibit
Ms.Therapeutic*