- Молодец, Кристиан! - поднялся с кресла Андриан. - Ты был на высоте. И знаешь, что я тебе скажу? Она совершенно права. За каким дьяволом ты приблизил к себе Арису? Всегда говорил, что она глупая стерва, а сегодня спокойно смотрел, как она старается укусить Ольгу. Чего хотел этим добиться? Проявляя к ней открытое неуважение, ты провоцируешь других на такое же поведение. Хорошо, что у Ольги сильный характер, и она способна за себя постоять. В свете этого, чего стоят твои слова о защите?
Обогнув его, он вышел из кабинета.
Кристиан молча проводил его взглядом. Секунду поколебавшись, он прошёл и сел за стол, а потом в раздражении всё смёл с него. Бумаги рассыпались веером по полу.
Как же так? Ещё минуту назад он чувствовал себя победителем. Наконец-то поставил на место эту зарвавшуюся выскочку! А после её слов ощутил себя полным ничтожеством. Даже зверь внутри метался, не одобряя его поведения и стараясь вырваться на волю. После потери нюха волк был беспокойным и Кристиану требовался весь его самоконтроль, чтобы держать того в узде.
Мать невесты постоянно выводила его из себя и раздражала, что не добавляло покоя. Её вызывающее поведения без капли покорности будило его инстинкты вожака, вызывая желание показать зарвавшейся самке, кому она обязана подчиняться. Будь та волчицей, то его сила уже бы давно пригнула её к полу в позе покорности, но она человек.
Да, он обещал ей защиту, но в ответ ожидал от неё подчинения. Всё её поведение: слова, жесты, гордо приподнятый подбородок, бросали ему вызов. Он не мог спокойно наблюдать за ней, испытывая желание приструнить. Решил поучить манерам и вызвал леди Паттерсон, чтобы та показала ей, как должна вести себя женщина, но той непостижимым образом удалось перетянуть её на свою сторону.
Когда она явилась на обед, при виде её он испытал непонятное раздражение. Да и сама Ольга хороша, использовала любую возможность, чтобы довести его. Было неприятно наблюдать, как кузен вьётся вокруг неё. Что он вообще в ней находит?
Разозлённый до крайности её насмешками за обедом, он хотел отыграться и показать ей, что она глупа и не способна даже выбрать слуг. Было огромное желание продемонстрировать ей, кто здесь хозяин и отменить её распоряжения, но Ольга убедила его, что решения в назначении слуг были продиктованы заботой о дочери, и ему не к чему было придраться.
Кристиан старался обуздать себя и наладить с ней отношения. Казалось, после совместной прогулки ему удалось это, но вечером опять не справился с собой. При виде неё в открытом вечернем платье, всё внутри взбунтовалось. Как она могла так оголиться?! Дамочка не осознаёт, что она полная и давно не молодая? Разве можно так выставляться? Почему леди Паттерсон не проследила за её нарядом? Он зачем её пригласил? И ему было плевать, что остальные одеты так же. Она мать его невесты и должна вести себя с достоинством!
После ужина раздражение его усилилось. Видеть, что она собрала вокруг себя практически всех мужчин, было выше его сил. Да кому интересны рассказы об её мире? Можно подумать, они когда-то увидят все эти чудеса. Почему она умалчивает о том, что там ужасно смрадный воздух? Андриан жаловался на это и говорил Кристиану, что тому повезло, что он ничего не чувствует.
А её заявление, что мечтает о муже оборотне? Совсем о приличиях не думает. Да кому она нужна такая? Она в зеркале себя видела? Тем сильнее разозлили его мужские взгляды, в которых загорелся интерес. Да что с его людьми?! Она их что, околдовала?
Кристиан был рад, что Андриан додумался увести её. Он даже решил выйти на балкон проветриться. Флирт с Арисой немного отвлёк его, но бросив взгляд через стеклянные двери и увидев, что кузен до сих пор увлечённо разговаривает с Ольгой, он испытал глухое раздражение. Будет ужасно, если она заманит его в свои сети. Вот он и поспешил спасать родственника, если у того мозги отказали и совсем не ожидал, в какой скандал это выльется.
Андриан спрашивал, почему он приблизил к себе Арису? Так её восхищённые взгляды из-под ресниц, мягкость, покорность явились бальзамом для его расшатанных нервов. Вот какой должна быть женщина! Волчица никогда не будет ничего требовать, и она не оспаривает власть мужчины. Умеет нежно просить и не забывает благодарить, когда её просьба удовлетворена. Их женщины признают авторитет мужчин и не спорят с ними, демонстрируя свою самодостаточность.
И сейчас, в тот момент, когда он наконец почувствовал, что одержал верх в их споре, она своими словами заставила ощутить всю недостойность его поведения. Да что он такого сказал? Можно подумать, это он её с ребёнком бросил и ушёл. Наглядный пример того, как непостоянны люди. О какой любви она говорит? Он будет заботиться, и удовлетворять все нужды своей жены. Никогда не уйдёт и не бросит. Будет верным... после свадьбы. Разве этого мало?
Кристиан не ожидал, что она так остро отреагирует, когда он напомнит об её бывшем муже. Он не виноват, что они разошлись. Хотя видят Боги, он сочувствовал тому мужчине, пусть и не одобрял того, что тот бросил семью. Чтобы выдержать эту особу, нужны железные нервы, а тот столько лет продержался.
Стоило признать, что мать невесты бесила его самим фактом своего существования. Он был совершенно искренен, когда признался, что готов отдать любые деньги, лишь бы избавиться от неё. Так как это в ближайшем времени казалось несбыточной мечтой, то стоило уехать самому. Идея отправиться на охоту показалась ему привлекательной. К тому же он давно планировал проверить, как обстоят дела в крепости Радонга. Можно совместить дела и отдых, и сменить обстановку.
Повеселевший Кристиан стал составлять список распоряжений, радуясь так вовремя осенившей его идее.
"Андриана тоже надо забрать с собой", - решил он.
* * *
Шла я, высоко подняв голову и расправив плечи. Глаза мои были сухи. Не дождутся! Не доставлю им радости видеть мои слёзы, как бы паршиво мне ни было.
- Ольга, подождите! - окликнул меня сзади Андриан и быстро догнал, взяв за локоть.
- Давайте прогуляемся по парку, и вы немного остынете, - предложил он, увлекая меня на улицу. По пути он зацепил у какого-то слуги шаль и заботливо накинул мне её на плечи, когда мы вышли.
Выйти на улицу было хорошей идеей, мне не хватало воздуха. Я не могла прийти в себя, после разговора с Владыкой. Вот же гад! Как быстро он нашёл мои слабые места, и с каким удовольствием хлестал словами наотмашь. Да, в чём-то он прав и, наверное, здорово, когда есть уверенность в том, что супруг тебя не бросит и будет верен. Но у людей другая физиология, поэтому мы так и ценим любовь в отношениях и, выходя замуж, мечтаем пронести это чувство через всю жизнь.
У моей матери третий брак и у меня есть сводный младший брат от последнего мужа. Я не хотела мешать ей строить новые отношения и поэтому уехала учиться в другой город, а потом там и обосновалась жить. Сама я мечтала выйти замуж один раз и на всю жизнь. Я не спешила замуж, мы около года встречались. Всяко было, ссоры и примирения, но Руслан убедил меня в своей любви, окружил заботой и вниманием. Мне нравилось, что он умел признавать свои ошибки, если был не прав, имел лёгкий характер и не копил обиды. Был щедрый. Если я не могла выбрать из двух платьев одно, он предлагал купить оба.
Когда мы поженились, никогда не контролировал мои расходы, не критиковал меня как хозяйку, только хвалил, и я отдавала ему всю душу, стараясь порадовать. Пусть мы оба работали, но мне было не в тягость приготовить ужин, перегладить бельё или убрать квартиру. Жаль, что всё это со временем он стал воспринимать как данность.
После родов, когда я сидела в декрете, остро чувствовалось отсутствие бабушек. Я была постоянно с ребёнком, не высыпалась, чувствовала себя измученной. Руслан работал как проклятый, хватаясь за любую подработку, чтобы прокормить семью. Приходил уставший и желал, чтобы я заботилась о нём.
Я моталась как белка в колесе. Готовка, уборка, погулять с ребёнком и так каждый день. Мечтала поскорее выйти на работу, чтобы закончился этот день сурка. Руслан шёл по карьерной лестнице и всё чаще пропадал на работе. Мне это не нравилось, хотя благосостояние семьи и выросло.
Со временем нашла работу в банке, недалеко от дома со сменным графиком. Встал вопрос о том, кто будет забирать ребёнка из садика в те дни, когда я работаю. Руслана злило, когда я его напрягала просьбами об этом. Спасибо бабе Нине, не знаю, что бы я делала без неё. И со временем я начала осознавать, что большей частью решаю все проблемы одна. В сексе тоже стало не всё гладко. Он приходил поздно, уставший и зачастую было не до того. Все слышали шутку о жене, у которой вечно болит голова, у нас же была ситуация в точности до наоборот, только отговоркой была усталость. С каждым годом секс становился всё реже и реже. Сначала раз в неделю, потом раз в месяц... А мне хотелось нежности и часто я плакала в подушку, когда муж безмятежно посапывал рядом.
Я пыталась поговорить, соблазнить, но когда я как-то надела новую кружевную рубашку с чулками, он скривился и заявил, что не с моей фигурой такое носить и вообще я растолстела. Ещё после родов я часто ловила на себе его изучающий взгляд, но вслух он ничего не говорил. Дождалась.
Как любая женщина, желающая похудеть, я перепробывала массу диет. Срывалась, начинала вновь. Килограммы уходили, возвращались, и вернуть себе форму мне так и не удалось, а муж всё чаще проходился насчёт моей фигуры. Конечно, разительная перемена из сорок шестого размера в пятидесятый.
Сначала было чувство вины перед ним, а потом во мне начало расти возмущение. Я бы любила его любым: худым, полным, косым, хромым, старым. Зачем он так со мной? Хотел бы помочь, так лучше бы посидел с ребёнком, а меня в тренажёрный зал отправил. Всё лучше, чем оценивать мои недостатки холодным взглядом.
Но какие бы ни были трудности в отношениях, я бы никогда не развелась с ним сама. Он смог. Просто пришёл однажды и сообщил, что так продолжаться не может, и он любит другую. Служебный роман. Пообещал помогать финансово и не бросать ребёнка. Вот так жизнь разрушилась в один момент.
Слова Владыки всколыхнули воспоминания. Переживая боль прошлого, я чувствовала, что задыхаюсь. Да ещё корсет врезался в тело стальной хваткой.
Ухватившись за росшее возле дорожки дерево, я просипела:
- Андриан, ослабьте шнуровку. Корсет... я задыхаюсь. - Мне не хватало воздуха и хотелось вдохнуть полной грудью, прогоняя туман в голове. Казалось, я вот-вот потеряю сознание.
Тот не заставил просить себя дважды и убрав шаль, быстро начал расшнуровывать платье. Запутался. Подёргав, выругался сквозь зубы и со словами:
- Я разрежу, - рванул шнуровку.
Облегчённо вдохнула. Стало намного легче. От избытка кислорода меня охватила лёгкая слабость и, развернувшись, я спиной прислонилась к дереву, откинув голову и закрыв глаза.
Во всей ситуации меня "убивал" один факт - мы восемь лет были вместе, а он так и не сделал попытки спасти наш брак. Вёл себя обычно, мы не скандалили. До последнего целовал меня, уходя или приходя с работы, а ведь у него уже была друга женщина. Как так можно?! Не понимаю...
Ветерок прошёлся по моей коже, заставив поёжиться и приводя в чувство. Открыв глаза, я обнаружила два факта: лиф платья сполз, полностью обнажая мою грудь и Андриан, смотря на неё, как ребёнок на сладость, уже собирается накрыть её своей ладонью.
Быстро сориентировавшись, я шлёпнула по шаловливой ручке и моментально подтянула лиф платья, придерживая его руками.
- Ольга! - выдохнул он, смотря на меня затуманенным взглядом. Я оказалась зажата между деревом, и его телом.
- Да что с вами?! - возмутилась я. - Мне тридцать два года, а вы явно младше. Найдите себе сверстницу, я детьми не интересуюсь.
- Мне семьдесят четыре, - сообщил он.
Чёрт бы побрал этих оборотней! Прекрасно сохранился