Подойдя к дому под номером 43,вернее лишь к воротам, которые были окружены людьми, Чарли и Мэтью пытались что-то разглядеть. Протиснувшись вперед, Мэтью вскинул брови от удивления. За воротами возвышался особняк в викторианском стиле. Декоративное оформление и цветовая гамма отделки фасадов поражали изысканностью и удивительной легкостью.Фасад особняка был из красно-фиолетового сланца,а крыша из красной черепицы.Окна выглядят как отдельные элементы декора особняка. Арочная форма окон создавала иллюзию большей высоты этой части дома. Мраморная лестница вела к большой двери.
- Мисис Риммел,а что тут происходит ?- спросил Мэтью у женщины,которая жила по соседству с ними.
- А,Мэтью,ты что не слышал о новости ? Должна приехать французская графиня,она очень знатная дама и говорят,у нее здесь какие-то важные дела. Она приедет не одна,а с молодой племянницей.С минуты на минуту прибудет ее карета,-протороторила мисис Риммел. Эта женщина любила посплетничать и знала обо всем,что твориться или должно произойти в их городке.
Все отошли от ворот,давая карете проехать. Кучер встал и открыл дверь кареты, откуда показалась графиня. Шляпа на голове графини,украшенная перьями и лентами,зрительно возвышала ее фигуру,закрывая лицо от посторонних глаз. На ней была меховая накидка поверх темно-зеленого платья,в руках маленькая сумочка. За графиней вышла молодая особа,на плечах которой так же были меховая накидка и шляпа. Был виден подол нежно-голубого платья,складки которого печально спадали вниз. Обе дамы,сопровождаемые слугами направились к особняку и никто так и не успел разглядеть их лица.
Мэтью, конечно же, заинтересовало,кем являлась та молодая особа,но его мысли прервал Чарли,толкнувший его локтем в бок.
- Нам пора уходить,-сказал тот.
- Чарли,не глупи. Остался вот этот дом и...
- Мэтью,сейчас им явно не до газет. К тому же это французы и вряд ли они будут знать английский.
- Ладно,ладно,пошли.
Пока они спорили люди уже расходились. Парни двинулись вниз по улице,когда Мэтью вдруг выхватил у Чарли из-под руки газету и помчался к дому номер 43.
- Мэтью! Вернись сейчас же! Мэтью!-попусту надрывался Чарли и немедля побежал за другом.
Мэтью добежал до особняка и вошел через полуоткрытые ворота.Сделав пару шагов,он остановился и глубоко вздохнул.
- Мэтью!..-запыхавшись шепнул Чарли.
Мэтью вздрогнул от неожиданности и повернулся.
- Ты почему убежал ?
- Чарли,-начал серьезно он,- ты когда-нибудь встречал французов или хоть людей других наций ?
- Да,тебя,-усмехнулся рыжеволосый.
- Ты бесполезен. Я отдам газету и вернусь, жди.
Мэтью быстрым шагом подошел к двери и постучал. За дверью послышались шаги и через мгновение дверь открыла женщина средних лет,на которой было черное платье аккуратно отутюженное и белый фартук. Лицо служанки выражало удивление.
- Ээ...пардон, газета нужна ?-неуверенно сказал Мэтью.
- Désolée, je ne vous comprends pas ( (фр.) простите,я не понимаю вас ).
Разочарованный Мэтью протянул газету женщине и хотел повернуться,как вдруг его остановил голос:
- Постойте..- в голосе девушки звучали неуверенность и испуг,- чего вы хотели ?
- Я..ээ..газету принес.
- Она не нужна. Не приносите больше.
С этими словами дверь закрылась. Мэтью стоял со слегка открытым ртом.
- Какая дерзость! У этих французов явно не все дома.- донесся голос Чарли.
"- Какая дерзость,но какая девушка,"-мысленно подумал Мэтью.
-Мэтью?! Пойдем наконец ?-спросил Чарли.
-О, да, пошли.
Солнце,которое наполовину покрывалось серыми облаками, было уже высоко над горизонтом,будто презирая всех и вся. Его лучи распростронялись по всюду,заходя в каждое открытое окно и наполняя светом комнаты,пронзая грудь каждого и согревая сердце,заставляя улыбаться.
Мэтью не мог разобраться в чувствах; сердце словно пело,а трезвы ум твердил "приди в себя,она не стоит твоего времени". На пол пути Мэтью,под предлогом,что ему нужно домой кое-что сделать, он ушел. Дойдя до конца улицы,он завернул на Сан-Тревер авенью и побрел вниз к таверне,куда они с Чарли частенько заглядывали.
Таверна "Веселый охотник" была не для их возраста,но владелец таверны был не против,когда они составляли ему компанию. Таверна была небольшая,полностью темная,хотя горело немало керосиновых ламп. Лампочки тогда только вышли в свет,но не все могли позволить себе такое удовольствие. Помещение,как и столики были из древесины черного ясеня и молодого дуба.У барной стойки редко кто-то сидел. Все помещение было заполнено людьми, сидящими за столиками, ведь туда часто наведывались люди с большими компаниями.Чарли и Мэтью всегда удовлетворялись пару стаканами сидра. Мэтью зашел в таверну и направился к барной стойке,у которой сидело пару мужчин.
- А,Матео! Давно не виделись. Где пропадал ? -сказал владелец таверны.
- Сеньор Рикардо..да вот был немного занят. Чарли нашел работ, а я ему помогал.
Сеньор Рикардо бежал из Испании с семьей и поселился в Англии,решив открыть таверну и заниматься любимым делом. Он был человеком средних лет,но глядя на него не скажешь такого, у него были каштановые волосы без единой седины.Одевался он просто;слегка потрепанные брюки с подтяжками,темно-коричневая сорочка и жилет. Рикардо был добрым и щедрым человеком из всех,кого знали Мэтью и Чарли,и к тому же знакомым матери Мэтью.
-..и кстати, я Мэтью,а не Матиас,-с улыбкой проговорил юноша.
- Без обид,но Матиас мне по душе больше, чем Мэтью,-проговорил Рикардо,подчеркивая последнее слово с легким отвращением.
- Тебе как обычно ?-спросил мужчина.
- Ээ..нет,я бы хотел..отведать хереса.
- Парень,ты в своем уме?-усмехнулся сеньор Рикардо,- херес не для твоего возраста. И вообще тот сидр,который вы с Чарли пьете как сок,тоже не для вас. Ты лучше бы чай или там воду попил..
Но Мэтью продолжал настойчиво смотреть на него.
- Значит,нет ?
- Значит,нет !
- Знаете, сеньор,я всегда говорил маме,что вы благородный и щедрый испанец,а таких сейчас почти нет..-начал придумывать Мэтью,осознавая,что лесть все же не поможет.
- Так, давай-ка я дам тебе стакан воды и на это кончим наш разговор.
Сеньор Рикардо отвернулся взять стакан с полки и ,налив воду, повернулся обратно к Мэтью.
- Куда делся этот мальчишка ?-проговорил Рикардо,не застав парня на месте.
Сан-Тревер авенью расстилалась бесконечно,ведя на площадь Мэншн-Сквер,где находился фонтан. Через десять метров от таверны располагался кинотеатр "Атлантис",куда Мэтью в тайне ото всех ходил смотреть немые фильмы.На против кинотеатра тридцать с лишним лет тому назад была построена библиотека,которая являлась одной из лучших библиотек, но, к несчастью, мало посещаемой.
Мэтью колебался : "куда мне идти?".