Il fondo sabbioso si estendeva per chilometri a circa cinquanta metri dal Tempio verso il basso. La rena era compatta e non mostrava segni che qualcuno vi fosse sotterrato, anche se in alcuni punti poteva scorgere ammassi di alghe appoggiate qua e là.
"Non vedo fosse.." disse a Yuchiko, forse quasi rassicurata.
"Certo che no. Ci infossiamo solo quando andiamo a dormire. Di giorno la corrente copre la buca fatta nel sonno"
Melody si diede della stupida per non averci pensato da sola. Notò che c'erano dei ragazzi che giocavano con una palla di alghe e le ricordarono i tizi che aveva conosciuto sua cugina. Un gruppo di sirenette passò loro accanto e gli sguardi si incrociarono con quelli dei giocatori.
"Ehi, Fleur! Perché non giochi con noi?"
"Scordatelo Benjamin, l'ultima volta mi avete colpita così tante volte che mi sono spuntati dei lividi per una settimana!"
"Oh, ma dai, per così poco te la prendi?"
"Tappati la bocca, Reginald, lo sappiamo che sei tu quello che istiga!"
"Va bene, va bene, non c'è bisogno di essere acide, volevamo essere gentili"
"Gentili voi? In compenso una Strega è uno zuccherino!"
"Ah, sì? Beh, quando te ne troverai una vera davanti non correre da me come l'ultima volta, perché non ti aiuterò!"
Una delle sirene sbiancò, poi con due colpi di coda si lanciò contro l'altro.
"Ti avevo detto di non dirlo a nessuno, Set!"
Le amiche l'afferrarono per la pinna caudale un attimo prima che raggiungesse il tritone e lui e gli amici scoppiarono a ridere.
"Tsk, il solito gruppo di attaccabrighe.." sussurrò Yuchiko e solo allora Melody si accorse che aveva sentito tutto.
"Yuchiko.. ho sentito tutto.. tutta la discussione.. come mai?"
Lei si voltò e le sorrise. "Se vuoi puoi lasciare che i tuoi pensieri si diffondano intorno a te tramite l'acqua, anziché spedirli a una sola persona. In questo modo puoi comunicare con più persone contemporaneamente"
"Oh.. mi sembra giusto.." disse lei voltandosi di nuovo verso il gruppo che si stava dividendo.
Le ragazze se ne andarono stizzite passando loro accanto e quella che era stata la prima invitata a giocare le tirò una spallata.
"Sta' attenta, lattuga di mare"
"Ma.. se mi hai colpita tu!"
"Cos'è, cerchi guai datterino?"
"Ma dove credi di andare con quella frangetta?"
"Non lo sai che è passata di moda?"
"E voi che ne sapete? Siete morte prima di me!"
Quella che sembrava il capo della banda e che l'aveva spintonata si fece avanti e si mise a muso duro davanti a lei.
"Non sguazzare nei miei dintorni o ti taglio quei codini da maiale e li do in pasto ai barracuda.."
"Ehi, Fleur, lasciala stare. Solo perché hai centodue anni più di lei non significa che devi fare la prepotente"
La ragazza sbiancò di nuovo e poi sibilò in direzione di Yuchiko. "Solo perché sei la cocca di Taree non credere di potermi dire cosa posso o non posso fare.."
In quel momento una palla arrivò quasi sfrecciando e colpì in piena faccia la sirena che ululò di dolore.
"Ops, scusa Fleur! Colpa mia!" esclamò uno dei ragazzi prima di ridacchiare con gli altri e scambiarsi il cinque. "Cento punti!"
"Questa me la paghi, yankee.. ci vediamo alle Fosse stanotte.. dormi preoccupato"
"Con il tuo sederone in giro? Per forza che faccio gli incubi!"
Lei fece per scattare come la sua compagna di poco prima, ma fu trattenuta dalle amiche che la trascinarono via.
Melody si chinò a raccogliere la palla e i ragazzi si avvicinarono.
"Hai fegato ragazza!" disse quello più spigliato, e lei sorrise imbarazzata.
"Oh.. gr-grazie.. s-sai e-ero a.. a.. abituata a-a tra..ttare c-con le chee.. cheer-leader tu-tutti i.. i gio-giorni.."
Possibile che anche con il pensiero balbettasse? Roba da matti!
"Ahaha! So che vuol dire! Io e il mio amico Ben qui ce le passavamo come merendine quando eravamo nella squadra di foootball!"
"Oh.. e.. eravate gio-giocatori d.. d.. di foo-football?"
"I migliori della costa occidentale! Peccato che ad una festa per la vittoria della squadra abbiamo avuto la pessima idea di tuffarci in mare dopo aver bevuto.. saremmo diventati famosi altrimenti!"
"Puoi dirlo forte amico!" esclamò l'altro dandogli il cinque. Era come se del fatto che fossero morti non gli importasse nulla. Eppure a quanto dicevano avevano un futuro assicurato ed erano pronti ad accoglierlo a braccia aperte.
"Q-quindi a.. a.. anche v-voi si-siete morti a.. a.. ad una fe-festa su.. su-lla sp-spiaggia?"
"Già, tutti e due! Volevamo fare una gara di nuoto e ci siamo spinti troppo a largo.. ma, ehi! Siamo migliori amici! In questo modo lo saremo per sempre!"
"Ma perché hai detto 'anche voi'? Pure tu hai bevuto e sei andata a fondo?"
Melody abbassò lo sguardo sulla palla. Se ne vergognava così tanto! Però ormai lo aveva detto e rimangiarsi la parola non le sembrava corretto.
"S-sì" disse semplicemente. "I..ieri se-sera.." aggiunse poi.
"Oh, condoglianze piccola" disse quello che doveva chiamarsi Reginald. Aveva un modo di parlare che le ricordò il film "Grease".
"Ehi, non temere! Quaggiù è uno spasso dopo un po'.. e non ti preoccupare assolutamente di Fleur e delle sue amichette: ci pensiamo noi a loro" le fece l'occhiolino Ben, mentre gli altri tre annuivano con un sorriso furbo.
Reginald indicò il pallone che lei teneva in mano e con un sorriso aguzzo le chiese: "Vuoi giocare?"
Melody si voltò verso Yuchiko e lei alzò le spalle con nonchalance.
"O-okay.. a co-cosa?"
"Beh, ti direi palla avvelenata ma non vorrei desquamarti!"
Lei sorrise divertita e gli lanciò la palla che lo colpì al ventre con forza sufficiente a fargli espirare l'aria dai polmoni.
"Se-sempre se.. se.. se c-ci ri-esci!"
Lui le fece un sorriso poi allungò la mano destra. "Sei tosta! Io comunque sono Reginald. Reggie per gli amici! Lui è Ben, il mio quarter-back, e poi ci sono Kitahachi e Setiawan"
"I-io so.. so.. sono M-Melody"
"Bel nome! Quindi sai cantare bene, giusto?"
"I.. i.. in re-altà so-sono u.. u.. una fra-frana co-n i.. i.. il ca-canto.."
"Non fa niente. A me basta che tu sappia lanciare una palla a dovere" disse Reggie con un occhiolino.
Lei sorrise di nuovo. "Q-quello l.. l.. lo so f-fare mo.. mo.. molto be-bene!"
"Ottimo! Allora sei in squadra con me e Ben!"
"Ehi! Così sono squilibrate!"
"Ma se avete Yuchiko! Lei vale per due!"
"Grazie, ma non è vero.. e poi tra poco dovrò andare da Taree per aggiornarlo.."
"Oh-ho! Quindi è vero quel che si dice! Che voi due..."
Yuchiko zittì Ben con un'occhiataccia e Melody notò lo sguardo fugace che donò a Kitahachi. Che stessero insieme? Chissà..
"Va bene, allora saremo io e Ben contro voi tre, che ne dite?"
Setiawan fece spallucce e Kitahachi annuì impercettibilmente mentre Yuchiko si metteva da parte a fare da arbitro. Fece un solco profondo nella sabbia per delimitare l'area del campo e Reggie e Setiawan giocarono a morra per decidere chi avrebbe iniziato. Sfortunatamente toccò alla coppia di atleti cominciare.
"Perfetto! Pronto Ben?"
"Pronto Reg!"
"Al mio via!" disse Yuchiko "Tre.. due.. uno.. via!"
E lo scontro iniziò.