Я открываю глаза. Голова неприятно гудит, а сердце начинает стучаться как бешеное. За окном мелькают верхушки деревьев, а капли дождя стекают по лобовому стеклу. Слева от меня сидит тот самый друг Алекса, которому поручено доставить меня в целости и сохранности до моего нового дома. Он мрачно смотрит на дорогу, насвистывая какую-то мелодию.
Я уезжаю в неизвестность. Мне так долго придется привыкать к новой другой жизни. Не так-то просто расстаться со своим прошлым.
Даже не верится. Новый дом, новая жизнь. Новая девушка- теперь уже не та Глория Макфин, которую все знали прежде.
Темные облака нависают над лесом. Мерзкий ветер качает ветви деревьев.
Парень замечает, что я проснулась.
-С добрым утром, Глория- приветливо говорит он.
Я с улыбкой кивнула в ответ.
-Я, наверно, долго спала- потягиваясь выдавила я.
-Три с лишним часа- сказал он- должно быть, ты очень сильно устала.
Я уставилась в окно. Ужасный дождь с ненавистью колотит по стеклу.
Играет радио. Звучит какая- то знакомая мне песня. Я вспоминаю, как Джей и Стив играли ее около отеля. Это было самое незабываемое время в моей жизни.
[Песня Coldplay- See You Soon]
Я вспоминаю, как мы со Стивом сидели на окне и смотрели в бездну города; как мы ходили в ресторан на «первое» свидание и сбегали от охранников за неоплаченный счет. Глаза начинают медленно наполняться слезами. Я смотрю на браслет с выцарапанной буквой «S» и вспоминаю, как нам было хорошо вместе.
Я закрываю глаза и смахиваю слезы с щек. Увидев милую улыбку Беккс в своих воспоминаниях, в горле застрял комок боли. В голове эхом повторяются ее слова «Мы счастливы и свободны». Как же тяжело прощаться со всеми, кого больше никогда не будет в моей жизни.
-Глория, я так и не представился,- вспомнил друг Алекса,- меня зовут Боб Хочкенс.
-Приятно познакомиться. Глория,- с ухмылкой сказала я, - для друзей просто Лори.
-Лори,- повторил Боб.
***
В полной тишине мы добрались до Мариона, штат Иллинойс. За нашими с Бобом плечами остался Бревэрд, который я, надеюсь, больше никогда не увижу. Солнце стало выглядывать из-за серых туч, пробивая их лучами, словно острыми копьями.
Машина остановилась перед небольшим частным домиком. На почтовом ящике небрежно написан адрес «Уолт стрит, 142».
-Вот мы и приехали,- достаточно громко сказал Боб.
Значит это действительно мое новое временное убежище.
Я шагаю за порог синего вольво, неся за собой легкий рюкзак.
Маленькая калитка качается на несмазанных петлях, издавая неприятный скрип. Слева и справа от нее растут большущие кусты каких-то приятно пахнущих цветов.
-Заходи, не стесняйся,- гостеприимно выкрикнул Боб, доставая из багажника несколько наполненных пакетов.
Я ступаю за границы калитки, медленно заходя во двор. Везде полно садовых фигурок разных зверей, фонариков и других интересных вещиц. Неподалеку стоит беседка. Множество красивых цветов заставляют терять рассудок от их аромата. Начинается моя новая жизнь. Новая жизнь.
Я стою, потеряв голову от этой чудной обстановки.
Боб раскрывает передо мной дверь, ведущую внутрь дома.
Внутри пахнет так же приятно, как и снаружи. Ставлю сотню баксов на то, что он живет не один: в холостяцкой норе так приятно не пахло бы никогда.
Мои ожидания оправдываются: по лестнице спускается женщина лет 27 с грудным ребенком на руках.
-Познакомься, Лори,- говорит Боб, обнимая женщину с ребенком,- это моя семья.
-Я- Натали, а это- Ребекка,- говорит женщина,- Лори, чувствуйте себя как дома.
Ребекка. Маленькая чудесная девочка с розовыми щечками и голубыми глазками ангелочка. Как же она напоминает мне мою Беккс. Такая же маленькая, невинная и беззащитная.
Натали сильнее прижимает к себе свою дочку, нежно поглаживая ее по головке.
-Приятно познакомиться,- с энтузиазмом говорю я.
-Следуйте за мной,- с улыбкой сказала Натали.
Я иду за Натали. Ее каштановые кудри ложатся на бронзовые плечи и снова с мягкостью падают на спину. Маленькие глазки смотрят на меня через ее плечо, а затем растягиваются в улыбке.
-Вот твоя комната, Глория,- указывает Натали рукой вглубь комнаты,- располагайся, а мы будем в холле.
-Спасибо большое, Натали, за ваш теплый прием,- говорю я, мои губы растягиваются в настоящей искренней улыбке, которая так давно не появлялась на моем лице.
Здесь я чувствую себя в безопасности. Здесь уютно и приятно.
Я кладу свой рюкзак на маленькое кресло возле шкафа и достаю из него конверт с деньгами.
Деньги были абсолютно сухими из-за непромокаемого конверта с герметичной застежкой, который я купила в канцелярской лавке.
С того момента, как Чед отдал мне этот конверт, я его даже не открывала. По первым ощущениям там лежит вся заначка Чеда.
Я открываю конверт, и вижу, что он полностью набит сотнями долларов.
-Сто, двести, триста, четыреста, пятьсот,- считаю с удивлением я.
-Семь тысяч триста долларов,- с ужасом вырывается из моих уст,- откуда такие деньги были у Чеда!?
Я кладу деньги обратно, кидаю конверт в ящик письменного стола и иду в гостиную.
Пока я иду до центральной комнаты этого дома, я замечаю кота. Белый пушистый комочек шерсти подходит ко мне и начинает тереться о мою ногу. Этот кот напоминает мне моего Принца. Такая же шелковистая шерсть, голубые глаза и розовый носик.
Я беру кота на руки и иду в гостиную комнату.
-Вижу, вы уже подружились с Юпитером,- говорит Натали.
-Да, у вас чудесный кот,- восхищаюсь я.
Только я открыла рот и хотела рассказать про своего Принца, но тут же замолчала. Прости, Принц, но я начала новую жизнь.
-Вы, наверное, голодны,- поднимается Натали с места, -может быть, вам что-нибудь приготовить?
-Было бы неплохо...-застенчиво отвечаю я,-в желудке просто ураган.
-Отлично, -говорит она.
Натали направляется к холодильнику с Ребеккой на руках.
-Натали, давайте я посижу с Беккс, пока вы готовите?- предложила я,-наверное, вам очень неудобно с ней что-либо делать.
-Да, Лори, было бы очень даже неплохо,-отвечает Натали,-вот ее соска.
Я села на ковер с Беккс и разложила ее игрушки. Маленькая Ребекка улыбалась и излучала счастье, словно яркое солнышко. Она взяла игрушку и стала разглядывать ее, перекладывая из руки в руку.
Я любовалась ею каждую секунду. Она такая маленькая и невинная: ее ангельские крылья еще не подрезали в полете и не запачкали грязью. Сейчас они такие белоснежные и нисколько не помятые.
Стив хотел ребенка. Глядя на Ребекку и я поняла, как сильно я хочу иметь хотя бы одну родственную душу рядом со своей.
Я скучаю по Стиву. Я так хочу заглянуть в его глаза. Внутри меня будто бы воет волк, скучая по всем людям, что были удалены из моей жизни.
Я скучаю по Джею и Алексу. Мне хочется вернуть всех четверых, включая Беккс, сесть в наш маленький фургончик и уехать далеко- далеко. Я так их люблю.
Меня возвращает в реальность плач маленькой Ребекки. Она, кажется, хочет соску...или другую игрушку. Наверное, из меня выйдет не очень хорошая мать.
Я даю ей соску, она успокаивается и даже начинает мне улыбаться.
-Все готово,-громко говорит Натали,- Глория, Боб!
Я беру малышку на руки и иду ко столу. Натали раскладывает еду по тарелкам, а затем отдает тарелки Бобу.
-Можно садиться,-сказал Боб, поставив тарелки на стол, затем забрал у меня Беккс и посадил ее в детский стульчик.
Мы принялись за еду. Вся еда выглядела очень аппетитной, и я стала уминать свою порцию с особой жадностью.
-Очень вкусно, Натали,-похвалила я ее еду.
-Ну что, Лори, ты уже придумала себе новое имя? -сказал Боб
Я немного смутилась, косо посмотрев на Натали. Она же приподняла бровь вверх и посмотрела на меня слегка удивленно.
-Лори, я- девушка, имеющая такую же в точности судьбу, как и у тебя,- говорит Натали, -поэтому мы и решили принять тебя в своем доме с особым радушием.
-Когда-то очень давно, когда мне было 17 лет, я сбежала из дома- мы с родителями совершенно не понимали друг друга. Я обрела большую компанию друзей, которая в будущем стала моей новой семьей. Они так же торговали наркотиками, зарабатывая этим на жизнь, так же жили каждым днем,- повествовала Натали,- они и меня впрягли в это дело. Тогда меня звали Роуз. Роуз Блэкк. Но полиция очень скоро обнаружила наших ребят, и им пришлось предстать перед судом. Но мне- нет. Я точно так же попыталась сброситься с моста, но получила лишь несколько ушибов и гематом. Тогда я и была признана погибшей. Позже я познакомилась с Бобом, а он мне помог оформить новые документы на имя Натали Торман. И я начала жить новой жизнью. Я полюбила Боба, а он меня, и мы стали жить семьей, после чего я обрела новую фамилию- Хочелс.
-Поэтому, все, о чем говорится в этом доме- наша большая общая тайна,- закончила Натали.
Я сидела как вкопанная. Даже рукой пошевелить не могла. Это вселило в меня такую огромную надежду: девушка, которая считается погибшей, живет в теплой семье, растит ребенка, любит мужа. Это дало мне шанс на великую победу: может быть, лет через пять, мы будем жить со Стивом в одном большом доме и растить нашу маленькую доченьку. Я так мечтаю об этом. Так мечтаю...и надеюсь на это.
-Нет, я еще не решила...- медленно ответила я, -меня очень тронула эта история. Знаете, каково это- ощущать, что рядом с тобой сидит твое подобие? Мне приятно чувствовать родственную душу вблизи, Натали...Или Роуз?- запнулась я, -мне так уютно здесь находиться.
-Называй меня лучше Натали- эта жизнь мне нравится чуточку больше, чем предыдущая,- саркастически рассмеялась она.
Мы доели, и я предложила себя в качестве посудомойки. Никто, естественно, не отказался.
Домыв посуду, я решила, что уже пора понемногу выдвигаться в свою новую комнату.
-Глория, завтра в 10 часов я еду договариваться на счет твоих новых документов, -сказал Боб, -до девяти ты уже должна точно знать, какое имя и фамилию будешь носить, иначе мне придется выбрать их самому- подшутил он.
-Конечно, Боб, -уверенно сказала я, -к завтрашнему утру буду готова.
-Спокойной ночи, русалка, -сказал Боб, подшутив над безумным цветом моих волос.
Русалка. Так называл меня когда-то Стив. Господи, как же сильно я скучаю по ребятам! Я готова проводить время в тюрьме, лишь бы в одной камере с моими мальчиками.
-Лори, я должна дать тебе новую зубную щетку, одежду, полотенце, постельное белье...-сказала Натали, -пойдем за мной.
Я пошла в след за Натали, улавливая атмосферу этого дома.
Мы пришли в мою комнату. Она выдала мне банные принадлежности и одежду, застелила кровать и пожелала спокойной ночи.
Как я устала. Я приняла душ и, не успев переодеться в пижаму, уснула в мокром полотенце. Рядом со мной расположился белый комок шерсти, напевая мне на ухо кошачьи песни. Я заснула одурманенная мыслью о встрече с ребятами.
***
Я смутно вижу лицо Алекса, Стива, Джея и Ребекки. Джей обнимает за талию Беккс, Алекс несет за собой гитару, а Стив сверлит меня своим любящим взглядом. Все они идут мне навстречу, дружелюбно улыбаясь и смеясь. Их глаза светятся большими драгоценными камнями от счастья.
Вдруг показалось огромное черная туча, плывущая над их головами. Пошел сильный дождь, сопровождающийся ветром.
В мгновение силуэт Ребекки растворился в воздухе. Беккс уплыла в небо без сопротивления, повторяя каждую секунду слова «Мы счастливы и свободны, мы счастливы и свободны...»
Я проснулась в холодном поту. Я старалась успокоится, но тело колотилось как бешеное. То ли от боли, то ли от страха...не знаю. Но моя душа сжалась в маленький комочек от старых воспоминаний.
5:32 утра. Я чувствую, как нежный ветер играет в моих волосах. Небо стало розоветь, будто бы на него пролили лиловые краски. Должно быть, скоро будет рассвет. Алекс всегда наслаждался такими моментами.
Я встала с кровати и подошла к окну. Красное солнце все еще спит за горизонтом, но его пробуждение видно с каждого уголка Мариона.
***
Вот-вот солнце выкатится из-за горизонта. Мое тело сжато как физически, так и духовно. На руках наручники, в душе скребут кошки. Как ты там, моя милая Глория? Сколько нам осталось здесь гнить? День? Неделю? Вечность?..
Дверь камеры резко открывается.
-На выход, ублюдки, -говорит офицерская рожа.
Я толкаю ребят. Сонные Стив и Джей не понимают, в чем дело.
-На выход!!! -заорал полицейский.
Мы встаем и медленно, будто выползая, выходим из камеры.
Нас толкают под лопатки в кузов грузовика, набитый битком тюремными заключенными.
-Вас переводят в Марион: там каждого осудят за то, в чем провинились, -грубым голосом говорит коп, -и не вздумайте бежать: позади грузовика едет еще 3 патрульные машины.
В кузове играет радио. На волне приемника звучат утренние новости.
«Несколько часов назад стало известно, что юная Глория Макфин, ранее проживавшая в Брэдверде, не достигшая совершеннолетия, покончила жизнь самоубийством, сбросившись с моста. Её тело так и не было найдено. Все новости об этом происшествии будут передаваться в течении каждого дня в рубриках экстренных новостей. Подробности можете узнать на нашем официальном сайте».
Лицо Стива становится белым, словно исписанная классная доска. В его глазах четко читается лишь одно слово- «страх».
Я слышу, как Стив пытается связать несколько слов.
-Чттто...Ккакк?..-запинается он.
-Гггосподи, Алекс... -хватается за голову Стив, -как мне дальше жить?..
Я молчу. Я понятия не имею, что ответить Стиву, потому как и сам не знаю, все ли хорошо прошло. Я лишь молчу, как последний предатель.
Стив вскакивает с грязного пола кузова и начинает долбить по боковым стенкам кулаками, при этом то и дело выкрикивая: «Как мне дальше жить? Господи, кааак?..»
Кто-то сбоку начинает злостно хохотать над ним.
-Ну что, нет больше твоей подружки?- смеется заключенный, -а будь ты рядом, этого бы не произо...
-ЗАТКНИСЬ!!! -яростно кричит Стив и при этом бьет кулаками по челюсти тюремного заключенного.
В грузовике началась потасовка. Но это не плохо. Очень даже неплохо...
Маленький ветхий грузовичок начинает раскачиваться из стороны в сторону, а затем останавливается.
-Стив, Джей! -кричу я, -это наш шанс!
Двери кузова со скрипом открываются и в тьму этого тюремного ящика заглядывает полицейский.
-Да вам что, жить всем надоело?! -кричит коп.
Джей вырубает его и выныривает из кузова. Следом за ним выскакивает и Стив, а только затем и я.
-Молодцы, ребята! -тихо говорит Стив.
-Пойдем проверим, что там случилось, -слышны голоса полицейских.
-Они совсем близко, бежим! -шепчет Алекс.
Мы кинулись в толщу леса. Над нашими головами свистят пули, метрах в тридцати кричат полицейские. Слышен лай собак и шорох ветвей деревьев.
-Остановитесь, вам же хуже будет, ублюдки! -кричит офицер.
Но мы бежим, не думая о возможных последствиях.
Мы несемся на бешеной скорости еще около сорока минут, пока совсем не теряем последние силы.
Стив с грохотом падает на дорожку из листьев, скорчившись, будто бы задыхаясь от астмы.
Алекс стоит рядом и восстанавливает дыхание.
Сзади все затихло. Ничего больше не слышно: ни лая собак, ни голосов полицейских, ни шороха ветвей. Мы оторвались!
Минут тридцать мы сидим, отдыхая от нашей утренней пробежки. Через листья стали пробиваться первые алые лучи солнца.
-Пора идти, пока еще светает, -говорю я.
Глория, жди нас!