HACE UN AÑO...
"Hey Stella! Puedes llevar este paquete a la casa de Jun? Dile que serán 3000 yenes!"
"C-Claro...!!!"
Me acerco a papá para darme la canasta llena de panes dulces y salados, y salgo de la panadería, el cual todavía huele a dulce desde casi media milla, directo a la casa de Jun. Desde que mis padres vieron lo rápida que soy, me han pedido ser la entregadora de pan en mi pueblo en Hokkaido. La ciudad está a un par de kilómetros desde la casa, pero con mis piernas puedo llegar ahí en pocos minutos.
No me quejo. Mi mamá supo que terminaría siendo una umamusume al momento que ella quedó embarazada de mi padre, el cual heredó el arte del pan desde su familia. Desde entonces, por varias generaciones tenemos la misma panadería. Mi mamá decidió tomar su tiempo aprendiendo a coser gracias a mi abuela, quien por lo que sé, su vida fue de una costera popular en su pueblo.
Cada día era tranquilo. Casi lo mismo de cada día. Levantarse, ir a la escuela aunque nunca tuve amigas...o tal vez era yo. Siempre fui tímida desde chiquita, nunca era buena para comunicarme. Incluso mi profesora pensaba que era mudo, hasta que mi papá le comentó de mi problema. Aunque ella intentó meterme con otros grupos, nunca tuve interés. Siempre fui lo que la mayoría le llaman una loba solitaria, pero jamás me importaba. Siempre me he comunicado con mis padres y mi familia, creo que es suficiente para mí. Después de la escuela, regresaba a la casa a trabajar, ayudando a mi papá llevando panes hacia las otras familias que nos pedían desde sus teléfonos. No éramos ricos, y nunca lo fuimos, pero siempre éramos felices...
Y mi vida siempre fue así: Levantarse, ir a la escuela, trabajar y dormir...
...O eso pensé hasta ese día...
"A-Aquí está su pan! s-serán 3000 yenes..."
Le doy su canasta de pan a la señora Jun. Ella da una sonrisa y me acaricia la cabeza.
"Muchas gracias, Star! Toma! Sabes? Eres muy rápida para alguien de tu edad...nunca has pensado en ir a correr en las carreras de umamusume?"
"...Eh?"
La misma pregunta de siempre...mis compañeros siempre me han preguntado si una vez seré una corredora...pero jamás me he visto en correr esas carreras. Ni siquiera sé como son...no tenemos una televisión, solo tenemos el periódico...
"Bueno, nunca es tarde para ir!" La señora Jun me comenta. "Tal vez tu mamá o tu abuela saben algo más de lo que yo sé."
"Ahaha...n-no creo que sepan mucho, p-pero les preguntaré...d-disfrute del pan!!!"
Volteo hacia la carretera y empiezo a correr hacia la casa...pero las carreras empiezan a llegar a mi mente.
Me gusta correr, pero entonces eso significa que podré ser una buena corredora? No se nada de las carreras...y dudo que mi mamá o mi abuela sepan algo...
Sigo corriendo mientras miro la gran vista del mar, repleto de barcos pesqueros en el mismo lugar por varias semanas y gaviotas volando en el cielo...la misma vista que veo cada vez que voy a llevar pan...
...Ahora empiezo a preguntarme si mi vida será así, como la de mi mamá...
Al llegar a la casa y darle el dinero a mi papá, voy al cuarto de mi abuela, quien está sentada en su vieja silla de madera de roble, con su misma ropa de siempre: Camisa de cuadros roja con sus jeans y chanclas, su pelo ya blanco pero largo, y sus manos sosteniendo el periódico de hoy.
"Ah...mi pequeña Stella! Cómo te fue con la entrega de hoy?"
"A-abue...es Star..."
"Bah, tonterías. Siempre serás mi pequeña galletita..."
Suspiro. No puedo juzgarla. Amo a mi abuela como amo las galletas que preparo en mi tiempo libre. Aunque siento mucha vergüenza cuando me llaman así, al menos es sólo mi familia...pero mi mente está en otra cosa.
"O-oye abuela...tu conoces de las carreras de umamusume?"
Ella parpadea por un segundo...
"Sabes...? Estaba esperando a que me preguntaras eso..."
Mi abuela se levanta de su silla - Algo que rara vez hace. Le gusta estar sentada, no quiere perder su fatiga, es su diálogo - se acerca a un mueble lleno de cajones, y al abrir uno, revisa la parte de abajo en vez de los contenidos de adentro...ella saca una pequeña llave, y va a su cajón, el cual se encuentra a un lado de su cama.
"Nosotros no tenemos una pista de carreras en Hokkaido, pero un día quería conocer el mundo, y decidí ir a Nakayama...entonces, conocí las carreras de umamusume." Saca una pequeña caja. Yo conozco esa caja: Nadie de la familia ha podido abrirla y ver que hay adentro. Entonces la abuela inserta la llave y gira, abriéndola. "Asi que fui con un entrenador e intenté ir a las carreras nacionales...una en específica."
Entonces ella saca unas fotos de la caja, y me las muestra: Es ella...pero más joven, y con un traje diferente: Es como un vestido rojo y accesorios alrededor de sus orejas. Hay un gran poster con el nombre...
"Japanese...Derby..."
"Es una de las mejores carreras de la Twinkle Series." Abuela asiente su cabeza. "Es un desafío de coraje y esfuerzo. Es el sueño de casi todo umamusume que conocí ese día..."
Entonces mi abuela me da un folleto de la carrera...una pista larga de 2,400 metros...una milla y media... una carrera de la sección de los Clásicos...hay una lista de nombres en la otra parte del folleto...
"...Q-quienes son estos?" Le muestro la lista.
"Ah...esas son las corredoras elegidas para el Japanese Derby...ves este?" Mi abuela apunta un nombre. "Ese era mi nombre."
"Light Eclipse..."
"Así me llamé cuando fui a correr..."
"Y que pasó? Ganaste?"
Mi abuela sacudió su cabeza. "No...pero alguien nos ganó a todos. Es una larga competencia, un montón de sueños destrozados para uno ganar..."
"Oh..."
"...Pero dime, a tí te gusta correr, no?"
No estaba equivocada. A mi me encanta correr...pero ser una corredora? Podré serlo?
"P-pero yo pensé que eras solo una panadera, como mi papá..."
...Aunque por alguna razón se sintió algo bien, me daba frustración que nunca nos mostraba eso...jamás pensé que ella fue una corredora.
"Porqué nunca nos hablaste de esto!?" Mi voz se llenaba de enojo. No sé porque me sentía así, pero tenía ese enojo, como si me hubieran traicionado. "T-tal vez me hubieras dicho de esto, y posiblemente hubiera tenido una vida mejor!"
"T-tranquila, Stella...hay una razón por la que no te he dicho esto..."
"Y-y que es!?"
"Porque tuve un serio problema después de la carrera."
"...qué?"
"Al terminar mi carrera...sentí algo en mis piernas..."
Miré sus piernas. Por lo que sé, ella tuvo un accidente, la cual causó que ella jamás podría correr...pero entonces...eso significa...
"El doctor de Nakayama me checó las piernas, porque no podía entrenar como usualmente hacía...y me comentó que tenía una condición: Mis músculos se habían dañado durante la carrera, y estaba en el riesgo de una fractura...me dijo que..." Entonces ella bajó la vista. "...si continuara corriendo, sería el fin de mis piernas...y posiblemente terminaría con una amputación."
"...Abue..."
"...Ese es mi miedo."
Mi abuela toma una pausa mientras pone todo en la caja, antes de cerrarlo. "Cariño, no quiero que termines como yo. Desde ese entonces, no quería que nadie de mi familia terminara con una fractura que le quitara el don de correr. Si algún día terminaras en la misma posición que yo..." Ella suspira. "...No sé como resistiré la culpa..."
Al escuchar, mis orejas bajan, al igual que mi rostro...perder el don de correr millas en minutos...lo que sólo una umamusume puede tener una vez en su vida...
"...A-abue...si un día yo lograra correr en el Japanese Derby...c-crees que yo ganaría?"
No escucho su voz por un momento hasta que siento su mano cálida en mi barbilla, levantando mi cara y haciendo que la mire. Una sonrisa se ve en sus labios, mirándome con ojos cansados.
"Stella...si tú deseas ir a correr esas carreras, tu sabes que yo siempre te apoyaré. No importa que tanto cueste, o que tan difícil sea para tí. Yo, tu familia y todo el mundo estará de tu lado..."
"..."
No tenía palabras para decir lo agradecida que estaba...pero también lo feliz que me sentía. Poder hacer algo increíble con sólo correr, como a mi me gusta...
"He estado preparando algo para tu cumpleaños...pero creo que hoy es buen momento para mostrártelo..."
Ella se acerca a su clóset, el cual casi nunca veo por dentro...y lo abre. Una gran lista de abrigos y camisas, junto con botas y zapatos decoran el interior del clóset. Hay una caja larga, casi grande como para entrar ahí. Lo pone encima de su cama y lo abre.
Lo veo con asombro: Un atuendo invernal con un estilo clásico de color verde oscuro, junto con una falda de tablas del mismo verde que la chaqueta. La chaqueta tiene líneas blancas verticales que estilizan la figura. El cuello es de piel sintética color crema o beige, al igual que los puños de las mangas, lo que le da un aspecto acogedor y elegante. La falda muestra una línea blanca horizontal cerca del borde inferior y termina en un dobladillo con volantes o un encaje fruncido sutil, dándole un toque femenino que equilibra el estilo rígido de la chaqueta.
A su lado hay unas botas largas, que llegan encima del tobillo pero muy abajo de las rodillas, con una estructura robusta de media caña que mezcla cuero café y paneles textiles en verde bosque. Tiene unas correas con hebillas doradas y cordones por arriba, lo que posiblemente da un ajuste firme, y una suela de goma gruesa color café oscuro que tal vez dé una tracción fuerte...
Pero mi pregunta es...
"...Esto es...?"
"Tu propio traje de carreras. Lo he estado preparando para tí."
"P-pero...cómo iré hasta Nakayama si no tenemos dinero para un vuelo...?"
"Oh, la Japanese Derby ya no se expone en Nakayama...ahora es en Tokyo." Entonces ella saca un sobre dentro de la bota derecha. "Hay un nuevo lugar que quiero que vayas."
Agarro el sobre y lo abro, revelando por dentro una gran suma de billetes de 100 mil yenes, y un folleto de la Academia Tracen. "P-Pero que!? Y-y cómo conseguiste tanto-"
"Ya párale con tus preguntas, idiota!" Abuela me golpea en la cabeza.
"Ow!"
Abuela suspira. "Lo importante es que tienes todo para ir, Stella...Solo necesitas el coraje de ir hacia allá. Dime. Tienes en mente ir?"
"Uhm..."
Esa pregunta me llegó de la nada a mi cabeza.
Deseo ir? Si lo hago, seré una corredora como fue mi abuela? Acaso si lo hago...seré alguien importante? Tal vez logré saber porqué soy una Umamusume?
"...Stella?"
Tal vez si lo hago, conseguiré algo que ayude a mi familia? O tal vez conoceré a otras corredoras...? Amigos? Mi verdadero legado?
"STELLA!" De la nada mi abuela me pega en la cabeza con el periódico.
"OW! Abue!!!"
"Ya decidiste?"
"...Espera, qué? Ya de ya!?"
"Qué?" Mi abuela me de con una cara de desesperación. "Es ahora o nunca, Stella. Tienes que elegir!"
"P-pero, espera! N-no puedo sólo pensarlo y ya?"
"Cómo que pensarlo? Ya tenemos todo listo!" De la nada escucho una voz familiar, y al voltear encuentro a mi papá con una maleta gigante. "Es hora de que crezcas, Stella! Finalmente serás lo que siempre has soñado ser!"
"E-e-espera, qué!?" Eso no me esperaba!!! De repente toda mi familia e incluso algunos compañeros de clase entran al cuarto.
"Creo que ya era hora, Stella! Todos estábamos esperando a que hicieras la pregunta. Mira! Tienes el apoyo de todos."
Observo a mi alrededor. Veo a todos a quienes he conocido a lo largo de mi vida...A mi familia, a mis compañeros de clase y a mi maestra, mis vecinos están sonriendo desde la ventana, los pequeños molestones de la familia Sky que siempre andan robando nuestros panes, están aquí también...
"...Y entonces? Que dirás?"
"..."
Mi abuela me observa con una mirada dulce. Nunca supe que mi vida cambiaria desde ese entonces...
HOY
Ding!
"Estimados pasajeros. El aterrizaje a Tokio será en 15 minutos. Permanezcan en sus asientos hasta nuevo aviso."
Observo la ventana desde mi asiento en el avión con asombro. "Woah..." Veo nada más que lo que pienso que es Tokio, un enorme metrópolis con edificios más altos que las torres de radio de mi pueblo. Luces extravagantes en todos lados, y enormes edificios con calles llenos de carros y personas...
...de lejos veo algo que parece una enorme cancha de basquetbol...o será futbol? No alcanzo a ver con detalle cuando el avión desciende, y el ángulo ya no me permite ver el resto de la ciudad, sólo el aeropuerto... El avión golpea el suelo con las llantas, tambaleándonos un poco por la fuerza. De la nada yo me agarro con todas mis fuerzas al asiento, mi cara se llena de temor. Jamás he viajado en avión...es más! Jamás he viajado en mi vida! Siempre corría desde mi casa hacia el pueblo y otras ciudades, o en el carro a la carretera que rodea la isla. Esto es diferente!!! Aunque suena increible, mis manos tiemblan de temor...creo que han estado temblando desde que salí de la isla...
Aun recuerdo a todos despedirse mientras estaba en el avión...todos me están apoyando en esto...si voy a ser una corredora de umamusume, debo ser la mejor...
Ding!
"Hemos llegado a Tokio. Ya pueden desabrochar sus cinturones de seguridad y recoger sus maletas."
Al momento que escucho a la asistente, me levanto del asiento y tomo mi maleta, lista para salir del avión. Al pasar por varios pasillos y revisar mi maleta...finalmente...estoy en Japón...bueno, ya estaba en Japón, pero finalmente en el corazón del país: Tokio.
Saco de mi bolsa el mismo folleto que mi abuela me enseñó antes.
"Ok...Academia Tracen..."
"Sólo necesito tomar este tren...correr por aquí...y...eh?"
Observo la calle...no soy la única umamusume: Veo varias...e incluso algunas con un uniforme similar, de color casi azul-morado...incluso veo una cantando desde lejos... no alcanzo a ver quién es...es más! Me siento perdida...pero también veo letreros señalando la academia...el logotipo es igual al del folleto, y veo algo conectado a la calle...
...una calle sólo para umamusume? Veo un signo de una persona con cola y orejas de caballo...y un límite de velocidad...
"...Creo que ya sé por donde ir!"
Levanto mi maleta y me pongo en la vía para umas, y empiezo a correr, siguiendo las flechas y las banderas de la academia tracen. Logro ver a alguien desde la ventana de su carro en movimiento...wow! Es un carro moderno! No es como los de Hokkaido...!!!
Sigo adelante, corriendo, siguiendo el camino...hasta que finalmente...
La Academia Tracen. Enfrente de mí...
El lugar donde toda umamusume busca para ser la mejor...y seguir sus sueños. Así como mi abuela me dijo...
...Será este mi lugar? Aquí conoceré más de lo que soy capaz? Veo a una mujer con traje verde y con una sonrisa en su cara. Ella levanta su mano y me saluda. Decido acercarme para saludarla de vuelta.
"U-uhm...M-mucho gusto!" inclino mi cabeza y torso en señal de respeto. "S-soy nueva aquí...e-este es la Academia Tracen?"
La mujer inclina de vuelta su cabeza, y sus manos juntas. "Gusto conocerla! Mi nombre es Tazuka Hayakawa, asistente de la directora. Este es la Academia Tracen." Entonces Tazuna apunta con su palma la academia. "Acaso piensa entrar a la academia?"
"A-ah...Y-ya logré entrar...e-envié mi inscripción y todo...M-me dijeron que fuera a los dormitorios a conocer a mi líder de cuarto..."
"Ah! Es usted una nueva alumna? Bueno, la felicito por entrar a la academia! Estoy seguro que usted logrará sus sueños aquí! Si necesita alguna ayuda, estaré aquí para servirle." Tazuna inclina su cabeza. Hago lo mismo antes de entrar por las grandes puertas....
Finalmente estoy aquí. Veo varias chicas umamusume con el mismo uniforme y otras con ropa deportiva...e incluso veo reporteros y desde la cima, a alguien mirando...creo que es alguien...con pelo castaño y oscureciéndose cerca del rostro, también veo como una llama blanca que se extiende con elegancia desde la coronilla, como una luna...acaso me está mirando!? N-necesito dejar de ver películas de ficción...
Estoy aquí!
Es hora de cumplir mi primer sueño: correr el Japanese Derby y hacer orgullosa a mi abuela. Aquí entro yo!
Pero no como Stella...
No la de Hokkaido. Una nueva uma.
Flying Star.
La galleta dulce de pureza.
EL COMIENZO...