Дом убийцы оказался не так далеко, как Лиам предполагал. Да и вообще мысли мальчика полностью спутались в один большой клубок, да настолько, что его голова перестала работать как нужно.
Все это время они ехали в полной тишине, однако Лиам решился задать вопрос, когда Эл завернул на парковку перед огромной недавно построенной высоткой.
— Почему ты показываешь мне, где живешь? — неуверенно спросил мальчик.
— Потому что все равно убью тебя, — ответил Эл и вышел из машины.
Лиам бросил испуганный взгляд на здание перед ним, но он уже понял, что этот парень лукавил. На данный момент убийство Лиама даже не рассматривалось, и это очень даже неплохо. Он открыл дверь и вылез из автомобиля, подходя к Элу.
— Я пошутил, не волнуйся, — сказал тот, хлопнув Лиама по плечу.
— Я знаю.
Эл ухмыльнулся и направился вперёд, прямо к высотке, а Лиам неохотно последовал за ним.
С помощью быстрого лифта они добрались до девятого этажа, где и была расположена квартира Эла.
В ней, кстати, все выглядело слишком странно. В всяком случае, для Лиама.
Квартира убийцы была выполнена в стиле хай-тек и в ней, казалось, не присутствовало ни единой пылинки, способной нарушить эту стерильную гармонию. Когда Лиам зашел, он подумал, что Эл здесь ранее не жил и пришёл сюда в первый раз. Уж слишком чисто и чрезвычайно уютно. Однако способность Лиама опровергла эту мысль, удостоверив, что Эл в действительности живёт именно тут.
— Классно! — вслух восхитился Лиам.
— Да, мне тоже нравится, — кивнул Эл, кладя свой рюкзак на пол в прихожей. — Слева комната, будешь там какое-то время.
Квартира оказалась небольшой: кухня-бар и что-то вроде гостиной, умещенные в одном большом зале, а слева: ещё две двери. Одна — в спальню, другая — в ванную комнату. В принципе, для одного человека это больше, чем достаточно.
— А где ты будешь? — спросил Лиам, ведь по сути здесь только одна комната с кроватью.
— На диване, — резко ответил тот, подходя к холодильнику.
Лиам ничего не понимал. Убийца притащил его в свою квартиру, да еще и отдает свою комнату. Это как-то слишком хорошо для правды.
— Эй, мелкий, — окликнул Лиама Эл, когда тот направился в предназначенную для него комнату. — Будешь делать как я говорю и вскоре вернёшься домой. Ясно?
— Да, — согласился Лиам.
— Вот и славно, а теперь иди спать, — приказал устранитель, доставая что-то из холодильника, но Лиам излишне устал, чтобы рассматривать пищу, которой питаются убийцы.
Зайдя в комнату, Лиам так же не смог найти в ней ни единого изъяна. Уж где-где, но в этой спальне Эл не ночевал. Мальчик понял, что диван был для него намного привычнее и роднее, являясь постоянным местом отдыха.
Лиам сел на кровать, уставившись в одну точку на стене и не представляя, что ему делать дальше. Он решил беспрекословно слушаться Эла и постараться ничем его не провоцировать. Тем более Лиаму он казался вполне адекватной, уравновешенной личностью. Хотя адекватный убийца... в этом у Лиама были большие сомнения.
Вопреки произошедшим событиям, никаких волнения или тревоги Лиам сейчас не испытывал. На душе царило обыденное спокойствие, словно его уверенность в своём будущем могла усмирить все эти чувства. Такое случалось крайне редко.
Мальчик просто лег на кровать и, ни о чем не думая, крепко уснул.
Ему приснился странный сон: какой-то темноволосый парень, лет двенадцати, стоял на берегу моря. Лиам подошел к нему и увидел, что у незнакомца такие же голубые глаза, как и у него самого. Только его взгляд буквально прожигал изнутри, извлекая все напоказ. Он был настолько проницающим, что Лиаму стало не по себе, его словно вывернули наизнанку.
— Ты еще кто? — удивился Лиам.
— А ты кто? — холодно спросил незнакомец.
На этом сон прервался, и Лиам, резко проснувшись, услышал доносящиеся из зала голоса. Снова ему привиделся один из бессмысленных снов, к которым он уже успел привыкнуть.
Когда Лиам встал с кровати и подошел к двери, то увидел как Эл беседовал с парнем в телевизоре по видео-звонку.
— Если ты любимчик Алави, это еще не значит, что ты можешь так легко сливать заказы! — на высокой ноте проговорил темно-русый парень в телевизоре.
— Зависть тебя загрызёт, — ухмыльнулся Эл.
— Ага, конечно! И все-таки, почему?
— Просто прикончи его и все, ладно? Я скинул тебе нужные данные, проблем не возникнет.
Собеседник Эла закатит глаза и через небольшую паузу произнес:
— Подозрительный ты тип, Кот. Короче, мне пора. Сообщу, как закончу дело.
Экран потух, а Эл тем временем повернул голову в сторону Лиама.
— Хорошо, что у тебя хватило ума молчать, пока я разговариваю. — Устранитель поднялся с дивана.
— Ты попросил убить того, кто сделал заказ на Гилберта? И почему он назвал тебя котом?
Эл, приподняв бровь, оценивающе осмотрел мальчика с ног до головы.
— Послушай, малявка, слишком много ты сразу задаёшь вопросов, — без какой-либо агрессии произнес Эл.
— Ладно, ответ на самое главное мне уже известен. А теперь я хочу есть.
— Судя по твоей костлявости — ешь ты мало.
— Это не значит, что я могу вообще не есть, — прищурившись, воспротивился Лиам. Он чувствовал, что между ними появился некий саркастический контакт. Кто бы знал, хорошо это или плохо.
— Разумеется. Я что-нибудь найду.
Первым делом Лиам зашёл в ванную, которая так и ослепляла своей белизной благодаря до блеска вычищенной светлой плитке. Сомнений не осталось — Эл явно помешан на чистоте. Либо у него есть горничная, которая очень хорошо выполняет свои обязанности.
В итоге Лиам сел за стол, а точнее за высокий барный столик, и Эл сразу же поставил перед ним хлопья и молоко, затем пиалу с ложкой.
— А ты что, ешь одни хлопья? — поинтересовался Лиам.
При хорошем свете мальчик даже обратил внимание на светло-зелёный цвет глаз Эла. Лиам подумал, что для профессионального убийцы у этого парня была слишком запоминающаяся внешность.
— Нет, — бросил Эл в ответ, удалившись в зал.
В углу стоял тренажер по типу турника. Скорее всего, это и был просто турник. Парень подошел к нему, без промедлений начав свою тренировку. Лиам насчитал: Эл подтянулся пятьдесят раз и еще столько же поднял ноги, вися на турнике. По его бодрому виду, стало ясно, что такие упражнения для Эла — стандартная утренняя разминка.
Вообще бодибилдером его сложно назвать. Он сухощавый, жилистый и высокий. Даже с далека можно понять, что его тело подобно камню — твёрдое и крепкое. Создавалось впечатление, что он состоял из скелета и мышц, обтянутых кожей.
Лиам все это время сидел за барной стойкой, не ведая, можно ли ему вообще шевелиться.
— Может, я помогу тебе уже, и ты меня отпустишь? — как бы невзначай спросил Лиам.
Эл, закончив свою непродолжительную тренировку, подошел к холодильнику, доставая сок.
— Сначала я должен кое-что проверить. Это займет какое-то время, — ответил он, наливая оранжевый напиток в стакан.
— Проверить?
— Ага. То, с чем ты должен мне помочь, имеет просто грандиозный размах. Если ты ошибешься, будет, мягко сказать, плохо.
— Ты даже не знаешь меня и собираешься доверить такое дело? — По раздражённому взгляду Эла, мальчик подумал, что зря это сказал.
— Я верю в такие способности у людей. Но все равно проверю тебя еще раз, — смиренно ответил парень, в глазах которого снова отражалось лишь спокойствие.
— Хорошо...
Эл подошел к оставленному в коридоре перед входом рюкзаку и достал несколько конвертов. Затем вернулся к Лиаму.
— Сейчас я задам тебе вопрос. — Эл вытащил из бумажных конвертов листки; мальчик сразу догадался, что это фотографии.
Потом Эл положил четыре фотоснимка задней стороной. Судя по всему, Лиам не должен был видеть тех, кто там изображен.
— На одной из этих фотографий есть человек, которого я должен убить. На какой именно?
Не стоило даже спрашивать, ведь Лиам уже знал, что нужно Элу. Он моментально выдвинул самый крайний снимок вперед. Как только устранитель поднял её, чтобы просмотреть, то тут же расплылся в широкой улыбке.
— Круто ты угадываешь! — восхитился парень.
— Я не угадываю. Я знаю.
— Знаешь? Как это? И ты когда-нибудь ошибался?
— Слишком много ты сразу задаешь вопросов, — съязвил Лиам, пародируя Эла. Странно, что за такой ядрёный характер его ещё никто не пристрелил.
Уголки губ Эла приподнялись, и он убрал снимки со стола. Не стоило отрицать, что этот мальчишка начинал нравится ему все больше и больше.
— Ладно, меня интересует ошибался ты или нет.
— За мою жизнь — ни разу, — покачивая головой, ответил Лиам.
— А если ты будешь знать только имена?
— Без разницы, главное — поставить меня перед фактом.
Эти вопросы прямо как: «Ты делаешь неверный выбор на этот раз» — такие же устоявшиеся и частенько звучащие в сторону Лиама.
— Так ты экстрасенс?
— Не думаю.
Эл с долей подозрения сложил конверты обратно в сумку, поглядывая на мальчика. Он будто хотел что-то сказать, однако все же решил не произносить это вслух.
— Что теперь? — спросил Лиам.
— Теперь надо устранить угаданного тобой приятеля.
Эл встал из-за стола и направился к комоду, над которым висел телевизор. Открыв ящик, он принялся в нем что-то искать.
— Удачи, — со вздохом произнес Лиам.
— Ты пойдешь со мной. Одного оставлять тебя еще опаснее.
— Почему?
— Много тех, кто хотел бы меня прикончить. Моя квартира — не самое безопасное место.
— Я думал, ты просто боишься, что я сбегу.
— О, нет. Это ты должен бояться сбегать, — со странной интонацией проговорил Эл, закрыв ящик. Видимо, не нашёл необходимое. — А также должен понимать, что я легко могу убить тебя или твоего отца.
— Гилберт — не мой отец.
— Правда?
— Еще месяц назад я жил в детском доме.
— Детский дом... — задумчиво произнёс Эл. По его лицу стало заметно, что это словосочетание знакомо ему не понаслышке. У любого, посетившего данное, так сказать, место, оставались незабываемые ощущения и воспоминания. Когда ты переступаешь порог дома, где атмосфера одиночества и разбитых детских грёз сразу же начинают обрабатывать твоё сознание, то в мозгу в действительности наступает некое необъяснимое переосмысление такой убогой и бестолковой жизни.
— У тебя тоже нет родителей? — спросил Лиам, решив хоть раз узнать что-то без помощи своего умения. Он думал, что убийца не станет рассказывать о себе, но ошибся.
Эл не из тех, кому трудно говорить о себе и о своём прошлом. Каждый раз, рассказывая что-то, ему становилось гораздо легче. Большинство людей именно так и поступают, особенно, если они не в силах держать нечто слишком тяжёлое в своей душе. Порой им нужно хорошенько выговорится — это проверенное лекарство.
Конечно, на данный момент Эл не собирался изливать свою душу маленькому мальчику, лишь хотел показать, что мир, в котором он живёт, не такой уж и радужный, и не все может решаться при помощи чудесной способности.
Эл и не думал, что Лиам за свою короткую жизнь уже успел этому научиться.
— Да, я тоже жил в детском доме до одиннадцати лет. А потом... — Эл сжал губы, опуская взгляд на пол. — Меня забрали в клан «Атари».
— Почему тебя забрали?
— Кто ж их знает. Я был обычным сиротским ребенком и выбора у меня, как понимаешь, не было.
— Получается, ты не добровольно стал убийцей?
— Знаешь, все устранители прошли через ад, чтобы бы быть достойными носить это проклятое «звание». Никто по собственной инициативе туда не пойдет, только больной на всю голову.
Лиам заметил, что Элу неприятна эта тема. Все это напоминало какую-то мрачную секту, но мальчик решил не вдаваться в подробности и задать вопрос другой тематики:
— А сколько тебе лет? Мне лень сопоставлять в уме.
— Двадцать один, — с ухмылкой ответил Эл. — А тебе лет десять?
— Почти одиннадцать! Точнее... будет через месяц.
— Понятно. — Эл посмотрел на серые и треугольные часы, висевшие на стене в прихожей. — Будь готов через полчаса.
Лиам был вынужден согласиться, одновременно пытаясь выразить своим не очень радостным лицом, что он не слишком хочет отправляться на место будущего убийства. Эл полностью проигнорировал его, и Лиаму с горькой долей уныния пришлось принять сей печальный факт — он поедет с наемником, состоящим в неизвестной и темной общине, чтобы стать свидетелем его очередного преступления.
Да, жизнь не перестаёт удивлять.