Nu am mai vorbit cu Rose. Nu a venit la universitate a doua zi și nu a răspuns la niciun apel sau mesaj de-al meu. Mai târziu am aflat că s-a transferat într-un alt grup. După aceea, am renunțat să mai încerc să o contactez. Știu că e bine, doar că nu mai vrea să aibă de-a face cu mine.
Acest lucru mă neliniștește profund. Nu voiam să o pierd ca prietenă, iar gândul că trebuie să renunț la relația noastră mă chinuie în fiecare zi. Simt că am pierdut o parte din mine.
Nu am mai auzit nimic nici de la Kyle. Și el a încetat să mă caute. Probabil, Rose a fost convingătoare. Încep chiar să cred că nu-i mai sunt de folos lui Freeman. Se pare că ceva nu a mers conform planului său.
Harry nu mă ține la curent cu ce se întâmplă, așa că nu știu nimic. De fapt, vorbim foarte puțin. Vine acasă târziu seara și pleacă devreme dimineața. Ne intersectăm rar, ceea ce, trebuie să recunosc, mă bucură.
Mă simt destul de singură în această casă imensă, dar nu atât de singură încât să îmi doresc compania lui Freeman. La început, am crezut că se întoarce târziu de la serviciu, dar acum mă îndoiesc. În fiecare seară aceeași poveste: părul ciufulit și ud, echipamentul sportiv umed și o geantă grea pe umăr. Singurul lucru care se schimbă este expresia feței lui. Uneori pare iritat, dar cel mai des nu exprimă nimic. Mă întreb dacă chiar joacă fotbal sau doar se antrenează în echipamentul sportiv.
Lipsa comunicării cu Rose și incertitudinea legată de Harry mă fac să mă simt fără speranță. Mă simt ca o prizonieră în această casă, înconjurată de secrete și lucruri nespuse. Petrec tot timpul singură cu gândurile mele, iar asta îmi face situația și mai grea. Fiecare zi seamănă cu precedenta, iar tot ce îmi rămâne este să reflectez dureros asupra a ceea ce se întâmplă.
Zilele petrecute la universitate au devenit adevărate sărbători pentru mine. Îmi oferă șansa de a scăpa măcar pentru puțin timp din această izolare apăsătoare.
Și acum, în această zi de primăvară, îl aștept la poarta casei lui Harry pe Jude. În jur bate un vânt rece, care face copacii să se legene. O pânză de picături fine de ploaie împodobește iarba, creând un covor strălucitor pe pământ. Soarele primăvăratic începe să iasă dintre nori după ploaie, îmbrăcând totul în jur într-o lumină blândă, ca o atingere delicată pe piele. De obicei, Jude nu întârzie, dar astăzi este o zi neobișnuită.
După zece minute, în sfârșit apare mașina lui.
– Scuze, a trebuit să opresc la benzinărie, – reușesc cu greu să înțeleg ce spune, încercând să descifrez sensul în căscatul și mormăitul lui somnoros.
– Nu-i nimic.
În mașină e cald, și e exact ce îmi trebuia după vântul rece de primăvară.
– Arăți cam obosit. S-a întâmplat ceva? – Nu că ar fi el tot timpul foarte îngrijit, dar totuși...
Îl privesc mai atent. Un tricou șifonat, părul ciufulit și pantaloni de pijama în carouri. – Serios, ești în pijama?!
– În primul rând, e luni dimineața, – continuă el să caște. – Și da, asta e pijama. Ascultă, nu te superi dacă dorm în mașină cât timp ești tu la cursuri?
– Dimineață? – mă mir. – E deja prânz.
– Nu contează.
– Nicio problemă. Sincer, îmi pare rău pentru tine când văd cât de greu îți e să ții ochii deschiși, – mă simt vinovată că trebuie să vină cu mine la toate seminariile.
Pe de altă parte, mă bucur de compania lui. Mereu găsim ceva amuzant de discutat. Și îmi place să ne contrazicem. Jude are întotdeauna o opinie total opusă celei pe care o am eu. Uneori, argumentele lui mă lasă fără replică și trebuie să admit că are dreptate.
– Puteai să alegi un alt profil, mai interesant, – a mormăit el nemulțumit. – De exemplu, medicină. Măcar acolo poți diseca broaște.
– Nu cred că e chiar așa de simplu, – am răspuns eu. – Nu e ca la ora de biologie din clasa a unsprezecea.
Singura persoană cu care mă simt cu adevărat bine aici este Jude. A renunțat să-mi pună întrebări despre Kyle, despre relația noastră și alte lucruri personale despre care prefer să nu vorbesc. Conversațiile noastre au devenit atât de calde și prietenoase cât de mult ne permite situația. Găsim motive de râs chiar și atunci când totul în jur pare sumbru, și acest sentiment luminos mă ajută să nu mă pierd în acest tunel întunecat.
***
Ziua la universitate a trecut cam monoton, mai ales fără Jude alături. Singurul avantaj al absenței lui a fost că m-am putut concentra mai bine la cursuri și la monologurile profesorilor. Așa că măcar rețin ceva din ceea ce se predă, și nu trebuie să învăț totul în noaptea dinaintea examenelor.
De la distanță, văd că scaunul șoferului este înclinat, și el nu e de văzut. Probabil încă doarme. Îmi pare rău să-l trezesc, dar n-am de ales.
Încercarea mea de a deschide ușa mașinii a fost inutilă. Cineva m-a împins brusc de lângă ușă, iar zgomotul mânerului pe care am fost nevoită să-l eliberez s-a auzit tare în liniștea din jur. M-am întors să văd cine m-a împiedicat. Inima a început să-mi bată mai repede ca niciodată.
Mă întorc cu fața către cel care nu m-a lăsat să intru liniștită în mașină, și inima îmi bate și mai tare. Ochii albaștri, părul castaniu neglijent aranjat și o ușoară barbă. Nu e deloc genul lui. Nu i-a plăcut niciodată să aibă barbă.
– Kyle, – numele lui îmi scapă ușor de pe buze. Dar nu am putut să mai spun nimic.
– Haide! – m-a prins de mână, încercând să mă tragă în necunoscut, dar m-am oprit brusc. Nu pot.
– Pot să întreb ce se întâmplă aici? – vocea lui Jude a sunat ca un colac de salvare, scoțându-mă din confuzie.
– Te întorci la Freeman fără ea. Ea vine cu mine, – Kyle s-a poziționat în fața mea, ca un scut care mă protejează de privirea tânărului cu părul întunecat.
– Să o lăsăm pe Bruna să aleagă cu cine și unde vrea să meargă. Nu trebuie să îți reamintesc că fiecare dintre noi are dreptul de a alege. Corect? – se adresează lui Kyle, care își menține privirea asupra mea pentru o clipă, apoi o îndreaptă din nou spre Jude.
– Ea vine cu mine, – vocea lui Kyle era fermă și hotărâtă, ca o lamă de diamant.
– Ei bine, Bruna, avem nevoie de opinia ta, – tânărul ignoră cuvintele lui Kyle, fixându-și privirea asupra mea.
– Îmi pare rău, trebuie să plec, – am spus cu greu, încercând să adun cioburile confuziei
– Ea va merge cu mine, – a spus Kайл cu o voce fermă și hotărâtă, ca un cuțit de diamant.
– Hai, Bruna, avem nevoie de părerea ta, – a spus băiatul, ignorând cuvintele lui Kyle și întorcându-se către mine.
– Îmi pare rău, trebuie să plecăm, – am reușit să spun cu greu, încercând să-mi adun gândurile confuze. Am încercat să-l ocolesc și să mă îndrept spre mașină, dar el m-a apucat din nou de mână, distrugând ultima barieră pe care o construisem cu atâta trudă.
– Te rog, înțelege-mă, – l-am privit din nou. Prima lacrimă căzuse.
Mi-am smuls mâna din strânsoarea lui și am continuat hotărât pe drumul meu.
– Bruna! – vocea lui m-a străpuns, ca un cutremur care îmi distruge totul din interior.
Jude a intervenit, oprindu-l pe Kyle care încerca să ajungă la mine.
– Prietene, nu ar trebui să facem un scandal în fața întregului universitate. Știi că pentru asta putem fi excluși. Eu îmi prețuiesc locul aici.
– Bruna! – Kyle, te rog, pleacă.
– Fiecare dintre noi are o alegere, iar astăzi ea a ales să nu fie cu tine, – acestea au fost ultimele cuvinte pe care le-am auzit înainte să mă urc în mașină și să mă scufund în lacrimi.
Am acționat extrem de urât față de el. L-am umilit în fața tuturor celor care au asistat la acest spectacol. Înțeleg că am făcută doar pentru binele lui, dar Kyle nu știe asta. Mă vede ca pe o trădătoare și nu pot să fac nimic în privința asta. Îl urăsc pe Harry Freeman și tot ce ține de el! De ce își permite să controleze viețile oamenilor? E atât de nedrept!
A venit după mine. Dar de ce? Nu a crezut-o pe Rose? După tot ce i-am spus? Mi-e atât de rușine.
– Nu ar trebui să te învinovățești pentru nimic. Bruna, tu chiar îl salvezi pe el, – a încercat Jude să găsească cuvintele potrivite.
– De ce ai fost atât de arogant? Care a fost sensul sarcasmului total nepotrivit?! E atât de urât din partea ta, Jude. Față de Kyle, față de mine! – vocea mea era plină de dezamăgire.
– A fost greșit din partea mea, dar așa trebuia să fie. Mă cunoaște de mult, și stilul meu de a comunica îi este bine cunoscut. Evans ar fi suspectat ceva dacă m-aș fi comportat diferit, – mă uit la el, încercând să găsesc sinceritate în cuvintele lui. Dar, sincer, îmi e greu să fac asta. Simt un amestec de emoții: supărare, dezamăgire și, mai ales, confuzie.
– Te rog, du-mă înapoi, – cuvintele îmi vin greu pe limbă. Nu pot să numesc asta „acasă".
***
Nu am mai spus nimic, iar Jude nu a insistat să vorbim. Ultimele lui cuvinte au sunat ca o recunoaștere a greșelii: „Îmi pare rău, dar trebuie să înțelegi." Dar nu vreau să înțeleg. Nu sunt obligată să fac asta, așa că nu mă voi supune.
De obicei, la ora asta nu este nimeni acasă. Dar nu și astăzi. Mașina proprietarului era parcată la poartă, ceea ce înseamnă că a venit pentru puțin timp. Trebuie să rămân neobservată și să trec pe lângă el în tăcere, atunci totul va fi bine. Dar când am avut eu noroc ultima dată? Îndoielile pătrund în gândurile mele și simt că, din nou, norocul ar putea să mă părăsească.
Așa a și fost.
– Cina este pe masă, – m-a întâmpinat la ușă, de parcă toate aceste circumstanțe fuseseră planificate dinainte. Ce noroc că, în ciuda dimensiunii acestei case, a fost aici chiar acum.
– Mhm, – nu vreau să rămân mult timp în compania lui.
– S-a întâmplat ceva?
Când vor înceta să mă apuce de mână?!
– Nu, nimic nu s-a întâmplat. Totul e bine. Îmi dai voie să trec? – încerc să-i evit privirea. Nu vreau să observe că am plâns.
– Uită-te la mine, – insistă el.
Nu o voi face.
În loc de asta, continui să mă uit la adidașii mei albi, ca și cum aș căuta salvarea în ei.
Mâna lui a căzut pe bărbia mea, iar eu am reacționat involuntar. Atingerile lui îmi sunt extrem de neplăcute. Fac un pas înapoi, îndepărtându-mă de controlul lui asupra privirii mele. E clar că intenționează să mă facă să mă uit la el.
Îmi ridic privirea, iar pe fața lui apare un zâmbet. Dar acesta dispare rapid când observă ochii mei umpluți de lacrimi.
– Ai plâns, – sprâncenele lui s-au încruntat, iar maxilarul s-a tensionat. Chiar și lacrimile mele îl deranjează, – De ce?
– A fost prea mult totul într-un timp atât de scurt, – nu vreau să-i spun ce s-a întâmplat. Nu e necesar. Sunt aici, cu el,m.
– Minți, – a strâns din ochi.
– Nu mint, – răspund eu încet, știind că aproape tot ce am spus este adevărat.
– Înțelegi că mințind doar ție îți faci rău? – și-a încrucișat brațele pe piept, continuând să mă privească cu un ochi sever.
– Cel mai important e că nu le fac rău altora, – cuvintele mele sună convingător. E o adevărată realitate. Aici nu mă poți condamna.
– Dacă spui, – din nou acel zâmbet caracteristic lui. – Du-te să mănânci, îmbracă-te mai bine și vino la mașină. Astăzi vei merge cu mine.
– E necesar? – nesiguranța se simte în vocea mea. Nu vreau să merg nicăieri cu el.
– Tot ce spun este necesar, – insistă el. – Trebuie să înțelegi asta cât mai repede.
Nu mai spun nimic. Nu are sens să-l întreb „De ce?", „Unde?" și alte întrebări logice, pentru că el nu va răspunde. Nici nu mai am putere să mă opun.