В забегаловке пахло перегаром.
Реклама известного мирового бренда «Marlboro» была развешана повсюду; стены были обклеены огромными плакатами красно-белых пачек сигарет, напечатанные люди курили, выдыхая белый дым, и под ними располагались различные слоганы, призывавшие купить их продукт. Рекламу курения прокручивали и по телевизору, демонстрируя новый стиль и форму упаковки с сигарами.
Люди, проходившие мимо забегаловки, даже не обращали внимания на неоновую вывеску, свет которой отражался в лужах около здания. Дождь шел, не переставая, портил всем настроение, которого и так не было в такие мрачные и серые будни. Казалось, что небо наполовину состояло из слез, которыми оно частенько поливало черствую землю. Ветер веял прохладу, мчась с севера на юг. Своими холодными воздушными потоками пронизывал людей до костей, подталкивал их в спину или же мешал спокойно идти вперед по улицам города. В небе проносились патрули вертолетов, словно стрекозы, вооруженные и контролирующие порядок в городе. Солнце заслоняли черно-серые тучи.
День близился к вечеру.
Улицы, переулки, тротуары были забиты ходячими мешками из костей, мяса и каменных лиц. Глаза этих созданий рассматривали свои ноги на остановке, дожидавшиеся прихода скоростного автобуса, который по велению каждого, как крестная фея только с доплатой, смог бы отвезти всех хоть на край света. Голодные и измученные после трудного дня, они по урчанию желудка, словно зомби, охотящиеся за мозгами, заходили в местные рестораны, кафешки, забегаловки отведать пищу и поднять себе настроение.
Двери в забегаловку отворились, колокольчик, висевший над входом, прозвенел, и в помещение вошли двое молодых людей в полицейских униформах. Защитные шлема исчезли, убежали, рассыпались на миллионы наночастиц и скрылись за ушами, где были вживлены устройства сборки и раскрытия головного убора. Свет люминесцентных ламп скользил по черному металлическому покрытию защитной баллистической брони. Обувь казалась огромной и тяжелой, что каждый их шаг отдалялся эхом в пустующем помещении; они были пока что единственными посетителями за весь вечер.
В забегаловке было уютно и тепло.
Телевизор на низкой громкости шептал новости, происшедшие во всем мире за последнюю неделю. На экране появлялись люди разных национальностей, журналисты вещали о происходивших на западе военных действиях, ведущие новостей сообщали печальные новости - в стране начался кризис. Девушка, стоящая за кассой, не сводила взгляд от телевизора и ужасалась наступившей в её родной стране черной полосе. Через несколько секунд её внимание привлек юноша в полицейской форме, очутившийся возле кассы. Она посмотрела на дальний столик, стоящий у выхода, и заметила второго копа, который также удивлялся сегодняшним новостям.
Легкая паника охватила разум.
- Добрый вечер, - вежливо поприветствовала она посетителя, хотя дрожь в голосе присутствовала.
- Пожалуй, я с вами не соглашусь. - Он начал парировать слова девушки. - Вечер не такой уж и добрый. День был сегодня трудный, я устал и голодный как волк. Мой напарник тоже не в лучшем настроении. Поэтому, - он посмотрел на бейджик, прикрепленный к футболке девушки, - Хейден, будь добра, сделай нам два кофе без молока и принеси две булочки с корицей. - И улыбнулся, что оставалось сил.
Стало легче дышать.
- Заказ будет готов через две минуты. - Она кивнула и поспешно удалилась, ускользнув в другую комнату.
Время шло медленно. Он успел проверить наличие оружия в кобуре на поясе. Вытащив пистолет, он провел пальцем по стволу, достал магазин, удостоверился на наличии пуль, вставил магазин обратно, и засунул огнестрельное оружие в кобуру в то время, когда девушка возвращалась с заказом. Черты её лица казались уж больно знакомыми. Расплатившись новенькими купюрами, которые он получил сегодня, забрал напитки и еду. Когда уже хотел возвращаться к столику, то развернулся и спросил:
- А мы с вами раньше нигде не встречались?
- Может только во снах. - Ответила она, улыбнувшись и заправив выбившуюся прядь фиолетовых волос. И тогда воспоминания сами настигли его.
Он улыбнулся в ответ и вернулся к столику, за которым сидел голодный напарник.
- Ну наконец-то. Я уж думал, что помру тут с голоду. - Забрав кофе и булочку из рук полицейского, напарник начал довольствоваться Пищей Богов. - Видел новости? Вот жуть, правда? - Тот чуть-чуть кивнул. - Кстати, я тут слышал, что наши намереваются послать рейд в район, где приторговывают наркотиками. Говорят, Большой Папа ищет себе новых поваров, чтобы те варили ему наркоту; а он потом продавал бы анальгетики по приличной цене. - Последнее предложение долетело до ушей девушки. Юноша напрягся и сжал в руках стаканчик. Напарник продолжил. - Так ты будешь участвовать в облаве?
- Непременно. - Взглянув на девушку, которая смотрела в их сторону, он допил кофе и ушел, оставив напарника в недоумении.
***
Хейден поставила входную дверь забегаловки на блокировку и переключила вывеску «открыто» на «закрыто». Свет в помещении погас. В воздухе до сих пор ощущался запах дыма от сигарет. Переодевшись в повседневную одежду, она закрыла свой шкафчик и засунула ключ в карман оборванных джинсов. У запасного входа, куда заходили и выходили только работники забегаловки, на пороге девушку остановил Босс, мягко коснувшись плеча.
Узкие карие глаза вглядывались в душу Хейден, около уголков губ было несколько морщинок, японец почти был такого же роста, как и девушка. Та мягкая и теплая улыбка исчезла с мужского лица. Это насторожило её.
- Что-то случилось? - проговорила она.
- Боюсь, у меня для тебя плохие новости. - начал он. - Это было трудное и тяжелое решение, но что решено - отменить нельзя.
Она сжала рукава толстовки, верхняя губа начала нервно подергиваться. Ей это очень не нравилось. Хотелось сорваться и убежать прямо сейчас. Ужасная атмосфера повисла вокруг них. Босс тяжело выдохнул и произнес роковые слова:
- Ты уволена. Больше ты здесь работать не будешь. Вот, - он достал белый конвертик. - Здесь твоя зарплата за отработанный месяц. - Она забрала деньги и спрятала в сумке. Босс продолжил. - В стране начался кризис, а тащить на своих плечах наркоманку я не намерен. Мне не нужен балласт, который еле ходит живым на работе после очередной добытой дозы. Мне жаль, мне очень жаль, Дени...
Она достала ключ от своего шкафчика из кармана и подарила его Боссу.
- Мне не нужны ваши сожаления. - Ладонь коснулась холодной ручки двери. - Прощайте. Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся.
И с этими словами покинула забегаловку.
Она не помнила, как садилась в скоростной автобус, как добиралась до своего района, как заходила в квартиру. Слезы застилали глаза. Сердце больно сжималось в груди. Как такое могло случиться? Она работала там пять лет. Босс стал для нее приемным отцом, а забегаловка вторым домом, остальные работники - братьями и сестрами. Только эта работа помогла ей выбраться из пучины ада и накопить хоть какую-то денежку.
Она повалилась на пол с дымящейся сигаретой в руках, рядом с ней сел пес по кличке Коннор. Немного погладив его и утерев слезу, она в пустоту спросила саму себя:
- И что же мне делать дальше?
Дени настигла плохая мысль, и она решилась на рискованный поступок, о котором подумывала не один раз.
***
Ему позвонили, когда он возвращался домой. Руки затряслись и выронили мобильный телефон. С самого утра его преследовало странное чувство в желудке, от чего тошнило еще больше. Надавив на педаль газа, машина подалась вперед и полетела, обгоняя другие аэромобили.
Больница находилась на другом конце города.
Юноша практически несся сломя голову по коридорам, где пахло спиртом, хлоркой и кровью. Мать попала в больницу. Глаза искали отделение реабилитации, а ноги бежали по лестнице, поднимаясь на этаж выше. Повеял легкий запах озона.
В палату его не пропустили, говоря, что миссис Клиффорд слишком слаба. К нему подошел врач. Мужчина искренне сочувствовал молодому человеку.
- Боюсь, у меня для вас плохие новости. - Юноша посмотрел на него. - Майкл, послушайте, ваша мать умирает, лекарства и химиотерапия больше не помогают. Но если провести операцию по замене органа на имплантат, и сделать переливание крови, то есть все шансы спасти её.
- Сколько ей осталось? - Он провел рукой по волосам, пытаясь успокоиться.
- Точную дату я назвать не могу. Но у вас есть в запасе полгода, чтобы принять решение. Многие с таким заболеванием в конечном итоге опускают руки и ждут смерти, а некоторые борются до самого конца. Насколько вы знаете, в Японии медицина достигла такого же уровня, как и в остальном мире. И если вы согласитесь, вам предоставят лучший экземпляр имплантата сердца, а операцию будет проводить лучший хирург в нашей стране. Но, конечно, у всего есть цена.
Майкл знал, что на названное количество денег со своей маленькой офицерской зарплатой он точно не потянет. Врач лишь мягко сжал его плечо, слабо улыбнулся, пожелал хорошего вечера и сказал никогда не отчаиваться; выход есть всегда. Но юноша был настроен серьезно; мама выживет, он накопит денег на операцию и спасет её жизнь.
И в тот день он решился на отчаянный поступок, о котором долго подумывал и понимал: что решено - отменить нельзя.