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Después de su lucha contra Cheon Guijo, el grupo trasladó su alojamiento de la secta Yeongjong. Era difícil permanecer más tiempo en la secta Yeongjong tras la confusión provocada por la muerte de uno de sus discípulos y el descubrimiento de que su sublíder había sido en realidad Cheon Guijo. Naturalmente, Dang Soyong, Ak Joonghae y Ma Hyehyang los siguieron, y Namgoong Wan terminó alquilando una posada entera. Byeok Seongyul, que había huido de la escena, no había vuelto a mostrar su rostro desde entonces.
Cuando abrí la puerta de celosía roja, una voz brillante gritó alegremente desde el interior de la habitación: —¡Ahí estás!
—Escuché que querías verme.
Ak Joonghae sobrevivió. Según el médico que le había administrado la ayuda de emergencia, si hubiera llegado momentos más tarde, la situación habría sido realmente terrible. Estuvo inconsciente durante un día entero antes de finalmente recuperarse lo suficiente como para abrir los ojos, aunque nunca sabrías por su voz si había resultado herido en absoluto. Sólo el espeso olor a medicina que impregnaba la habitación lo delató.
—Aquí, aquí, ven a sentarte. —Ak Joonghae alegremente me hizo señas y luego me miró con curiosidad—. ¿Eh? ¿Por qué la cara larga? Te ves incluso peor que yo y soy un paciente.
Me froté las mejillas. —Ah... ¿Puedes decirlo? No pude dormir mucho.
Sus ojos brillaron con interés. —¿Soñaste otra vez? ¿Qué pasó esta vez?
—Realmente no lo recuerdo...
—¿Qué quieres decir con que no lo recuerdas? ¡Piensa, Yeon, piensa! ¿Mmm?
Ma Hyehyang suspiró y dijo: —Ya es suficiente, superior.
Les sonreí levemente. Eso había sido mentira. Todavía podía recordar vívidamente mi sueño.
Yayul. Había sido una pesadilla sobre ese hijo de puta que me había cortado la cabeza.
Había soñado repetidamente con cómo me decapitaba durante años después de que regresé en el tiempo, pero el tiempo cura todas las heridas, y había comenzado a aparecer con menos frecuencia... hasta...
Dio la casualidad de que el lugar de la herida de mi padre a manos de Cheon Guijo había sido su cuello. El corte era bastante profundo, y si hubiera sido un poquito más profundo, no se sabía qué podría haber sucedido. Casi me desmayo cuando lo vi regresar empapado en sangre por toda su frente. Fue tal shock que me provocó terrores nocturnos que me hicieron sudar frío. Esta vez, la persona que Yayul decapitó no había sido yo, pero...
Sacudí la cabeza, intentando dejar de lado el horrible recuerdo. Ak Joonghae me dio unas palmaditas en la cabeza y dijo: —Sabes, resulta que conozco al Elder Taesang de la secta Gonryun. ¿No te gustaría aprender con él?
—¿Eh? —Parpadeé ante su repentina sugerencia.
—¿O qué tal la secta Mudang? No conozco a nadie allí, pero hay un gran maestro de la Alianza Marcial...
—Superior, deja de hacer eso. La estás asustando, —reprochó Ma Hyehang.
—No, pero escucha. Tiene un toque de lo divino en ella. ¿De qué otra manera podría haber tenido un sueño así?
—Yeon, no escuches nada de lo que dice el superior Joonghae. Sólo está bromeando.
—¡No, en serio!
Asentí amablemente. —¡Bien! Preguntaré cuando regrese mi padre.
—Estás solo allí, superior. —Ma Hyehang abandonó a Ak Joonghae inmediatamente.
—Uh, —dijo, de repente luciendo incómodo—. ¿Yeon, en realidad no le vas a preguntar al Superior Euigang. Verdad...?
Incliné la cabeza. —¿Por qué? ¿Se supone que no debo hacerlo?
—Mm, no creo que sea una buena idea.
—Pero dijiste que me ibas a presentar al Elder Taesang. ¡Quiero conocerlo!
—Um... Hyehyang, ¿cuándo regresará el Superior Euigang? —Ak Joonghae intentó frenéticamente cambiar de tema.
—No estoy segura. Enviaron un mensaje esta mañana de que habían encontrado el escondite de Cheon Guijo, así que probablemente hoy lleguen un poco tarde, ¿no crees? —ella respondió.
—¿Qué? ¿Encontraron su escondite? —Ak Joonghae intentó levantarse de su cama, pero Ma Hyehyang se apresuró a detenerlo—. ¿Por qué no me lo dijiste?
—De todos modos necesitas descansar. —dijo razonablemente.
—¡Aún tienes que decirme estas cosas! —él se quejó.
Ah, finalmente lo encontraron. Cuando mi padre y Lord Wan se dieron cuenta de que Cheon Guijo había abandonado el área, dejaron de perseguirlo y se concentraron en encontrar su escondite con la esperanza de encontrar a los niños secuestrados allí. Habían pasado tres días desde entonces. Cada día que pasaba sin noticias me ponía más nerviosa, pero parecía que hoy la habían encontrado.
Ak Joonghae se frotó la barbilla. —¿Crees que encontraron a los niños perdidos? —preguntó, su tono serio por una vez.
—Si es el verdadero escondite de Cheon Guijo, estoy segura de que lo harán.
—Sí. Espero que estén bien.
Pero las cosas no saldrían según las esperanzas de Ak Joonghae. Según mi memoria, por más triste que fuera... Ninguno había sobrevivido.
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Después de buscar por el bosque toda la mañana y finalmente descubrir una entrada a una cueva, Baengri Euigang recordó la voz de su hija.
—¡Creo que podría estar en algún lugar como una cueva en las montañas!
—¿Se escondería Cheon Guijo en un lugar tan obvio?
—Puede que sea obvio, ¡pero nadie esperaba que él hubiera secuestrado a los niños al principio tampoco! ¿No crees que podría haber una cueva a la que las personas no entrenadas no podrían entrar?
Fue tal como dijo Yeon. Euigang había encontrado las huellas de Cheon Guijo en una cueva por la que cualquier persona no entrenada habría pasado sin interesarse.
Dang Soyong miró a Namgoong Wan y dijo: —Parece que no ha estado aquí durante al menos una semana.
—Eso significa que Cheon Guijo no llegó de esta manera. Pero pensar que realmente estaba escondido en una cueva, como dijo la niña, —dijo Wan divertido, mientras se rascaba la barbilla—. Realmente podría haber algo especial en ella.
Dang Soyong se rió. —También recordé lo que dijo Yeon, así que estaba volviendo a verificar justo en...
—Fue una coincidencia, —dijo Euigang, interrumpiéndola.
Wan frunció el ceño a Euigang. —Bueno, por supuesto que es una coincidencia. Sólo digo que tiene mucha suerte. ¿No es ya la segunda vez que sucede algo así? —Miró a Euigang con escepticismo y comenzó a discutir con Dang Soyong cómo podían entrar a la cueva. Euigang se sintió aliviado de que ya no hablaran de su hija.
Sí, debe ser sólo una coincidencia. Pero por mucho que pensara en ello, era realmente extraño. Yeon parecía una persona completamente diferente después de despertar de su desviación de qi. Al principio, Euigang simplemente se alegró, pero a medida que pasó el tiempo, no pudo evitar pensar que había algo extraño en todo el asunto. ¿Cómo puede una persona cambiar tanto y tan repentinamente?
Había escuchado bastantes historias de aquellos que se habían convertido en personas completamente diferentes después de un roce con la muerte, pero ella era demasiado joven para que su personalidad cambiara tan repentinamente. ¿No fueron aquellos cuyas personalidades y actitudes fueron tan transformadas aquellos con grandes arrepentimientos en sus vidas? Yeon sólo tenía seis años, apenas edad suficiente para arrepentirse.
O tal vez este era su verdadero yo, que no había podido revelar mientras se adaptaba a su nueva vida en el clan Baengri. Casi no había pasado tiempo con su hija. No, se podría decir que no había pasado ningún tiempo. Quizás, después de todo, nunca había conocido su verdadera personalidad. Pero... de alguna manera sintió que no era eso. El reciente incidente en el que se había despertado gritando que había tenido una pesadilla... ¿En realidad la había tenido?
¿Fue solo una coincidencia que una niña que nunca antes había llorado o tenido un ataque de repente hiciera ambas cosas y que los acontecimientos realmente se hubieran desarrollado tal como en su sueño? Pero no había nadie a quien Euigang pudiera confesarle sus sospechas. Si Yeon estaba ocultando algo, la razón sólo podría ser él mismo. Sólo él mismo tenía la culpa de no ser un padre digno de confianza.
—Euigang, entremos, —dijo Wan—. Hemos comprobado todo lo que hemos podido aquí. Soyong, tú vigilas la entrada.
—Comprendido. Por favor tengan cuidado.
Al principio, la entrada a la cueva era tan estrecha que prácticamente tuvieron que doblarse por la mitad para poder entrar, pero se ensanchó a medida que profundizaban. La luz de la entrada comenzó a desvanecerse a medida que avanzaban hacia adentro, hasta que finalmente dio paso a la oscuridad.
Pronto llegaron a un callejón sin salida. Rodeados de resistentes muros de piedra, no había ningún lugar al que recurrir, ningún otro pasadizo además del que habían venido.
Euigang se inclinó para pasar los dedos por el suelo.
—Es viejo. Al menos más de un mes. —pronunció Wan.
Era un hilo de sangre, rojo oscuro y seco.
Con el rostro en una mueca, Wan escudriñó su entorno. Euigang, que había estado haciendo lo mismo, sostuvo la antorcha con fuerza y saltó. La cueva quedó envuelta en oscuridad por un momento mientras la luz de la antorcha parpadeaba. Euigang cruzó dos salientes que sobresalían de la pared de roca y aterrizó en el suelo. La antorcha comenzó a arder brillantemente una vez más, pero ya no era necesaria. Frente a él había una cueva amplia y abierta. De una grieta en el techo insondablemente alto salió un brillante rayo de luz.
Hubo un gran estruendo como si el techo estuviera a punto de derrumbarse, pero en realidad era el sonido de una cascada. Siguiéndolo detrás de él, Wan quedó asombrado ante la vista. —No es de extrañar que no pudiéramos encontrarlo si estaba escondido en un lugar como este.
De hecho, era un escondite perfecto, en el que ninguna persona sin entrenamiento podría entrar jamás. Pieles y mantas yacían esparcidas encima de un montículo de paja que parecía haber servido de cama, y a un lado había ollas, utensilios e incluso leña apilada. Definitivamente alguien había estado viviendo aquí.
Cuando Wan vio esto, su rostro se oscureció aún más. Ordenó a los guardias que lo seguían: —Dispárense en abanico y registren el lugar.
—Sí, señor.
Wan dejó escapar un suspiro de ansiedad. Era un método de entrada terriblemente complejo, incluso para un artista marcial. Si Cheon Guijo realmente hubiera traído a los niños secuestrados aquí... Había muchas posibilidades de que no hubiera planeado llevarlos de vuelta.
—¿Por qué se llevó a esos niños? —Wan murmuró para sí mismo, sin esperar una respuesta.
—Hay algo que necesito decirte, —dijo Euigang.
—¿Qué es?
En el momento en que se dio cuenta de la identidad del culpable, Euigang había perdido toda esperanza de que los niños todavía estuvieran vivos. —Cheon Guijo secuestró a esos niños porque...
En ese momento, la voz de Aide Shim resonó desde el otro lado de la cueva abierta. —¡Hay un superviviente aquí!