Elegance Hotel, City X China.
"You looked so troubled,"
Ni hindi man lang tiningnan ni Arem ang kaibigang pumuna sa kanya. Hanggang sa mga sandaling iyon ay umaalingawngaw pa rin sa isipan niya ang inis na boses ni Samantha.
"Want a drink?" Tanong pa ng kaibigan ni Arem na si Henri na isa sa mga kasama niya sa hotel na iyon. Kasalukuyan silang nasa bar ng naturang hotel.
"Nah. My wife might call later. I don't want to answer the phone while I'm drunk," paano kung bulyawan na naman ako?
Hindi maidugtong ni Arem ang mga katagang 'yun.
"Heh, your wife huh. Sa pagkakatanda ko, sinabi mo noon na wala kang balak na seryosohin ang relasyon niyo?" Henri asked in a sarcastic tone.
"Oh? Did I say that?" Arem asked, acting dumb.
Henri's mouth twitched. He shakes his head with amusement.
"You have become something so unbelievable," ani Henri na hindi naman sinagot ni Arem.
Arem would never admit that he say those words before. Paano na lang kapag nalaman ni Samantha 'yun? Malamang baka wala ng paliwanagang mangyari. Baka mag-divorce na lang sila kaagad-agad kapag nagkataon.
"What a fraud," naiiling na saad ni Henri.
"Who's fraud?"
Lumingon ang business partner at kaibigan ni Arem na si Henri sa eighteen years old nitong kapatid na lalaki.
"Kumain ka na ba?" Tanong ni Henri sa kapatid na simula noong dumating sila sa Hotel ay nagreklamo na lang nang nagreklamo. Kaya naman inutusan niya itong magpunta sa buffet para makakain ng gusto nito.
"Yes. Aalis na rin ako mamaya kuya," ani Calvin saka naupo sa tabi ni Henri.
"Kailan ka pa naging baby sitter ng kapatid mo, Ri?" Nakangising tanong ni Felix kay Henri na kasama din nila sa China.
"I'm not a baby. Actually, I've finally found the girl that I want to be with for the rest of my life," excited na wika ni Calvin na tila ba bigla na lang naging excited.
"Tsk. Sinong maniniwala sayo Calvin? Heto nga at panay ang buntot mo sa kuya Henri mo," naiiling na saad naman ni Xin Lei, ang half chinese half british na business partner din ni Arem.
Mula first year college ay magkakasama na sila nila Henri at Felix sa University. Maging sa dorm ay sila din ang magkakasama kaya naman matatas na rin magsalita ng tagalog ang lalaki.
"Kuya Lei, totoo nga. Tingnan mo, nakita ko sa parking lot ng airport ang soul mate ko. Pag-uwi ko sa Pilipinas hahanapin ko talaga siya," seryosong saad ni Calvin at buong pagmamalaki pa na ipinakita kay Xin Lei ang isang larawan.
Curious na napatingin naman doon si Felix. Minsan lang makipagkwentuhan sa kanila ang introvert na kapatid ni Henri, kaya naman hindi niya mapigilang magkaroon ng interes sa babaeng napupusuan nito.
Kaya lang nang makita ni Felix ang larawan, kaagad itong napatingin kay Arem.
"What's wrong?" Arem asked in a nonchalant tone.
Tumikhim si Felix bago muling tiningnan ang larawan sa phone Felix. Hindi gaanong malinaw ang pagkakakuha sa larawan pero kilalang-kilala iyon ni Felix dahil naka-display ang larawan ng babae sa opisina ni Arem sa Spain.
"This boy likes your wife. He even took a photo," nakangising turan ni Felix na halos ikatigil ng mundo ni Calvin.
Lumapit naman si Henri sa kapatid. Kinuha niya ang cellphone nito at saka tiningnan din ang lawaran.
"Yeah. She looked like your Sammy," and Henri. Iniabot niya kay Arem ang phone.
Hindi naniniwala si Arem na si Samantha nga ang babaeng nasa larawan. Pero para manahimik ang mga kaibigan, pinagbigyan niya na lang ang mga ito. Kinuha niya ang cellphone at tiningnan ang larawang naroon.
Pero kaagad na tinambol ng kaba ang dibdib niya ng makita ang babaeng nakatayo sa tabi ng sasakyan na kilalang-kilala niya habang nakatingin sa unahan nito.
"When did you take this photo?" Seryosong tanong ni Arem kay Calvin.
"Noong sinundo namin kayong dalawa ni ate Gabrielle. Si ate Gab lang ang naghihintay sa labas ng sasakyan noon dahil bumili ako ng tubig. Noong napadaan ako sa parking lot, I saw this beautiful woman. Hindi ko naman alam na asawa mo siya kuya Arem," mahabang paliwanag ni Calvin. Halatang kinakabahan ito na para bang nag-commit talaga ito ng adultery.
"Si ate Gab lang ang naghintay sa inyong dalawa sa labas ng sasakyan noon tapos hindi mo naman pala kasama si kuya Henri sa flight mo pag that time,"
Natigilan si Arem.
Then, Samantha's calm voice suddenly echoed in his head.
Isn't your woman's presence more important? Why don't you go already? She must be waiting for you.
So there's a reason for her behavior that morning. Samantha thought that Gabrielle and he had that kind of relationship because she saw Gabrielle fetch him at the airport.
She drives there!
Kahit na sinabi na nito noong una pa lang na hindi ito sanay mag-drive sa malayo, nagpunta pa rin ito sa airport para sunduin siya, only to see him with another woman.
Though he and Gabrielle don't have that kind of relationship, Arem felt guilty. He wasted Samantha's efforts. She wanted to fetch him, or maybe to surprise him but she was the one who got a surprise from him.
Madiing hinilot ni Arem ang sentido niya. Ibinaba niya sa table ang cellphone ni Calvin saka isinandal ang ulo sa mamahaling headrest ng sofa.
"What happened?" Curious na tanong ni Henri. Noon lang niya nakita na tila ba namo-mroblema ang kaibigan.
"Oh, did she see you being fetched by Gab?" Nang-aasar na tanong ni Felix.
Napatingin dito ang lahat. Na para bang nagtatanong kung paano niya naisip ang ganoong senaryo.
"Well, nakuhanan siya ni Calvin ng picture noong time na sinusundo silang dalawa ni Calvin at Gabrielle. Sadly, I'm not there. Calvin went somewhere, she only saw Gabrielle and him. Ano sa palagay niyo ang iisipin ng babae kapag nagkataon?" ani Felix na tila ba ini-imagine pa kung ano nga ba ang nangyari.
"I'll call her," ani Arem na hindi mapigilan ang biglang pagkabog ng dibdib.
"I-i think I-it's too late for that,"
Everyone looked at the stammering Calvin. His shaking finger pointed at the entrance.
As soon as he gestured towards the door, everyone's gaze followed his pointing finger. They saw the woman they had been discussing earlier walking into the dimly lit bar, her fingers tightly intertwined with those of a tall, handsome man. The pair strode confidently through the crowd, their heads held high as if they owned the place.
The woman's long hair cascaded down her back, swaying with each step she took, though she was wearing big sunglasses she scanned the room as if she were searching for someone in particular. The man, on the other hand, looked stoic and unapproachable, his chiseled jawline set in a determined expression. Despite the noise and commotion around them, the couple seemed to be in the world, lost in each other's company.
Naikuyom ni Arem ang kanyang kamao.
Buong akala niya ay okay lang silang dalawa ni Samantha? Hindi ba't sinabi na niya rito na mag-uusap sila nang maayos pagbalik niya na sinang-ayunan naman nito? Pero bakit ngayon...
"I think you should talk to her. I don't think their relationship was that simple," seryosong payo ni Felix kay Arem na nawala na ang pang-aasar sa tono.
Tanging pag-aalala na lang ang maririnig dito.
"She's flirting with him casually, man, I agree. Mag-usap nga kayo," anaman ni Henri.
They've known each other for more than 20 years, from school to adulthood. Ni isang beses hindi nila nakitang nagkaroon ng interes sa babae si Arem. Puro lang ito pag-aaral at trabaho. Ngayong nakita nila kung gaano ito kaseryoso sa hilaw na asawa. They could only suggest him to talk it out.
"That's Sebastian Zobel. He's from Saint Rose Capital. He came from the four big families," seryosong wika ni Xin Lei.
"You know him?" Tanong ni Felix sa kaibigan.
"He owns the Glamorous Entertainment Agency. Sabi ng marami, ipinatayo niya ang agency na 'yun para sa kababata at future wife niya na pangarap maging artista. I never saw him with a woman before. Wala ring kahit na sinong babae ang na-link sa kanya. He's only twenty-three years old, pero kilala at matagumpay ang lahat ng mga negosyo niya," segunda naman ni Henri.
Naningkit ang mga mata ni Arem at sinundan ang dalawang nilalang na papunta sa buffet section ng hotel.
Arem had always been a confident man, but right now he was feeling more vulnerable than ever before. His wife seemed to have taken an interest in another man, and he was worried that she might be considering leaving him to be with that guy.
Ganito ba ang gusto niya? Ang mas bata? Dahil ba sa itinakwil na siya ng mga Syquia kaya naghanap si Samantha ng lalaking mas makakapagbigay dito ng security?
As Arem watched Samantha, his beloved wife, holding hands with another man, he felt a sharp pain in his chest. Being with Samantha brought him immense joy and happiness, and seeing her with someone else was tearing him apart. He couldn't shake the feeling that this might be the end of their relationship.
He has never been in a relationship before and she is the first woman to get close to him. What is he going to do now?
The pain Arem felt was all-encompassing and overwhelming. It was as if someone had placed a crushing weight on his chest, making it difficult for him to breathe. Every beat of his heart was a reminder of the feelings he had for Samantha and the fear of losing her. It was a feeling he had never experienced before, and he wasn't sure how to cope with it.
Arem looked at the woman who was smiling sweetly and happily towards the other man.
Although her eyes were hidden behind sunglasses, he could see her genuine smile and hear her endearing laugh while she talking to the guy.
"Talk to her," seryosong sabi ni Felix saka tinapik sa balikat ang kaibigan.
"We're still here," anaman ni Henri.
"Or, why don't we go with you?" Tanong naman ni Xin Lei.
Ang magaan na atmosphere nila kanina ay napalitan ng tensyon.
Pwedeng-pwede nilang payuhan ang kaibigan na umalis na lang sila at huwag nang magkagusto sa ganoong uri ng babae, pero alam nila na malaki ang posibilidad na pagsisisihan lang iyon ni Arem. Kaya hangga't maaari, gusto nilang harapin na nito ang problema, so that he won't live in denial.
Mas mabuting masaktan na ito ng mas maaga para makapag-move on din ito habang maaga pa.
Nang tumayo si Arem ay sumunod silang lahat. Kahit na kinakabahan sila para sa kaibigan, hindi nila ipinahalata 'yun. At kung sakali man na magkaroon ng eskandalo sa hotel, kayang-kaya nilang itago iyon sa buong mundo. Sila ang nagmamay-ari ng Elegance Hotel. Kaya nilang pagtakpan ang lahat. Though, duda sila na mag-i-eskadalo si Arem.
He looked so relaxed and composed.
Well, sana nga ganoon din ito sa kaloob-looban nito.
Dahil sa mabibilis nilang paghakbang, kaagad silang nakarating sa buffet area at kaagad na pinalibutan ang dalawang nilalang na kanina pa naglalampungan habang kumukuha ng pagkain.
Ang sakit nila sa mata!
"Sam?" Arem called casually.
Halos magkasabay na huminto sa ginagawa ang dalawa. Kaagad na itinago ng lalaki ang babaeng kasama sa likuran nito.
"Arem Syquia? Anong maipaglilingkod ko?" Walang emosyong tanong ng lalaki.
"I want to talk to my wife, Mr. Zobel," seryosong sabi din ni Arem.
Ni hindi na nito hinintay pa ang sasabihin ng lalaking kaharap. Kaagad niyang hinawakan sa braso ang asawa at hinila ito papunta sa direksyon niya. Pero mabilis na nahagip ni Sebastian Zobel ang bewang ng babaeng kasama.
Arem narrowed his eyes.
Oh, how he wanted to chop off those arms that wrapped around her tiny waist.
"You're wife? I think you're delusional," Sebastian said through his gritted teeth.
"Heh. I never would have imagined that wanting to talk to my wife would make someone call me delusional," Arem answered.
The temperature suddenly drops to a freezing point.
Sinong mag-aakala na dalawang importanteng nilalang pa ang magkakabanggaan ng dahil sa isang babae?
"Let her go," matigas na utos ni Arem. Muli nitong hinila ang kamay ng babae.
Kaagad na hinawakan ni Sebastian Zobel ang pulsuhan ni Arem, kaya naman mahigpit ding hinawakan ni Arem ang kamay ng lalaki gamit ang isa pa nitong kamay.
They're in a deadlock.
Hindi na makatiis. Inalis ni Samuella ang salamin sa mga mata niya at seryosong tiningnan ang lalaking panggulo sa date nilang dalawa ni Sebastian.
"Let him go, pwede ba?" Asar na sabi ni Samuella sa gwapong lalaki. Tiningnan niya ito ng may pagbabanta. Walang kahit na sino ang pwedeng manakit sa Sebastian niya.
Kahit gusto niya itong sermunan, hindi iyon magawa ni Samuella. Dahil paano na lang kung mag-away silang dalawa ni Samantha? Her assistant Ren, told her just how much her twin sister valued her mother-in-law. So if this person was mad because of Sebastian being overprotective of her and he kept on telling them that he was the husband, then there's only one possibility.
That he is her brother-in-law!
A/N:
Hindi sinadyang napindot ko kanina ang publish dahil sa gulat ko sa anak ko. Nasa 1220 word count pa lang. Kaya ini-unpublish ko ulit. Ito na 'yung tunay 🤭😉. Mamayang gabi ulit.
I'm so happy naka-70 chapters na ako 🥰. Thank you everyone!