Shěn Lí dipanggil ke istana Kaisar Iblis keesokan paginya.
Saat memasuki ruang pertemuan dia melihat kaisar duduk di tempat biasanya. Mò Fāng berdiri di sisinya sementara banyak tentara lainnya berbaris di aula.
Kaisar Iblis membubarkan para prajurit dengan lambaian tangannya dan dengan cepat langsung ke pokok permasalahan. “Tadi malam Lord Fú Róng berlari ke alam Fana menggunakan pintu masuk alam Iblis.”
Shěn Lí menatap Mò Fāng dengan heran. Dia dengan cepat menundukkan kepalanya dan berlutut.
“Ini semua salahku. Saya akan memikul tanggung jawab penuh untuk membawa kembali Tuan Fú Róng. Setelah kembali, saya akan menerima hukuman apa pun yang diperlukan.”
“Kenapa dia tiba-tiba kabur?” Shěn Li bertanya. Ada keheningan yang nyata di aula. “Apakah kamu memukulinya?”
Dia tidak serius dengan pertanyaan itu jadi terkejut ketika Mò Fāng mengangguk.
“Aku mabuk tadi malam.” Dia mengusap ruang di antara alisnya tanpa daya seolah-olah dia sedang sakit kepala. “Saya tidak memperhatikan dan. . . Saya menendangnya. . . beberapa kali."
Mò Fāng belum mengganti pakaian yang dikenakannya tadi malam. Sepatu bot baja hitam yang dia kenakan dibuat khusus untuk menangani lingkungan yang keras; mereka sangat tangguh dan kokoh.
Shěn Lí memikirkan tentang kulit bayi Fú Róng yang lembut dan lembut dan menyadari makhluk abadi yang konyol itu pasti benar-benar merasakannya. “Jadi, dia sedikit dipukuli.” Shěn Lí melanjutkan dengan nada menghina. "Siapa dia? Bayi? Dia dipukuli sedikit dan dia melarikan diri? Dia pikir siapa yang dia ancam dengan taktik konyol ini? Tidak ada apa pun di alam Fana yang dapat menyakitinya. Biarkan saja dia kembali saat dia menginginkannya.”
“Itu tidak akan berhasil.” Kaisar menyerahkan sepucuk surat kepada Shěn Lí. “Karena masalah mendesak, Kaisar Abadi telah memutuskan bahwa Tuan Fú Róng harus kembali ke alam Abadi dalam tiga hari.”
Shěn Lí memikirkan surat dari pelayan bar beberapa hari yang lalu dan perutnya jungkir balik. Dia telah meminta Xíng Zhǐ untuk mengirimkannya kepada Kaisar Abadi atas namanya, tapi dia sangat tidak antusias dengan hal itu sehingga dia pikir akan memakan waktu lama untuk melihat hasilnya. Xíng Zhǐ pasti segera mengirimkan surat itu. Tidak hanya itu, dia pasti menambahkan sesuatu yang lain ke dalamnya. Kenapa lagi Kaisar Abadi bereaksi begitu cepat?
Shěn Lí menunduk. Dia tidak yakin apa perasaan di hatinya ini.
“Tuan Fú Róng harus ditemukan dalam tiga hari ke depan,” ulang kaisar. “Untungnya, kita punya waktu luang. Waktu di dunia fana lebih cepat jadi tiga hari di sini setara dengan beberapa tahun di sana.”
Shěn Li mengangguk. Dia memandang ke arah Mò Fāng yang penuh penyesalan lalu ke arah kaisar dan berkata, “Jadi, Anda ingin saya menemukannya?”
“Yang Mulia! Ini salahku. Tolong jangan libatkan Yang Mulia.”
Kaisar Iblis melambaikan tangannya pada teriakan Mò Fāng. “Delegasi ini bukan hanya untuk membawa kembali Lord Fú Róng, tetapi juga memberikan waktu kepada anak-anak untuk mengenal satu sama lain. Ingatlah waktu berjalan lebih cepat di dunia fana. Li-er, apakah kamu mengerti?”
Tidak ada cara untuk menghindari pernikahan jadi tentu saja dia mengerti. Dia perlu lebih mempertimbangkan perasaannya.
“Saya akan membereskan semuanya dan segera berangkat.”
Mò Fāng ingin berdebat, tetapi kata-kata kaisar bergema di telinganya. Dia merasa seperti ada tulang ikan yang tersangkut di tenggorokannya. Meskipun dia ingin mengatakan sesuatu, dia tidak bisa.
“Adapun hukuman Jenderal Mò karena menyinggung atasan. . .”
“Jangan menghukumnya. Saya bilang padanya dia bisa mengalahkan Lord Fú Róng. Jika ada yang harus disalahkan, itu adalah saya. Saya akan menerima hukuman setelah saya kembali bersama Lord Fú Róng.” Shěn Lí memberi hormat, berbalik, dan segera meninggalkan aula setelah mengatakan ini.
Mò Fāng, masih berlutut di tanah, mengepalkan tinjunya.
. . .
Satu-satunya orang yang diajak bicara oleh Shěn Lí mengenai kepergiannya adalah Ròu Yā. Karena masalah ini tidak ada hubungannya dengan Xíng Zhǐ, dia tidak melihat alasan untuk memberitahukan tindakannya kepadanya.
Ketika Shěn Lí memasuki alam Fana, langit berwarna biru cerah dan angin sepoi-sepoi. Dia melayang melintasi ibu kota menuju sudut kecil dunianya di atas awan.
Dia menghirup udara bersih dalam-dalam dan berbaring. Dia tiba-tiba ingin mencari tempat berteduh di bawah teralis anggur yang ditanam oleh seorang pria. Akan menyenangkan untuk tertidur diiringi suara derit kursi goyang.
Dia menghela napas dan membuka matanya. Di depannya ada gang yang aneh. Segalanya tampak berbeda.
Meskipun dia diberitahu bahwa Fú Róng telah berlari ke arah Yáng Zhōu, dia tidak menjadikannya tujuannya, malah dia mengarahkan awannya ke ibu kota. Dia ingin melakukan peregangan dan bersenang-senang terlebih dahulu.
Terakhir kali dia ke sini, dia sibuk lari dari pasukan kaisar dan tidak punya waktu untuk bermain sebagai turis, jadi kali ini dia ingin bersantai. Dia pergi ke pasar dan berjalan di antara kios-kios. Nostalgia menghantamnya, dan dia berjalan ke halaman Xíng Yún.
Segalanya telah berubah. Gang yang menuju ke rumahnya berbeda. Rumah yang dia tinggali, yang terbakar, telah dibangun kembali dengan gaya yang sedikit berbeda. Hal itu tidak bisa dihindari, puluhan tahun telah berlalu sejak dia pergi.
Dia berdiri di depan gerbang sebentar, memperhatikan anak-anak berlarian. Mereka bermain-main dan tertawa, membuat keributan dan mengganggu ketenangan. Ini jelas bukan pemandangan yang pernah dia lihat di halaman rumahnya. Dia selalu lebih menyukai kedamaian dan ketenangan.
Banyak hal yang berubah.
Perhentian berikutnya, istana Ruì.
Itu mewah dan megah dengan lebih banyak paviliun dan semacamnya, tapi selain itu, itu adalah istana yang sama. Satu-satunya perbedaan adalah perubahan kepemilikan.
Shěn Lí tiba-tiba merasakan keinginan untuk melihat tanaman teratai dan kolam; dia ingin tahu apa yang terjadi pada Pangeran Ruì dan permaisurinya.
Dia berteleportasi ke sana dengan memutar jarinya. Kolam telah diisi dan sebuah rumah dibangun di atasnya. Oh. Itu hilang. Shěn Lí diam-diam mengamati sekelilingnya. Dekorasinya telah diubah agar sesuai dengan pemilik baru, dan tidak ada jejak Pangeran Ruì yang tersisa.
Segala sesuatu dan orang-orang memudar seiring berjalannya waktu, tetapi Shěn Lí tidak mau menerimanya. Tidak ada lagi yang tersisa dari ingatannya. Baginya, semuanya baru terjadi beberapa bulan yang lalu. Rasanya seperti dia ditinggalkan seiring berjalannya dunia. Terlebih lagi, tidak ada Xíng Yún di dunia ini. Dia merasa seperti ilusi. Itu adalah perasaan yang menakutkan, jadi dia berusaha memastikan keberadaannya.
Dengan memutar jarinya, dia muncul di dalam gedung catatan kekaisaran.
Membaca catatan, dia melihat Pangeran Ruì berhasil membunuh saudaranya dan naik takhta. Namun puterinya menolak menerima gelar permaisuri, dan malah memilih mengikuti jalan menyendiri dalam agama Buddha. Raja Ruì tahu dia tidak akan menerima gelar itu.
Tidak ada tulisan lain tentang dia. Mungkin karena tidak ada yang membedakan pemerintahannya untuk dicatat oleh para ulama.
Shěn Lí menatap goresan tinta di halaman-halaman itu. Tidak ada catatan tentang Xiǎo Hé.[catatan]Sepertinya dia tidak pernah ada. Mungkin raja telah melupakannya, lagipula, banyak orang yang mati demi dia, sungguh gadis iblis yang konyol.
Shěn Lí menelusuri kata-katanya dengan jarinya sampai berhenti pada judulnya, Guru Nasional, Xíng Yún.
Xíng Yún telah membimbing Raja Ruì, menjadi penasihatnya yang paling tepercaya, namun ia tidak memiliki gelar atau pangkat resmi. Baru setelah kematiannya, Pangeran Ruì menganugerahkan gelar Guru Nasional kepadanya.
Dua kata itu adalah satu-satunya jejak yang tersisa dari dirinya di dunia. Membalik ke halaman berikutnya tidak memberinya informasi lagi, melainkan tentang halaman berikutnya.
Shěn Lí tertawa. Apa yang dia cari? Sekalipun seluruh dunia lupa, apa hubungannya dengan dia?
Dia hanya mengenalnya karena dia adalah bagian dari hidupnya, bagian dari kenangannya. Apakah orang lain mengingatnya, apakah dia benar-benar ada, tidak menjadi masalah karena dia sudah tiada sekarang. Sepertinya dia tidak bisa mendapatkan masa lalunya kembali.
Shěn Lí menyentuh dahinya, lalu menggelengkan kepalanya dan tertawa. Bagaimana dia bisa kehilangan akal seperti itu? Tindakan seperti itu tidak pantas dilakukan oleh raja Langit Azure.
Shěn Lí meninggalkan istana dan menuju ke Gong Cheng. Setelah beberapa langkah dia berhenti dan melakukan gerakan memutar wajah. Dia berjalan ke pasar dan mengambil dua botol anggur dan dengan santai berjalan keluar ibu kota.
Dia berhenti di pinggiran sungai dan duduk. “Berapa lama Dewa Tertinggi Abadi ingin mengikutiku?”
Seseorang yang mengenakan jubah putih mengembang muncul dari balik pohon. Karena malu, dia duduk di sebelah Shěn Lí. “Sudah berapa lama kamu mengetahuinya?”
“Jika saya tidak sadar akan lingkungan sekitar saya, saya pasti sudah terbunuh berabad-abad yang lalu di medan perang.” Shěn Lí mengulurkan botol lainnya padanya.
Xíng Zhǐ tertawa dan mengambil anggur yang ditawarkan.
Keheningan di antara mereka pecah ketika mereka berdua berbicara.
”Kemarin --” - “Ya Tuhan --”
Xíng Zhǐ tertawa mendengarnya. “Aku ingin meminta maaf tentang kemarin, tapi kamu sudah berangkat ke alam Fana saat aku bangun pagi ini, jadi aku mengikutimu ke sini.”
Sungai yang mereka duduki mengalir deras dengan gelembung-gelembung putih dan buih. Itu berkelap-kelip dan berkilau di bawah sinar matahari. Dia melihatnya dan menghela nafas. Dengan nada yang tidak biasa dia gunakan, katanya. "Saya minta maaf." Dia bukan orang yang meminta maaf, jadi hasilnya agak berkarat.
Shěn Lí selalu lebih rentan terhadap bujukan daripada paksaan, jadi permintaan maaf Xíng Zhǐ mengejutkannya. Setelah terdiam beberapa saat, dia berkata, “Tidak apa-apa. Saya terlalu sering menindas Lord Fú Róng; wajar saja dia marah. Kaisar menegurku tentang aku, dan aku tahu aku juga salah.”
Kali ini keheningan di antara mereka tidak terlalu canggung.
Shěn Lí tiba-tiba menunjuk ke suatu tempat di depan mereka. Dia berbicara dengan tekad baru. “Lihat tempat itu? Suatu kali, belum lama ini, aku tergeletak tak berdaya dalam wujud iblisku. Saya kelelahan dan tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Saya belum pernah berada dalam situasi yang lebih sulit atau memalukan dalam hidup saya.”
Terlepas dari kata-katanya, tali Shěn Lí bersinar dengan kebahagiaan. Dia menoleh ke Xíng Zhǐ dan hatinya menjadi sedikit masam.
“Saya tidak pernah mengatakan hal ini kepada siapa pun, tetapi ketika saya dibawa kembali ke alam Iblis, saya merasa seperti saya diperbarui, seperti saya telah bertemu dengan seorang pahlawan legendaris. Bagaimana tentang itu? Pahlawan pertama yang saya temui ternyata adalah manusia biasa yang bisa dengan mudah saya cekik dan bunuh. Mungkin saat itulah aku menaruh hati padanya.”
Ini adalah pertama kalinya dia begitu tenang dan berpikiran jernih di hadapannya. Dia menunggu dia mengatakan sesuatu, tetapi ketika dia tidak mengatakan sesuatu, dia melanjutkan. “Dewa Tertinggi Abadi, Xíng Yún, aku tidak bodoh.”
Untuk beberapa saat yang terdengar di antara mereka hanyalah gemericik sungai yang mengalir deras ke hilir. Kebuntuan terpecahkan dengan tawa Xíng Zhǐ.
“Jadi, kamu sudah melihatnya, hm?”
CHAPTER 32
Hari semakin larut, dan matahari terbenam menyinari permukaan air.
Pemandangan indah seperti itu jarang terlihat di alam Iblis. Shěn Lí meminum anggurnya sambil menatap pantulan cahaya.
“Aku sudah mencurigainya sejak lama, tapi aku tidak tahu kenapa kamu ingin pergi ke alam Bawah, dan sebagai manusia biasa.”
“Hm.” Xíng Zhǐ menggelengkan kepalanya. “Kamu bosan jika kamu hidup selama yang aku punya. Dan ketika Anda bosan, Anda melakukan hal-hal aneh. Saya pergi ke alam Bawah dengan keinginan untuk berinkarnasi sebagai manusia fana dan mengalami kehidupan biasa sebagai orang biasa.” Xíng Zhǐ tertawa tak berdaya. “Saya minum dari sungai dan mendapatkan tubuh biasa tetapi pengetahuan dewa saya tidak dapat dihapus.”
Shěn Lí memandang Xíng Yún dengan heran. Dia tidak mengira dia akan minum dari air kelupaan. Sayangnya, satu mangkuk saja tidak cukup untuk menghapus ingatannya. Itu sebabnya dia mengetahui begitu banyak susunan dan mampu melihat roh orang mati meskipun dia tidak memiliki aura magis.
“Tidak ada tubuh fana yang mampu memikul beban dewa. Tidak heran kamu begitu sakit-sakitan.” Shěn Lí mengerti sekarang. “Tapi karena kamu ingat, kenapa kamu berpura-pura tidak mengenalku?”
Xíng Zhǐ melirik Shěn Lí dari sudut matanya. “Alasan yang sama kamu pergi ke alam Iblis bersama Mò Fāng dan Kaisar Iblis.”
Dia tidak ingin menundanya demi dirinya. Selain itu, sebagai Xíng Yún, dia belum membalas pernyataannya sebelum dia kembali ke alam Iblis. Menjadi lebih canggung setelah kembali dan bertemu dengannya lagi sebagai Xíng Zhǐ.
Shěn Lí mengerti bahwa dia tidak bisa membalas perasaannya, jadi dia berpura-pura bahwa mereka adalah orang asing untuk memadamkan rasa sayang yang masih ada. Dia melihat ke bawah.
Putuskan semua ikatan kasih sayang ya?
Shěn Lí tertawa lalu menghela nafas. “Jadi, apa yang kamu coba lakukan adalah membuatku tidak menyukaimu? Anda tahu, perilaku Anda justru sebaliknya. Kamu bertingkah seperti pria yang mencoba merayu seseorang!" Apakah dia benar-benar tidak sadar akan dirinya sendiri?
“Apakah kamu tergoda?”
Mengajukan pertanyaan seperti itu ketika dia mencoba memutuskan hubungan. . . pria ini terlalu ceroboh.
Shěn Lí berbicara ke dalam botol anggurnya. “Bagaimana mungkin? Tuhan Yang Maha Tinggi terlalu memikirkannya. Bagaimana bisa aku, raja Langit Biru, berperilaku tidak pantas? Saat itu di alam Fana, saya bertemu dan jatuh cinta pada nama fana biasa Xíng Yún. Itu terjadi di masa lalu. Sekarang Anda adalah dewa tertinggi kuno. Bagaimana mungkin aku bisa merasakan hal yang sama padamu?”
Xíng Yún tetap tersenyum menyendiri tetapi tangannya mengepal.
Shěn Li melanjutkan. “Identitasmu saat ini terlalu merepotkan. Seperti seorang pangeran yang harus membunuh saudara-saudaranya untuk mendapatkan tahta. Pangeran Ruì mencintai puterinya, namun pada akhirnya, untuk menghasilkan ahli waris, ia harus menerima seorang selir kekaisaran. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun; itu hanyalah sesuatu yang diminta darinya karena identitasnya. Jika suatu hari kita bertemu di medan pertempuran, saya tidak hanya akan menjadi Shěn Lí, saya akan menjadi raja Langit Biru, Shěn Lí."
Xíng Zhǐ menatap Shěn Lí dengan tatapan tetap sambil melanjutkan. “Pernikahan untuk menyatukan alam Iblis dan alam Abadi akan segera terjadi. Yang ingin saya katakan hari ini hanyalah ini. Anda tidak mau menjadi Xíng Yún sehingga Xíng Yún tidak ada lagi untuk saya. Sejauh yang saya ketahui, Xíng Yún sudah lama meninggal di alam Fana. Yang kamu hadapi sekarang adalah Dewa Tinggi Abadi Xíng Zh, jadi kamu tidak perlu melakukan akal-akalan lebih lanjut.”
“Shěn Lí, sejak awal, kedua identitas itu selalu menjadi milikku.” Xíng Yún hanyalah dirinya yang fana di alam Fana. Tubuhnya berubah tapi dia tetap orang yang sama, dengan ingatan yang sama. Dia tidak ingin Shěn Lí melihatnya sebagai dua individu yang terpisah.
Shěn Lí menolak gagasan ini. Sambil menggelengkan kepalanya, dia berkata, “Sejauh yang saya ketahui, Anda adalah dua individu yang berbeda dan berbeda. Xíng Zhǐ, kamu dan aku tidak berbagi nasib, kami juga tidak ada hubungannya satu sama lain, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang perasaan yang tersisa di pihakku.” Shěn Lí memegang botol anggurnya di sebelahnya saat dia berbicara dengan sungguh-sungguh. “Dewa Tertinggi Abadi Xíng Zhǐ, sebagai raja Langit Azure, saya akan mematuhi perintah kerajaan dan menikah dengan Tuan Fú Róng.”
Dia mengetukkan botolnya ke botolnya dengan dentang.
Itu adalah suara tajam yang bergema sampai ke perutnya sebelum sampai ke jantungnya dan mengeluarkan rasa sakit. Itu membuatnya terdiam beberapa saat, lalu sambil tersenyum tipis dia berkata, “Memang Yang Mulia, itu bagus.”
Matahari telah terbenam, namun sisa-sisa cahayanya masih mewarnai langit. Shěn Lí menghabiskan botol anggurnya dan melemparkannya ke sungai. Itu mengeluarkan suara retakan saat pecah berkeping-keping. Suara itu seperti tanda baca yang tegas untuk percakapan mereka.
Shěn Lí berdiri dan membersihkan dirinya sambil berkata, “Gerbang harus ditutup tetapi saya tidak punya keinginan untuk kembali ke ibu kota. Rencanaku adalah pergi ke Yáng Zhōu untuk mencari Lord Fú Róng. Apa yang akan dilakukan Dewa Tinggi Abadi dari sini?”
Xíng Zhǐ tidak menjawab, jadi mereka terdiam selama beberapa detik. Keheningan dipecahkan oleh suara langkah kaki dari belakang. Mereka tahu itu bukan langkah kaki manusia karena rasa dan berat suaranya.
Shěn Lí mengamati tanah tersebut. Perairannya dangkal, tetapi rumputnya tinggi. Dikombinasikan dengan langit yang meredup, akan mudah untuk tetap bersembunyi.
Sekali melihat wajahnya dan Xíng Zhǐ dapat mengetahui apa yang dia pikirkan. “Mengapa bersembunyi?”
Shěn Lí meliriknya. “Apakah kamu tidak merasakannya?” Dia fokus pada bendungan di ujung sungai. “Udaranya menjadi aneh. Itu bukan sesuatu yang baik.”
Senja adalah saat ketika kejahatan terwujud di alam Fana, jadi Shěn Lí lebih waspada.
Dia menarik Xíng Zhǐ dan bersembunyi di rumput.
“Tetap saja, apakah kamu benar-benar harus menarikku untuk bersembunyi bersamamu? Saya rasa saya tidak perlu bersembunyi.” Dia memandang dengan bingung ke tangan wanita itu yang memegang tangannya di atas rumput.
Ah! Bagaimana dia bisa lupa? Bahkan ketika dia adalah Xíng Yún yang lemah, dia cukup konyol untuk menggoda putra mahkota tentang berat badannya. Tidak peduli betapa ramahnya ekspresinya, dia tetaplah orang yang kurang ajar!
Shěn Lí terbatuk ringan dan menarik tangannya kembali. Dia berbicara besar sebelumnya, tapi tindakannya sekarang adalah seseorang yang melindungi orang lain. Dia secara tidak sadar bereaksi terhadap situasi seolah-olah dia adalah makhluk fana yang sakit-sakitan dan bertubuh lemah seperti yang dulu dia kenal, bukannya dewa tertinggi yang tak tertandingi yang akan disembah oleh semua orang di tiga alam.
Suara itu mengagetkan kelompok empat orang yang berjalan di sepanjang tepian sungai, salah satunya pergelangan tangannya diikat ke belakang. Kepalanya ditutupi syal besar. Bentuknya seperti tanduk. Mengingat di mana dia berada, dia berseru, “Hú Lù?”[catatan]
Orang itu tidak menjawab, tapi getaran yang mengguncang seluruh tubuhnya saat mendengar panggilannya membenarkan kecurigaannya.
Meskipun Hú Lù tidak memiliki mandat alam Abadi, dia adalah roh bumi yang abadi, dewa tanah kecil.
Kelompok yang menahannya jelas bukan tentara dari alam Abadi, jadi siapakah mereka yang berani menangkapnya? Mereka berpakaian serba hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, bahkan wajah mereka pun ditutupi. Shěn Lí mengerutkan alisnya dan mendekat untuk bertanya.
Pemimpin mereka menarik pedangnya dan menyerang sebelum dia sempat bertanya.
Shěn Lí tidak mempunyai kesempatan untuk memamerkan kemampuan tombaknya yang menakutkan, ketika dari balik bahunya sebuah kolom air mengalir deras. Itu menabrak pria yang menyerang dan membuatnya basah kuyup dalam air dengan keras. Udara dingin tiba-tiba muncul dari tanah. Dia terpaku di tempatnya ketika kristal es terbentuk dari kombinasi udara dingin dan air yang terkondensasi.
Dua lainnya memutuskan untuk melarikan diri ketika mereka melihat ini. Xíng Zhǐ melambaikan tangannya sebelum mereka dapat mengambil satu langkah pun, dan mereka, seperti pemimpin mereka, juga terpaku di tempatnya.
Shěn Lí mengangkat alisnya. “Mantra es?”
“Tidak, ini mantra penghentian air.”
Shěn Lí tidak akrab dengan semua jenis mantra air dan dia juga tidak terkesan dengan salah satu mantra tersebut. Baginya, semuanya terdengar sama. Dia melangkah ke Hú Lù dan menarik kain yang menutupi kepalanya.
Jejak cahaya melingkari tanduknya, sebagian besar kepala, mulut, dan lehernya seperti kerah.
Shěn Lí mengerutkan kening. Mantra macam apa ini?
Xíng Zhǐ menunduk sambil berpikir. “Mantra pengikat yang abadi.” Dia membentuk bola cahaya di ujung jarinya dan menekannya dengan ringan pada ikatan Hú Lù, membuka segelnya.
Dibebaskan, Hú Lù membungkuk di pinggang dan menghirup udara dalam-dalam. Air mata mengalir di pipinya saat dia melihat dua orang di depannya. "Terima kasih! Terima kasih makhluk abadi karena telah menyelamatkan hidupku! Saya pikir saya pasti akan mati! Wuu! Aduh!”
Bibir Shěn Lí melengkung di sudut. Bayi cengeng berbadan besar ini tidak berubah sedikit pun.
Dia dan Xíng Zhǐ menunggunya selesai menangis.
Hú Lù menyeka wajahnya dengan lengannya setelah banjir air mata berhenti. Dia tersentak begitu melihat penyelamatnya, khususnya di Shěn Lí. "Anda . . . kamu. . .”
Shěn Li mengangguk. "Ya, benar. Tapi jangan khawatir, kali ini saya di sini bukan untuk memaksa Anda melakukan apa pun.” Dia menuding ketiga pria itu. “Apa yang terjadi dengan mereka?”
“Wuu wuuu! Ceritanya panjang! Semuanya dimulai ketika seseorang dari sekte abadi datang dan memulai masalah!” Hú Lù menghela nafas. “Ada sekte terkenal di dunia persilatan bernama Fúshēng Mén. Kami tidak peduli siapa mereka, tapi mereka mengadakan jamuan makan dan mengundang semua dewa tanah setempat untuk hadir. Banyak yang pergi, tetapi tidak ada yang kembali. Undangan jamuan makan lainnya tiba dan kelompok lainnya berangkat. Mereka juga tidak pernah kembali! Saat itu, kami semua curiga terhadap mereka. Tidak ada yang menerima undangan ketiga. Siapa sangka ketika kami mengatakan tidak, mereka akan menculik kami dengan paksa?”
Xíng Yún menyipitkan matanya. “Apa yang Anda gambarkan adalah kejahatan serius. Mengapa kamu tidak melaporkannya ke alam Abadi?”
Hú Lù berseru dengan sedih, “Kami ingin! Utusan pertama yang kami kirim ditemukan tewas di hutan. Selanjutnya juga ditemukan tewas. Awalnya jumlah kami tidak banyak, jadi antara waktu itu dan jamuan makan, hampir tidak ada orang yang tersisa. Semua orang berpencar.” Hú Lù berlinang air mata hanya dengan memikirkannya.
“Hutan di sekitar ibu kota tidak terlalu besar. Saya takut saya akan tertangkap jika saya tetap tinggal, jadi saya pergi dan bersembunyi di kota. Saya bisa tetap bersembunyi sampai hari ini. Saat itulah mereka menangkap saya. Kalau bukan karena kalian berdua. . . wu wuu! Siapa yang tahu apa yang akan terjadi padaku?!”
Shěn Lí bingung. “Kamu adalah dewa tanah dengan tubuh abadi. Sihirmu tidak kuat, tapi seharusnya tidak terlalu lemah. Mengapa kamu begitu penurut? Mengapa semua orang bisa melakukan apa yang mereka suka denganmu?”
Hú Lù menatap Shěn Lí dengan tatapan sedih. “Bukannya aku tidak menolak. . . ada makhluk abadi lainnya dengan sihir kuat yang mencoba melawan juga. Tapi pihak lain punya sihir yang khusus menangani makhluk abadi seperti kita. Kita bisa berjuang sekuat tenaga, tapi kita tidak bisa melepaskan diri. Saya mendengar dari makhluk abadi lainnya bahwa sihir yang digunakan sekte ini tidak menyerupai sihir abadi pada umumnya. . .”
Dia memandang Shěn Lí dan ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan. “Itu seperti teknik iblis. . .”
CHAPTER 33
Teknik setan? Shěn Lí mengerutkan alisnya.
Alam Iblis telah berada di bawah yurisdiksi alam Abadi sejak akhir perang seribu tahun yang lalu. Batasan yang ditentukan oleh alam Abadi ditegakkan dengan tegas oleh Kaisar Iblis, jadi meskipun orang iblis tidak menyukainya, mereka tidak bisa tidak mematuhinya. Meskipun demikian, ada orang-orang di alam Abadi yang mencurigai orang-orang iblis memiliki niat jahat dan hanya menunggu waktu, menunggu kesempatan untuk menyerang balik. Tetapi karena Kaisar Iblis bersusah payah untuk menegakkan batas-batas tersebut, tidak ada masalah antara kedua alam dan tidak ada yang perlu dikeluhkan atau digunakan oleh alam Abadi sebagai bukti.
Ini akan berubah jika makhluk abadi diculik. Jika suatu hubungan, betapapun meragukannya, dapat ditarik ke orang-orang iblis, orang-orang dari alam Abadi yang sudah curiga akan mengambil kesimpulan dan menjatuhkan hukuman bersalah.
Reputasi Kaisar Iblis dan rakyatnya akan ternoda dan hubungan damai yang sudah lemah antara kedua dunia akan hancur.
Shěn Lí berpikir akan sangat bagus jika persahabatan pura-pura antara kedua dunia itu berantakan dan mereka bisa berhenti berpura-pura bersikap baik satu sama lain, namun dia punya masalah dalam dimanfaatkan.
“Batalkan mantra pembatas,” kata Shěn Lí kepada Xíng Zhǐ saat dia berjalan ke arah sekelompok pria berpakaian hitam. Dia mengatakan ini, tapi sebelum dia bisa melakukan apa yang dia minta, dia sudah menembus es, mencengkeram tengkuk salah satu pria itu dan meninjunya ke tanah.
Dia berbaring dalam posisi janin sambil memegangi perutnya. Dia segera menendang keluar kakinya dan duduk tengkurap, lalu dia memaksa mulutnya terbuka agar dia tidak melakukan bunuh diri.
“Saya akan menanyakan setiap pertanyaan sekali dan hanya sekali. Menolak untuk menjawab dan saya akan memotong jari Anda dan memaksa Anda untuk memakannya, jadi perhatikan berapa banyak jari yang Anda miliki.
Xíng Zhǐ tahu dari dinginnya matanya bahwa dia serius. Bagaimanapun juga, dia adalah raja dari dunia Iblis, jadi dia tidak meragukan keganasannya.
Pria di bawahnya gemetar, ingin melarikan diri, tetapi Shěn Lí seperti beban seberat ribuan pon yang tak tergoyahkan.
“Siapa tuanmu?”
Pembuluh darah di wajahnya menonjol dan dia tampak seperti tersedak. Karena dia menolak menjawab, Shěn Lí memindahkan tangannya ke pinggangnya dan meraih belati yang terselubung di sana. Dia mengeluarkannya dan menempelkan bilahnya ke jarinya, siap untuk memotongnya. Pria itu mengeluarkan kata-kata, “Sekte Master. . .
Sebelum Shěn Lí sempat menanyakan pertanyaan berikutnya, wajahnya berubah menjadi ungu pucat. Pembuluh darah yang sudah menonjol di wajahnya melebar dan berdenyut seperti cacing. Gerakan mereka semakin intens hingga matanya melotot. Suara rintihan kesakitan keluar dari tenggorokannya sebelum bunyi “pop” keras keluar dari kepalanya.
Percikan darah paling parah mendarat di tangan Shěn Lí, namun beberapa masih berhasil sampai ke wajahnya. Dia menatap tubuh di bawahnya sebelum melemparkan belatinya dan berdiri.
Tulang dan dagingnya hancur menjadi pasir dan keluar dari pakaiannya seperti tas yang terlalu penuh.
“Kutukan kematian yang jahat. Menjawab pertanyaan akan membuat Anda meledak.”
Dengan ekspresi muram, Xíng Zhǐ menoleh ke pria berbaju hitam lainnya dan mendapati mata mereka terpejam karena bunuh diri. Tampaknya, mereka tidak ingin mengalami kematian mengerikan seperti yang dialami rekan mereka.
Shěn Lí berbalik untuk mengikuti pandangannya. Dengan mengerutkan kening dia berkata, “Kami kehilangan satu-satunya petunjuk.”
"SAYA . . . Saya pernah mendengar tentang sebuah danau.” Hú Lù ragu-ragu tetapi mendorong ke depan. “Para makhluk abadi yang diculik ditahan di sebuah gua dekat tebing yang ditutupi tanaman merambat hijau. Itu dekat air terjun besar. Satu-satunya tempat yang sesuai dengan deskripsi itu adalah gua Qingya.”
Shěn Lí dengan cepat membalas. "Ayo pergi. Kami akan menyelamatkan makhluk abadi yang kami temukan dan memikirkan langkah selanjutnya setelahnya.”
Xíng Zhǐ menggumamkan beberapa hal pada dirinya sendiri sebelum berbicara. “Kita harus menyamar dulu. Ayo ganti baju agar lebih mudah mendekati gua.”
“Jika saatnya tiba, Xíng Zhǐ, urus mereka dengan mantramu dan aku akan urus mereka dengan tinjuku.”
Xíng Zhǐ hampir tertawa mendengar kata-katanya. Dia mengambil sebatang tongkat dan menepuk keningnya dengan ringan. “Ada apa dengan otakmu? Selalu sangat kejam.”
Shěn Lí dengan bingung menyentuh tempat yang dia ketuk dan berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Xíng Zhǐ telah berhati-hati dalam berperilaku di sekitarnya, tetapi semua perhatian itu sia-sia dengan satu tindakan yang membuat kepribadiannya bersinar. Cara dia menyentuhnya, cara dia berbicara, semuanya identik dengan si brengsek lainnya! Dia yang fana menolaknya tetapi dia yang abadi merayunya. Ada apa dengan dia? Dia ingin menghajarnya karena sangat meresahkan hatinya!
Shěn Lí masih kesal ketika dia merasakan pakaiannya berubah menjadi pakaian hitam yang sama dengan yang dikenakan para pria. Xíng Zhǐ telah mengubah penampilan dan pakaiannya agar menyerupai pemimpinnya juga. Sekarang dia menunjukkan aura heroik yang kompeten, bukannya seorang pemalas.
“Ahem, ayo pergi,” kata Shěn Lí setelah berdehem.
Hú Lù memimpin. Gagasan untuk melewati air terjun membuat kulit kepala Shěn Lí terasa tidak nyaman, namun dia menelan segala keluhan dan mengikuti di belakang Hú Lù. Dia mengira akan basah tetapi tidak setetes air pun mendarat di tubuhnya. Dia mendongak dan menemukan penghalang emas di atas kepala mereka. Dia menoleh ke Xíng Zhǐ, tapi dia menatap ke depan ke dalam kegelapan.
Dia melangkah masuk dan dia mengikuti di belakang seolah tidak terjadi apa-apa.
Mereka terus menyusuri jalan gelap sampai mereka mencapai pintu berwarna merah terang. Sebelumnya, Hú Lù telah memberi tahu mereka tentang monster yang tinggal di daerah tersebut. Karena sifatnya yang mudah marah, ia dengan mudah hidup berdampingan dengan makhluk abadi lainnya di daerah tersebut. Kedua belah pihak mengurus urusan mereka sendiri, jadi tidak ada masalah. Tidak ada yang menyangka gua itu akan menjadi penjara bagi makhluk abadi.
Kelompok Shěn Lí tidak berdiri di depan pintu lama sebelum sebuah celah terbuka dan sebuah suara dari dalam bertanya. "Kata sandi?" Itu adalah suara yang dingin dan tidak ramah.
Mereka bertiga datang dengan menyamar dengan pakaian yang tepat tetapi mereka tidak mengetahui kata sandinya. Xíng Zhǐ tahu Shěn Lí ingin mendobrak pintu, jadi dia segera menggenggam tangannya dan menggelengkan kepalanya.
Xíng Zhǐ menyamar sebagai pemimpin kelompok dan dia membawa tongkatnya. Dia tertatih-tatih mendekati pintu membuat orang yang menjaganya di seberang gugup.
Penjaga itu dengan hati-hati bertanya, “Apa?”
“Tuan sekte. . .” Xíng Zhǐ menirukan suara orang mati itu dengan sempurna.
Orang di balik pintu tampak santai dan membukakan pintu untuk mereka.
Xíng Zhǐ melihat ke arah Shěn Lí dan berkata, “Sekarang,” membiarkannya melakukan apa yang sudah lama ingin dia lakukan.
Dia bergeser ke dalam dan melumpuhkan penjaga dan rekannya dengan tebasan cepat di leher.
Xíng Zhǐ menoleh ke Hú Lù dan berkata, “Kembali ke hutan. Kami akan melepaskan makhluk abadi lainnya yang dipenjara di sini.”
Hú Lù tidak begitu yakin dengan rencananya. “Mereka sangat kuat. . .apakah kalian akan baik-baik saja? Aku bisa tinggal bersamamu dan membantu. . .”
Tawaran itu membuat Xíng Zhǐ tersenyum tetapi Shěn Lí secara terbuka meremehkannya. “Kamu harus mengkhawatirkan pihak lain.”
Xíng Zhǐ meletakkan tongkat itu di tangan Hú Lù. "Ya, benar. Kita akan baik-baik saja. Ambil tongkat ini untuk perlindungan. Terima kasih kembali."
Hú Lù menatap tongkat di tangannya. “Bagaimana aku bisa membela diri dengan tongkat kecil ini?”
Shěn Lí menatapnya. “Untuk dewa kuno, dia sungguh pelit dengan pemberiannya.”
“Selama dia tidak kehilangan tongkatnya, tidak ada seorang pun dalam jarak seratus mil yang bisa menyentuhnya.” Xíng Zhǐ memberikannya sebagai ucapan terima kasih atas petunjuk yang berguna dan sebagai ucapan terima kasih atas apa yang terjadi di dunia manusia sebelumnya ketika Hú Lù mencoba menyelamatkan dirinya yang fana, meskipun upayanya gagal. . .
Mereka meninggalkan Hú Lù dan melanjutkan perjalanan. Akhirnya mereka mencapai ujung lorong dan memasuki sebuah gua. Itu adalah ruangan besar dengan sepuluh lantai tertanam di dinding. Air di lantai memancarkan cahaya hijau yang menerangi seluruh gua.
Makhluk abadi ditahan di dalam sangkar besi individual di sepanjang dinding lurus ke bawah dalam barisan. Light, seperti yang memenjarakan Hú Lù ketika mereka menemukannya, membungkus setiap kandang.
Seorang penjaga sedang berpatroli di daerah itu tanpa menyadari kehadiran mereka.
Shěn Lí mengerutkan alisnya. “Bagaimana kita menyelamatkan mereka?”
Xíng Zhǐ tertawa. “Seperti yang kamu katakan, aku akan menangani sihir. Anda menangani kekerasan.” Dia melambaikan tangannya saat mengatakan ini, dan cahaya keemasan meliuk ke depan menuju sangkar yang terjalin di antara cahaya putih yang membatasi.
“Hancurkan,” katanya dengan suara rendah yang entah bagaimana masih bergema di seluruh gua. Cahaya merespon suaranya dan mantra yang mengikat sangkar pun pecah.
Mengambil isyarat itu, Shěn Lí membentuk tombaknya dan terbang ke kandang, menghancurkan setiap kunci dengan cepat dan mudah, melepaskan makhluk abadi di dalamnya.
Karena waspada, para penjaga bergegas menyerang, tetapi mereka bukan tandingan Shěn Lí, dan dia segera mengirim mereka.
Yang abadi semua menundukkan kepala sebagai rasa terima kasih.
“Tidak aman tinggal di sini. “kata Xíng Zh. “Ayo pergi dulu dan bicara nanti.”
Setelah mencapai luar dan melihat cahaya lagi, banyak makhluk abadi menangis kegirangan. Mereka sekali lagi berterima kasih kepada Xíng Zhǐ karena telah menyelamatkan mereka.
Anehnya tidak ada seorang pun yang mendekati atau mengucapkan terima kasih kepada Shěn Lí, bahkan dia pun tidak menyadarinya.
Mereka akan terus mengabaikannya seandainya dia tidak bertanya, “Tahukah Anda di mana makhluk abadi pertama ditangkap?”
Pertanyaan ini membuat mereka menoleh padanya. Tidak ada yang menjawab untuk waktu yang lama. Akhirnya, seorang pemuda menunjuk ke arahnya dan dengan panas berkata, “Dasar iblis! Kamu berani bertanya ?!
Orang di sebelahnya segera meraih ujung jubahnya dan mencoba menariknya menjauh. “Dia juga menyelamatkan kita! Ayolah, jangan bersikap seperti itu!”
Shěn Lí mengerutkan kening. “Saya hanya akan mengatakan ini sekali saja. Masalah penculikan makhluk abadi tidak ada hubungannya dengan bangsaku. Saya baru mengetahuinya secara kebetulan hari ini.”
“Seperti yang kamu lakukan!” Kini setelah kegembiraan karena dibebaskan memudar, dia melampiaskan amarahnya karena diculik dan dipenjarakan. “Kalian para iblis itu biadab, penjahat jahat! Kali ini Anda menangkap kami di alam Fana. Apa selanjutnya? Apakah Anda berencana pergi ke alam Abadi dan menculik makhluk abadi itu juga?! Kalian masing-masing adalah penjahat yang menjijikkan! Dan itu termasuk Kaisar Iblismu yang bau-”
Shěn Lí mengangkat kerahnya sebelum dia menyelesaikan hukumannya. “Kurang ajar sekali! Aku, raja Langit Biru, akan memotongmu berkeping-keping!”
CHAPTER 34
Pria dalam genggaman Shěn Lí sangat takut melihat mata merahnya hingga dia hampir pingsan. Orang abadi di sebelahnya juga sangat ketakutan. Dia segera meminta maaf kepada Shěn Lí, mendesaknya untuk melepaskan temannya, namun Shěn Lí terlalu marah untuk mendengar permohonannya.
Sebaliknya, pria yang dipegangnya berubah menjadi biru saat cengkeramannya semakin erat.
Ini tidak bagus, jadi Xíng Zhǐ memanggilnya.
Shěn Lí melirik Xíng Zhǐ. Meskipun dia tidak melepaskan cengkeramannya, dia melonggarkannya hingga pria itu bisa bernapas.
"Kejam . . . batang . . .barik . . . liar . . .” Begitu dia mendapat udara segar, dia mulai berbicara lagi.
Shěn Lí menoleh padanya dan memberinya senyuman dingin. “Tadinya aku tidak akan membunuhmu, tapi karena kamu telah bekerja keras untuk meyakinkanku, aku akan membantumu. Apakah kamu tidak beruntung?”
Shěn Lí semakin mengencangkan cengkeramannya menyebabkan warnanya berubah dari biru menjadi ungu saat mulutnya berbusa. Karena ketakutan, makhluk abadi lainnya berteriak ketakutan, beberapa bahkan meneteskan air mata.
Xíng Zhǐ mengulurkan tangan padanya dan menyentuh tangannya tetapi dia tidak memaksanya untuk melepaskannya. Yang dia katakan hanyalah, “Menyakitinya akan membuat segalanya lebih sulit bagi orang-orang di dunia Iblis.”
Shěn Lí menggertakkan giginya. “Orang ini penuh dengan racun, melontarkan fitnah terhadap rakyatku dan menghina Kaisarku. Sekarang saya bahkan tidak bisa melukai atau membunuhnya. Sulit bagiku untuk meredakan amarah di hatiku.”
“Shěn Li. . .” Xíng Zhǐ menghela nafas tanpa daya.
Shěn Lí tidak mengerti mengapa melampiaskan amarahnya dengan menyakiti makhluk abadi di depannya adalah hal yang buruk. Dia dan kaumnya terus-menerus menjelek-jelekkan rakyatnya dengan gosip jahat. Sungguh membuat frustrasi karena terus-menerus disuruh bertahan.
Dia dengan kasar melemparkan makhluk abadi itu ke tanah lalu berjalan pergi, menendang semak-semak di jalannya saat dia melakukannya.
Makhluk abadi lainnya bergegas membantu rekan mereka yang jatuh. Dia pusing dan sedikit memar, tapi selain itu tidak terluka. Mereka masih merasa perlu untuk mengeluh.
“Dia hanya mengucapkan beberapa patah kata, yang tidak pantas untuk menimbulkan kemarahan. Orang-orang Iblis benar-benar tidak memiliki empati, sangat tidak kenal ampun!”
Shěn Lí kagum dengan ironi kata-kata yang datang dari kelompok makhluk abadi. “Empati?” Dia tertawa dengan tawa penuh qi. Kekuatan itu mengejutkan makhluk abadi dan mengguncang hati mereka, memaksa mereka menutup telinga dari kekuatan tersebut. “Bukankah karena aku berempati padamu maka aku datang dan menyelamatkanmu?”
Karena marah, dia terus berbicara dengan qi dalam suaranya dan dia akan melanjutkan lagi jika ada tangan yang tidak dengan cepat menutup mulutnya. Semua qi didorong kembali ke dalam, membuatnya mundur selangkah karena terkejut dan menabrak Xíng Zhǐ.
Dadanya hangat dan auranya menyelimuti sekelilingnya. Rasanya seperti angin sejuk bertiup dan menghilangkan kebenciannya. Yang tersisa hanyalah perasaan sesak di dadanya yang membuatnya merasa bingung.
“Teman-temanku, hanya karena mereka yang menangkapmu menggunakan sihir iblis bukan berarti seseorang dari ras Iblis terlibat. Hal ini mungkin merupakan upaya yang disengaja untuk melemahkan hubungan antara kedua negara. Saya harap Anda tidak mendengarkan gosip kosong dan membantu penjahat secara tidak sengaja.”
Shěn Lí merasakan getaran di dada Xíng Zhǐ saat dia berbicara. Itu memiliki efek menenangkan pada dirinya dan dia keluar dari zona tanpa menyadarinya, tapi kekesalannya muncul kembali saat melihat makhluk abadi di depannya mengangguk mengikuti apa yang dia katakan. Dia mendorong tangannya menjauh dari mulutnya dan berusaha melepaskan diri dari pelukannya. Setelah berhasil, dia berbalik dan memberinya tatapan tajam sebelum berjalan pergi dan menendang batu dan rumput di bawah kakinya seperti anak kecil yang sedang marah.
Xíng Zhǐ menggelengkan kepalanya ringan dan tersenyum saat dia melihatnya berjalan pergi. Dia melanjutkan, “Saya tidak akan menyembunyikan kalian semua. Saya tinggal di alam Iblis bersama orang-orang Iblis selama beberapa hari belum lama ini. Mereka bukanlah ras yang haus darah. Orang-orangnya lugas dan lugas. Jika tindakan penculikan makhluk abadi di alam Fana dimaksudkan untuk memulai perang, maka mereka akan mempersiapkannya dengan persiapan militer yang sesuai. Saya tidak melihat bukti mengenai hal ini di kamp militer mereka ketika saya berada di sana.”
Orang-orang abadi yang berkumpul merenungkan apa yang dia katakan. Seorang lelaki tua berambut putih dalam kelompok itu menyentuh janggutnya dan berbicara. ''Sejauh yang saya tahu, satu-satunya makhluk abadi yang mengunjungi alam Iblis baru-baru ini adalah cucu Kaisar Abadi, Lord Fú Róng, yang menikah dengan seseorang di dunia iblis. Mungkinkah wanita yang baru saja menyatakan dirinya sebagai raja Langit Biru adalah istri Tuan Fú Róng, dari pasangan suami istri yang dirumorkan itu?”
Alis Xíng Zhǐ sedikit berkedut dan dia melirik ke arah Shěn Lí.
Shěn Lí belum pernah mendengar yang abadi. Dia berada agak jauh dari mereka, bersandar di pohon dan memandangi air terjun. Sudut mulut Xíng Zhǐ sedikit melengkung ke atas. Dia tidak menyangkal hubungan tersebut tetapi dia mengatakan, “Tuan Fú Róng dan raja Langit Biru belum menikah.”
“Jika tuan abadi mengatakan demikian, maka itu pasti terjadi.”
“Raja Langit Biru sangat berdedikasi pada orang-orang Iblis dan tidak tahan jika ada orang yang berbicara buruk tentang mereka. Apa yang terjadi barusan adalah karena sifat pemarahnya. Saya harap semua orang bisa memaafkannya.” Xíng Zhǐ tersenyum sambil melanjutkan. “Dia adalah orang yang sangat lugas dan jujur dengan sifat lurus yang menangani masalah dengan hati yang tulus. Keyakinan dan moralitas seperti itu. . . bahkan aku tidak bisa mengalahkannya.”
Orang abadi tua itu menarik-narik janggutnya. “Tuan abadi sangat baik kepada raja. . . tidak seperti rumor yang beredar. . . ha ha ha." Kalimatnya terhenti dalam tawa yang canggung.[catatan]
Senyuman Xíng Zhǐ sedikit terkulai dan suaranya tertahan. “Dia sangat berharga.”
Xíng Zhǐ menanyakan beberapa pertanyaan lagi kepada kelompok abadi tentang penculikan mereka sebelum membiarkan mereka bubar dan kembali ke wilayah masing-masing. Kecil kemungkinan penculik mereka akan muncul lagi secepat ini, jadi mereka ingin menggunakan kesempatan ini untuk melapor ke alam Abadi.
Xíng Zhǐ berjalan ke Shěn Lí setelah semua orang pergi. Dia tidak perlu mengatakan apa pun; dia tahu dia ada di sana.
Dia melirik cepat ke arahnya dan bertanya, “Apakah mereka sudah pergi?”
Xíng Zh mengangguk. “Sepertinya masih ada kelompok lain yang perlu diselamatkan. Saya tidak tahu lokasi spesifiknya, tapi seharusnya berada di suatu tempat di selatan.”
“Ini urusanmu. Itu tidak ada hubungannya denganku. Pergi dan selamatkan orang-orangmu sendiri. Aku akan pergi ke Yáng Zhōu.” Segera setelah mengucapkan bagiannya, dia pergi.
Xíng Zhǐ mengikuti di belakangnya.
“Berhenti mengikutiku.”
Xíng Zhǐ tersenyum tak berdaya dan mengangkat bahu. “Yáng Zhōu juga berada di selatan. Kami menuju ke arah yang sama.”
Shěn Lí terdiam beberapa saat, tapi akhirnya melanjutkan berjalannya. Masih ada kebencian yang tersisa di hatinya, namun langkahnya tidak secepat sebelumnya. Jarak di antara mereka semakin pendek hingga akhirnya mereka berjalan berdampingan.
Xíng Zhǐ meliriknya. "Lapar?"
Shěn Lí enggan mengakuinya, malah dia berkata, “Tidak,” tepat sebelum perutnya mengkhianatinya dengan suara gemuruh pelan. Itu membuatnya mengerutkan kening, dan Xíng Zhǐ menyeringai. Sekarang dia semakin kesal!
Dia memanggil awan untuk pergi, tapi dia meraih pergelangan tangannya dan memotongnya.
“Ada sebuah restoran kecil yang dikelola keluarga di bawah gunung. Mengapa kita tidak pergi ke sana? Sudah lama sejak saya tidak makan salah satu dari lima butir tersebut. Aku rindu mereka." Mungkin kehidupan fana Xíng Zhǐ sebagai Xíng Yún memengaruhi preferensi abadinya.
Shěn Lí memandangnya dengan ragu. “Benarkah?”
"Saya bersedia." Xíng Zhǐ mengangguk sambil tersenyum.
“Baiklah, ayo pergi.”
Restoran itu sebenarnya hanyalah sebuah warung di pinggir gunung. Tanda di depannya bertuliskan, “Teh.” Itu adalah tempat peristirahatan yang bagus bagi para pelancong; bahkan ada beberapa meja dan bangku di luar untuk orang duduk dan menikmati minuman.
Shěn Lí baru saja duduk ketika seorang wanita paruh baya mendekat.
“Apakah kalian berdua mau teh? Silakan duduk, duduk.”
“Bibi, kita sudah menempuh perjalanan jauh dan kita lapar. Bolehkah kami meminjam dapurmu untuk membuat sesuatu untuk dimakan?”
Wanita itu berkedip, sedikit terkejut. “Apa yang ingin kamu makan? Aku akan membuatkannya untukmu.”
Xíng Zhǐ tertawa. “Saudari ini mempunyai selera yang sangat pemilih. Sulit untuk menyenangkannya. Tentu saja kami akan membayar Anda untuk penggunaan tersebut.”
Wanita itu diam-diam memikirkannya sejenak sebelum menjawab. “Biar aku bersih-bersih dulu. Di sini, sementara itu, minum teh.” Dia menuangkan secangkir untuk mereka berdua sebelum bergegas kembali ke dalam.
“Ini adalah toko yang mencurigakan.” Shěn Lí mengelus cangkir itu sambil mengatakan ini.
“Apakah Yang Mulia takut?”
Shěn Lí mengangkat kepalanya dan meminum teh dalam satu tegukan. “Secara pribadi saya tidak berpikir “私以为,他们还是黑不过神君的。” 行止浅笑：“王爷抬举。”
Sekembalinya, wanita itu terkejut karena pelanggan barunya masih duduk tegak di kursi mereka. Dia menyingkirkan keragu-raguan yang terlintas di benaknya dan memasang senyuman di wajahnya saat dia mendekati mereka. “Semuanya beres, tuan muda. Silakan lewat sini.” Dia mengambil teko dan terkejut melihat betapa ringannya teko itu. Setidaknya harus setengah kosong. Dia memandang Shěn Lí dan Xíng Zhǐ dengan heran.
Hal ini membuat Shěn Lí bertanya padanya apakah ada yang tidak beres.
“Tidak ada, tidak ada apa-apa. Aku hanya terkejut kamu tidak lelah setelah berjalan mengelilingi gunung. Anda harus memiliki banyak stamina.”
"Itu tidak buruk. Saya telah membunuh ratusan monster.”
Sesuatu berkelip di mata hijau tua wanita itu. “Ya ampun, nona muda sangat suka bercanda.”
Shěn Lí tidak sabar atau setenang Xíng Zhǐ. Dia meraih meja dan mencengkeram leher wanita itu. “Saya tidak bercanda.” Dia meraih teko teh dengan tangannya yang lain dan menuangkan cairan ke dalam mulut wanita itu.
Wanita itu berjuang tetapi hanya berakhir dengan menelan lebih banyak cairan dalam upayanya untuk membebaskan diri.
Shěn Lí tidak kenal lelah. Dia mengangkat wanita itu lebih tinggi dan mengguncangnya lebih keras sampai anggota tubuhnya memendek dan ekornya tumbuh dari punggungnya. Ia terseret ke tanah saat kulitnya menjadi halus menjadi jenis daging yang berbeda dan wanita itu menyerupai ular piton.
Shěn Lí melemparkannya ke tanah dan berteriak dengan suara dingin, “Kalian semua segera keluar, kalau tidak saya akan membunuhnya.”
Seorang gadis merangkak dengan panik dari tumpukan jerami segera setelah Shěn Lí mengatakan ini.
"Saya datang! Saya datang! Tolong jangan bunuh dia!” teriak gadis itu dengan suara tidak jelas. Bagian bawahnya terus berubah, bergantian antara ekor ular dan kaki manusia. Hal itu membuat gaya berjalannya tidak stabil dan dia terus terjatuh dan wajahnya membentur tanah.
Xíng Zhǐ tersenyum. Dia hendak berbicara ketika Shěn Lí melangkah maju dan membantu gadis itu berdiri. Dia menepuk pipi kotor gadis itu, sama sekali tidak memedulikan debu. Dengan suara gembira dia berkata, “Xiǎo Hé!”[catatan]
Gadis itu memandang Shěn Lí dengan bingung. Suaranya bergetar, dan dia tergagap karena dia sangat takut. "Aku . . . n – n – bukan Xiǎo Hé. Aku . . . Saya minta maaf."
CHAPTER 35
Gadis itu gemetar seperti daun. Shěn Lí berpikir yang terbaik adalah melepaskannya saja.
Dalam kebahagiaannya, Shěn Lí lupa Xiǎo Hé telah mengorbankan dirinya demi orang yang dicintainya, bahkan jika dia terlihat seperti Xiǎo Hé dalam wujud reinkarnasinya, dia tidak akan memiliki ingatan tentang kehidupan sebelumnya. Tidak seperti Xíng Zhǐ yang mempertahankan ingatannya, dia akan kehilangan ingatannya. Tanpa ingatan itu, dia terbebas dari masa lalu. Dalam kehidupan ini, dia tidak mengenal Pangeran Ruì atau patah hati karena cinta itu.
Shěn Lí terdiam beberapa saat, lalu dia melangkah ke arah gadis itu dan bertanya, “Kemampuanmu bahkan tidak terlalu bagus, namun kamu berani mendirikan kios seperti ini untuk menyakiti orang lain? Kurang ajar sekali. Apakah kamu tidak takut dewa gunung akan menghukummu?”
Dengan kepala tertunduk ke dada gadis itu membisikkan bahwa dewa gunung telah tiada, ditangkap beberapa waktu lalu.
Xíng Zhǐ dan Shěn Lí berbagi pandangan.
"Kapan? Apakah kamu melihat siapa yang melakukannya?” Shěn Lí menyelidiki. Suaranya terdengar lebih keras dari yang dia maksudkan.
Hal itu membuat gadis itu takut, dan meskipun bibirnya bergetar, dia menolak untuk mengatakan lebih banyak.
"Benar-benar? Aku bahkan tidak mengalahkanmu kali ini. . .” Shěn Lí menghela nafas kecewa. Dari sisinya, Xíng Zhǐ tertawa.
Desahan itu membuat wanita yang lebih tua berusaha keras untuk melihat ke atas dari tanah. Dengan suara serak dia bertanya, “Yang abadi, kamu menyelamatkan nyawa kami?” Shěn Lí hanya mengguncangnya dua kali, tetapi itu cukup baginya untuk memahami perbedaan kekuatan mereka, jadi dia sangat hormat ketika berbicara.
“Baik anak saya maupun saya tidak ingin terlibat dalam perdagangan jahat seperti ini, namun kami terpaksa melakukannya karena kami tidak punya pilihan lain. Kami hanya merampok uang orang yang lewat. Kami mengambil apa yang kami bisa, tapi kami tidak pernah melukai siapa pun secara fisik!”
“Kapan kamu mendirikan kiosnya? Dan mengapa kamu terpaksa melakukannya?” Shěn Li bertanya.
Memikirkan hal itu membuat ular piton bermata hijau itu menghela nafas. “Ayah anak ini adalah manusia fana. Bersama sebagai satu keluarga, kami dulu tinggal di hutan sekitar Yáng Zhōu. Kehidupan kami sangat sulit, namun kami bertahan dengan makanan yang ia tanam dan hewan buruan yang saya bawa dari gunung. Lalu tiga bulan lalu sesuatu yang aneh terjadi. Pepohonan mulai layu dan rumput berhenti tumbuh. Racun kental menyebar ke mana-mana dan tidak ada yang tumbuh. Saya yakin ini ada hubungannya dengan hilangnya dewa gunung.”
Itu jelas membuatnya cemas hanya dengan mengingatnya. “Dewa gunung menghilang. . . Makhluk gaib lainnya mengatakan bahwa dewa tersebut dibawa pergi oleh beberapa orang dari kelompok bernama Fúshēng Mén.”
Shěn Lí mengerutkan alisnya, nama itu lagi. Meskipun itu adalah sekte abadi kecil, itu adalah kekuatan yang meningkat yang tidak hanya mampu menculik makhluk abadi di sekitar ibu kota, tetapi juga menggunakan sihir iblis. Bahkan Shěn Lí mulai meragukan keyakinannya. Apakah seseorang dari alam Iblis benar-benar menerobos penghalang dan memasuki alam Fana?
“Saya harus membawa anak ini dan bersembunyi di sini. Tidak ada apa pun untuk dimakan. Karena putus asa, kami mendapat ide untuk merampok uang dan makanan orang yang lewat.
"Bagaimana dengan suamimu?" Xíng Zhǐ bertanya pelan, tidak peduli dengan Fúshēng Mén. “Dia tidak di sini bersamamu, jadi bagaimana kabarnya?”
"Dia . . .” Wanita itu ragu-ragu sejenak sebelum melangkah maju dengan jujur. “Dia adalah seorang pendeta Tao sebelum kami menikah. Segalanya berjalan damai dan kami hidup bersama tanpa insiden, namun dia tidak pernah menyerahkan tugasnya. Ketika racun menyebar ke bawah gunung, dia menyuruh saya dan putri kami meninggalkan daerah itu sementara dia dan muridnya pergi ke Yáng Zhōu. Dia mengatakan racun tersebut akan sulit diatasi dan akan berdampak pada kota.”
Shěn Lí tidak bisa berkata-kata saat mendengar wahyu itu. Wanita ini menjalin hubungan dengan seorang pendeta Tao dan mereka memiliki seorang putri. Identitas mereka sangat berbeda. Pasti sangat sulit bagi mereka untuk tetap bersama. Dia tidak bisa tidak mengagumi ular hijau itu.
Xíng Zhǐ berbicara dalam keheningan Shěn Lí. “Karena itu masalahnya, kenapa kita tidak pergi ke Yáng Zhōu? Aku akan mentraktirmu makan di lain hari.” Dia tersenyum sedikit pada Shěn Lí saat dia berbicara.
Nada suaranya yang intim membuat Shěn Lí menatapnya. Dia berbalik dan terbatuk.
"Besar . . . abadi yang luar biasa!” Putrinya tiba-tiba angkat bicara. “Maukah kamu mengajakku juga?! Aku rindu Ayah dan aku rindu Kakak Yán!” Pipinya memerah karena malu ketika dia mengatakan ini.
Seorang gadis yang begitu muda tidak akan bisa menangani racun dengan baik. Xíng Zhǐ hendak menolak, tapi Shěn Lí angkat bicara lebih dulu.
"OK mari kita pergi." Dia berbalik dan menatap Xíng Zhǐ. “Bisakah kamu memberinya jimat jimat?” Meskipun itu diungkapkan sebagai sebuah pertanyaan, jelas dia tidak tertarik untuk membahas masalah tersebut.
Xíng Zhǐ memandang Shěn Lí dengan heran sebelum tertawa terbahak-bahak. Dia berjalan di depan gadis itu dan menggambar beberapa huruf di dahinya. Selesai, dia berkata, “Beri tahu saya jika Anda merasa tidak enak badan setelah kita memasuki kota.”
Gadis itu mengangguk penuh terima kasih. Dia merangkak ke dalam lengan baju Shěn Lí setelah berubah menjadi ular kecil. Dia mengintip keluar dan menatap Shěn Lí.
Sambil tertawa Shěn Lí berkata, “Baiklah, ayo berangkat!”
Meskipun matahari mulai terbenam saat mereka mencapai Yáng Zhōu, tidak ada matahari terbenam yang indah untuk disaksikan. Kabut racun hitam menyelimuti seluruh kota. Shěn Lí merasa seperti sedang melangkah ke alam Iblis.
Menurut gadis ular, Jǐng Xī, semua makhluk abadi di sekitar kota telah diculik. Miasma mengalir keluar dari hutan yang mengelilingi pegunungan dan menetap di kota, meninggalkannya dalam keadaan terselubung saat ini.
Kota yang tadinya ramai kini telah menjadi cangkang mati dari kota sebelumnya. Penyakit merajalela, menyerang baik orang tua maupun muda. Hanya ada beberapa individu tangguh yang mampu berjalan di jalanan.
Shěn Lí mengerutkan kening. “Mereka yang berada di alam Iblis telah beradaptasi dengan racun tetapi bagi manusia biasa, itu tidak tertahankan.”
Gadis berlengan Shěn Lí gemetar ketakutan.
Shěn Lí mengelus kepala ular itu. "Jangan khawatir. Kami akan menemukan keluargamu.”
Setelah berjalan sebentar, Shěn Lí bertanya, “Apakah ada cara untuk menghilangkan racun?”
“Ya, bagaimanapun racunnya berasal dari gunung. Menghapusnya di sini hanya akan mengatasi gejalanya, bukan akar masalahnya –.” Xíng Zhǐ disela sebelum dia bisa menyelesaikannya.
“Perbaiki gejalanya dulu, atasi penyebabnya nanti,” potong Shěn Lí. “Memperlambatnya lebih baik daripada tidak sama sekali.”
Shěn Lí baru saja selesai berbicara ketika seseorang bergegas menghampirinya. Rambutnya kusut seperti habis tersengat listrik, sementara seluruh tubuhnya, mulai dari pakaian hingga kulitnya, pucat pasi.
"Akhirnya! Seseorang datang!” Dia praktis menangis karena bahagia. “Akhirnya seseorang datang!”
"Siapa kamu?" tanya Shěn Li.
Dia menyeka wajahnya dengan satu tangan, hampir menangis lagi. "Ah?! Saya Tuan Fú Róng!” Dia menggunakan pakaian kotornya untuk menyeka wajahnya yang kotor. Itu tidak membantu. Dia hanya mengoleskan lebih banyak kotoran. Dia menunjuk ke wajahnya. “Saya Tuan Fú Róng.”
Shěn Lí mengerutkan kening karena jijik. "Pergilah. Aku tidak punya waktu untukmu.”
Fú Róng melihat sekeliling dan melihat Xíng Zhǐ jadi dia tidak melakukannya secara berlebihan, hanya berkata, “Itu sudah keterlaluan! Bagaimana kamu bisa memperlakukan tuan ini seperti itu?” Fú Róng menepuk dadanya. “Tuan ini mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan kota. Jika bukan karena tuan ini bergegas ke Yáng Zhōu, semua orang di sini akan jatuh ke dalam racun! Tuan ini melakukan apa yang dia bisa untuk mengendalikan situasi dan memurnikan kota. Bagaimana kamu bisa memperlakukan tuan ini seperti itu?!”
Xíng Zhǐ menatap ke langit. “Ada jejak pemurnian di udara.”
Konfirmasi tersebut meredakan kemarahan Fú Róng, namun dia tetap merasa bersalah. Dengan suara sedih dia berkata, “Tuan ini menemui hal seperti itu saat berjalan. Bagaimana mungkin tuan ini tidak membantu? Tuan ini mencoba memurnikan racun dengan kemampuan terbaiknya, tapi itu tidak cukup. Dalam waktu kurang dari sehari, racun kembali muncul dan kembali menyelimuti kota. Kemudian pada saat yang sama, sejumlah besar orang jatuh sakit parah. Terlalu berat untuk mengatasi racun dan penyakit yang muncul secara tiba-tiba. Mereka yang tidak sakit parah, tuan ini kumpulkan dan bawa ke kuil di sisi utara kota. Tuan ini membuat lingkaran batas untuk mencegah masuknya racun, tapi akhir-akhir ini racunnya begitu padat sehingga tuan telah mencapai batasnya.”
“Kamu bisa saja melaporkan ini ke alam Abadi. Satu-satunya alasan kamu tidak melakukannya adalah karena kamu takut mereka akan membawamu kembali, jadi kamu pikir kamu akan mencoba membersihkan racun di sini sendirian. Tapi sekarang, karena hal itu di luar kemampuanmu, kamu mencoba untuk melimpahkan tanggung jawab itu kepada orang lain?” Dia meliriknya sekilas setelah mengungkapkan motivasinya. “Saraf. Untuk mengklaim bahwa Anda menyelamatkan kota.”
Fú Róng hampir tersedak oleh kata-katanya. Dia sedikit malu karena dipanggil.
Ada kilatan cahaya hijau dan seorang gadis tiba-tiba muncul di hadapannya. Kakinya yang tidak stabil menyebabkan dia tersandung ke pelukan Fú Róng. Dia buru-buru mundur dan bertanya. “Agung abadi, di dalam kota, apakah Anda melihat seorang pendeta Tao dan muridnya?”
Suara yang lembut dan manis. Meskipun matanya dipenuhi debu dan kota gelap serta remang-remang, Fú Róng dapat mengenali keindahan ketika dia menemukannya. Dia memberinya waktu sebentar untuk mengonfirmasi.
"Tentu saja. Bagaimanapun juga, tuan ini yang mengatur batas di dalam kota.”
“Bisakah kamu membawaku menemui mereka?”
"Tentu saja." Fú Róng mengulurkan tangannya ke arahnya. “Tapi racunnya adalah penghalang. Berhati-hatilah saat Anda melangkah; sulit untuk melihat di sini.”
Shěn Lí mengangkat pinggang Jǐng Xī dan melemparkan gadis itu ke bahunya. “Pimpin jalannya,” katanya pada Fú Róng.
Fú Róng dengan kesal memelototi luka Shěn Lí, tapi dia berbalik dan melakukan apa yang diperintahkan.
. . .
Shěn Lí mengira Fú Róng hanyalah orang bodoh yang tidak berguna dan suka mengejar rok, jadi dia terkejut dengan luasnya batasan yang dia buat. Itu cukup besar untuk melindungi beberapa ratus orang. Mereka yang berada di dalam perbatasan menyambut Fú Róng dengan senyuman lebar dan penuh rasa terima kasih di wajah mereka.
Fú Róng berbalik dengan bangga untuk melihat Shěn Lí seolah mencari penegasan atas pencapaian dan keahliannya.
Dia memalingkan muka, menolak memanjakannya.
Jǐng Xī melihat sekeliling perkemahan dengan bingung ketika orang lain datang dan membombardir Fú Róng dengan pujian. “Keabadian yang luar biasa itu luar biasa! Orang abadi yang hebat adalah orang yang sangat baik!”
Hal itu membuat Fú Róng tertawa bahagia dengan tangan di pinggul.
Jǐng Xī melihat dua orang di sudut kuil. Sambil berlari dia berteriak, “Ayah! Saudara Yan!”
Shěn Lí melihat ke arah mereka dan bingung dengan apa yang dilihatnya. Ayah Jǐng Xī memang seorang pendeta Tao biasa, namun Saudara Yán memiliki kemiripan yang luar biasa dengan Raja Ruì.[catatan]Berbaring tengkurap di sampingnya, seorang wanita sakit tertidur; dia sangat mirip dengan istri Raja Ruì. Tampaknya mereka adalah orang-orang yang sama dari abad sebelumnya.
Jǐng Xī bergegas menghampiri mereka.
“Kenapa kamu begitu berisik? Tidak bisakah kamu melihat orang-orang sedang tidur?” Jǐng Yán menegurnya.
Jǐng Xī menatap dalam diam, merasa seperti dia telah dianiaya. Dia berpindah dari satu kaki ke kaki lainnya sebelum berjalan ke sisi ayahnya, dengan ringan menarik pakaiannya.
Interaksi antara ketiganya membuat Shěn Lí bertanya apakah nasib mereka akan terulang kembali.
Xíng Zhǐ menggelengkan kepalanya. “Itu hanya kebetulan.”
Ekspresi sedih di wajah Jǐng Xī terlalu mengingatkan Shěn Lí pada Xiǎo Hé. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara. “Saya yakin Pangeran Ruì memiliki banyak orang dalam hidupnya setelah dia naik takhta. Seberapa besar kemungkinan dia mengingat wanita berlidah tajam yang mengorbankan segalanya untuk membantunya mendapatkan hasratnya?”
Biarkan aku berpikir. Xíng Zhǐ memikirkannya sebelum menjawab. “Setelah dia menjadi raja dan mengangkat seorang permaisuri, dia menanam bunga teratai di seluruh taman kerajaan.”
Shěn Lí meliriknya sekilas karena terkejut. Dia tidak berharap dia menjawab. Itu membuatnya menghela nafas. “Tidak ada gunanya sekarang, tapi aku yakin Xiǎo Hé akan senang jika dia mengetahuinya.”
---