Suasana di ruangan kecil itu berubah menjadi sangat tegang. Meskipun Chì Róng masih memiliki senyuman di wajahnya, dia telah mengeluarkan kipasnya. Qīng Yán juga telah mencabut pedangnya dari sarungnya. Meskipun mereka adalah saudara seperjuangan, namun kedua belah pihak tahu bahwa jika terjadi perkelahian maka akan menjadi pertempuran sengit tanpa ampun.
"Yang mulia." Chì Róng mengguncang kipasnya dan tertawa. “Kamu telah memberikan sedikit masalah kepada Kaisar. Dia sangat marah dan bahkan memanggil keempat jenderal untuk mencarimu.” Dia memandang Xíng Yún di belakangnya. “Yang Mulia bisa menjaga diri Anda tetap aman, tapi orang di belakang Anda adalah cerita yang berbeda. Saya berharap Yang Mulia dapat membaca situasi dengan baik dan bekerja sama dengan kami.”
Shěn Lí mengabaikan kata-katanya. Sebaliknya dia melirik Xíng Yún dari sudut matanya. "Kamu masih hidup?"
"Ya." Xíng Yún menganggukkan kepalanya dan sedikit tersenyum. “Tapi tidak lama.”
“Kamu tidak diperbolehkan mati.” Shěn Lí mengalihkan tombak perak ke tangan kirinya dan mengiris telapak tangan kanannya dengan pisau.
Qīng Yán mengerutkan kening. Dia hendak mendekatinya ketika dia menyebarkan darahnya membentuk busur di tanah. Qīng Yán menginjak darah dan merasa tubuhnya seperti terbungkus api. Dia segera menggunakan kekuatannya untuk menyebarkan panas dan menggunakan tangannya untuk melindungi matanya sebelum melompat mundur.
Pada saat yang sama, Shěn Lí membalikkan tombaknya dan menghantamkan bilahnya ke lantai dan membiarkan darahnya mengalir ke tanah. Cahaya keemasan menyala dan Shěn Lí serta Xíng Yún terbungkus dalam penghalang, memberi mereka jarak dua kaki di antara para jenderal. Shěn Lí merobek secarik kain dari pakaiannya dan menggunakannya untuk membalut luka di tangannya. Dia memandang Xíng Yún. “Kamu tidak boleh mati jika aku di sini.”
Terlepas dari ganasnya api dan cahaya di sekeliling mereka, sosok Shěn Lí adalah pemandangan paling mempesona dalam pandangan Xíng Yún. Nyatanya, hal itu begitu memesona hingga dia hampir melupakan dirinya sendiri. Dia tersadar kembali ketika Shěn Lí mengangkat ketiaknya, menopangnya lalu mengangkatnya ke punggungnya. Panas tubuhnya memancar ke dirinya, bahkan menghangatkan organ dalamnya. Dia hampir tidak punya cukup energi untuk melengkungkan bibirnya dengan senyuman khasnya. Matanya yang gelap dan ambigu tidak mengungkapkan pikirannya.
"Kebesaran!" Qīng Yán terkejut. “Pengorbanan darah bisa melukai jiwa. Pernikahanmu sudah dekat. Mohon pertimbangkan kesehatan Anda.”
Shěn Lí mencibir. “Kalian berdua akan mematahkan anggota tubuhku dan mengikatku ke pesta pernikahan. Dibandingkan dengan itu, ini hanya sedikit luka jiwa. Bukan masalah besar." Dia tidak bisa melihat secara fisik ke luar rumah tetapi dia bisa menggunakan indranya untuk menjelajahi penempatan tentara di luar. Dia ingin memaksakan diri untuk keluar, jadi dia perlu menemukan arah dengan pengawasan paling sedikit. Dia juga ingin membatasi jumlah pertumpahan darah.
Chì Róng dan Qīng Yán cepat, dan langsung mengetahui rencananya. Mereka berbagi pandangan dan mencapai kesimpulan yang sama: mereka tidak dapat menunda lagi. Keduanya menyiapkan senjatanya. Kemudian mereka dengan tegas membuat celah dalam api dan menyerang ke depan. Benturan qi antar pihak seketika mengubah ruangan menjadi abu. Sebelum debu mereda, sinar panah yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari langit. Dalam kekacauan itu, sosok berbaju merah dan sosok berbaju hitam melompat keluar.
Qīng Yán terjatuh dengan satu lutut dan harus menahan tangannya di tanah agar tidak terdorong lebih jauh. Armor di bahunya retak dengan suara keras. Sebaliknya, Chì Róng telah menghantam pilar penyangga jembatan. Dia mengubah telapak tangannya menjadi cakar dan meraih pilar untuk menarik dirinya keluar. Dia menyeka darah dari wajahnya dan tersenyum. “Ini adalah pertarungan pertamaku dengan Yang Mulia. Kekuatannya benar-benar luar biasa.”
Cahaya keemasan berkelap-kelip di antara debu yang menempel seolah-olah hampir padam. Ia dengan cepat mendapatkan kembali kekuatannya dan bersinar lebih terang dan megah dari sebelumnya. Shěn Lí berdiri di bawah cahaya dengan Xíng Yún di sisinya, satu tangan memegang bahunya. Dia tidak terluka, tapi serbuan racun ke dalam tubuhnya telah melemahkannya hingga dia hampir tidak bisa berdiri. Faktanya, dia bahkan hampir tidak bisa berbicara, harus berbisik di telinga Shěn Lí. "Mengapa . . .”
Napasnya menggerakkan bulu-bulu kecil di pelipisnya dan meniupkan darah ke wajahnya. Dia menghapusnya dan berkata, “Hentikan dan berhenti bicara terlalu banyak. Aku tidak akan membiarkanmu mati.” Suaranya karena cederanya.
Xíng Yún menyeringai mendengarnya. “Shěn Li. . . hidup dan mati sudah ditakdirkan. . . Tidak penting apa yang kamu katakan dan tidak penting apa yang aku katakan.” Dia menghela nafas. "Anda . . .”
Sebelum Xíng Yún menyelesaikan sisa pidatonya, Qīng Yán menyerang. Shěn Lí memeluk pinggang Xíng Yún dengan satu tangan dan menggunakan tangan lainnya untuk mengayunkan tombak peraknya, mengirimkan bilah tajam qi emas ke arah Qīng Yán. Dia dengan mudah menghindarinya karena mengira serangannya terlalu sederhana. Dengan serius? Serangan frontal penuh? Dimana kemahirannya? Siapa yang menyangka benda itu tiba-tiba berubah arah dan membelah langit? Perasaan firasat mencengkeramnya. Tidak baik! Tidak baik! Tapi sudah terlambat baginya untuk menghentikannya. Kekuatan qi menghantam awan hitam di atas, memaksa para prajurit di sana berpencar untuk berlindung, menciptakan celah yang tepat yang dibutuhkan Shěn Lí.
Dia mengambil kesempatannya dan terbang ke pembukaan dengan Xíng Yún di lengannya. Qīng Yán mencibir. Yang Mulia tidak terlalu memikirkan kita! Dia menghilang hanya untuk muncul kembali tepat di depannya. “Untuk mencoba berlari lebih cepat dariku bahkan dengan beban di sisimu?”
Qīng Yán mengayunkan pedangnya membentuk busur dan kekuatan yang kuat menghantam Shěn Lí. Meskipun dia memblokirnya, dia terpaksa mundur beberapa langkah. Tiba-tiba, cengkeraman Xíng Yún di bahunya mengendur dan tubuhnya mulai meluncur ke samping. Dia meremasnya erat-erat agar dia tetap berdiri. “Jangan menambah kebingungan.”
“Itu tidak disengaja. Punggungku benar-benar sakit.” Xíng Yún dengan enggan memberikan balasan.
Shěn Lí masih memiliki banyak energi spiritual sehingga tidak masalah baginya menggunakan satu tangan untuk menahan pinggangnya. Namun tanpa adanya dukungan, dia harus menggunakan lebih banyak kekuatan untuk melakukannya. Tekanan itu benar-benar membunuhnya! Tapi mau bagaimana lagi, dia tidak bisa menjatuhkannya dengan baik. Dia hanya bisa mengertakkan gigi dan mengatakan kepadanya, “Bersabarlah.” Dengan itu dia mengayunkan tombaknya, menusukkannya ke langit.
“Awasi barat tempat para dewa tanah berada! Dia pasti ingin pergi ke sana!” teriak Chì Róng. Karena dia ingin menyembuhkan Xíng Yún, dia yakin dia akan menuju ke arah itu.
Awan hitam yang menahan para prajurit dengan cepat berkumpul kembali di barat.
Shěn Lí menyerang ke depan, cahaya keemasan menyelimuti dirinya dan Xíng Yún. Tombak perak di tangannya mengeluarkan aura pembunuh dengan niat membunuh yang sangat besar. “Minggir atau mati!”
Para prajurit yang menghalangi jalannya berlumuran darah saat mereka menunggu dia menyerang. Tiba-tiba kekuatan aneh datang dari awan hitam. Itu mendorongnya ke belakang beberapa meter dan rasanya seperti dia ditahan di tempatnya.
Tetesan keringat terbentuk di dahinya saat dia mencoba menekan kekuatan yang mengikatnya. “Kekuatan ini. . .ugh. . .” Suaranya menghilang, perisai cahaya keemasannya hancur, dan kekuatan tak kasat mata menghantam wajahnya. Tubuhnya terlempar, terlempar kembali ke halaman istana dan menghantam lantai batu dengan benturan yang kuat. Setelah debu mereda, dia melihat ke bawah dan menemukan Xíng Yún di atasnya, tidak sadarkan diri, tetapi tidak terluka karena terjatuh. Shěn Lí menjatuhkan kembali kepalanya yang berdarah ke tanah. Rasa pusingnya menguasai dirinya dan dia harus tetap berbaring. Butuh beberapa waktu sebelum dia pulih.
Chì Róng dan Qīng Yán berjalan menuju lubang yang tercipta karena kejatuhannya. Di samping mereka berdiri seorang pria lain. Mengenakan jubah emas berhiaskan garis hitam, dia berdiri dengan matahari di punggungnya dan membiarkan angin bermain-main dengan pita rambutnya, menyebabkan pita rambutnya berkibar longgar di depannya.
“Untuk berani menyentuh rekan-rekanmu, kamu semakin berani.” Chì Róng dan Qīng Yán hanya bisa berlutut mendengar suaranya. Nadanya berwibawa dan agung yang menuntut kepatuhan segera. Dari suaranya keduanya tahu dia sangat marah.
“Yang Mulia, kami mohon agar Anda menenangkan amarah Anda.” Tampaknya Kaisar Iblis secara pribadi datang menjemput Shěn Lí.
Sedangkan untuk Shěn Lí, fokusnya adalah pada Xíng Yún. Napasnya menjadi lebih dangkal dan tubuhnya menjadi sangat dingin. Hatinya terasa dingin dan rasa tidak berdaya menghampirinya. Harus melawan kekuatan seperti itu. . .
"Keluar." Kaisar memerintahkan.
Shěn Lí menyeka darah dari bibirnya, menggenggam Xíng Yún dengan kuat, dan melompat keluar dari lubang. Dia membaringkannya dengan lembut dan merasakan denyut nadinya. Lemah, tapi masih hidup.
“Jelaskan padaku apa kesalahanmu.” Kali ini suara yang keluar dari topeng perak yang dikenakan kaisar agak datar.
Shěn Lí memandang Xíng Yún. "Aku tidak tahu. Entah apa salahnya tidak ingin menikah dengan orang yang tidak kucintai. Entah apa salahnya melawan saat dipaksa. Saya tidak tahu apa yang salah dengan tidak ingin terkurung di alam Abadi. Saya tidak tahu kesalahan apa yang saya lakukan.” Dia menatap mata di balik topeng perak itu dengan menantang.
“Yang Mulia telah tunduk pada kehendak alam Abadi selama lebih dari seribu tahun. Orang-orang abadi yang menganggur itu menghabiskan hari-hari mereka di waktu senggang, bersenang-senang di alam Abadi sementara mereka yang berada di alam Iblis memikul beban mengawasi keretakan ruang dan waktu. Racun yang mengalir dari celah tersebut menciptakan awan kegelapan abadi yang menghancurkan tumbuh-tumbuhan, membuat tanah tidak bernyawa dan tandus. Ini adalah kehidupan yang menyedihkan bagi mereka yang berada di alam Iblis. Sebagai bangsawan kerajaan, apakah kita tidak bertanggung jawab terhadap rakyat kita sendiri? Mengapa kita harus menghabiskan begitu banyak upaya untuk menjaga celah di Jurang Kehancuran dan menundukkan binatang buas demi mereka?” Shěn Lí mencibir. “Saya tidak menghormati alam Abadi semacam itu. Apa salahnya jika tidak ingin menikah dengannya?”
Baik Chì Róng dan Qīng Yán terdiam. Kaisar terdiam beberapa saat sebelum berbicara. “Tidak ada salahnya kamu berpegang pada pendirianmu, bagaimanapun kamu melanggar perintahku.” Dengan itu kaisar melambaikan tangannya. “Bawa dia untuk hukumannya.”
Qīng Yán bergerak untuk mematuhi perintah tersebut tetapi Shěn Lí berbicara sebelum dia bisa. “Raja ini akan bergerak atas kemauannya sendiri!” Dia menatap Xíng Yún. Mungkin tatapannya terlalu tajam sehingga menyebabkan dia membuka matanya.
Melihat dia menatapnya, dia tersenyum seperti biasanya. “Shěn Lí, kenapa kamu menatapku seolah kamu ingin memulai sesuatu?”
“Ya, anggap saja aku sedang menggodamu.”
Mengabaikan semua orang di sana, dia membungkuk dan mencium bibir Xíng Yún. Potongan rambutnya telah retak dari sebelumnya, membuat rambutnya tidak terikat hingga tertiup angin. Helaian rambut dingin menutupi pipinya, sangat kontras dengan bibir panasnya di bibir pria itu. Sensasi itu menimbulkan perasaan aneh di dalam dirinya, membuatnya pusing hingga hampir pingsan. Shěn Lí tidak memiliki pengalaman berciuman, jadi ciumannya lebih dari sekedar menempelkan bibirnya dengan kuat ke bibirnya. Kekuatan yang dia gunakan terlalu kuat sehingga agak tak tertahankan baginya.
Sambil menciumnya, dia meraih tangannya yang terluka dan meletakkan jari telunjuknya tepat di tepi lubang yang terkoyak. Ujung jarinya bersinar, dan sebuah manik perlahan terbentuk di ujungnya. Perlahan-lahan meresap ke dalam kulitnya dan menyatu dengan lubang hingga terisi penuh.
“Aku bilang, kamu tidak akan mati.” Shěn Lí berkata setelah menarik diri dari ciuman itu. “Meskipun kamu mungkin tidak hidup dengan baik, setidaknya kamu akan hidup dengan damai.”
Dia tidak memiliki keterampilan untuk menyembuhkan racun di tubuhnya tetapi dia memiliki kemampuan untuk mengurangi potensinya. Cahaya yang dia masukkan ke dalam tubuhnya sebelumnya adalah bagian dari esensi magis yang dia kembangkan. Dengan menambahkannya ke dalam tubuhnya, akan ada perlawanan alami terhadap racun tersebut, mencegahnya menyebar lebih jauh. Dia akan hidup dalam kesakitan selama sisa hidupnya, tapi setidaknya dia akan hidup.
Dia merapikan pakaiannya, menepuk pundaknya dan berkata, “Saat aku bilang aku menyukaimu, aku bersungguh-sungguh. Hanya saja aku sudah bertunangan dengan yang lain dan tidak bisa tinggal bersamamu. Hati-hati di jalan."
Shěn Lí berbalik dan pergi tanpa melihat ke belakang, membawa tiga orang lainnya bersamanya. Awan gelap segera menghilang setelah kepergian mereka.
Xíng Yún terbaring di tanah dengan perasaan tidak nyaman karena konflik di dalam tubuhnya dari esensi magis Shěn Lí dan racunnya. Meskipun demikian, dia merasa jauh lebih baik dari sebelumnya dan warna kembali ke bibirnya. Dia tanpa sadar menatap ke langit dan menyentuh mulutnya. Dia menyeringai dan berbisik pada dirinya sendiri. "Kamu ingin bersamaku . . . Aku juga ingin bersamamu.” Saat dia selesai, sehelai rambut mendarat di wajahnya. Dia menjepitnya di antara jari-jarinya tetapi tidak bisa menemukan cara untuk tertawa.
Dia tidak memiliki kemampuan untuk bersamanya.
Seiring berjalannya waktu, awan dan kabut berlalu.
. . .
“Mengapa kamu menghabiskan lima ratus tahun berkultivasi untuknya?” Kaisar bertanya sambil melangkah ke atas awan. “Seorang manusia biasa. . . Dalam seratus tahun dia akan memasuki siklus reinkarnasi dan melupakan semua tentangmu.”
Chì Róng dan Qīng Yán terkejut saat mendengar ini. Meskipun iblis berumur panjang, dan dimungkinkan untuk mendapatkan kembali kultivasi melalui pelatihan dan belajar, lima ratus tahun masih lama. Hal ini sangat penting bagi Shěn Lí karena dia adalah seorang komandan. Bagi mereka yang mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran, di mana jarak antara hidup dan mati sangat tipis, kekuatan kultivasi selama lima ratus tahun bukanlah masalah kecil! Namun yang paling mengejutkan mereka adalah penerimanya.
Tangan Shěn Lí diikat dengan rantai dan rambutnya terurai longgar sehingga membuatnya terlihat tidak rapi dan acak-acakan. Namun, matanya penuh keyakinan. "Aku ingin."
Wajah kaisar di balik topengnya menyerupai cibiran. “Kamu hanya khawatir aku akan mengirim seseorang untuk membunuhnya.” Dia menatapnya dengan sangat dingin sebelum melanjutkan pikirannya. “Tapi sungguh, kenapa aku harus melakukan hal seperti itu? Dalam satu atau dua tahun dia akan melupakan segalanya tentang Anda, menikah, punya anak, dan menjalani kehidupan fana yang sepenuhnya normal. Tenanglah. Saya tidak akan bertindak melawan dia.”
Shěn Lí terdiam, tetapi di dalam kepalanya, dia berpikir bahwa skenario yang diajukan kaisar tidaklah buruk. Dia memikirkan tentang halaman dan waktu yang dia habiskan di sana. Perasaan dan suara angin sepoi-sepoi yang berhembus melalui teralis, hangatnya sinar matahari dan aroma makanan tercium di udara. Dia ingat pertama kali dia terbangun di sana dan pemandangan Xíng Yún yang menyambutnya hari itu. Ia sedang duduk-duduk di kursi rotan dengan mata terpejam dan sinar matahari menyinari tubuhnya. Itu adalah hari-hari yang damai. Dia berharap Xíng Yún akan terus seperti itu. Dia berharap dia akan menemukan seseorang untuk diajak berbagi, untuk menemaninya menjalani hidup, meskipun orang itu bukan dia. Hidup dalam kesendirian akan terasa terlalu sepi.
Dia menarik napas dalam-dalam dan menatap ke kejauhan, tiba-tiba memahami bagaimana perasaan Xiǎo Hé. Ini bukan tentang apakah sesuatu itu layak atau tidak, tetapi lebih tentang apakah Anda bersedia atau tidak.
CHAPTER 17
Udara dingin dan es membuat pintu menjadi kaku dan sulit digerakkan. Setelah dibuka, hembusan udara dingin yang keras menyembur keluar, memperlihatkan ruangan besar di dalamnya. Sebuah stalagmit es berdiri di setiap sudut, tingginya mencapai hampir sepuluh kaki. Terikat di tengahnya adalah bola es kristal berbentuk bola. Itu benar-benar jelas, memungkinkan pandangan tanpa halangan terhadap wanita yang terbaring meringkuk di dalam. Matanya terpejam seolah tertidur lelap. Dia mengenakan jubah gelap sementara rambutnya tergerai longgar di sekelilingnya.
Suara langkah kaki di dalam kamar memecah kesunyian yang membeku dan wanita itu segera membuka matanya. Mereka cerah dan jelas tanpa sedikit pun kebingungan.
Utusan itu berlutut dengan satu kaki dan bersujud memberi hormat. "Yang mulia. Kurunganmu telah dicabut.” Dia membuka tutup botol kecil berisi darah dan menuangkan cairan itu ke lantai. Hal ini membuat keempat stalagmit es di sudut bersinar dan kristal es di tengahnya perlahan mencair. Setelah menyusut menjadi setengah ukuran aslinya, kristal tersebut kehilangan kemampuan suspensinya dan jatuh, mengganggu lapisan es dan salju di lantai. Hembusan materi putih yang deras beterbangan di udara.
Shěn Lí membutuhkan bantuannya untuk bangun karena anggota tubuhnya kaku karena membeku terlalu lama. Setelah berdiri dia menepis serpihan besar es yang masih menempel di tubuhnya. “Mereka menyegelku di Istana Pendamaian Dingin dan hanya berani menyebutnya sebagai kurungan?”
Seperti perpecahan sementara yang menciptakan Reruntuhan, Istana Dingin adalah tempat terlarang, namun ada dua perbedaan besar di antara keduanya. Kekuatan segel di Istana Dingin lebih kuat daripada segel di Reruntuhan. Namun tidak seperti Reruntuhan, yang menyimpan banyak entitas yang tersegel, Istana Dingin hanya dapat menampung satu entitas dalam satu waktu. Ini berarti iblis yang terlalu kuat untuk dipenjara secara normal akan dieksekusi alih-alih dipenjara di istana – ruangan itu terlalu berharga. Faktanya, tempat itu tetap kosong sampai Shěn Lí dikurung.
Shěn Lí tidak pernah bermimpi dia akan dikurung di dalamnya. Untuk berpikir bahwa wakaf pernikahan akan menjadi penyebabnya. Agar Kaisar Iblis bisa menyegelnya di kurungan tertinggi, dia pasti sangat khawatir dia akan melarikan diri lagi. Itu menunjukkan betapa pentingnya pernikahan itu.
“Jadi, utusan dari alam Abadi ada di sini? Saya harus pergi sekarang?"
Dia dengan hormat menjawab, “Mohon bersabar, Yang Mulia. Mereka tidak akan tiba sampai bulan depan.”
“Berapa lama saya dikurung?” Dia masih ingat hari dia diperintahkan masuk ke dalam kurungannya. Saat itu, dia belum diberitahu berapa lama hukumannya akan berlangsung. Saat berada di dalam Istana Dingin, dia benar-benar lupa waktu, satu hari sama dengan satu tahun baginya.
“Yang Mulia memiliki hati yang dalam dan penuh kebajikan. Sekarang bulan Januari.”
Januari. . . jadi tiga puluh hari.
Gerbang dibanting menutup di belakang mereka. Shěn Lí melihat sekeliling dan melihat sesosok tubuh berseragam gelap tidak jauh dari situ. Dia maju dan membungkuk padanya.
Mò Fāng.
Dia berbicara kepada orang di belakang Shěn Lí. “Saya akan mengantar Yang Mulia kembali. Anda dapat kembali ke tugas normal Anda.”
Mò Fāng berlutut dengan satu kaki setelah pria lainnya pergi. “Bawahan ini tidak dapat membantu Yang Mulia melarikan diri. Mohon hukumnya sebagaimana mestinya!”
Shěn Lí menatapnya, menghela nafas sedikit. Dia menepuk pundaknya, memberi isyarat padanya untuk melihat ke atas. “Aku tahu kamu pasti sudah mencobanya sampai kamu benar-benar kelelahan. Anda menahannya selama hampir setengah hari. Itu sudah cukup. Kurangnya kemampuankulah yang menghalangiku untuk melarikan diri. Saya tidak dapat memenuhi harapan Anda dengan baik.”
"Yang mulia. . . ”
“Mari kita kembali ke rumah.” Shěn Lí mengulurkan tangannya ke langit. “Aku sudah lama tidak pulang ke rumah.”
"Yang mulia. . . ada hal lain yang harus saya katakan.” Mò Fāng berhenti sejenak sebelum akhirnya berkata, “Yang ada di alam Fana. . . dia meninggal."
"Ya. Aku juga sudah menduganya.”
Suatu hari di sini setara dengan satu tahun di sana, jadi tiga puluh tahun telah berlalu. Diharapkan Xíng Yún akan meninggal. Selain itu, bagaimana lagi Kaisar Iblis bisa merasa cukup bebas untuk melepaskannya? Kaisar yang membesarkannya mengetahui kepribadiannya dengan sangat baik.
“Ayo kembali ke rumah.” Shěn Lí berjalan hanya beberapa langkah ke depan sebelum dia berbalik. “Apakah kamu ada di sana ketika dia meninggal?”
Mò Fāng mengangguk. “Dia tenang dan damai.”
“Tentu saja dia akan melakukannya. . . dia seperti itu.” Apapun situasinya, dia sepertinya tidak pernah terpengaruh. “Dia mungkin sedang tertawa di suatu tempat saat ini.”
Mò Fāng berhenti sejenak mengingat Xíng Yún. Terakhir kali dia melihatnya, pria itu sedang berbaring dengan tenang di tempat tidur. Dia memandang Mò Fāng selama beberapa detik sebelum berbicara.
“Kamu adalah bawahan Shěn Lí.”
Jelas sekali dia hanya mempunyai sedikit energi, bahkan nyaris tidak mampu berbicara. Dia menarik napas tiga kali lagi sebelum melontarkan pertanyaan. “Shěn Lí, bagaimana kabarnya?”
Mò Fāng tidak menjawabnya dan Xíng Yún tidak mendesak lebih jauh. Sebaliknya Xíng Yún menatapnya sambil tersenyum sebelum menutup mata dan beristirahat. Dia memang gambaran ketidakpedulian. Tetap saja, dia tetap mengingat Shěn Lí bahkan setelah tiga puluh tahun. Mò Fāng tidak memberitahukan hal ini kepada Shěn Lí. Dia hanya bertanya, “Maukah kamu mencarinya?”
"TIDAK." Tanpa berbalik, Shěn Lí melangkah ke atas awan. “Saya menyukai Xíng Yún 30 tahun lalu. Reinkarnasi dirinya di masa depan tidak ada hubungannya dengan saya.
Tempat tinggalnya tidak jauh dari kota kekaisaran, sehingga Shěn Lí dapat kembali ke rumah dengan cepat. Orang-orang di tanah melihat ke atas saat dia terbang. Dia sudah terbiasa dengan penonton yang menonton, jadi tidak memedulikan mereka. Begitu dia sampai di rumah, dia turun dari awan. Shěn Lí baru saja bisa mendapatkan kembali pijakannya di tanah yang kokoh ketika sesosok tubuh berlari begitu kencang ke arahnya hingga suara angin bertiup terdengar. Orang ini hanya berhenti sejenak untuk berlutut memberi salam sebelum melemparkan dirinya ke tanah dan meraih kaki Shěn Lí dan menangis dengan sedihnya.
"Yang mulia! Anda akhirnya kembali! Oh Yang Mulia!”
Melihat pemandangan ini membuat Shěn Lí mengusap alisnya. "Bangun. Siapkan air. Saya ingin mandi. Apakah juru masak ada di sini? Suruh Cook menyiapkan makanan juga.”
Gadis gemuk dan berpantat besar itu sambil menangis menatap Shěn Lí, matanya bersinar karena harapan.
“Jenderal Mò Fāng memberi tahu kami sebelumnya bahwa Yang Mulia akan kembali ke rumah hari ini. Air sudah diambil untuk mandi dan Cook juga sudah menyiapkan nasi panas.”
Shěn Lí terkejut Mò Fāng memiliki pandangan jauh ke depan untuk mempersiapkan kedatangannya. Dia berbalik dan kembali menatap Mò Fāng.
“Jika tidak ada hal lain Yang Mulia, hamba ini meminta izin.”
"Ya. . . Tidak apa-apa." Shěn Lí berjalan ke halaman dalam bersama gadis itu, berniat untuk pergi dan beristirahat.
Shěn Lí tidak suka jika ada terlalu banyak orang di sekitarnya, jadi kediamannya sebagian besar kosong dan hanya ada staf kerangka di tangannya. Inilah yang dia sukai. Nyonya Zhang menangani semua urusan rumah tangga. Dia adalah seorang wanita yang sudah menikah dengan sikap pendiam, jarang berbicara banyak dan lebih suka bersembunyi dan menghindari orang lain.
Ròu Yā, gadis berisik dari sebelumnya, bertindak sebagai pelayan pribadi dan pelayan Shěn Lí.
Selain keduanya, ada satu anggota staf lain yang bertanggung jawab di dapur. Cook adalah orang yang santai dengan kepribadian yang sangat sederhana dan terus terang; namun, jarang sekali melihat Cook meninggalkan dapur.
Adapun anggota rumah tangga terakhir. . .
“Mengoceh, Yang Mulia! Yang Mulia kembali! Kebesaran!" Di sudut ruangan ada seekor burung beo besar yang bertengger di dalam sangkar dan membuat keributan yang luar biasa.
“Hei, tutup!” Shěn Lí memandangi burung itu dengan tatapan tajam sebelum berjalan ke belakang layar untuk melepas pakaiannya. Kemudian dia masuk ke bak mandi dan membuat dirinya nyaman. Dia menjaga kepalanya tetap di atas air dan hendak tidur siang ketika dari balik layar Parrot mulai berdiri lagi.
“Yang Mulia lari! Yang Mulia tertangkap! Harus menikah! Yang Mulia! Sedih! Sedih! Kebesaran? Kebesaran?! KEBESARAN?!!"
Shěn Lí mengucapkan sesuatu sambil melambaikan tangannya. Dengan suara dentang, pintu sangkar burung terbuka. Kemudian dia membentuk tangannya menjadi cakar, menggunakan qi untuk menarik burung itu keluar. Dengan ini, Parrot tertangkap. Dia mencubit sayapnya dan mengangkatnya setinggi mata.
“Katakanlah, aku belum pernah melihatmu tanpa bulu sebelumnya.”
Ini terdengar seperti sebuah ancaman. Burung beo segera terdiam sebelum kembali meletus. “Eh?! Apa? TIDAK! Kebesaran. . . ah! Ah! BELAS KASIHAN! Ampuni aku Yang Mulia!”
Ròu Yā, yang sedang berjaga di luar, mendengar keributan itu dan bertanya-tanya apa yang terjadi. Yang Mulia tampak bersenang-senang bermain bersama Parrot.
Dia baru saja membuka pintu ketika seekor burung terlempar keluar melalui celah itu, bagian bawahnya tergores hingga halus. Sepertinya Parrot sedang mencoba menggali lubang untuk mengubur dirinya sendiri. . Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.
“Eh? . . . Burung beo?"
Dengan nada acuh tak acuh, Shěn Lí berkata, “Jangan ambil pusing. Lagipula ia tidak bisa terbang.” Bagian terakhir itu diucapkan dengan nada menyeringai.
Ròu Yā merasa bahwa mungkin Yang Mulia mengalami masa sulit di alam Fana dan mungkin pengalamannya telah sedikit mengubah kepribadiannya. . .
. . .
Setelah mandi, Shěn Lí duduk untuk makan. Saat berada di tengah-tengahnya, seorang utusan dari istana kekaisaran datang untuk menyampaikan pesan. Kaisar Iblis ingin dia datang ke istana untuk memilih gaya gaun pengantinnya sore nanti.
Setelah mendengar perintah tersebut, Shěn Lí terus memetik hidangan di depannya dengan santai. Setelah pembawa pesan itu pergi, Ròu Yā, yang mengipasinya di samping, mengungkapkan keluhannya.
“Pilih gaun apa? Tuan Fú Róng, playboy itu! Merupakan keberuntungan baginya bahwa Yang Mulia bersedia kembali dan menikah dengannya. Percayakah Anda dia mencoba melibatkan Kaisar Abadi dalam pertarungan akal, seolah-olah dia benar-benar bisa menang. Dia terus berlari kembali ke Kaisar Abadi untuk membuat keributan tentang bagaimana dia tidak mau berjanji cintanya dan tidak ingin mengambil seorang istri. Bertindak seolah-olah Yang Mulia akan menuntut kasih sayangnya. Cih!”
Shěn Lí mendengar ini dan melirik Ròu Yā. “Berapa kali Lord Fú Róng mengeluh kepada Kaisar Abadi?”
Ròu Yā dengan serius mempertimbangkan pertanyaan itu lalu menggaruk kepalanya dan mulai menghitung dengan jarinya. "Ah. . . banyak! Saat Yang Mulia berada di alam Fana, Tuan Fú Róng mengunjungi Kaisar Abadi berkali-kali sehingga pelayan ini tidak dapat dihitung lagi. Pelayan ini mendengar bahwa Kaisar Abadi tidak mengizinkannya keluar dan bermain.”
“Oh, sepertinya bukan hanya aku saja yang menderita. Saya merasa lebih baik saat itu.” Hati Shěn Lí sedikit rileks mengetahui pihak lain juga menderita.
. . .
“Benar-benar memalukan! Benar-benar memalukan!” Fú Róng mengibaskan lengan bajunya dengan marah menyebabkan piring mahoni berbentuk persegi jatuh ke lantai. Para pelayan di dekatnya segera berlutut di tanah karena ketakutan.
“Yang Mulia, mohon tenangkan amarah Anda.”
Fú Róng, yang mengenakan jubah putih berhiaskan emas, menendang piring itu. Itu tidak meredakan amarahnya dan dia terus mengomel. “Bukankah dia seharusnya melarikan diri dari pernikahannya? Kenapa dia di sini mencoba memilih jenis gaun pengantin yang dia inginkan? Saya tidak ingin melihat hal seperti itu terjadi!”
Pelayan itu berlutut dan berbisik, “Raja Langit Azure dibawa kembali sebulan yang lalu.”
“Bukankah dia seharusnya sangat pandai bertarung? Kenapa dia begitu tidak berguna sekarang?!” Fú Róng mengertakkan gigi. "TIDAK! Saya harus memohon kepada Kaisar. Aku tidak bisa menikahi wanita itu!” Setelah mengatakannya, dia bergegas keluar dengan niat melakukan hal itu.
"Ah! Yang Mulia, Anda tidak bisa pergi! Kamu akan membuat marah Kaisar Abadi lagi!”
Fú Róng menolak untuk mendengarkan dan malah bergegas ke aula Istana Surgawi. Sesampainya di sana, dia melewati petugas tanpa membiarkan pria itu mengumumkan kehadirannya dengan benar. Dia mendorong pintu aula hingga terbuka dengan suara "bang!" dan melangkah masuk.
Begitu masuk, dia menjatuhkan dirinya ke tanah dan menangis tersedu-sedu, membuat keributan. “Kakek, cucu ini sangat getir!” Biasanya dia akan langsung dimarahi karena membuat keributan. Aneh rasanya kaisar tidak mengatakan apa-apa. Tak mendengar suara apa pun, ia mendongak kaget saat menemukan sosok di samping kakeknya. “Eh?!”
Seorang pria berdiri di sebelah kiri kaisar. Rambutnya diikat dengan jepit rambut giok, tetapi beberapa helai rambut terlepas dan berkibar malas di sekitar wajahnya. Dia berdiri tegak seperti papan dan memancarkan qi dalam jumlah besar. Tidak ada setitik debu pun di jubah putih bersihnya.
Fú Róng merasakan bahaya yang akan datang. Dia menatap kosong.
Kaisar Abadi menahan amarahnya dan berbicara dari posisi duduknya di atas takhta. “Apakah kamu terlalu emosional karena Tuan Xíng Zhǐ ada di sini?”
Fú Róng kehilangan kata-kata, meskipun dia ceroboh dan lalai dalam tugasnya, bahkan dia tahu nama dewa masa lalu – satu-satunya dewa yang masih berjalan di alam semesta, Tuan Xíng Zhǐ.
. . .
CHAPTER 18
Fú Róng buru-buru berdiri dan menyeka air mata dan ingus dari wajahnya sebelum merapikan jubahnya dan membuat dirinya lebih rapi. Dia membungkuk dengan benar kepada kakeknya, lalu kepada Dewa Tinggi Abadi Xíng Zhǐ. “Sungguh suatu kesempatan yang sangat menggembirakan karena Lord Xíng Zhǐ ada di sini bersama kita.”
Xíng Zhǐ tersenyum ringan dan berkata, “Anak muda sangat energik.”
Kaisar Abadi menghela nafas karena ketidakberdayaan. “Orang ini berperilaku tercela.” Dia berhenti berbicara dan memandang Fú Róng dengan ekspresi serius. “Yah, apa yang membuatmu datang jauh-jauh ke sini?”
"Kakek. . . Fú Róng sangat sedih sehingga dia tidak bisa menahan matanya untuk tidak berkaca-kaca lagi. Dia mencoba berbicara tetapi merasa sangat malu dengan orang asing di ruangan itu. Dia berpikir dua kali sebelum melanjutkan, tapi setelah merenung, dia menyadari hal itu akan menurunkan kemungkinan dia dimarahi. Dia mendongak lalu melanjutkan dengan nada yang lebih formal.
“Kakek Kekaisaran, cucu ini tidak bisa mengambil raja Langit Azure dari alam Iblis sebagai istri!” Dia menangis dengan sedihnya sebelum melanjutkan. "Ah! Cucu ini sedang sakit. Ini akan berdampak buruk pada hubungan kedua negara.”
Mendengar ini, Kaisar Abadi membanting tangannya ke bawah dan berdiri. Dia sangat marah pada cucunya. “Kamu harus menganggapku sebagai lelucon. Alasan lemah macam apa itu!?” Dia menunjuk ke arah Fú Róng. “Memang sakit! Mengingat caramu berperilaku sebelumnya. Anda. . . Anda . . .”
Kaisar Abadi mengertakkan gigi dan menghentikan dirinya untuk mengatakan apa pun lagi di depan Xíng Zhǐ. Karena tidak mampu melampiaskannya, amarahnya semakin membesar dan hatinya menjadi tertahan; sedemikian rupa sehingga dia harus memegang tepi meja agar tetap diam. Akhirnya, karena tidak tahan lagi, dia mengambil sebuah buku di atas meja dan melemparkannya ke arah Fú Róng.
"Memalukan! Tanggal pernikahan sudah ditentukan. Anda berani mencoba menghentikannya? Anda mendengarkan kata-kata saya. Sekalipun kakimu harus patah, kamu akan menikah, membuat rumah yang layak dengan istrimu, dan memberiku cicit. Itu sudah final!”
“Kakek Kekaisaran!” Fu Róng berteriak. “Raja Azure Sky juga tidak mau! Anda melihat. Dia melarikan diri untuk menghindari pernikahan. Jika cucu ini menikahinya, dia pasti akan melampiaskan amarahnya pada saya! Cucu ini tidak akan mampu menerimanya!”
"Anda - !" Kaisar Abadi merasa ingin meledak! Dia benci kalau cucunya ini sepertinya tidak pernah memenuhi harapan!
“Kaisar abadi.” Tuan Xíng Zhǐ menyela pembicaraan mereka. "Ini . . .”
Kaisar Abadi tertawa sedikit gugup sebelum berkata, “Tuan Xíng Zhǐ kamu menghibur diri sendiri di alam Fana beberapa hari terakhir ini, jadi kamu mungkin tidak menyadarinya, tetapi lamaranmu untuk alam Iblis dan alam Abadi digabungkan dengan pernikahan. . . ah. . . dua anak muda yang akan menikah. . . mereka memiliki penolakan terhadap pernikahan tersebut. Generasi muda, mereka sembrono. Ketika kesulitan muncul, mereka cenderung lari dan menimbulkan gangguan bagi orang lain. Kedua belah pihak telah membahas dan menyelesaikan masalah ini. Ini jelas bukan masalah! Karena itu adalah usulan Lord Xíng Zhǐ, maka tidak ada pihak yang berani mengingkari. Keduanya akan hidup bersama dan memulai sebuah keluarga. Secara alami seiring berjalannya waktu mereka akan mengembangkan kasih sayang satu sama lain.”
Mendengar kata-kata ini, Fú Róng bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia sama sekali tidak akan memiliki anak dengan harimau betina itu, raja Langit Biru; dia juga tidak akan pernah mengembangkan rasa sayang padanya. Tapi tunggu! Pernikahan itu adalah ide Tuan Xíng Zh? Dialah yang menciptakannya?
Fú Róng tertegun tetapi itu tidak menghentikan pikirannya untuk berputar. Tuan Xíng Zhǐ hidup dalam kesendirian begitu lama, apakah dia tahu lagi siapa yang berada di alam Abadi? Jangankan alam abadi. Apa yang dia ketahui tentang penghuni alam Iblis? Ah! Kriteria apa yang dia gunakan untuk memilih kandidat?! Tuan ini. . . ah . . . Usulan acaknya baru saja menghancurkan hidupku. . . Tapi karena itu dia, aku bisa mengerti kenapa kakek lebih marah dari biasanya. Mungkin hanya tidak ingin menyinggung perasaan Tuan Xíng Zhǐ dan menentang niatnya. Tapi karena aku tahu siapa dalangnya sekarang. . . Aku bisa langsung memohon padanya, kan!?
Fú Róng mengumpulkan keberaniannya dan membungkuk dalam-dalam kepada Xíng Zhǐ sebelum berkata, “Tuan Xíng Zhǐ, saya merasa sangat tersanjung bahwa Anda secara pribadi memilih untuk menganugerahkan pernikahan kepada saya, namun, raja Langit Azure dan saya tidak memiliki nasib bersama. Kudengar tombak perak yang dibawa raja Langit Biru begitu kuat sehingga auranya akan menindas semangat kepahlawananmu! SAYA. . . Aku khawatir aku belum siap menikah dengan istri galak seperti ini. ”
"Kurang ajar!" Kaisar Abadi memarahi. Seluruh tubuh Fú Róng gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki ketika dihadapkan pada kemarahan kakeknya. Dia segera berhenti bicara dan berlutut.
Saat itu, suara lain dengan ringan berbicara. “Apakah akan lebih baik untuk menundanya?”
Fú Róng melirik kata-kata itu. Dia melihat Xíng Zhǐ berdiri di sana dengan bibir sedikit terangkat membentuk senyuman lembut. Fú Róng bingung melihat gambar ini dan hanya bisa menatap seperti orang idiot. Xíng Zhǐ berbalik dan berbicara kepada kaisar.
“Kaisar Abadi, karena keduanya sangat menolak gagasan tersebut, mengapa kita tidak menunda pernikahan untuk sementara waktu dan membiarkan mereka menyesuaikan diri. Saya takut jika kita memaksakan keadaan ini. . . Tatapannya beralih ke Ru Fongjun dan senyumannya semakin lebar, “. . . mungkin akan terjadi pertumpahan darah dan pembunuhan.”
Tubuh Fú Róng menjadi dingin dan wajahnya memucat mendengar kata-kata ini.
Darah. . . pembunuhan? Fú Róng takut ditangkap oleh wanita seperti itu. Dia bisa merasakan tombak dinginnya menusuk dagingnya dan mengubahnya menjadi saringan! Dengan berlinang air mata, dia memandang ke arah kaisar.
Pandangan ini membuat kaisar terjepit dan membuatnya merasa agak rumit. Dengan susah payah dia berkata, “Tanggalnya telah disepakati oleh kedua belah pihak, mengubahnya sekarang adalah hal yang tidak pantas.”
Xíng Zhǐ tertawa dan berkata, “Bisa dikatakan itu salahku. Saya melihat registri dan mengira raja Langit Azure adalah seorang pria. Nama Fú Róng sangat feminin sehingga saya salah mengira itu adalah wanita abadi. Nama-nama itu, yang satu lembut dan fleksibel, yang lain keras dan pantang menyerah, tampaknya cocok sekali. Sepertinya saya salah paham. Karena kesalahan ada pada saya, mohon terima permintaan saya untuk memberi mereka lebih banyak waktu untuk menikah agar dapat memahami satu sama lain dengan lebih baik. Apakah Kaisar Abadi bersedia mengabulkan permintaanku?”
Bagaimana mungkin kaisar tidak setuju setelah mendengar kata-kata Xíng Zh? Dia menoleh ke arah Fú Róng dan dengan nada kesal bertanya, “Apa yang kamu lakukan melamun?! Beri hormat dan pergi!”
Fú Róng buru-buru mengucapkan salam dan mundur. Dia bermaksud pergi dan tidur siang di istana. Saat menuruni tangga, dia bertemu dengan pelayannya yang segera bertanya kepadanya, “Tuanku, apakah semuanya berjalan baik?”
Fú Róng menggaruk kepalanya dan bergumam, “Ya, itu berjalan dengan baik. Hanya saja . . . sedikit aneh. Karena dia mengakui kesalahannya, mengapa tidak membatalkan pertunangan saja daripada membiarkannya berlarut-larut?” Dia terus berjalan maju beberapa langkah lagi. “Ssss. . . saat itu, apakah dia mengolok-olok namaku, menganggap namaku banci?”
Hal ini juga membingungkan pelayannya, karena dia tidak dapat memahami apa yang dikatakan Fú Róng. “Apa itu, Tuanku?”
Fú Róng membalik rambutnya dan menguap. “Jangan khawatir tentang itu. Ngomong-ngomong, tuan ini punya waktu luang beberapa hari, jadi inilah waktunya pergi dan bermain dengan wanita cantik!”
“Tuanku tunggu! Ah! Kaisar akan marah!”
. . .
Shěn Lí berada di kastil mengadakan pertemuan dengan beberapa jenderal berpangkat tinggi tentang Ruined Abyss. Pasukan yang ditempatkan di sana menyadari adanya sedikit fluktuasi di area tersebut. Segel itu telah bertahan selama lebih dari seribu tahun tanpa fluktuasi sedikit pun, jadi meskipun kecil, anomali tersebut ditanggapi dengan serius dan membuat semua yang hadir sangat prihatin.
Setelah semua orang berunding, setuju untuk mengirim Mò Fāng dan Zi Xià ke perbatasan Ruined Abyss untuk menyelidiki lebih lanjut. Jika mereka mendeteksi adanya anomali, salah satu dari mereka akan segera kembali untuk melapor sementara yang lain akan tetap tinggal untuk membantu pasukan yang ditempatkan di sana.
Dekrit kekaisaran dari alam Abadi tiba tepat saat pertemuan itu berakhir. Dekrit tersebut menyatakan bahwa pernikahan antara Shěn Lí dan Fú Róng harus ditunda. Tanpa kecuali, wajah semua jenderal yang hadir menjadi gelap.
"Hah? Seluruh masalah pernikahan adalah ide mereka sejak awal. Sekarang mereka ingin menundanya? Apakah bos besar di atas sana tahu apa yang dia lakukan?”
Shěn Lí duduk di samping tanpa berkata apa-apa, bersikap seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dia. Merasakan suasana hati di ruangan itu berubah menjadi yang terburuk, Kaisar Iblis melambaikan tangannya dan berkata, “Sudahlah, semua orang dibubarkan.”
Kelompok itu menghela nafas bersama, tetapi melakukan apa yang diperintahkan dan keluar satu per satu. Mò Fāng melirik ke arah Shěn Lí, dan saat melihat ekspresi acuh tak acuhnya, dia ingin pergi ke sana. Namun, Kaisar Iblis mengalahkannya.
“Li-er, tunggu sebentar.” Kaisar Iblis menggunakan istilah sayang ini untuk memanggilnya untuk menunjukkan bahwa dia tidak marah dan tidak bermaksud menguliahinya. Mendengar nada bicara kaisar, Mò Fāng menunduk dan pergi.
Saat sendirian di aula, kaisar bertanya kepada Shěn Lí, “Apa pendapatmu tentang orang yang bernama Tuan Fú Róng ini?”
“Tuan Fú Róng adalah tipe orang yang suka menyebarkan kebaikannya tanpa pandang bulu.” Shěn Lí berbicara dengan nada meremehkan. “Hanya mendengar namanya saja sudah memberitahuku bahwa dia adalah tipe orang yang dikelilingi oleh teman wanita.”
Kaisar Iblis meliriknya dan terkejut dengan keakuratan penilaiannya. “Saya terkejut Anda memiliki wawasan yang akurat tentang karakter ini.”
“Ini tidak begitu mendalam.” Meskipun dia berpura-pura tidak peduli dengan seluruh kejadian ini, Shěn Lí sebenarnya menyimpan ketidakpuasan yang sangat besar di dalam hatinya. Dia bergegas mengungkapkan pemikirannya tentang masalah ini. “Sebenarnya hanya saja reputasi Fú Róng sudah terkenal. Gosip tentang tipe orang seperti ini sangat lazim dan sama sekali tidak sulit didapat.”
“Li-er, apakah kamu membenciku karena memaksamu menikah?”
Shěn Lí menoleh sebelum berkata, “Saya tidak akan berani.”
Melihat dia berperilaku seperti ini, dia tahu dia harus membenci dekrit kekaisaran. Meskipun dia tidak menunjukkannya dalam ekspresi atau kata-katanya, kaisar tahu dia harus menderita pukulan terhadap harga dirinya dalam diam.
“Li-er, tahukah kamu siapa yang menyarankan pernikahan itu?”
“Maksudmu selain Kaisar Abadi dan seluruh keluarganya, yang tampaknya merasa bosan karena terlalu banyak waktu luang? Siapa lagi yang bisa melakukannya?”
Dengan suara berat Kaisar Iblis berkata, “Itu adalah Tuan Xíng Zhǐ. Dia adalah dewa tinggi kuno yang telah hidup dalam kesendirian selama ribuan tahun terakhir di luar alam Abadi. Pemberian pernikahan Anda adalah kebajikannya.”
Pengungkapan ini mengejutkan Shěn Lí. Kisah-kisah Xíng Zhǐ terkenal di tiga alam. Pada titik ini, pria itu lebih merupakan mitos daripada kenyataan. Legenda mengatakan, dia adalah satu-satunya dewa tinggi abadi kuno yang selamat dari bencana besar. Seribu tahun yang lalu dia menahan bencana dan mengendalikan iblis dan binatang buas dengan memenjarakan mereka di Reruntuhan. Faktanya, dialah yang menciptakan segel di atas Reruntuhan.
Kekuatannya luar biasa. Dibandingkan dengan semua orang yang hidup di zaman modern, kekuatannya akan dianggap sebagai monster dengan proporsi yang luar biasa. Sudah lama tidak ada yang melihatnya sehingga keberadaannya menjadi legenda, membuat orang bertanya-tanya apakah dia benar-benar orang nyata atau hanya karakter fiksi dari sebuah cerita. Adakah orang yang cukup ingin menyiksa diri sendiri hingga benar-benar mempelajarinya dan mencoba mencari bukti keberadaannya? Sekarang, tiba-tiba, Kaisar Iblis memberitahunya bahwa dia adalah orang sungguhan!
Selain itu, dia bertanggung jawab atas pernikahannya? Shěn Lí menghela nafas. “Jadi, Tuan Xíng Zhǐ sama menganggur dan bebasnya seperti Kaisar Abadi. Dia pasti bosan dan membutuhkan sesuatu untuk menghabiskan waktu.” Shěn Lí tertawa sebelum melanjutkan. “Tanpa mengetahui apapun, dia melakukan apa yang dia inginkan dan hanya memilih dua nama secara acak bukan? Kemudian kelompok orang dungu di alam Abadi itu menganggap serius apa yang dia katakan dan memperlakukannya sebagai sebuah dekrit.” Dia berhenti sejenak sebelum berkata, “Jadi penundaan ini pasti merupakan idenya juga.”
Mereka yang berada di alam Abadi tidak akan mengubah tanggalnya sendiri. Lord Xíng Zhǐ pasti telah memberitahu mereka, bahkan mungkin secara langsung, untuk mengubahnya. Mereka sangat memujanya, tentu saja mereka akan melakukannya. Tidak mungkin mereka melakukan perubahan tanpa persetujuannya terlebih dahulu. Ketika Shěn Lí menyadari bahwa nasibnya bergantung pada keinginan orang tersebut, dan bahwa dia dapat mengubah hidupnya hanya dengan satu kalimat, kemarahan yang hebat muncul di hatinya. Dia membanting meja dengan tangannya dan berdiri.
“Dia pikir hanya karena dia menyegel beberapa hewan selamanya di Reruntuhan, dia bisa mendikte pernikahanku? Untuk mengubahnya sesukanya dan mengharapkan saya untuk mematuhinya! Apa dia menganggapku penurut?”
Melihatnya menjadi gelisah, Kaisar Iblis dengan tenang menyuruhnya duduk.
Meskipun dia tidak senang, dia melakukan apa yang diperintahkan dengan tangan terkepal di sisi tubuhnya.
“Karena kebaikan Tuan Xíng Zhǐ maka tiga alam masih ada sampai sekarang. Mereka yang berada di alam Abadi bukanlah satu-satunya yang menghormatinya. Saya juga sangat menghormati dan mengaguminya.”
"Mengapa?!" Shěn Lí tidak puas dengan ini. “Jadi dia melambaikan tangannya ke Reruntuhan dan menyegelnya? Terus?! Kamilah yang menjaganya selama seribu tahun terakhir. Sekarang dia sudah kembali dan dia pikir dia bisa mendikte pernikahanku dan menjauhkanku dari bangsaku?!”
Menyuarakan keluhannya dengan lantang membuatnya lebih sadar betapa dunia Iblis beroperasi di bawah kendali dunia Abadi. Hatinya penuh amarah. “Mengapa kita harus tunduk pada mereka?! Menderita keinginan dan keinginan mereka? Orang-orang kami berani dan kuat. Kami adalah pejuang yang perkasa. Mengapa kita harus tunduk pada mereka yang berada di alam Abadi seolah-olah kita lebih rendah? Kita harus menyerang alam Abadi dan tidak membiarkan mereka mengetahui kedamaian apa pun!”
"Tutup mulutmu!" Kaisar Iblis menegurnya dengan keras.
Masih banyak lagi yang ingin dikatakan Shěn Lí, tetapi dia menghentikan kata-katanya di tengah kemarahan yang terpancar dari kaisar. Dia tidak ingin bertengkar dengannya, jadi dia mencoba menahan diri dan mengendalikan emosinya.
“Apakah mudah untuk berperang? Anda, yang belum pernah berperang dalam perang sebelumnya, jangan menganggap enteng masalah ini Shěn Lí.”
Meskipun Shěn Lí bertempur dalam banyak pertempuran, semua pengalamannya adalah melawan goblin, setan, dan berbagai macam monster lainnya. Kenyataannya, pertarungannya lebih seperti perburuan skala besar. Dia belum pernah benar-benar berperang melawan tentara militer lain. Memang benar dia tidak memiliki kualifikasi untuk berbicara tentang perang yang sebenarnya, namun, dia tidak mau hanya duduk di sana dan menerimanya. Meskipun dia telah melampaui batas, dia menolak mengubah pendapatnya atau mengakui apa yang dikatakan kaisar.
Setelah hening beberapa saat, kaisar menghela nafas dan mengusap bagian atas kepala Shěn Lí dengan telapak tangannya. “Pulanglah ke rumah dan curahkan amarahmu di sana. Saya tidak menyangka bahwa Anda akan merasa begitu tertekan dengan seluruh masalah ini, sehingga Anda akan merasa lebih terprovokasi dan cemberut setelah mengetahui semua ini.” Suara Kaisar sudah sangat melunak.
Sudut mulut Shěn Lí berubah menjadi cibiran yang jarang terjadi karena telah dianiaya. “Tuan, saya tidak ingin menikah.”
Kaisar Iblis diam-diam terus menggosok kepalanya. “Kembali ke rumah, oke?”
. . .
Sesampainya di rumah, Shěn Lí menghentakkan kakinya ke gundukan pasir di depan serambi saat dia berjalan melewatinya. Tendangan tersebut memaksa tubuh kecil telanjang untuk keluar dari bukit pasir. Benda itu mendarat menghadap ke atas di tengah-tengah serpihan pasir yang berserakan, membuat Shěn Lí mengangkat alisnya karena terkejut. Ia bergerak tergesa-gesa untuk berbicara.
"Ah! Betapa memalukan bertemu orang lain tanpa bulu. Kebesaran! Sangat memalukan sampai-sampai aku bisa mati. Ah Yang Mulia! Itu memalukan! Yang Mulia memiliki hati yang kejam! KEBESARAN!"
Shěn Lí mengangkat pergelangan kakinya lalu berdiri kembali dan bertanya, “Kamu kotor, bukan? Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihatmu mandi sebelumnya. Rou Ya! Siapkan airnya!”
"Ah! Ampuni aku, Yang Mulia! Pertimbangkan, aku akan tenggelam! Ahhhhhhhh! Suasana hati yang buruk! Jangan melampiaskan amarahmu pada Parrot! Ah! Betapa malangnya kehilangan nyawa!”
“Oh, tapi aku ingin melihat sisi berbeda dari dirimu.”
Ròu Yā tercengang mendengar kata-kata Shěn Lí saat dia menyiapkan tongnya. Yang Mulia, apa yang baru saja Anda katakan?
Shěn Lí terkekeh. “Itu bukan hal yang penting.”
Ròu Yā dengan serius mulai bertanya-tanya tentang Shěn Lí. . .
CHAPTER 19
Penundaan pernikahan menjadi topik perbincangan hangat di kedua ranah. Nyatanya, hal itu sempat menjadi lelucon. Namun di hari kesepuluh penundaan, terjadi peristiwa mengejutkan. Jenderal Zi Xià, yang dikirim ke perbatasan oleh kaisar, dengan putus asa kembali dan menyampaikan berita yang membuat takut semua orang. Segel di atas Reruntuhan pecah dan banyak monster kecil melarikan diri.
Untungnya, satu-satunya monster besar yang lolos dari celah tersebut adalah rubah berekor kalajengking yang baru saja terbentuk. Namun meski hanya satu, barak tentara dan garnisun pasukan mengalami kerusakan parah dan luka-luka. Kondisi Jenderal Zi Xià sangat buruk sehingga dia bahkan tidak bisa masuk ke istana. Dia mengambil nafas terakhirnya sambil duduk di atas tunggangannya setelah menyampaikan informasi.
Jenderal Mò Fāng tetap tinggal di belakang untuk mempertahankan perbatasan, menolak mengizinkan monster mana pun masuk ke alam Iblis. Situasinya sangat buruk dan perlu segera ditangani.
Setelah diberitahu, kaisar segera memberi perintah untuk menguburkan Jenderal Zi Xià dengan baik. Dia juga mengirim seorang utusan untuk memberitahu dunia Abadi.
Shěn Lí berada di istana mendiskusikan urusan resmi dan tentu saja mengurus semuanya. Dia menampar meja dengan marah sambil berkata, “Mengapa menunggu dan memberi tahu alam Abadi! Pasukan kita akan menderita sementara kita menunggu kelompok tak berguna itu. Shěn Lí meminta izin untuk mengambil pasukan untuk bala bantuan!”
Kaisar tetap diam, tidak mengatakan apapun.
Di aula juga ada tiga jenderal veteran. Seseorang dengan rambut putih mempertimbangkan masalah ini dan berkata, “Yang Mulia, saya memahami kekhawatiran Anda mengenai pengiriman Yang Mulia, apalagi dengan pernikahan yang akan datang, namun situasinya mendesak. Meski banyak jenderal yang bisa bertarung, tidak banyak dari mereka yang memiliki pengalaman melawan monster. Yang Mulia adalah salah satu dari sedikit orang yang melakukannya. Saya akan meminta Yang Mulia menyetujui permintaannya untuk membawa pasukan untuk menjaga perbatasan.”
Kaisar mengetukkan jarinya ke atas meja. “Shěn Li.”
Shěn Lí segera berlutut dan memberi hormat. "Ya!"
“Anda tidak diperbolehkan meninggalkan tempat tinggal Anda untuk bulan ini.”
Shěn Lí tidak percaya dengan apa yang baru saja dia dengar. Dia mengangkat kepalanya dan melirik ke tiga jenderal tua itu dengan harapan mereka akan campur tangan. Mereka kembali menatapnya tetapi tetap diam. Masih tidak mau, dia berkata, “Yang Mulia, perbatasan!”
“Mengenai kekacauan di perbatasan, Jenderal Shàng Běi akan pergi dan menyelidikinya, dan jika monster tidak dapat ditundukkan, maka mereka akan menunda cukup lama hingga pengiriman alam Abadi tiba. . . ”
“Argh! dia alam abadi ini! Alam Abadi itu! Apakah Yang Mulia benar-benar ingin menjadi boneka alam Abadi?!” Shěn Lí berseru dengan marah. Kemudian, dia benar-benar mengabaikan etika dan membanting pintu saat keluar.
Aula itu tetap hening karena terkejut sampai kaisar bertanya, “Tiga jenderal, menurut Anda apakah saya melakukan kesalahan?”
“Yang Mulia merasa was-was,” desah salah satu jenderal tua. “Yang Mulia masih muda dan ceroboh serta tidak meluangkan waktu untuk mempertimbangkan segala sesuatunya secara menyeluruh, tetapi Yang Mulia harus yakin bahwa Yang Mulia suatu hari nanti akan mengerti.”
“Hm.” Mata di balik topeng itu kelelahan. "Satu hari."
. . .
Shěn Lí memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat ke dalam peti mati Jenderal Zi Xià yang masih belum tersegel. Dia melihat garis-garis biru kehijauan menandai wajahnya dan perubahan warna hitam di ujung jarinya. Dokter mengatakan hal itu disebabkan oleh racun rubah ekor kalajengking. Dengan kemampuan Zi Xià, seharusnya hal itu tidak berakibat fatal, namun karena dia menolak untuk beristirahat dan telah mendorong tubuhnya ke tepi jurang untuk menyampaikan informasi, racun tersebut mampu mencapai jantungnya dan berakibat fatal.
Shěn Lí mengatupkan giginya dan mendengarkan analisisnya dalam diam. Kakaknya mempertaruhkan nyawanya untuk menyampaikan berita itu kembali. Dia menukarnya untuk mendapatkan saudara-saudaranya di bala bantuan perbatasan, tetapi alih-alih segera berangkat dengan bantuan, kaisar ingin menunggu alam Abadi! Zi Xià tidak akan menginginkan ini! Mereka perlu menghabiskan energinya untuk menundukkan ya shou! Menginformasikan alam Abadi bisa dilakukan nanti! Jika kecepatan mereka bisa menyelamatkan satu nyawa saja, itu akan sangat berharga.
Tangannya mengepal erat saat dia melihat bibirnya yang kaku dan membeku. Dia mengerti bagaimana perasaannya dan kelegaan karena telah menyelesaikan misi sebelum meninggal di tunggangannya. Tapi kaisar. . . Shěn Lí menggertakkan giginya.
Orang yang bertanggung jawab di ruang duka ingin mengangkat peti mati dan memindahkannya ke tengah, namun Shěn Lí menahannya dari satu sisi dan hal itu menghalanginya untuk melakukannya.
"Yang mulia?"
Shěn Lí menggigit jarinya hingga kulitnya pecah dan keluar darah. Kemudian dia menepukkan tangannya di atas peti mati itu dan meninggalkan bekas berlumuran darah di bagian luarnya. “Shěn Lí akan memenuhi keinginanmu.” Dengan itu dia berbalik dan dengan tegas pergi.
Shěn Lí langsung menuju sangkar burung saat dia memasuki kediamannya. Dia membuka pintu dan menarik Parrot keluar dengan kasar, hampir membuatnya tercekik. Ròu Yā sedang berdiri di samping ketika semua ini terjadi. Setelah melihatnya, dia berani menghadapi kematian dan meraih lengan Shěn Lí untuk menghentikannya.
"Ah! Kebesaran! Burung beo akan mati!”
“Burung yang saya pelihara tidak akan sia-sia sampai mati. Pergi, tutup pintunya dan berjaga-jaga.”
Ròu Yā memandang Shěn Lí dengan aneh. Dia ketakutan, tapi pada akhirnya melakukan apa yang diperintahkan, keluar dari kamar dan berjaga di dekat pintu. Tak lama kemudian dia melihat cahaya cemerlang mengintip melalui celah di kusen pintu, setelah itu dia mendengar Shěn Lí berbicara.
“Saya akan mengasingkan diri mulai hari ini. Tidak peduli siapa mereka, tolak siapapun yang ingin bertemu denganku. Saya tidak akan keluar lebih awal untuk siapa pun.”
Mengapa tiba-tiba ada keinginan untuk mengasingkan diri? Ròu Yā menganggapnya aneh dan dia menggaruk kepalanya dengan bingung. Dia entah bagaimana menemukan keberanian untuk membuka pintu, berpikir bahwa dia akan mengintip ke dalam sebentar. Tiba-tiba dia merasakan sesuatu terjepit di kakinya! Melihat ke bawah, dia melihat bahwa itu adalah burung beo yang tidak berbulu! Tampaknya jauh lebih bersemangat dan melompat ke ruang tamu.
Eh?! Bukankah Yang Mulia sedang mengatur Parrot? Dia mendorong pintu lebih jauh dan hendak melangkah masuk ketika dia melihat sosok Shěn Lí duduk di sofa dalam pose meditasi. Dia memang sedang bermeditasi dalam pengasingan. Tidak ingin mengganggunya, Ròu Yā segera mundur dan menutup pintu. Dia mencari-cari Parrot, tetapi tidak dapat menemukannya di mana pun.
Ròu Yā tidak tahu pada saat itu Parrot sedang bersiap-siap untuk menemui pasukan setelah menyergap seorang prajurit berpangkat rendah. Parrot mengubah penampilannya untuk meniru prajurit itu setelah mencuri pakaian dan tanda perintahnya.
Pada saat yang sama, Chì Róng berada di istana Kaisar Iblis untuk memberikan laporannya. “Yang Mulia, Yang Mulia telah meninggalkan tembok kota. Qīng Yán membuntutinya. Apakah Yang Mulia ingin kami membawanya kembali?”
Bibir di balik topeng perak itu terdiam sesaat sebelum menghela nafas dan berkata, “Ikuti saja dia.”
. . .
Meski kecepatan tentara cepat, mereka masih membutuhkan waktu dua hari sebelum mencapai perbatasan. Meskipun hanya ada celah kecil di segelnya, masih ada cukup banyak racun yang keluar sehingga seluruh kamp terselubung di dalamnya. Mereka yang qi-nya lemah akan muntah. Mereka tidak dalam kondisi siap tempur, dan meski merasa bersalah, mereka terpaksa tetap tinggal.
Pasukan Mò Fāng telah menjaga rubah berekor kalajengking sekitar tiga mil dari perbatasan dengan mengelilinginya dan menghalangi pergerakannya. Bahkan para prajurit kawakan yang sudah lama terbiasa membunuh monster menjadi lemas ketika mereka mendengar lolongan rubah berekor kalajengking untuk pertama kalinya.
Monster yang tersegel di Ruined Abyss memang jauh lebih sulit untuk dihadapi.
Shěn Lí mengepalkan tangannya saat dia mengingat penampilan Zi Xià di peti mati.
"Berbaris!" Jenderal Shàng Běi berteriak. Pasukan yang baru tiba dari ibu kota segera berbaris dalam formasi. Seorang tentara di ujung barisan tidak patuh dan malah berjalan ke arah Shàng Běi. ''Kegagalan untuk mematuhi perintah. Tiga puluh cambukan!”
Shěn Lí melepas helmnya dan menatap sang jenderal. “Jenderal Shàng Běi, Shěn Lí meminta izin untuk bergabung dalam pertempuran.”
"Milikmu. . . Yang mulia?"
Kemunculannya langsung menimbulkan keributan dan keributan di seluruh pasukan. Semua orang tahu identitas raja Langit Azure, Shěn Lí; itu adalah nama yang identik dengan kemenangan. Semangat pasukan segera bangkit.
Meskipun melihat hal ini membuat Jenderal Shàng Běi bahagia, dia tahu Shěn Lí saat ini sedang bertunangan dan akan menikah. Selain itu, semua orang tahu bahwa kaisar dengan tegas menolak membiarkannya bertarung. Hal ini membuat Shàng Běi terjepit.
“Yang Mulia, Kaisar tidak memberikan izin kepada Yang Mulia untuk ikut berperang. Hamba ini tidak berani. . . ”
Shěn Lí tidak memberinya kesempatan untuk menyelesaikannya sebelum menyela, “Jenderal Shàng Běi, saya sudah di sini dan saya menolak untuk pergi dengan tangan kosong. Dalam beberapa hari, tengkorak monster itu akan menjadi milikku untuk digiling ke tanah.”
Pidato ini membuat pasukan terdiam. Untuk sesaat, begitu pula Shàng Běi. Ketika akhirnya dia mengambil keputusan, dia memerintah di atas tunggangannya, mengangkat pedangnya ke udara dan berteriak, “Untuk berperang!”
Shěn Lí menunggangi sisi Shàng Běi. “Terima kasih banyak kepada Jenderal karena mengizinkan saya bergabung.”
“Yang Mulia, jika hamba ini tidak setuju, apa yang akan terjadi?”
“Aku akan menjatuhkanmu dan memerintahkan pasukanmu untuk melawan monster.”
Shàng Běi tertawa getir. "Seperti yang kupikirkan . . .”
. . .
Saat mereka semakin dekat ke Reruntuhan, racun menjadi lebih tebal dan auman monster menjadi lebih jelas saat mengoyak udara. Semua orang terkejut. Begitu pasukan berhadapan dengan Jenderal Mò Fāng, mereka melihat monster raksasa seperti rubah dengan ekor seperti kalajengking. Rubah ya shou sedang mencoba menyuntik Mò Fāng dengan racun dari ekornya ketika melihat pasukan baru muncul. Ia mendesis dan meraung. Air liur menetes dari mulutnya yang terbuka melalui gigi-giginya yang bergerigi, mendesis menembus pasir dan batu serta merusak tanah di bawahnya. Bau berminyak kental yang menyengat masih melekat di udara.
Pasukan yang mengelilingi rubah berekor kalajengking jelas kelelahan dan hampir tidak mampu berdiri dengan tubuh berlumuran darah. Satu-satunya tokoh yang masih bergerak adalah Mò Fāng. Dia berdiri di depan mengambil inisiatif menyerang.
Jenderal Shàng Běi berteriak, “Untuk berperang!”
Shěn Lí, dengan tombaknya yang sudah terwujud, diluncurkan ke depan ke arah rubah berekor kalajengking bahkan sebelum ia membuka mulutnya.
Bidikannya benar dan tombaknya tertanam tepat di tengah dahi rubah, memasukkan sejumlah besar energi magis langsung ke otaknya. Karena kesakitan, ia mendesis ke langit dan mengayunkan ekornya ke arah Shěn Lí dalam upaya untuk menikamnya. Shěn Lí mencabut tombaknya dan membalikkannya di udara dan segera menggunakannya untuk memblokir serangan itu. Setelah mendarat, dia berputar kembali dan menusuk perut rubah.
Respon lolongannya begitu tajam dan menusuk hingga hampir mematahkan gendang telinga orang yang hadir.
Mò Fāng hampir saja tergencet oleh cakarnya saat ia membantingnya dengan marah. Shěn Lí melompat dan mendorong Mò Fāng cukup keras hingga membuatnya berjarak hampir tiga kaki. Dia memantapkan posisinya dan berjongkok setengah jongkok. Kemudian dengan suara gemuruh dia menusukkan tombaknya ke kaki rubah, menyebabkan darah menyembur keluar dan membuatnya menjadi merah.
Dalam kebingungan tersebut, rubah berekor kalajengking berhasil mundur.
Mò Fāng menatap dengan bingung pemandangan itu dengan harapan di wajahnya. Kepada Shěn Lí dia berkata, “Yang Mulia.”
Shěn Lí sedikit memiringkan kepalanya dan melirik ke arahnya. Dia bisa melihat armornya hancur total dan seluruh tubuh bagian atasnya berlumuran darah, namun dia memandangnya dengan harapan. Setiap prajurit di sana juga memiliki pandangan yang sama. Melihat ke bawah, dia bisa melihat tanah dipenuhi dengan mayat dingin saudara laki-lakinya di pelukan.
Shěn Lí mengatupkan giginya. Dia memegang tombaknya begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih. "Saya minta maaf. . . Saya datang terlambat.”
Suasana hati negatif ini tidak berlangsung lama. Shěn Lí melangkah maju. Dengan tombak perak di tangannya, dia berdiri tertiup angin di tanah berpasir sejenak sebelum menyatakan, “Kepada kalian semua iblis kecil yang berani mengganggu, raja ini akan memusnahkan kalian semua!”
CHAPTER 20
Rubah berekor kalajengking menarik napas dalam-dalam saat menjalani proses penyembuhan luka-lukanya. Ia mengawasi Shěn Lí dengan cermat, mengikuti setiap gerakannya. Bulu-bulu di tubuhnya mengembang ke atas dan ke bawah saat ia menarik dan membuang napas, mengembang hingga hampir meledak sebelum tiba-tiba berkontraksi dan menyusut lagi.
Shěn Lí juga mengamatinya dengan cermat. Dia telah menggunakan tombak perak berumbai merahnya untuk merenggut nyawa monster monster yang tak terhitung jumlahnya. Serangan langsung biasanya membutuhkan banyak waktu untuk pulih. Tapi yang ini. . .
Yang Mulia, hati-hati! Mò Fāng berteriak dari belakang tepat saat rubah berekor kalajengking mencabut ekornya. Shěn Lí mengangkat tombaknya dan memotong ujung durinya, meninggalkan akar yang mengeras. Fokus, dia bergegas maju tanpa henti. Dia berteriak kaget saat tangannya menyambar udara kosong. Dia bermaksud untuk meraih ekor rubah itu tetapi ekor itu meledak sebelum dia bisa. Semprotan cairan beracun yang dihasilkan ditembakkan ke arah pasukan. Shěn Lí bereaksi dengan cepat dan mengeluarkan angin kencang dengan lambaian tangannya, mendorong semprotan itu kembali ke arah rubah.
"Ha ha ha!" Rubah berekor kalajengking menengadahkan kepalanya ke belakang dan tertawa ke langit. Suaranya sangat mirip dengan suara manusia. Shěn Lí mengerutkan alisnya. Semakin mirip monster dengan manusia, semakin kuat dan sulit untuk dihadapi. Yang ini bisa menggunakan racun dan memiliki kekuatan penyembuhan yang sangat kuat. Selain itu, pasukan bertempur dalam posisi yang tidak diuntungkan dalam racun. Situasinya hanya akan bertambah buruk jika terjadi pertempuran yang berkepanjangan.
Rubah tidak menunggu Shěn Lí menerima situasi tersebut. Itu membuyarkan pikirannya dan berkata, “Tidak menyangka alam Iblis memiliki penerus yang begitu baik. Jika diberi waktu, Anda pasti akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Sayang sekali Anda tidak mendapatkan kesempatan itu.”
Rubah itu melangkah maju ke arah Shěn Lí. Luka pedih yang terpotong di kakinya beberapa saat yang lalu telah sembuh dan hanya tersisa sedikit bekas luka untuk membedakan lukanya. Ia menjulurkan seluruh lehernya dan mengeluarkan raungan ganas sebelum menghisap racun dalam-dalam. Sebelum mendesis tajam, ia melihat sekeliling dengan mata merah, seolah-olah ia merasakan sesuatu yang enak. Para prajurit di belakang Shěn Lí merasa gendang telinga mereka seperti ditusuk. Mereka menjerit kesakitan saat kaki mereka gemetar dan terpaksa berlutut.
Pada saat yang sama, ujung baru yang lebih tajam dan kokoh tumbuh di ujung ekor rubah. Tubuhnya juga mengalami perubahan. Dengan suara mendesing, bulu abu-abunya meledak ke luar. Suara otot dan daging yang mengembang terdengar di udara.
Tubuhnya benar-benar berubah menjadi versi dirinya yang lebih besar. Shěn Lí mengatupkan giginya, tapi tersenyum saat Mò Fāng menghampirinya. “Yang Mulia, monster monster ini memiliki kemampuan regenerasi yang kuat dan juga sangat pandai menggunakan racun. Selain itu, ia juga bisa menyerap serangan sihir.”
Kata-katanya mengejutkan semua orang. Apakah itu berarti serangan magis yang digunakan Shěn Lí sebelumnya benar-benar diserap? Shěn Lí merajut alisnya dan bergumam. “Kamu benar-benar binatang yang menyebalkan.” Shěn Lí mengangkat tombaknya ke atas dan berteriak, “Jenderal Shàng Běi! Serangan tambahan!”
Shàng Běi memandang dengan kaget dan ngeri pada monster di tengah. Dia segera sadar kembali dan berteriak, “Formasi pertempuran!” Para prajurit yang bisa bergerak langsung bereaksi.
Rubah memperhatikan mereka dengan mata merah karena lapar. Ia tidak bertahan lama karena penglihatannya langsung terhalang ketika Shěn Lí melompat dan mengayunkan tombaknya. Dengan suara “ding!” ekor rubah yang baru terbentuk bertabrakan dengan tombak Shěn Lí. Kali ini, karena dia menggunakan sebagian besar cadangan sihirnya sebelumnya, serangannya lebih lemah dan gagal memotong ekor rubah. Dia tahu dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi lawannya, jadi setelah saling menyerang, dia mundur. Niatnya hanya untuk mengulur waktu dan memberikan waktu kepada para prajurit untuk mempersiapkan diri.
Dengan waktu yang dia beli, mereka dapat mengambil posisi, menyiapkan busur panah dan mengelilinginya di tiga sisi. Setiap anak panah yang berlekuk di ujungnya berduri dengan rantai besi yang kuat terpasang di ujungnya. Saat Shěn Lí mundur, mereka melepaskan serangkaian anak panah yang menancap tajam dan dalam ke daging punggung rubah. Tentara di ketiga sisi secara bersamaan menarik rantai yang tertinggal dengan keras, memaksa duri logam menarik daging dari tulang dan membuat rubah tidak bisa bergerak. Satu-satunya yang tersisa adalah menemukan cara untuk memenggalnya. . .
Rubah berekor kalajengking mencibir sambil berkata, “Tidak kusangka formasimu tidak berubah bahkan setelah satu milenium.”
Shěn Lí telah melompat, tapi berhenti di udara ketika dia mendengar ini. Kata-kata itu membuatnya gelisah. Dia menyaksikan monster-monster itu mengguncang tubuhnya, mempertaruhkan segalanya untuk melepaskan pengekangannya. Ia dengan paksa menarik dan menarik rantainya, memperlihatkan tulang putih bersihnya saat dagingnya terlepas. Ia melolong dan mendesis kesakitan dan mengayunkan ekornya ke segala arah mencoba mencapai sasaran.
Kekuatan pengekangan terletak pada formasi segitiga. Jika ada satu titik yang rusak maka monster akan terbebas. Saat ini garis itu tidak terputus, tapi akan sulit jika ada orang yang memegang garis itu yang tertembak. Shěn Lí berusaha mati-matian memikirkan cara untuk mengatasi masalah tersebut.
Saat dia melakukan ini, rubah menggesekkan ekornya yang berduri ke sisi kiri dan mengirim beberapa pria ke sana terbang. Meskipun mengetahui bahwa tubuh mereka akan terkoyak dan tulang mereka hancur, orang-orang itu menolak untuk melepaskannya dan mempertahankan cengkeraman mereka pada rantai untuk menahan monster.
Shěn Lí melangkah maju, dan dalam satu gerakan cepat, memanfaatkan tombak di antara tubuh dan lengan kanannya untuk melilitkan rantai di sekeliling badan batangnya. Dia bermaksud menggunakan tombak sebagai jangkar rantai. Saat dia hendak menyelesaikan aksinya dengan menancapkan tombak jauh ke dalam tanah, rubah berekor kalajengking mengarahkan ekor beracunnya ke arahnya. Dia mengamatinya karena mengetahui dampaknya tidak bisa dihindari, tapi dia tidak pernah merasakan tusukan durinya. Sesosok tubuh bergegas keluar dan mendorongnya keluar. Dia akhirnya keluar dari zona serangan dengan orang di atasnya.
“Mo Fang?” Shěn Lí menatap kosong ke arah pria itu.
Jelas sekali bahwa tubuh Mò Fāng yang babak belur dan memar telah ditekan hingga batasnya setelah pertempuran berhari-hari. Dia kelelahan luar biasa dan hampir tidak menyadari luka-lukanya sendiri. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah dia perlu mendukung Shěn Lí, jadi dia bergegas untuk melindunginya. Meski ada rasa sakit yang membakar di punggungnya, dia lega mendengar suaranya dan tahu dia aman.
Dia tidak mengerti ekspresi kaget di wajahnya sampai dia melihat ekor berduri beracun di punggungnya. Itu tertanam begitu dalam hingga hampir menembus tulang belikatnya. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia dipukul. Tidak dapat menahannya lagi, kelopak matanya terkulai dan dia segera kehilangan kesadaran.
Bayangan tubuh Zi Xià yang berubah warna tergeletak di peti mati terlintas di benaknya dan rasa dingin mencengkeram hatinya. Dia mengalihkan pandangannya ke tanah berpasir di sekitarnya. Matanya disambut dengan tubuh yang hancur dan hancur dari mereka yang sudah terjatuh. Masing-masing dari mereka memiliki seseorang di rumah – saudara, kekasih, teman – yang menunggu kepulangan mereka. Itu seperti wanita tua di alam Fana, menunggu hari demi hari, tahun demi tahun. Namun kini tak satu pun dari mereka yang kembali dan harapan itu pun sirna. Begitu banyak kematian. . . itu adalah kejahatan yang tidak bisa dimaafkan! Itu semua karena Reruntuhan terbuka, karena binatang buas di depannya.
Shěn Lí mengalihkan pandangannya ke rubah berekor kalajengking. Dia menyaksikan, seperti dengan suara mendesing, ia menumbuhkan ekor baru yang sama tajamnya dengan yang ditusukkannya ke Mò Fāng. Matanya selanjutnya berubah setelah ekornya, secara bertahap berubah dari hitam pekat menjadi merah tua.
Shěn Lí dengan lembut mendorong tubuh Mò Fāng darinya. “Tarik pasukannya.” Suaranya tidak nyaring tapi jelas dan terbawa melintasi lapangan seperti gelombang.
Shàng Běi berteriak, “Mundur!” tanpa ragu-ragu.
Pasukan segera mundur. Hal ini membuat rubah berekor kalajengking tertawa, suara yang datang dari dalam perutnya. “Untuk tetap mengabdi pada raja yang tidak kompeten itu, boneka dari alam Abadi selama lebih dari satu milenium. Daripada dijinakkan oleh budak itu, jadilah baik dan isi perutku!”
Dengan suara yang sangat dingin, Shěn Lí berkata, “Kamu telah menghina rajaku. Anda telah membunuh orang-orang saya. Kamu telah menyalakan api kemarahanku.” Kata-katanya bergema di seluruh medan perang.
Sebagai tanggapan, rubah berekor kalajengking mengangkat kepalanya. Gerakan tersebut menyebabkan tetesan air liur menyembur keluar.
Tanpa bersusah payah menguatkan dirinya, Shěn Lí meraih rantai itu dan memutarnya di sekitar batang tombaknya. Dalam sekejap mata dia telah mengangkat tombaknya dan memutarnya di atas kepalanya, memutarnya begitu cepat hingga menjadi kabur, secara efektif menciptakan penghalang terhadap air liur beracun. Kemudian dia mengangkat telapak tangannya ke atas tombaknya dan cahaya keemasan muncul.
Shàng Běi dengan panik berteriak kaget, “Yang Mulia! Tetap tenang! Monster ini bisa menyerap serangan sihir dan menggunakannya untuk serangannya sendiri!”
Shěn Lí membuka mulutnya dan berkata, “Ya? Itu hebat." Dalam sekejap dia melompat ke punggung rubah. “Mari kita lihat, ambil ini!” Dia menusukkan tombaknya tepat ke salah satu lubang yang tersisa dari busur panahnya, dan dengan kejam menyuntikkannya dengan qi-nya. Ia menjerit kesakitan saat cahaya keemasan bersinar dari perutnya. Tombak itu mencuat dari punggungnya seperti tusuk sate, dan Shěn Lí mendorong dan menarik ke kiri dan ke kanan seolah-olah ingin membelah tubuh rubah menjadi dua.
Lama kelamaan, intensitas cahaya keemasan itu mulai berkurang hingga benar-benar memudar. Sama seperti sebelumnya, tubuh rubah mengalami perubahan, membesar hingga otot dan tendonnya menonjol sebelum menyusut dan roboh. Sambil berdiri telentang, Shěn Lí dapat melihat otot-ototnya sudah melingkari tombaknya dan menutup luka sebelumnya.
Rubah berekor kalajengking mengeluarkan suara keras, “Hahahaha! Kamu adalah seorang anak yang masih berbau ASI, namun kamu memiliki keberanian yang besar.” Ia berbalik dan membuka mulutnya yang berdarah lebar-lebar, sambil pada saat yang sama mencambuk ekornya ke arah Shěn Lí, mencoba menyerangnya dari dua arah sekaligus.
Shěn Lí, terpaksa mundur beberapa langkah, merasakan sesuatu di atas kepalanya. Bau busuk dan busuk menyerbu hidungnya. Dia berbalik hanya untuk menghadapi deretan gigi tajam bergerigi yang berlumuran darah dan cairan beracun. Rahang rubah yang terbuka menghampirinya, dan sebelum dia menyadarinya, dia diliputi kegelapan.
"Yang mulia!" Shàng Běi berteriak ketakutan. Pasukan darat menjadi kacau saat melihat pemandangan itu, pikiran yang sama terngiang di benak mereka – raja Langit Azure. . . raja Langit Azure yang tak terkalahkan baru saja ditelan!
Tubuh rubah berekor kalajengking menjadi besar kembali, dan dengan desisan yang sangat halus, ia mulai berbicara dengan nada yang membuat takut para pasukan. "Ha ha ha! Aku akan melepaskan saudara-saudaraku dan bersama-sama kita akan mengguncang dunia Iblis lagi! Ha ha ha!"
Tiba-tiba ia gemetar karena denyut keras yang keluar dari dalam tubuhnya. Perutnya bergelombang dalam gelombang saat letusan semakin meningkat. Para prajurit terpaku di tanah saat mereka menyaksikan dengan ketakutan dan kepanikan di mata mereka. Rubah tampaknya tidak memiliki kendali atas dirinya sendiri; dagingnya terus bergetar karena getaran internal.
Tatapan Shàng Běi tertuju pada pembengkakan abnormal di tenggorokan rubah. Ia mengayunkan cakarnya dengan marah ke sekeliling seolah-olah ia berusaha menghilangkan rasa sakit yang luar biasa.
Tombak Shěn Lí tiba-tiba menghilang dari punggungnya dan tonjolan seperti duri muncul di tenggorokannya. Cahaya keemasan terpancar dari titik itu, bersinar cukup terang untuk menerangi mata para pasukan yang tumpul di tanah. Rubah tidak bisa mengeluarkan suara meski membuka mulutnya lebar-lebar. Ia berjuang dengan cahaya di dalamnya.
Akhirnya tombak berumbai merah itu menusuk tenggorokannya, membiarkan aliran cahaya keemasan yang kuat keluar tanpa terikat oleh daging. Hal ini memicu efek domino dan terdengar suara dentuman keras. Kepala rubah mulai terkulai ke satu sisi. Tombak itu menembus otot dan tendon yang terpotong seiring berjalannya waktu, hanya berhenti setelah mencapai pemenggalan total. Kepala rubah berekor kalajengking jatuh ke tanah dengan suara "Buk!"
Shěn Lí, dengan pakaian dan tubuhnya diwarnai merah dan rambutnya tersebar tertiup angin, berdiri melalui lubang di leher rubah. Aura pembunuh terpancar darinya saat cairan tak dikenal menetes dari kulitnya. Dengan ekspresi menghina di wajahnya, dia perlahan keluar dari tubuh rubah dan menuju ke kepalanya. Dalam kabut racun yang tebal, mata merahnya bahkan lebih mengerikan.
"Mustahil. . . “Rubah masih bisa berbicara.
"Apa? Tidak ada yang memberitahumu?” Shěn Lí menginjak hidungnya. “Kamu harus memperhatikan apa yang kamu makan.” Dengan mengatakan itu, dia menusukkan tombaknya tepat di antara alisnya dan mengamati tanpa ekspresi saat matanya kembali ke warna aslinya.
Mulutnya bergetar saat mati. “. . .seorang gadis biasa. . . Ia melirik tombak merah Shěn Lí dan akhirnya mengerti. "Ah. . . jadi itu. . . bagaimana keadaannya. . . ”
Tanpa diduga, itu karena itu.
Begitu mata rubah terpejam, Shěn Lí mencabut tombaknya. Mengangkatnya ke langit dia berteriak, “Monster-monster itu dibunuh!”
Keheningan singkat yang diikuti dengan pernyataannya dipecahkan oleh suara sorak-sorai dan teriakan. “Raja Langit Azure! Raja Langit Azure!” para prajurit dengan gembira berteriak sekuat tenaga.
Meskipun ada suara parau, dunia Shěn Lí sangat sunyi karena penglihatannya meredup dan kabur. Dia perlahan berbalik dengan tujuan kembali ke perkemahan. Saat dia melakukannya, dia melihat sekilas sosok berjubah putih menatap tajam ke arahnya.
Xíng Yun. . .
Dengan susah payah dia berjalan maju menuju sosok di tengah kabut itu. Kulit di pipinya telah terbakar karena cairan berbisa dan tulang di tangan kirinya patah akibat pertempuran. Cengkeraman yang memegang senjata khasnya mengendur dan tombaknya jatuh ke tanah tanpa dia sadari. Dengan setiap langkahnya, dia semakin kehilangan kesadaran akan sekelilingnya dan medan pertempuran di sekitarnya memudar seperti ilusi. Satu-satunya hal nyata di dunianya adalah sosok yang dibalut salju putih.
Xíng Yun. . .
Akhirnya mencapai tujuannya, Shěn Lí berusaha mengangkat tangannya untuk menggerakkan ujung jarinya dan menyentuh tubuh di depannya. Jari-jarinya menyentuh pipi putihnya dan meninggalkan bekas darah. Apakah seseorang berbicara dengannya? Dia mendengar suara yang dikenalnya. Dalam benaknya dia melihat senyuman lembut.
“Shěn Lí, waktunya makan.” Ya itu betul.
Dia rindu makan makanannya dan dia rindu ditemani.
Jari-jarinya meluncur ke bawah dan dia jatuh ke depan dalam pelukan hangat. Bau obatnya tidak ada, tapi tetap menenangkan.